Formasi besar Kota Chang'an berbeda dengan formasi lain di dunia. Terhubung dengan alam semesta, meski mengalami kerusakan parah yang tampak irreversible, dengan waktu cukup akan pulih sendiri.
Karena alasan inilah Akademi ingin mengurung Guru Utama yang tak terkalahkan di Kota Chang'an. Tujuan Guru Utama masuk jelas: menghancurkan kota ini.
Untuk menghancurkan Kota Chang'an, Guru Utama hanya punya satu jalan.
Dia harus menyusuri celah yang dibuka aliran Tao di Formasi Kejutan Pikiran, secara kasat mata lewat Jalan Utama Zhu Que, tapi sebenarnya menginjak titik-titik memudar dalam formasi, langsung menuju istana dan gedung kecil.
"Namun di jalan ini muncul tak terhitung bekas tebasan pisau. Formasi Kejutan Pikiran menggerakkan energi alam semesta Kota Chang'an yang dahsyat, mengikuti prinsip alamiah, memaksa Sang Guru terus-menerus keluar dari keadaan Wuju."
"Bekas-bekas tebasan itu adalah tulisan yang memberitahu Sang Guru: Jalan ini buntu."
"Dari permukiman ke gang sempit, badai salju mengamuk. Niat Sang Guru semakin dingin bagai jubah hijaunya, menyadari mustahil memasuki istana sebelum menghancurkan jimat-jimat suci yang menghalangi jalan."
"Ada satu metode paling langsung dan sederhana untuk memecahkan kebuntuan ini: membunuh Ning Que yang mengaktifkan jimat itu. Maka Sang Guru pun melayang menuju Danau Yanming."
……
……
"Kakak senior merasakan helaian jubah hijau itu bergerak gelisah di antara gang-gang sempit, kadang muncul kadang menghilang dalam keadaan Wuju. Ia tahu tujuan Sang Guru, perasaannya menjadi serius bagai langkah kakinya yang terluka."
"Menggunakan keadaan Wuju di area sekecil ini ibarat menyulam bunga di lubang jarum, terbang dalam dunia sebutir pasir. Meski tak terluka pun, mustahil baginya menyusul Sang Guru lagi."
"Meski begitu, ia tetap mengejar. Tak mungkin ia membiarkan adik seperguruannya sendirian menghadapi Sang Guru. Kakaknya menginjak salju, meninggalkan genangan darah. Jubah kapasnya bergetar - tapi ia gagal masuk keadaan Wuju karena tangan Yu Lian kembali mencengkeram pinggangnya, menggenggam pita bajunya."
"Sang Guru akan membunuh adik seperguruan kita."
Kakak senior menatap matanya.
"Ya. Inilah hal yang harus ia lakukan sekarang."
Yu Lian menjawab dengan tenang, tanpa ekspresi tambahan.
……
……
Guru utama muncul di jembatan salju tepi Danau Yanming.
Lokasi ini sudah cukup jauh dari Jalan Utama Zhu Que. Formasi Kejutan Pikiran memiliki kekuatan mengerikan. Badai salju yang tampak biasa ini sebenarnya menyimpan energi dahsyat tak terhingga, sama sekali tidak ada lapisan energi alam semesta yang tenang.
Tak mungkin ada yang bisa masuk ke keadaan Wuju dalam kondisi seperti ini.
Guru utama turun dari jembatan salju, melewati alang-alang musim dingin, berjalan kaki ke tepi selatan Danau Salju menuju Gunung Yanming. Ia mencari jalan setapak di salju abadi untuk mendaki, tiba di tepi jurang, namun tak melihat satu pun bayangan orang.
Di hamparan salju terlihat banyak jejak berantakan: bekas kaki dan duduk, yang paling dominan adalah coretan-coretan tulisan. Sebagian karakter ditulis dengan jari, sebagian lagi menggunakan ranting kering.
Guru utama menatap tulisan-tulisan di salju itu, memahami apa yang terjadi di sini tadi malam. Tapi Ning Que yang menulis karakter-karakter ini lalu mencapai pencerahan itu, ke mana perginya sekarang?
Ia menoleh ke permukaan danau. Melihat dua jejak kaki jelas di atas es, tangkai lotus layu yang terbelah pisau, ranting willow yang terputus tuntas, serta baskom plum musim dingin yang hancur. Alisnya perlahan berkerut.
Baik dalam penglihatan maupun lautan kesadarannya, tak ada lagi jejak Ning Que. Ini melanggar logika biasa, karena meski dengan bantuan Formasi Kejutan Pikiran, tak mungkin si nak itu bisa sepenuhnya menghindari pandangan Langit Tak Berpelukan.
Pasti ada yang membantunya menyembunyikan aura.
Kemungkinan besar pemilik jejak kaki lain di Danau Salju itu.
……
……
Beberapa batu kecil yang bulat sempurna jatuh di permukaan jalan, menghantam salju abadi hingga membentuk lubang, berguling-guling melintasi jalanan, menabrak anak tangga batu di tepi jalan, mengeluarkan bunyi nyaring, baru perlahan berhenti.
