Li Guangdi membeku seketika, menatap dua pisau di tangan lawannya tanpa tahu harus bereaksi bagaimana. Zhang Nianzu berkata gusar: "Kita hampir kalah, masih juga kau termangu di sini?"
Wanita itu baru tersadar, gemetar ketakutan: "Kalian masih kecil-kecil, bisa bantu apa?"
Zhang Nianzu mengayunkan pisaunya: "Ada pisau berarti bisa menebas orang! Beberapa tahun ini di Kota Chang'an aku sudah menyaksikan banyak duel, melihat darah, tahu cara tepat menghujamkan pisau."
Li Guangdi ragu-ragu, menoleh memandang ibunya. Sejak kecil tak punya ayah, bakti pada ibu sangatlah besar. Bahkan ketika ibu tiba-tiba melahirkan adik perempuan tanpa penjelasan, sikapnya tak berubah.
Zhang Nianzu kesal: "Memang benar warga desa tak punya nyali."
Setelah mengucapkan kalimat itu, ia berbalik badan menuju pintu gerbang.
Li Guangdi memanggilnya, mengeluarkan sebuah tongkat besi dari sudut gudang kayu, lalu keluar sambil berkata: "Saat aku menggunakan tongkat ini untuk mengusir luak di kebun semangka, kau bahkan tak berani membunuh semangka."
Zhang Nianzu memandangnya dengan gembira: "Li Si, aku memang tak salah menilaimu."
……
……
Badai salju mengamuk, dingin yang ekstrem. Jalanan dipenuhi salju tebal.
Kota Chang'an telah membeku total. Jalan Utama Zhu Que sunyi seperti dasar Danau Salju, hanya terdengar batuk samar dari balik tirai salju.
Kakak senior batuk di tengah badai salju.
Ketika Ning Que gagal mengisolasi kota meski telah mengerahkan seluruh kekuatan, nyaris terbunuh oleh Guru Utama, dia tak bisa lagi menunggu. Bersama Kak Ketiga Yu Lian, mereka menerjang masuk ke badai ini.
Ning Que belum berhasil memisahkan Guru Utama dari dunia Langit Tak Berpelukan menggunakan Kota Chang'an. Ini jelas bukan kesempatan yang ditunggu Yu Lian. Kembali mereka gagal.
Guru Utama melangkah menuju Ning Que di ujung jalan. Lukanya semakin parah, batuk mulai menyiksa, tapi langkahnya tetap mantap meninggalkan jejak samar di salju tebal.
Pintu-pintu toko di sepanjang jalan terkunci rapat. Permukiman di kejauhan sunyi seperti kompleks kuburan.
Ning Que terduduk di jalan bersalju, tubuh berlumuran darah. Salju di bawahnya telah berubah merah. Hampir tak bisa berdiri lagi.
……
……
“Zhang Nianzu dan Li Guangdi bersembunyi di sebuah rumah tua. Melalui celah pintu, mereka mengamati situasi jalanan. Cuaca yang membekukan membuat serpihan salju menempel di wajah dan tubuh mereka, seolah membekukan seluruh tubuh.
Dua remaja ini telah mengintip cukup lama tanpa melakukan tindakan apapun. Bukan karena kaku dingin, tapi lebih karena rasa kesepian dan ketakutan yang mendalam.
Gang-gang sepi tak berpenghuni, seluruh dunia terasa hening mencekam.
Tak ada bala bantuan - tak terlihat preman pasar yang biasa beringas, tak ada ksatria pengelana yang sering mereka kagumi, tak ada Pasukan Yulin yang diidolakan pemuda Tang, bahkan praktisi kultivasi dari Kuil Selatan yang legendaris pun tak nampak. Yang terlihat hanyalah wajah pucat mereka berdua dan tatapan penuh kecemasan.
Meski pemberani, mereka tetaplah remaja biasa. Ketika menyaksikan guru akademi dikalahkan siluman jubah hijau itu, rasa takut yang sempat tertahan oleh semangat mulai merasuki jiwa mereka.
"Bagaimana ini?"
Suara Zhang Nianzu gemetar, hampir menangis. Tapi mengingat ini ide dia sendiri, dan tak ingin diremehkan anak desa, dia berusaha menahan tangis.
Li Guangdi terlihat lebih tenang, meski wajah pucatnya mengungkap perasaan sebenarnya. Melihat pendeta jubah hijau yang berjalan anggun bak dewa di jalan bersalju itu, dia berbisik gemetar: "Aku ikut keputusanmu."
