Salju menghantam wajah remaja-remaja itu, menusuk dingin seperti perasaan awal mereka. Tapi seiring larian, tubuh mereka mulai memanas, mengusir perlahan rasa takut dalam hati.
Mereka menatap praktisi spiritual berjubah hijau tua di jalanan, menyadari lawan itu hanyalah orang biasa.
Hembusan napas mereka memendek, darah mulai mendidih, segala ketakutan lenyap.
Zhang Nianzu bergumam dalam hati: "Akan kutebas kau dengan sekali hujaman, atau dua kali jika perlu!"
Li Guangdi membatin: "Kubacok kau seperti menusuk landak!"
Golok dan pisau dapur sudah di depan mata.
Garu melon pun teracung tinggi.
Lalu tubuh mereka melayang ke angkasa.
Menatap Jalan Salju yang semakin menjauh di bawah kaki, melihat siluet praktisi spiritual berjubah hijau tua yang semakin mengecil, kedua remaja itu diliputi kegelisahan tak tahu apa yang sebenarnya terjadi.
Di Jalan Utama Zhu Que masih tersisa arus energi vital alam semesta yang mengerikan dari pertempuran Guru Utama dengan akademi. Di balik badai salju yang tampak tenang, tersembunyi kekuatan tak terkira yang mustahil didekati orang biasa.
Zhang Nianzu dan Li Guangdi yang ingin langsung menyerbu, satu-satunya akhir adalah terlempar bagai dua kain lap usang.
Angin dingin menderu menyapu pipi. Mereka jatuh dari ketinggian beberapa zhang, menghantam keras jalanan bersalju.
Plak-plak! Salju beterbangan. Kedua remaja itu memuntahkan darah segar.
Kini saat menatap praktisi berjubah hijau tua di tengah jalan, bayangan ketakutan di mata mereka semakin pekat.
Seluruh tubuh mereka sakit luar biasa, tak tahu apakah tulang ada yang patah. Saling menopang untuk berdiri, merasakan tubuh masing-masing bergetar. Mereka benar-benar menangis karena sungguh sakit, sungguh ketakutan.
Ingin menghapus air mata, tapi tak kunjung bersih. Merasa malu, tangis pun semakin menjadi-jadi, rasa malu pun kian menjadi.
Maka dengan pisau dan garpu teracung, mereka berlari sambil menangis ke tengah jalan lagi.
……
……
Tak ada pejabat yang akan lama memperhatikan semut merayap di tepi sepatu, tak ada kusir yang menyadari belalang sembah yang melambai-lambai di pinggir jalan resmi. Setelah sekilas melihat dua remaja warga Tang itu, Guru Utama tak lagi mengasihani atau memberikan perhatian. Ia melangkah tenang di jalan bersalju, anggun bagaikan dewa atau bangau, tak ternoda serpih salju maupun debu.
Ning Que menatap dua remaja yang berlari nekat itu, detak jantungnya tiba-tiba makin kencang. Seolah melihat seekor belalang sembah berusaha menahan roda gerbong, seekor semut yang bertahan di bawah sol sepatu raksasa.
Ia tahu kedua remaja itu takkan bisa mengubah apapun, apalagi mengubah takdir Kota Chang'an. Sama seperti dirinya saat ini yang juga tak bisa mengubah apapun, termasuk nasib kedua remaja itu.
Terhadap segala yang terjadi dalam badai salju ini, ia merasa lelah dan pasrah, namun sangat tak rela. Ketidakrelaan ini seperti cakar tajam binatang buas yang mencabik-cabik jiwanya, membuatnya tegang dan menderita.
Sedikit saja mengerahkan tenaga, tubuhnya mulai mengeluarkan darah. Tapi ia menahan kesakitan, perlahan berdiri dengan betis yang bergetar, karena tahu dua remaja ini sebentar lagi akan mati.
Ia ingin menyaksikan kematian kedua remaja itu. Ingin berdiri tegak menyaksikan kematian mereka.
……
……
Zhang Nianzu dan Li Guangdi tak mati. Karena langkah pincang mereka yang berlari agak lambat, ada sesuatu yang tiba lebih dulu di hadapan Guru Utama.
