Di Formasi Kejutan Pikiran, sebuah jalur rahasia tersumbat. Dengan tegas kami menutup jalan keluarnya, mengikuti prinsip hidup-mati formasi, menghentikan aliran energi langit-bumi dari utara ke selatan. Energi yang terkumpul di kota semakin memadat, hingga akhirnya berbalik arah. Dengan memanfaatkan kekuatan alam sendiri, penyumbatan itu akhirnya terpecahkan.
"Resep obat yang diberikan Mo Shanshan untuk Kota Chang'an sangat sederhana, begitu kasar hingga sulit dibayangkan berasal dari seorang gadis lembut dan secantik dirinya. Jika yang diobati adalah manusia sungguhan, setelah meminum ramuan ini pasti akan mati dengan darah mengalir dari semua lubang tubuh. Tapi bagaimana jika yang 'meminum' obat ini adalah Kota Chang'an? Apakah hasilnya akan berbeda?"
Ning Que terdiam lama, lalu bertanya: "Sumbat di mana? Bagaimana caranya?"
"Jalan keluar garis ini adalah Gerbang Selatan, yang kebetulan juga merupakan pintu kehidupan Formasi Kejutan Pikiran, tepat menghadap Jalan Zhu Que. Jika ingin menyumbatnya, tentu kita harus menutup gerbang ini. Adapun metodenya..."
Mo Shanshan berkata: "Aku ingin menyumbat pintu gerbang ini dengan batu."
Menyumbat pintu gerbang dengan batu terdengar masuk akal. Tapi Ning Que tahu bahwa penyumbatan fisik biasa tidak akan berpengaruh pada aliran energi alam semesta di Kota Chang'an. Karena itu, dia segera memahami maksud gadis itu, teringat pada ribuan batu keras di dasar Danau Daming di luar pintu gerbang gunung Iblis Zong, serta formasi legendaris bernama Kuai Lei.
"Apakah kau yakin bisa?" tanyanya.
Mo Shanshan menggeleng: "Tidak yakin, tapi tidak ada ide lain. Kau pernah bilang padaku, metode terakhir adalah yang terbaik. Jadi aku ingin mencobanya."
Ini memang pepatah favorit Ning Que.
Setelah berpikir sejenak, dia berkata: "Meski agak berisiko, sepertinya metode ini memang mengandung makna tertentu."
Waktu mendesak. Proyek menyumbat Gerbang Zhu Que Selatan harus segera dilakukan. Ning Que memerintahkan anggota Kelompok Naga Hijau di bawah gerbang untuk memberi tahu Paviliun Angin Semi, lalu melaporkan pengaturan ini ke istana.
Kemampuan administratif pemerintah Dinasti Tang menunjukkan performa sempurna dalam beberapa jam berikutnya. Dipimpin Departemen Pekerjaan Umum dan Tian Shu, beberapa ahli formasi serta 3.000 lebih kuli yang direkrut darurat tiba di Gerbang Selatan, seluruhnya berada di bawah kendali Mo Shanshan.
Mo Shanshan bertanya: "Untuk kebutuhan lebih dari 30.000 batu, di mana kami bisa mendapatkan sebanyak itu?"
Ning Que menatap permukiman penduduk di dalam kota, berkata: "Jika terpaksa, robohkan saja rumah-rumah."
Wakil Menteri Keuangan yang datang atas perintah kekaisaran terdiam sejenak lalu berbisik: "Tiga li sebelah selatan kota ada danau. Di sana banyak batu. Dulu saat para bangsawan membangun vila..."
Sebelumnya selesai bicara, Ning Que menyela: "Kalau ada batu danau, itu paling ideal. Yang Mulia Wakil Menteri bisa langsung berdiskusi dengan Nona Mo. Waktu kita terbatas, bukan saatnya basa-basi."
Wakil Menteri Keuangan mengangguk patuh.
