Salju bagai tirai raksasa jatuh, menumpuk di kaki tembok, membentuk garis salju setinggi setengah orang di depan Gerbang Selatan. Seorang pelajar tiba-tiba muncul di tempat ini, berdiri hening di depan garis salju.
Masih mengenakan jubah kapas usang itu, kini penuh torehan pedang. Ratusan kapas menyembul keluar, bergetar halus diterpa angin salju.
Darah yang mengalir selama beberapa hari, sebagian telah diterbangkan angin gunung-sungai, sisanya terkristal di kapas yang merekah, menghitam dan buruk rupa. Ditambah tongkat kayu di tangannya yang penuh luka pedang dangkal, membuatnya mirip pengemis yang dikejar anjing liar berhari-hari.
“Meski penampilannya saat ini terlihat agak gagal, ekspresinya tetap tenang, masih memancarkan perasaan kemurnian dari dalam hingga luar, seperti salju pertama yang perlahan melayang jatuh.”
Ia menatap guru utama dan berkata: “Kota Chang'an adalah lokasi Pertempuran Penentuan yang dipilih akademi.”
Guru utama menatapnya, berkata: “Aku yang pertama memilih tempat ini.”
Kakak senior bertanya dengan hormat: “Mengapa?”
Guru utama menjawab: “Karena benteng ini sekarang sudah tak bisa menghalangiku.”
Kakak senior bertanya: “Lalu mengapa Anda baru datang sekarang?”
“Karena sampai saat inilah, benteng ini akhirnya tak mampu menghalangiku.”
Guru utama menggenggam pedang Tao, menatap benteng megah di hadapannya: “Akademimu menunggu, aku pun menunggu. Kalian menunggu pemulihan kota ini, sementara aku menunggu kelemahannya.”
Kakak senior berkata: “Tampaknya Anda telah mendapatkan konsekuensi yang diinginkan.”
Guru utama menyatakan: “Tak perlu terkejut dengan hasil ini. Untuk menembus formasi ini, kusiapkan bertahun-tahun. Sejak Sang Guru meninggalkan Dunia Manusia, tak ada lagi yang bisa mengubah proses ini.”
“Baik dituruti maupun dilawan, takdir langit tetaplah tak terelakkan.”
Ia menatap kakak senior di balik garis salju: “Garis salju ini tak bisa menghentikanku, akademi pun tak mampu. Membunuhmu lalu menghancurkan Formasi Kejutan Pikiran - semuanya akan tamat.”
Setelah mengucapkan kalimat itu, ia melangkah menuju Kota Chang'an.
Di jalan resmi luar Gerbang Selatan, lapisan salju tipis membungkus tanah. Saat kaki kanan guru utama menyentuh bumi, bahkan sebelum meninggalkan jejak di salju dangkal, ia berhenti.
Ia hanya melangkah satu langkah, atau lebih tepatnya setengah langkah.
Guru utama menundukkan kepala memandang ke tanah.
Dia mengenakan sepatu kain.
Di samping sepatu kain itu terdapat sebongkah batu kecil.
Ia menatap batu itu sambil mengerutkan alisnya.
Kemudian dia menarik kembali kaki kanannya, kembali berdiri di posisi semula.
Guru utama memandang sekeliling, menyadari ribuan batu tiba-tiba bermunculan di sekitar Gerbang Selatan Kota Chang'an - ada yang besar seperti serigala tundra, ada yang kecil dengan sudut tajam, ada pula yang bulat sempurna seperti telur.
Apapun bentuknya, setiap batu memancarkan aura keras kepala yang membara: keheningan yang bergolak, ketidakrelaan yang hampir memenuhi seluruh cakrawala.
Aura ini begitu nyata dan teguh, hingga energi alam di selatan Chang'an terasa tersumbat oleh hambatan tak kasat mata, bahkan hembusan napas pun terasa terhambat.
Keberadaan batu-batu ini menyumbat jalur energi alam bagai saluran pernapasan yang tertekan. Dengan kata lain, di dunia yang dipenuhi batu ini, konsep Wuju (pergerakan tanpa batas) menjadi mustahil.
Salju pertama mengguyur semalaman, membuat ribuan batu di selatan Chang'an tampak seperti prajurit berbaju zirah putih. Batu-batu besar menyerupai serigala tundra utara yang sangar.
Menyaksikan pemandangan ini, guru utama tiba-tiba tersenyum.
Ia pernah mengunjungi Danau Daming di padang gurun, bahkan berulang kali. Tentu ia mengenal formasi Kuai Lei.
Menggunakan formasi Kuai Lei untuk menetralisir Wuju - benar-benar langkah kreatif khas akademi.
Tapi apakah ini bisa membuatnya gentar?
Dia tidak melangkah maju.
