Langit cerah tanpa awan, tiba-tiba salju mulai melayang jatuh. Inilah yang disebut badai salju 10.000 li.
Serpihan salju tebal berterbangan bagai abu setelah alang-alang terbakar, menguasai seluruh langit dan menutupi warna langit biru. Suhu di kota turun drastis, dingin yang menusuk tulang. Es di pinggir atap mengeluarkan hawa dingin yang memojokkan, permukaan es danau berderit aneh, air sumur di mulut gang mulai membeku.
Ning Que berdiri dalam badai salju. Seragam akademi hitamnya tertimbun salju tebal, bagaikan jembatan salju yang hampir patah karena menanggung beban salju yang terlalu berat.
Dalam pertempuran ini, dia bagaikan jembatan. Kota Chang'an menggunakan pisaunya untuk menyerang guru utama. Saat ini, energi pemusnahan dari sang guru utama ditelan oleh Taotie, masuk ke dalam tubuh Ning Que, lalu melalui Pusat Formasi yang terpaku, diperbesar berkali-kali lipat hingga menyelimuti seluruh Kota Chang'an.
Dinginnya serpihan salju menembus seragam tebal, langsung mencapai kulit. Seketika Ning Que membeku. Embun beku di bulu mata dan bubuk salju di wajahnya sangat tebal, persis seperti Sang Sang saat pertama kali berdandan.
Saat dingin mencapai puncaknya, semua gerakan berhenti. Ning Que yang tubuh dan jiwanya dikuasai makna pemusnahan, bagai terjun ke gudang es terdalam. Dia terlalu beku untuk menggigil, terlalu kaku untuk bernapas, bahkan cara berpikirnya hampir membeku.
Dia membeku bagai sumur di mulut gang.
Saat ini di dalam tubuhnya, hanya tetesan cairan kristal di perut yang masih berputar perlahan, meski kecepatan putarannya sudah menjadi sangat lambat, seolah bisa berhenti kapan saja. Aura yang dipancarkan tetesan cairan itu memiliki kesombongan yang mampu menerobos segala belenggu, baik dingin maupun kehancuran total.
Lautan kesadarannya kini telah berubah menjadi samudra yang tertutup salju es. Hanya di dasar lumpur terdasar laut, ada serpihan yang masih memancarkan kilau, menghadapi dingin yang turun dari langit dengan ketidakrelaan dan kekejaman.
Qi Megah Ning Que diwarisi dari Paman Sepurguruannya, sedangkan serpihan kesadarannya berasal dari Liansheng. Keduanya adalah puncak keberadaan di era itu, mampu seimbang melawan Guru Utama tanpa kalah.
Saat ini dia menghadapi bahaya terbesar sepanjang hidupnya. Pada momen paling dekat dengan kematian, Qi Megah dan serpihan kesadaran yang telah berkali-kali menyelamatkannya kembali meledak keluar.
Tiba-tiba Ning Que mulai gemetar. Embun beku di bulu matanya dan serpihan salju di wajahnya retak berkeping-keping, lalu melesat pergi seperti panah tajam, menyingkap wajah aslinya.
Semprotan darah menyembur dari bibirnya, mengalir ke bawah.
Darah itu keruh, berisi banyak butiran es darah yang membeku akibat suhu rendah.
Darah keruh itu mengalir membasahi ujung jubahnya, menetes ke tangan kirinya. Pusat Formasi yang tersentuh darah mendadak memanas, menguapkan darah menjadi kabut yang menyapu wajahnya.
Ning Que menjerit kesakitan. Baju zirah es di seragam akademi hitamnya hancur berkeping-keping, bagaikan salju yang tersapu dari jembatan batu, menyingkap wajah aslinya.
Matanya terbuka lebar. Kedua tangannya gemetar halus, mencengkeram salju es hingga remuk, lalu melemparkan pisau.
Ia harus memanfaatkan sekejap kesadaran ini.
Kedua tangannya mencengkeram ujung-ujung Pusat Formasi, menyapu horizontal di tengah badai salju di hadapannya.
Satu sapuan melukiskan dua garis - dua garis lurus yang benar-benar paralel.
Makna jimat yang tajam meledak tiba-tiba dalam badai salju.
DUA karakter.
Di balik selubung energi jimat, Ning Que menginjak salju es, melesat mundur puluhan zhang.
Guru Utama telah membuktikan ketaklukannya di dunia. Meski menguasai seluruh kota, Ning Que tetap bukan tandingannya. Bahkan nyaris tewas dalam sekejap mata. Maka kini ia hanya ingin pergi.
Semakin jauh dari lawan, semakin baik.
Di Jalan Utama Zhu Que, muncul dua pancaran energi jimat yang mematikan, bagai bilah pedang yang ditempa dari baja murni.
Guru Utama mengangkat lengan kanan, jarinya menuding lembut.
"Mengenal maskulinitas, menjaga femininitas, menjadi sungai kecil dunia."
"Mengenal kegelapan, menjaga kemurnian, menjadi pola semesta."
"Mengenal kejayaan, menjaga kerendahan hati, menjadi lembah kosmis."