Itu adalah sepotong bata biru. Sebuah bata biasa yang sudah lapuk, permukaannya ditumbuhi lumut, tak terhitung berapa tahun terselip di dalam tembok, menanggung hujan dan angin Chang'an.
Bata itu berasal dari halaman biasa di sepanjang Jalan Utama Zhu Que, menerjang udara dengan suara menderu, terbang melampaui tembok pagar, menghantam tubuh guru utama, namun akhirnya hanya jatuh lemas di hadapannya.
Plak! Suara berat terdengar saat bata itu pecah menjadi empat bagian.
Zhang Nianzu dan Li Guangdi berhenti, menatap bata itu sambil berpikir dalam hati: Apakah praktisi kultivasi dari pihak pemerintah akhirnya turun tangan? Apakah bata ini alat ritual legendaris?
Peristiwa berikutnya menghancurkan harapan kedua remaja akan plot twist dramatis. Seiring pecahnya bata, seorang pria berjanggut lebat tiba-tiba muncul di atas tembok. Di musim dingin yang menusuk, pria itu masih membiarkan pakaiannya terbuka, tubuhnya penuh noda minyak - sama sekali tidak terlihat seperti orang baik.
Zhang Nianzu mengenali pria ini sebagai preman terkenal di daerah San Yuan Li. Sepanjang hidupnya hanya ahli dalam lima hal: menipu, mengelabui, memeras, menggarong, dan mencuri. Meski tak bisa disebut penjahat kelas kakap, jelas bukanlah orang jujur.
"Dia merasa rasa hormat dan kerinduan terhadap anggota Gang Naga Ikan dan geng-geng lain, tapi sama sekali tak punya simpati pada bajingan ini. Entah kenapa, hari ini saat melihat lawannya muncul, di balik kekecewaan ada sedikit kehangatan. Mungkin kehadiran si bajingan membuat dia dan Li Guangdi tak lagi merasa sepanjang sebelumnya sendirian dan tak berdaya."
"Si bajingan tak berani turun dari tembok pagar. Dengan pose kikuk, dia duduk mengangkang di atas tembok sambil memeluk belasan bata, melemparkannya ke arah guru utama yang berdiri di tengah jalan, disertai rentetan makian."
"'Aku hantam kau sampai mati!... Sialan kau!... Ibumu pedagang pantat busuk! Anakmu penjual lubang dubur!'"
"Zhang Nianzu tersadar, lalu bersama si bajingan di tembok mulai memaki-maki. Suaranya langsung serak. Dia melemparkan golok di tangannya ke arah guru utama. Li Guangdi melemparkan garpu melonnya."
"Bata biru berlumuran sisa salju hijau terus berterbangan dari atas tembok. Dua pisau dan garpu menerobos salju, tapi tentu saja tak ada yang menyentuh sudut jubah guru utama. Semua berjatuhan ke tanah."
"Benda tak bisa mendekat, kata-kata tak masuk telinga. Guru utama tetap tenang melanjutkan perjalanan."
……
……
"Tiba-tiba sebuah pisau dapur melayang dari udara."
"Sebuah wajan hitam beterbangan dari balik tembok pagar."
"Tiang bambu jemuran dihujamkan dari lantai atas."
"Teh mendidih beserta teko mahal dilempar ke arahnya."
"Di sepanjang tembok pagar dan rumah teh, muncul banyak warga Tang."
Ada tukang teh, ada bos wanita penjual tahu, ada anak nakal, ada preman.
Mereka mengangkat benda terberat di tangan, menghantam tubuh sang Taoist di tengah jalan.
Mereka melontarkan makian paling kotor, menyapa Taoist terhormat beserta kedua orang tuanya.
Jalan Utama Zhu Que yang sunyi sepi sesaat sebelumnya, tiba-tiba bergemuruh riuh suara manusia.
Chang'an yang bagai kota mati sesaat sebelumnya, tiba-tiba hidup kembali.
Warga Tang yang tak tahu bersembunyi di mana sebelumnya, tiba-tiba berdatangan ke tempat ini.
Mereka pernah takut, maka diam di rumah menanti akhir pertarungan aliran Tao dengan akademi. Bahkan sekarang ketakutan masih menyelimuti, karena mereka manusia biasa.
