Dari sebelah terdengar teriakan Tante Wu dan bentakan Bos Wu yang dipaksa diredam.
Ning Que menatap Sumur Hancur dan Reruntuhan di depannya, tersenyum tanpa alasan jelas. Dengan membawa Mo Shanshan, ia berbalik pergi dari Toko Kuas Tua, menyusuri Gang Lin 47 menuju lokasi berikutnya.
Mereka berjalan di gang-gang kota bagai turis yang datang dari jauh mengagumi Chang'an. Meski wajahnya tenang, sebenarnya mereka sangat paham situasi pertempuran saat ini sangat berbahaya.
Inisiatif hingga detik ini masih sepenuhnya berada di tangan guru utama. Ketika guru utama merasa Formasi Kejutan Pikiran mulai mengancam, ia bisa mundur dengan gesit. Namun Ning Que hanya bisa menanti secara pasif.
Di Kota Chang'an, ia menghindari sorotan mata guru utama. Ia merasakan sang guru semakin mendekat. Ia butuh bantuan. Beruntung, di sepanjang jalur yang dilaluinya terdapat banyak orang.
Subuh di Kota Chang'an sunyi senyap. Hampir tidak ada asap dapur di vila-vila. Tak ada pedagang sup asam pedas dengan irisan daging. Semua orang tetap waspada di rumah masing-masing.
Bagai lautan yang tenang. Tapi tetap saja lautan. Ning Que melangkah di atasnya, menyamarkan posisinya dengan memanfaatkan napas kosmik lautan tersebut.
……
……
Siluet guru utama muncul kembali. Tatapannya menembus badai salju. Jubah Tao hijau pekat di tubuhnya sudah compang-camping, bahkan terdapat beberapa luka di lengannya meski tak ada darah yang mengalir.
Karakter muncul semakin sering. Celah Formasi Jing Shen perlahan mulai tertambal. Kunci utamanya adalah bekas tebasan pisau yang bermunculan di bagian terdalam Makam Naga.
"Menatap arah Toko Kuas Tua, guru utama menunjukkan ekspresi kagum, berkata: 'Tak kusangka kau yang terjebak dalam situasi ini, bisa secepat ini menebak sumber segala sesuatu. Sayang sudah terlambat.'"
……
……
"Ning Que menginjak salju mencari tempat pisau jatuh, berjalan dengan tenang. Meski terlihat santai, di dasar matanya tersimpan kesedihan. Sesekali masih mengeluarkan keluhan tentang masa lalu."
"Seluruh pemahaman Mo Shanshan tentang pertempuran diajarkan Ning Que di padang gurun. Ia tahu betapa dingin dan tenangnya pria ini saat bertarung. Karena itu, penampilannya kali ini terasa aneh baginya."
"Dalam proses pertarungan yang tegang ini, segala bentuk nostalgia atau renungan tentang waktu sama sekali tak masuk akal. Jika ini Ning Que yang dulu, pasti tak akan membiarkan perasaan seperti ini muncul dalam dirinya."
"'Toko Kuas Tua kita sewa bersama. Halaman Yanming kita beli bersama. Teratai di danau kita tanam bersama. Ia paling suka merajut benda kecil dengan ranting willow tepi danau - tentu saja itu juga kuajarkan padanya waktu kecil.'"
"Ning Que melanjutkan: 'Ia suka membeli pakaian di Hehuachi karena harganya murah. Hanya saat paling bahagia ia mau memesan makanan di Songhelou. Baik senang atau tidak, ia selalu suka membeli bedak di Chenjinji. Semua itu tempat yang sering dikunjunginya.'"
"Mo Shanshan tak mengerti maksudnya. Mengingat sisa-sisa lotus layu, pohon willow beku, papan nama usang, sumur tua, dan tembok yang mereka hancurkan sepanjang perjalanan tadi, perlahan ia mulai memahami sesuatu."
“Sekarang, sebagian besar jejak yang aku dan dia tinggalkan di kota ini pada dasarnya sudah hilang.” Ning Que menatap rumah pelacuran di depan, berkata: “Hanya saja agak disayangkan.”
Mo Shanshan bertanya: “Mengapa harus seperti ini?”
Ning Que berkata: “Selama berhari-hari ini aku terus merenungkan satu pertanyaan - metode apa yang digunakan aliran Tao untuk merobek celah di Formasi Kejutan Pikiran? He Mingchi jago dalam konspirasi dan penyamaran, tapi tingkat meditasinya terlalu rendah. Meski mendapat bimbingan guru utama, tetap tak mungkin bisa melakukannya. Aku juga pernah menduga aliran Tao telah menghabiskan seribu tahun untuk menemukan metode tertentu, tapi melihat gerakan guru utama setelah masuk kota, kudapati dia pun tak punya kemampuan seperti itu.”