Guru Utama menggunakan Jari Semesta.
Makna jari itu mengabaikan dua karakter di jalan bersalju, melesat menembus kekosongan.
Ning Que masih melesat mundur. Lubang darah muncul di lututnya.
Tubuhnya terhempas ke belakang. Lubang darah menganga di bahunya.
Bruk-bruk! Tujuh lubang darah bermunculan di tubuhnya.
“Guru Utama menggunakan tujuh jari, selaras dengan takdir langit, lalu memutus jalan manusia.”
“Memutus jalan bertahan hidup manusia.”
……
……
“Darah mengalir deras, mengubah salju di bawah Ning Que menjadi merah.”
“Dia kini hanya bisa duduk dengan posisi sangat canggung, tak ada sisa tenaga untuk menghunus pedang.”
“Guru Utama berkata: ‘Kelincahan hanyalah jalan kecil.’”
“Ning Que paham sang Guru sedang mengomentari pertarungan sebelumnya. Ia mengakui kebenaran ucapan itu.”
“Baik pura-pura lemah maupun memancing musuh mendekat, semua itu tak masuk kategori Jalan Suci dalam pertarungan sejati.”
“‘Keadaan meditasimu saat ini masih sangat jauh dari Jalan Suci yang sesungguhnya. Hasratmu yang membara pun takkan bisa menutupi kekurangan ini, apalagi kau malah memilih jalan bercabang.’”
“Guru Utama melangkah perlahan, badai salju pun berhenti.”
“‘Aku pernah melihat karya kaligrafimu. Berbeda dengan orang lain, aku tak menyukainya karena kau tak bisa menggunakan kuas kikuk, padahal guratan serong pada karakter itu terlalu berat, harus menggunakan kuas kikuk.’”
“Ning Que dengan susah payah mengangkat lengannya, membersihkan darah di janggut: ‘Jika ada kesempatan lagi, hamba akan ingat wejangan Guru dan belajar menggunakan kuas kikuk.’”
“‘Tak akan ada kesempatan lagi.’”
“Guru Utama merasakan dua siluet melesat cepat dalam badai salju di belakangnya.”
“Dia tahu itu adalah saudara seperguruan yang perkasa dari akademi.”
“Dia tak menghiraukan.”
“Seluruh kota telah dibekukannya.”
“Apa yang bisa dilakukan orang-orang kota?”
……
……
"Di sebelah barat Jalan Utama Zhu Que, terdapat kompleks perumahan sederhana bahkan boleh dibilang lusuh. Di Kota Chang'an, pemandangan seperti ini sangat umum. Seringkali di sebelah kantor pemerintahan terdapat rumah-rumah tua yang tak terurus selama ratusan tahun. Kemewahan dan keusangan selalu berdampingan, sulit dikatakan apakah ini baik atau buruk."
"Permukiman sempit ini bernama San Yuan Li, dihuni rakyat jelata paling biasa di Chang'an. Tiba-tiba dari gudang kayu di halaman belakang salah satu rumah, terdengar suara kesal seorang remaja disertai bunyi tepukan di meja."
"Kenapa cuma dikasih satu kendi air panas? Kenapa cuma satu kendi? Untuk minum saja belum cukup! Kaki feminim ini beku tapi tak ada cara untuk merendamnya. Si brengsek itu juga terus-terusan cemberut, mau tunjukin ke siapa?"
Wanita itu duduk di tumpukan selimut, menggendong gadis kecil berusia tiga empat tahun. Memandangi anak laki-lakinya yang geram, wajahnya dipenuhi kekhawatiran. "Kita punya tempat tinggal dan makanan, itu sudah cukup baik."
Remaja itu mengenakan jubah kapas lusuh. Dari cara berpakaian dan ekspresinya, seharusnya dia anak desa.
Dia duduk di pintu gudang yang paling terkena angin. Wajah muda itu sudah kebiruan diterpa angin dingin. Dengan marah dia bergumam, "Meminta tambah satu kendi air panas saja, susah apa sih?"
Hari ini sangat dingin, es menggantung di atap, bahkan hawa panas dari dapur pun tak bisa menyebar jauh. Remaja itu khawatir dengan betis ibu yang rentan kedinginan, meminta air panas ke halaman depan, tapi hanya mendapatkan satu kendi. Anak dari halaman depan itu menghinanya, memikirkan keadaan sekarang, perasaannya sangat buruk.
Pada saat itu, pintu gudang kayu berderit terbuka. Seorang remaja muncul di ambang pintu, mengenakan jubah kapas tebal, ekspresinya sombing dan santai—jelas sering bergaul di gang-gang kota.
Angin dingin menerobos masuk. Wanita itu mulai batuk terpicu, tapi tak peduli diri sendiri, buru-buru memeluk erat gadis kecil di pelukannya, menarik selimut untuk menutupi tubuh anak itu.
Anak kecamatan menatap anak kota itu dengan kemarahan, mengepal tinju tapi tak berani menyerang.
Karena di tangan anak kota itu menggenggam dua pisau.
Satu golok, satu pisau dapur.
Satu golok, satu pisau dapur.