Batu-batu itu hanya seukuran kuku, sebuah kantong kulit rusa mampu menampung banyak. Jika digunakan hemat, mungkin bisa menutupi seluruh Kota Chang'an, tentu ini kiasan yang berlebihan.
Napas samar menyebar dari batu-batu kecil itu, menyatu dengan batu gerinda dan atap di sekitar jalanan, langsung menciptakan sensasi formasi batu besar di depan pintu gerbang gunung Iblis Zong.
Hanya saja batu-batu ini bulat, tanpa sudut tajam, memiliki perbedaan menarik dengan formasi Blocky Stones, tidak memaksa memenuhi langit dan bumi, melainkan menutupi segalanya dengan lembut.
Ning Que dan Mo Shanshan berjalan melewati batu-batu kecil ini.
Mereka telah meninggalkan Danau Yanming, melewati kedai bakpao yang tertutup, tiba di Nan Cheng.
"Pasti Imam Cahaya pencipta formasi Blocky Stones tak menyangka, ribuan tahun kemudian ada gadis jenius ilmu jimat yang mampu mengubah formasi batu menjadi seperti ini."
Ning Que berkata sambil tersenyum.
Wajah Mo Shanshan tanpa senyum, hanya kecemasan: "Selanjutnya bagaimana?"
Ning Que menjawab: "Situasi ini tampak rumit tapi sebenarnya sederhana. Dengan kecerdasan guru utama, pasti sudah menemukan metode memecahkan jebakan. Sekarang dia datang untuk membunuhku."
Mo Shanshan berkata: "Guru utama juga bisa mundur dari Kota Chang'an."
“Ning Que berkata: "Akademi kami tidak ingin dia mundur dalam keadaan utuh. Seorang ahli tak terkalahkan di dunia di luar Kota Chang'an melambangkan kegagalan akademi dan Kekaisaran Tang. Beruntung atau malangnya, Master sendiri juga tidak ingin mundur dari Chang'an, karena baginya, ini juga kesempatan terbaik."”
“Mo Shanshan menatap ujung sepatu yang sesekali menyembul dari rok kapasnya, ragu-ragu untuk berbicara.”
“Ning Que tahu apa yang dipikirkannya: "Kakak senior pasti ingin menyelamatkanku, tapi Kak Ketiga pasti melarangnya datang karena itu tak ada artinya."”
“Mo Shanshan menengadah memandangnya dengan bingung.”
“"Kecuali aku bisa menggunakan Formasi Kejutan Pikiran untuk mengurung Master, atau menemukan cara memisahkan Master dari dunia Langit Tak Berpelukan, barulah Kak Ketiga akan turun tangan. Aku tidak marah padanya, karena jika jadi diriku pun akan begitu. Akademi hanya punya satu kesempatan yang harus dijaga baik-baik."”
“Ning Que berkata: "Pertama aku harus bersembunyi baik-baik, lalu menemukan titik-titik pijakan langkahnya. Berharap bisa mengurungnya sampai mati. Tergantung siapa di antara kami yang lebih cepat."”
“Mo Shanshan tak berkata lagi. Ia mengangkat jari telunjuk mendorong kacamatanya, menatap sebuah gang sepi di depan: "Tulis di sini."”
“Ning Que menatap gang itu. Pisau diayunkan lagi, bekas tebasan lenyap tertiup badai salju tanpa jejak, seperti kilasan perasaan kompleks yang lalu di wajahnya.”
Di gang ini pernah ada dua istana yang saling berhadapan, satu sipil satu militer. Satu adalah Kediaman Pejabat Tongyi, satu lagi Kediaman Jenderal Xuanwei. Satu miliknya, satu miliknya.
Sebuah kamar tua penuh debu dan jaring laba-laba di suatu istana runtuh.
Ning Que mendengar suara bangunan runtuh, tapi tak menoleh. Dia terus memegang pisau dan melangkah. Mo Shanshan mengikutinya sambil menaburkan batu di jalan.
Dari Danau Yanming ke Nan Cheng lalu Dong Cheng, mereka terus menebas dengan pisau dan menabur batu, menghindari tatapan guru utama, mencari cara untuk mengurungnya, dalam hening yang mematikan.
Lantai dua Restoran Songhelou ambruk. Papan nama Chenjinji patah.
Ning Que tak lagi butuh petunjuk arah dari Mo Shanshan. Memegang ujung Pusat Formasi, dia merasakan kehadiran jubah hijau yang melayang di Kota Chang'an, mengingat payung hitam yang dulu menjelajahi kota ini, terus menebas.
Akhirnya, dia kembali ke Gang Lin 47 yang dikenalnya.
Dia mendorong pintu kayu terkunci Toko Kuas Tua, memandangi karya kaligrafi di dinding yang lama tak terlihat, lalu ke halaman belakang dan mencabut pisau tajamnya.
Suara kucing menyayat hati bergema di dinding. Salju abadi beterbangan ditiup cakaran kucing.
Sumur di rumah kecil berpagar itu patah. Temboknya runtuh.