“Tak bisa memahami asal-muasalnya, wajar jika tak bisa menemukan metode perbaikan. Hingga tadi... saat kau bilang ingin menebas pohon willow beku dan lotus layu itu, barulah aku teringat satu kemungkinan.”
Dia berkata dengan wajah tanpa ekspresi: “Mungkin dia sendiri tak menyadari, tapi pokoknya jejak yang ditinggalkannya saat berjalan di sini adalah masalah yang kini kita hadapi.”
Mo Shanshan tampak bingung, bertanya: “Aku tak mengerti, apa maksudmu... Sang Sang?”
Ning Que berkata: “Ya, Sang Sang.”
“Dia adalah bagian dari Langit Tak Berpelukan, bahkan dalam arti tertentu dia sendiri adalah Langit itu. Kota ini dulunya dibuat guruku untuk mengalahkannya. Hasilnya, kubawa dia ke sini. Kami hidup di kota ini cukup lama. Secara sengaja atau tidak, dia telah melakukan banyak hal.”
Mo Shanshan tertegun, suaranya gemetar: “Ini... hanya tebakan.”
Ning Que tidak melanjutkan pembahasan masalah ini. Ia menatap rumah pelacuran di depannya dan berkata: "Hanya dengan memotong sepenuhnya jejak dan napas yang ia tinggalkan di Kota Chang'an, barulah ada harapan untuk memperbaiki Formasi Kejutan Pikiran sepenuhnya."
"Hanya saja, andai sejak awal tahu harus memotong masa lalu ini, buat apa kami berdua datang ke Chang'an dulu?"
Setelah mengucapkan kalimat itu, ia tersenyum. Senyumnya mengandung kesedihan.
Mo Shanshan melihat ekspresi di wajahnya. Entah mengapa, hatinya juga terasa pedih. Tangan mereka berdua memegang kedua ujung Pusat Formasi, tampak seperti menggandeng tangan, namun sebenarnya tidak.
……
……
Meja di Hong Xiu Zhao yang terukir karya Kaldu Ayam telah dihujam menjadi tumpukan kayu tak berguna.
Ning Que mengantar Mo Shanshan ke Jalan Heng 2 Paviliun Angin Semi di kediaman Chao.
Kediaman Chao dijaga ketat. Tuan Qi Si membawa puluhan orang hebat Gang Naga Ikan untuk membentuk formasi pertahanan di sekitar taman. Lin Zi menggendong anak sambil bersenandung lagu hutan di kamar, sementara di ruang depan terpajang sekursi meja mahjong.
Kakek Chao mengambil kartu busuk, tapi tak bisa menyembunyikannya. Saat hendak memberi ke pemain bawah, ia melihat Ning Que masuk dan langsung mendorong susunan kartunya.
"Ada tamu datang, sudahlah jangan main lagi."
Di kursi bawah Kakek Chao duduk Walikota Chang'an Shangguan Yangyu. Matanya tajam seperti elang melihat kartu Wanzi yang terselip, hatinya perih seperti berdarah, tapi tak bisa berbuat apa-apa. Ia pun ikut berdiri memberi hormat.
Ning Que berkata: "Tidak ada urusan lain, hanya datang untuk berpamitan."
Ia memberi hormat pada Kakek Chao, berkata: "Erbai, keponakan mungkin harus pergi lebih dulu."
Kakek Chao tidak bereaksi, namun pasangan Sarjana Universitas Zeng Jing yang duduk di samping meja langsung berubah ekspresi wajah. Nyonya Zeng Jing berkata khawatir: "Segalanya harus hati-hati."
"Mertua, mohon tenang."
Ning Que membungkuk panjang memberi hormat, lalu membawa Mo Shanshan meninggalkan kediaman Chao.
Kakek Chao berkata: "Sepertinya menantumu akan mengambil istri baru."
Nyonya Zeng Jing meludahi.
Kemudian suasana hening, tak ada yang berminat melanjutkan canda. Orang-orang di ruangan ini menduga mengapa Ning Que sengaja datang ke kediaman Chao - satu-satunya keluarga yang ia miliki di dunia manusia ada di sini.
……
……
"Aku pikir telah menemukan karakter itu, sayangnya baru sekarang tahu ternyata belum. Tapi aku sudah melihat karakter itu, sayangnya tak bisa memahaminya sehingga tak bisa menuliskannya."
"Sayangnya aku terlambat menyadari, seandainya tidak, aku bisa memperbaiki Formasi Kejutan Pikiran. Sayang karakter itu terlalu menipu untuk ditulis, seandainya tidak, saat ini aku bisa mencoba membunuhnya."
"Sayangnya Kota Chang'an yang begitu luas ini tetap membuatnya melihatku."
Ning Que menatap ujung jalan raya tempat badai salju berputar.
Siluet guru utama muncul dari balik badai salju.