Dia berdiri tenang di antara batu-batu ini, menunggu langkah selanjutnya dari akademi.
Kakak senior melangkah ke depan, lalu menghilang di antara butiran salju tipis.
Guru utama tahu dia tidak memasuki Wuju, melainkan Kuai Lei yang memutus cahaya dan pandangan.
Dalam Formasi Batu Kuai Lei yang runcing ini, mereka tak bisa saling melihat. Jadi dia hanya diam menunggu, menanti serangan dari akademi.
Salju masih turun perlahan, halus dan indah, namun ketika hampir menyentuh tanah, tiba-tiba menghilang, lalu jatuh beberapa zhang atau puluhan zhang jauhnya, menciptakan kesan yang sangat aneh.
Sehelai salju tipis meluncur di sepanjang tembok hitam, mendarat di tubuh guru utama di luar kota.
Bersama salju itu, jatuh pula sebatang tongkat kayu pendek.
Tongkat itu menembus angin tanpa suara, bahkan tak mengganggu aliran Qi yang tersumbat di alam semesta, mengikuti aliran badai salju alami tanpa jejak.
Pupil mata guru utama berkilau samar.
Serangan tongkat ini tampak sederhana, tapi baginya lebih menakjubkan dari Formasi Batu Kuai Lei - Baru belajar bertarung beberapa hari lalu, kini sudah mampu mencapai tingkat meditasi setinggi ini.
Dalam hal kecepatan belajar, siapa di dunia ini yang bisa menyainginya?
Guru utama mengangkat pedang menghadapi badai salju di depannya, berpikir andaikan Sang Guru menaklukkan langit 10 tahun lebih lambat, dengan kecepatan belajar mengerikan seperti ini, mungkin dia takkan bisa lagi menekannya seperti sekarang.
Pedang Tao menembus angin dan menusuk salju, di tengah rintik salju yang tampak kosong, tepat menghujam tongkat kayu itu.
Ini adalah pertemuan kedua antara pedang dan tongkat sejak memasuki Kota Chang'an.
Berbeda drastis dengan pertemuan pertama yang dihiasi hujan salju bak tirai yang mengguncang, pertemuan kali ini terasa begitu tenang dan lembut, bagai salju pertama yang menyentuh danau, di ambang peleburan.
Ribuan batu di depan Gerbang Selatan memancarkan aura keras nan menjulang, namun saat pedang dan tongkat bertemu, hembusan energi lembut nan murni langsung meredam aura Formasi Blocky Stones.
Pedang dan tongkat bertemu di udara, menyatu pada satu titik yang membeku. Di radius beberapa zhang sekitar titik itu, seluruh elemen membeku - baik angin maupun salju.
Kepingan salju menggantung di udara, menciptakan pemandangan yang aneh mengerikan - lalu mulai remuk dari tepi, merambat ke pusat kristal, hancur menjadi serbuk halus.
Serpihan salju seperti tepung berhamburan, menghujani jubah Guru Utama dan kakak senior.
Jubah kapas kakak senior kembali terkoyak ribuan retakan, darah segar mengalir deras.
Badai salju bangkit dari bumi, mengelilingi tubuhnya bagai sayap tak kasat mata, mendorong tubuh penuh luka itu mundur bak aliran salju, keluar dari formasi batu, memasuki Kota Chang'an.
Guru Utama mengerutkan alisnya, terkejut.
Di selatan kota berdiri formasi Blocky Stones, meski mata tak melihat jarak, namun jarak itu nyata.
Ini memiliki pengaruh besar padanya, dan pengaruh yang lebih besar pada lawannya.
Tapi karena akademi telah menemukan cara untuk menghancurkan Wuju, pasti masih ada cara lanjutan. Maka dia membiarkan salju halus menyentuh tubuhnya, bersiap menyambut gerakan berikutnya dari akademi.
Namun akademi sama sekali tidak melakukan apapun, langsung mundur ke dalam Kota Chang'an.
Karena demikian, dia harus memasuki Kota Chang'an.
Untuk masuk ke Kota Chang'an, harus menghancurkan batu-batu liar menonjol di depannya terlebih dahulu.
Guru utama mengibaskan lengan, menggulung lapisan salju ribuan, bagaikan awan mengambang.
Di sisi jalan resmi, sebuah batu raksasa seberat puluhan ribu kati, terangkat oleh angin lengan dan jatuh di ladang yang sangat jauh.
Dia kembali mengibaskan lengan, batu raksasa lainnya terlempar.
Dia melangkah menuju pintu gerbang kota.
Sepanjang perjalanan, lengan terus berkibar seperti awan, batu-batu beterbangan dan formasi hancur.
Bagaimana melenyapkan batu-batu penghalang?
Tahun itu, Ke Haoran memasuki pintu gerbang gunung Iblis Zong, menghancurkannya dengan pedang.