Mo Shanshan menambahkan: "Aku butuh ratusan batu seberat lebih dari 10.000 kati. Bisakah diangkut?"
Wakil Menteri menjawab: "Peralatan dari gudang Departemen Pekerjaan sedang diangkut ke sini. Meski 100.000 kati pun, batu dari danau bisa diangkat dan dibawa ke Gerbang Selatan."
Atas maklumat kekaisaran, Gerbang Selatan Chang'an ditutup. Rombongan logistik dan warga dialihkan ke gerbang lain. Ribuan relawan warga, teknisi keuangan, dan ahli formasi di bawah komando Mo Shanshan mulai menyusun formasi dan mengangkut batu raksasa. Gerbang Selatan seketika berubah menjadi proyek megah yang riuh rendah.
Setelah memastikan tak ada masalah lain, Ning Que berpamitan pada Mo Shanshan.
Mo Shanshan sedikit heran bertanya: "Kau mau pergi melakukan apa?"
Ning Que berkata: "Metode terakhir adalah metode terbaik, tapi saat ini belum sampai momen terakhir. Aku ingin melihat apakah masih ada metode lain yang bisa ditemukan."
Mo Shanshan tak banyak bicara lagi, dengan tenang berkata: "Semoga keberuntungan menyertaimu."
Ning Que memberi hormat dengan santun, lalu berbalik pergi.
Dari Gerbang Selatan menuju Kota Chang'an, pasti melewati Jalan Utama Zhu Que yang terkenal itu.
Langit musim gugur yang dalam, kadang terlihat luas tak bertepi, kadang gelap pekat, tergantung ada tidaknya awan yang menutupi langit.
Saat Ning Que berjalan menyusuri Jalan Utama Zhu Que ke utara, awan dari luar kota melayang menutupi sinar matahari, menyebarkan bayangan besar yang membuat suhu kota turun beberapa derajat.
Patung-patung batu di Jalan Utama Zhu Que juga tampak semakin remang-remang karena perubahan cahaya.
Angin musim gugur berhembus pelan, butiran hujan pun mulai berjatuhan. Hujan dingin musim gugur mengusir pejalan kaki ke pinggir jalan.
Ning Que tak pergi, masih berdiri di tempat semula.
Tangannya meraih ke punggung, hendak mengeluarkan payung Da Hei, tapi hanya menemui hulu pedang. Baru ia tersadar, payung hitam itu sudah tak ada di sampingnya, kuda Da Hei pun sudah tiada, begitu pula kereta kudanya.
Sang Sang, juga tak ada.
Ning Que teringat perasaan saat pertama kali melihatnya bersama Sang Sang dulu, mengenang kenangan berlumuran darah terjatuh di depannya. Ia diam membisu, perasaan di hatinya sangatlah rumit.
"Saat Sang Guru membawa dia dan Sang Sang berkelana terakhir di Dunia Manusia, mereka pernah kembali ke Chang'an. Saat itu Zhu Que pernah muncul di dalam kereta kuda hitam."
"Zhu Que adalah jimat dewa dalam Formasi Kejutan Pikiran. Ning Que adalah Tuan Formasi Kejutan Pikiran, ditambah hubungan sebagai murid Guru. Jadi meski tak ada kata-kata, seolah ada telepati di antara mereka."
"Mereka beradu pandang tanpa kata. Hanya perasaan dan keberanian yang bergema di antara dia dengan Zhu Que."
"Kau hanya sampai puncak Zhi Ming."
"Ning Que menatap Lukisan Zhu Que yang semakin anggun karena basah air hujan, dalam hati berpikir: 'Untuk melawan ahli seperti guru utama, apa gunanya?'"
……
……
"Yang Erxi menarik napas tersengal sambil menancapkan garpu rumputnya. Ia beristirahat sambil bersandar di alat itu di tengah padang rumput."
"Di depannya ada gundukan tanah segar yang baru saja ditimbun, menutupi sebuah kuburan."