"Zhang Nianzu ingin menelan air liur untuk menenangkan diri, tapi mendapati mulutnya kering akibat ketegangan dan ketakutan yang berlebihan. Tak ada air liur tersisa, membuatnya diliputi rasa malu yang dalam."
"Rasa malu adalah sumber keberanian paling sejati, terlebih bagi warga Tang."
Zhang Nianzu menggenggam segenggam salju dan memasukkannya ke mulut. Setelah mengunyah sembarangan dua kali, ia berkata: "Aku yang pergi lebih dulu."
Suaranya teredam oleh salju di mulut, membuat Li Guangdi tak mendengar jelas.
Tiba-tiba Li Guangdi melihat Zhang Nianzu menendang hingga terpental pintu kayu, berlari ke jalan bersalju sambil menggenggam pisau. Barulah ia tersadar dan buru-buru mengambil garpu kebun menyusul.
Di jalan bersalju, siluman jubah hijau itu membuat keberanian Zhang Nianzu yang dibangkitkan rangsangan salju tiba-tiba memudar. Lengannya lunglai, pisau dapur dan golok tergantung lemas di belakang tubuhnya seperti badut lucu - namun langkahnya tetap maju.
"Siluman, kembalikan nyawanya!" teriaknya.
Li Guangdi mengacungkan garpu kebun menyusul dari belakang. Wajahnya lebih pucat dari salju di jalanan, tangan bergetar hebat seolah garpu akan terjatuh kapan saja.
"Bangsat kau!" raungnya.
Mereka tak mengenal Taoist jubah hijau itu, apalagi ibunya. Tapi mereka tahu ini siluman yang bahkan Guru Akademi tak sanggup kalahkan - sudah pasti mengerikan.
Meski ketakutan, langkah mereka tak surut.
Karena di dada dan perut mereka mengalir sejenis Qi.
Mereka sendiri mungkin tidak mengerti apa Qi itu, sebab tenaga mereka sudah habis, tapi mereka tahu jika tidak langsung menyerang sekarang, mereka akan kehilangan harga diri.
Kota Chang'an dalam badai salju sunyi senyap, Guru Utama tak terkalahkan.
Tiba-tiba, dua remaja dari Sanyuanli muncul sambil membawa pisau dapur dan golok, menggenggam tongkat besi penjaga kebun semangka, menerjang sambil memaki-maki.
Suara mereka gemetar, terdengar seperti tangisan.
Dengan isak tangis, mereka menyerbu musuh yang tak terbayangkan kekuatannya.
Adegan ini terlihat konyol.
Tapi sama sekali tidak lucu.
……
……
Kota Chang'an sepi, tapi tentu masih ada penghuninya.
Di balik gang-gang yang diselimuti salju pagi, ribuan mata mengawasi gerak-gerik di Jalan Utama Zhu Que.
Guru Utama sangat paham, langkahnya yang menginjak salju semakin memperjelas permusuhan dari balik celah pintu.
Ia tak menghiraukan, sebab perang ini meski terjadi di Dunia Manusia, telah melampaui batasnya - tak ada orang biasa yang diizinkan ikut campur.
Fakta bahwa akademi dan pejabat Tang tidak mengerahkan kekuatan militer menjadi bukti nyata.
Maka ketika melihat dua remaja membawa pisau menyerangnya, ia terkejut.
Ekspresi Guru Utama sedikit kaku, lalu mencapai pencerahan, kembali tenang bagai es yang mencair.
Ia menatap kedua remaja itu, tersenyum tipis.
Bukan ejekan, tapi belas kasihan - namun juga tanpa penghormatan, sebab itu nilai-nilai dunia sekuler.
Dialah juru bicara Langit Tak Berpelukan.
Dia menatap dua remaja itu, bagaikan Langit Tak Berpelukan yang agung memandangi semut di tanah.
Perlawanan semut takkan membuat Langit Tak Berpelukan terkesan, hanya dianggap sebagai hiburan belaka.
Di jalan bersalju masih ada seorang lagi.
Ning Que yang terjatuh di genangan darah dan salju menunjukkan perubahan ekspresi halus.
Ekspresinya mengalami transformasi yang sangat halus.
Bukan perubahan kecil.
Perubahan ini datang tiba-tiba.
Memandangi dua remaja itu, ia baru menyadari ternyata dunia fana masih memiliki hal yang disebut arti.
Segala yang dilakukannya untuk Kota Chang'an memiliki makna.
Dengan kata lain, kota ini dan orang-orang yang menghuninya pantas diperjuangkan - termasuk dua remaja pucat dengan langkah terhuyung ini.