Sedangkan dia menggunakan kibasan lengan.
Ini tidak berarti guru utama sekarang lebih kuat dari Ke Haoran dulu. Yang terpenting, formasi batu besar di selatan kota jauh tak sekuat formasi di dasar Danau Daming.
Sebagai pemimpin aliran Tao, penelitiannya tentang Iblis Zong sangat mendalam. Dia tahu Kuai Lei sejati pasti adalah dunia yang seluruhnya terdiri dari batu-batu bejat. Walau ada ribuan batu di selatan kota, itu bukanlah sebuah dunia.
Bukan dunia yang lengkap, berarti ada ruang.
Ada ruang, berarti bisa berjalan, berarti ada lebih banyak ruang.
Suara batu jatuh di luar kota semakin keras, badai salju mengamuk, siluet jubah hijau semakin mendekat.
Di atas tembok kota, Mo Shanshan memiliki serpihan salju di rambutnya, darah mengalir dari sudut bibir, wajahnya pucat.
Guru utama dengan santai mengibaskan lengan bajunya, berjalan santai, Formasi Blocky Stones hancur.
……
……
Masuk melalui Gerbang Selatan, berarti memasuki Kota Chang'an.
Di Jalan Utama Zhu Que tidak terlihat seorang pejalan pun, sunyi senyap, hanya salju yang terus berjatuhan.
Guru utama berjalan di Jalan Utama Zhu Que yang lurus, ekspresinya tenang.
Dia menatap bangunan di sepanjang jalan, ukiran di tengah jalan yang belum sepenuhnya tertutup salju abadi, sudut atap hitam dan genteng tua yang tertimbun salju, persis seperti turis biasa.
"Rupanya Kota Chang'an seperti ini."
Bertahun-tahun lalu, saat masih anak-anak, dia pernah mengunjungi Chang'an bersama orang tua. Tapi karena sudah terlalu lama, ingatannya tentang kota ini samar-samar.
Sejak mulai belajar Tao, dia tak pernah lagi menginjakkan kaki di Chang'an.
Sebab begitu mempelajari Tao, kekuatannya langsung melonjak. Tanpa undangan, Chang'an takkan mengizinkannya masuk. Yang lebih penting, Sang Guru selalu berada di akademi selatan kota.
Yang tak bisa diraih, adalah yang terbaik.
Baik dalam belajar Tao, hubungan pria-wanita, atau hal lainnya, prinsipnya sama.
Karena itulah dia sangat menyukai Chang'an.
Sayangnya kota ini bukan miliknya, jadi dia harus menghancurkannya.
Bertahun-tahun dia memendam kerinduan akan kota ini.
Bertahun-tahun dia memendam keinginan untuk meluluhlantakkannya.
Hari ini akhirnya dia memasuki kota ini.
Tak terhindarkan perasaan campur aduk.
“Dia menengadah ke langit tempat salju tak henti jatuh, berkata: ‘Jika kau melihat pemandangan ini dari atas sana, apakah kau akan menyesal meninggalkan Dunia Manusia terlalu cepat?’”
Tepat saat itu, dengungan jangkrik tiba-tiba terdengar di Jalan Utama Zhu Que.
Serpihan salju yang jatuh dari ketinggian ke dalam kota seolah memperoleh kilau tambahan, berubah menjadi sayap capung yang tipis.
Musim dingin telah tiba, salju perdana turun, dari mana datangnya capung?
Guru Utama sedikit memiringkan kepala, menyenderkan telinga untuk mendengarkan, matanya akhirnya memancarkan raut wajah yang serius.
Setelah mengonfirmasi Kuai Lei tak bisa menghalanginya, dengan tegas memutuskan untuk menyerah, memerintahkan akademi mundur ke dalam Kota Chang'an, memanfaatkan kekuatan kota itu sendiri—orang yang mampu membuat keputusan seperti ini jelas bukan orang biasa.
Dia tahu pasti ada orang-orang yang sangat menarik mengantrinya di Kota Chang'an.
Tapi dia tak menyangka, ternyata sebegitu menariknya.
Rupanya inilah keyakinan diri terakhir akademi.
“Di Barat ada capung, bersembunyi dalam lumpur selama 23 tahun, menunggu gletser Gunung Salju meleleh dan air bah tiba, baru terbangun, mandi dalam genangan lumpur, mengeringkan sayapnya di terpaan angin dingin, lalu mengepakkan sayap menerobos ruang hampa.”
Guru Utama menatap badai salju di ujung jalan raya, dengan tenang berkata: “Ternyata kau juga di sini.”
Awan salju kian tebal, menutupi cahaya fajar, rintihan capung dingin bergema di seluruh Kota Chang'an.
Seorang gadis kecil muncul dari balik badai salju.