"Kaki babi asap di garpu rumputnya sudah diberikan pada pengungsi. Belakangan ia bertarung menggunakan pisau melengkung kavaleri barbar, tapi garpu rumput di tangannya semakin tajam karena sering dipakai."
"Garpu rumput lebih efektif untuk menggali tanah daripada pisau."
"Beberapa hari ini ia menggali banyak kuburan, menguburkan mayat-mayat rekan seperjuangan."
"Setelah cukup beristirahat, Yang Erxi meludahkan air liur. Ia berteriak pada teman di kejauhan, melipat garpu rumput di punggungnya, lalu berjalan tertatih ke arah hutan pegunungan di Barat."
Di padang rumput ini, telah dibangun lebih dari dua ribu kuburan baru, sangat kecil dan sederhana.
Pasukan Tang tidak pernah meninggalkan satu pun rekan mereka, baik yang masih hidup maupun yang sudah mati.
Selama perang memang sulit dilakukan, namun setelah perang berakhir mereka berusaha sekuat tenaga untuk menemukan jenazah rekan-rekan mereka.
Tapi wilayah ini memang sudah menjadi bagian dari Kekaisaran Tang, menguburkan para penjaga di sini sama saja dengan memakamkan mereka di kampung halaman.
Konon ketika Yang Mulia Kaisar kembali ke Kota Chang'an, yang dibawa pulang hanyalah sebuah kotak berisi abu manusia.
Para prajurit yang gugur ini tidak memiliki keluhan apa pun.
……
……
Tak lama setelah pertempuran besar dimulai, Chao Xiaoshu memimpin Batalyon Kavaleri Xiaogi keluar dari Chang'an langsung menuju perbatasan timur untuk menghadapi kavaleri padang rumput. Hari-hari berikutnya, semakin banyak mantan prajurit yang datang sukarela bergabung dengan barisan mereka, sementara sisa-sisa pasukan perbatasan timur laut yang mundur dari wilayah Yan juga dihimpun, jumlah pasukan semakin bertambah.
Kini jumlah pasukan ini telah melebihi tiga puluh ribu, secara resmi dinamai Pasukan Relawan oleh pemerintah. Namun karena kurangnya perlengkapan terutama kuda perang, mereka masih relatif lemah dibandingkan kavaleri padang rumput.
Kemarin, Pasukan Relawan perbatasan timur melakukan pertempuran besar pertama yang sesungguhnya melawan kavaleri padang rumput. Meski dalam posisi lemah, Pasukan Relawan menunjukkan keberanian yang luar biasa dan meraih kemenangan akhir.
Sebagai konsekuensinya, di padang rumput perbatasan timur ini, ribuan anggota Pasukan Relawan telah mengorbankan nyawa mereka.
Namun yang membuat Chao Xiaoshu dan para perwira Batalyon Kavaleri Xiaogi waspada adalah, dalam pertempuran mengerikan ini, tidak ada yang menemukan sosok Pangeran Long Qing dan para komandan yang merosot moral itu. Yang lebih menggelisahkan, pasukan berkuda penjaga kuil dan kavaleri elit padang rumput - pasukan terkuat dari penyerbu - entah menghilang ke mana.
Chao Xiaoshu menatap hutan pegunungan di barat, wajahnya dingin seperti tertutup embun beku sambil berkata: "Mereka menuju Chang'an." Pikirannya melayang pada laporan darurat dari Kabupaten Pingyuan yang diterimanya sebelumnya.
Pasukan Relawan Perbatasan Timur telah bertempur terus-menerus dengan dukungan logistik yang sulit. Kelelahan mencapai puncaknya. Mampu mengalahkan sebagian besar kavaleri padang rumput dalam pertempuran besar kemarin saja sudah merupakan performa di atas kemampuan normal.
Sekarang sekalipun tahu Longqing membawa pasukan elitnya langsung ke Kota Chang'an, mereka sudah tidak punya kemampuan untuk merespons, apalagi menyergap lebih dulu.
Liu Wu mendengar penilaian Chao Xiaoshu, ekspresinya menjadi sangat serius tapi masih bingung: "Pasukan barbar kebanyakan tersebar di perbatasan timur. Meski pasukan Longqing adalah elit, mustahil mereka bisa menaklukkan Kota Chang'an."
Inilah alasan wajah Chao Xiaoshu dingin membeku seperti embun es.
Tanpa alasan jelas, mengapa Longqing rela mengorbankan begitu banyak pasukan hanya untuk membeli waktu menyerbu Chang'an? Hanya ada satu penjelasan: Longqing yakin saat pasukan berkudanya tiba, Kota Chang'an PASTI akan jatuh.
……
……
Ngarai Hijau membentang di depan gunung-gunung hijau yang luas.
Di depan gunung-gunung hijau itu terbentang dataran.
Padang rumput yang rata dan subur ini sebagian besar termasuk wilayah Kabupaten Qinghe, sebagian kecil merupakan tanah reklamasi Kementerian Pertahanan. Selain padang rumput, terdapat banyak sawah yang telah ditanami bertahun-tahun.
Setelah beberapa hari pertumpahan darah, rumput musim gugur telah sepenuhnya ternoda oleh Darah.
Ribuan hektar sawah subur diinjak-injak oleh pasukan berkuda besar-besaran dari pasukan sekutu Kuil Xiling hingga menjadi berlumpur.
Terlalu banyak tragedi terjadi musim gugur ini. Para petani berlarian menyelamatkan diri, padi di sawah tak ada yang memanen, merunduk lemas tertiup angin, tampak seperti terpidana menunggu hukuman gantung.
Di sebelah kanan depan Ngarai Hijau, terdapat hamparan padi yang relatif rata, belum diinjak pasukan berkuda. Bulir-bulir emas berjejal rapat, pemandangan yang sangat indah.
Ye Su berada di tengah hamparan padi ini.
Ia berjalan menuju Ngarai Hijau.
Angin berhembus mengikuti langkahnya, bulir-bulir emas bergoyang membentuk gulungan kecil lalu terpantul, bagai lautan emas yang terbelah membuka jalan untuknya.
Lautan padi ini terpaksa membuka jalan karena adanya sebilah pedang kayu tipis.
……
……
Jun Mo adalah sosok paling angkuh di akademi setelah Ke Haoran, legenda sebagai Guru Kedua.
Ye Su adalah jenius aliran Tao yang telah menembus hidup-mati lebih dari sepuluh tahun silam, juga tokoh legendaris.
Mereka benar-benar makhluk dunia lain.
Jika dua orang ini bertemu, siapakah yang lebih unggul seujung kuku?
Di padang rumput depan gunung hijau, semua mata tertuju pada hamparan padi dan pedang kayu itu.
“Alam semesta sunyi senyap, hanya kuda perang yang sesekali meringkik gelisah, tak tenang menendang kuku mereka.”
Selama dua hari ini, pasukan kavaleri yang selalu siap siaga mulai turun dari kuda. Mereka paham pertarungan ini bukan urusan manusia biasa seperti mereka - ini pertempuran harga diri para ahli.
Di dalam tandu suci, Yeh Hongyu menatap Ngarai Hijau dalam hening, jarinya mengetuk-ngetuk jubah suci kemerahan.
……
……
Ye Su mendekati Ngarai Hijau.
Matanya menyapu tenda besi, lalu tertumbuk pada baju zirah hangus yang melekat di tubuh shixiong kedua.
Akhirnya pandangannya tertambat pada pedang besi itu. Alisnya berkerut halus saat hendak berbicara.
Suara shixiong kedua lebih dulu menggema, masih dengan keseriusan yang sama seperti biasa.
Menatap Ye Su, dia berkata tegas: "Kau berdiri di tempat yang salah."
Ye Su tak menyangka langsung disambut dengan kalimat seperti itu.
Dia mengumpulkan konsentrasi, lalu bertanya sopan: "Di mana letak kesalahannya?"
"Itu sawah, bukan jalan."
Shixiong kedua menjelaskan: "Jalan untuk dilewati, sawah untuk menanam padi. Jelas ada jalan, tapi kau memilih menginjak-injak sawah. Itu namanya menyia-nyiakan bahan pangan - tentu salah."
Murid-murid Akademi di depan ngarai yang semula tegang kini tak tahan tersenyum. Rasanya persis seperti saat shixiong memberi pelajaran pada mereka selama ini.
Tanpa basa-basi, tanpa keraguan. Langsung menunjuk kesalahanmu begitu melihat - begitulah ciri khas shixiong kedua.
Tak peduli lawan adalah petugas lapangan aliran Tao atau kaisar dan pelacur, selama kau salah, maka pantas diberi pelajaran. Itulah adat shixiong kedua. Tiada yang lebih penting di dunia fana selain prinsip universal. Inilah ritual yang menentukan skala prioritas.
Menyia-nyiakan bahan pangan itu salah, berdiri di tempat yang keliru itu salah, memakai pakaian sekuler tapi bersanggul ala Tao juga salah. Di mata shixiong kedua, seluruh tubuh Ye Su penuh masalah. Ini membuatnya sangat tak senang, bahkan kecewa.
Ye Su merasakan getaran emosi lawannya. Ia tak bisa menahan tawa, dalam hati berpikir: Jun Mo memang sesuai legenda wataknya. Dengan senyum tipis ia berkata: "Metodemu sudah ketinggalan zaman, apalagi ini adalah perang."
Shixiong kedua berkata: "Kesesuaian zaman harus selaras dengan musim. Menanam padi dan memanen hasilnya adalah urusan ribuan tahun. Mana boleh bergeser karena situasi temporer."
Ye Su perlahan menghapus senyumannya: "Lalu bagaimana kau bisa mengendalikan orang lain?"
Shixiong kedua menjawab: "Pertempuran Qingxia sudah dua hari lebih. Terhadap musuh yang menginjak-injak sawah dengan kuda, aku tak segan. Pasukan kavaleri itu mungkin tak paham, tapi insting bertahan hidup membuat mereka menghindari area ini - sawah tempatmu berdiri."
Ye Su memandang ke sekeliling lautan padi, ekspresinya sedikit kaku.
Semalam setelah mendapat izin murid-murid akademi, pasukan sekutu Kuil Xiling begadang menguburkan jenazah. Kini mayat yang tersisa di depan Qingxia sudah sedikit, tapi genangan darah masih menggenangi ladang.
Di sebelah hamparan padi tempatnya berdiri, seharusnya ada area persawahan yang lebih luas.
Kini sawah itu sudah diinjak-injak jadi tanah tandus. Bulir padi berhamburan di tanah, gambarnya sungguh menyedihkan.
Darah di sawah itu paling dalam dan paling kental, seperti gumpalan selai.
Ye Su baru menyadari Jun Mo tidak berbohong.
Pasukan kavaleri yang menginjak-injak sawah dengan kuda, benar-benar semuanya dibunuh olehnya.
Pertempuran semengenaskan ini, sedikit kehilangan fokus berarti berakhir dengan pedang hancur dan nyawa melayang. Tapi dalam situasi seperti ini, Shixiong Kedua masih ingat menggunakan pedang besi untuk menjalankan adatnya.
Sebenarnya manusia macam apa ini?
Ye Su berdiri di tengah sawah, terdiam lama. Ia memetik setangkai padi, menggosoknya pelan sambil menatap tanah yang jenuh darah di bawah kakinya. "Aku tidak menerima ajaranmu, dengan apa kau mengajarku?"
Shixiong Kedua berkata: "Kau salah, maka kuajar. Kau tak mau menerima, kupukul sampai nurut."