Tapi saat mengetahui akademi kalah, mereka seperti dua remaja dari San Yuan Li dan si preman itu, menekan rasa takut di hati, datang ke tempat yang membutuhkan mereka.
Mereka ingin melindungi Guru akademi, melindungi Chang'an. Karena akademi adalah milik warga Tang, negara dan rakyat adalah milik warga Tang. Sebagai warga Tang tentu harus berkorban, bahkan nyawa sekalipun.
Para pria berbaju hijau dari Gang Naga Ikan membanjiri jalan-jalan sempit.
Puluhan sisa terakhir Pasukan Yulin menunggang kuda datang dari ujung Jalan Utama Zhu Que.
Praktisi kultivasi dari Tian Shu menyelinap diam-diam melalui badai salju.
Seorang nenek membawa seluruh keluarganya berjalan ke Jalan Utama Zhu Que.
Seorang kakek bertongkat berjalan di belakang kerumunan.
Tak jauh dari si kakek, berdiri seorang Taoist kurus.
Taoist kurus membawa murid-murid kecil dari kuil, memegang tempat hio untuk ritual persembahan langit, wajahnya beringas bak penjahat.
Semua orang tampak berwajah jahat.
Warga Tang yang ramah, yang gemar menegakkan keadilan, yang khusyuk menyembah langit—semuanya berubah menjadi penjahat dalam sekejap. Kota Chang'an menjelma menjadi kota penuh kejahatan.
Karena semua orang di kota ini harus bertarung habis-habisan, harus membunuh.
BAGIAN 172: KOTA KEJAHATAN (Bagian Akhir)
Sedikit lebih awal, Ning Que meninggalkan Paviliun Angin Semi di kediaman Chao, berjalan menuju Jalan Zhu Que. Ia meninggalkan pasangan Zeng Jing yang cemas dan Kakek Chao yang tetap tenang seolah tak terjadi apa-apa.
Chao Xiaoshu pergi dari Chang'an bersama Liu Wu dan pasukan kavaleri Xiaogi. Namun kediaman Chao tetap ramai: berbagai dekrit dikeluarkan dari sini ke seluruh permukiman kota, ditambah puluhan pengungsi yang ditampung—selama beberapa hari ini kompleks itu nyaris tak pernah sepi.
Hari ini kediaman Chao sunyi. Sejak subuh, para pelayan dan pengungsi mendengar suara-suara memekakkan telinga, menangkap desas-desus keributan di kota.
Orang-orang pertama mendengar gemuruh lonceng memenuhi kota, lalu desiran angin dan gemerisik pisau, disusul gemuruh petir, derai salju, rintik hujan, hingga ledakan—sampai akhirnya melihat awan salju membara yang menyala-nyala di langit.
Ketakutan mulai merambat, sebab tak seorangpun tahu peristiwa apa yang menimpa. Saat Ning Que datang lalu pergi, mereka paham pertarungan ini telah melampaui Dunia Manusia. Maka kebingungan dan kedinginan semakin menyelimuti.
Di kediaman Chao terdapat pejabat kekaisaran, pengungsi yang menghindar dari ujian, serta anggota Gang Naga Ikan yang gagah berani. Namun mereka semua orang biasa, tak diizinkan bergabung dalam pertempuran ini.
Pekarangan diselimuti keheningan berkepanjangan. Para pengungsi menggendong anak-anak mereka dengan gugup, khawatir si kecil akan mengeluarkan suara. Kakek Chao dan Pasangan Zeng Jing duduk di tepi meja dengan ekspresi berbeda-beda.
Pada akhirnya ada yang tak tahan. Orang pertama yang maju pun tak mengejutkan Kakek Chao. Ia menatap lawan bicaranya: "Kau seharusnya paham, pergi berarti mati sia-sia."
Tuan Qi Si membalas: "Erbai, kapan kau pernah melihatku takut mati?"
Chen Qi yang selama ini berdiri tenang di sisi jendela berhias bunga menoleh. Tatapannya pada saudara keempatnya disertai alis yang berkerut halus, menunjukkan ketidaksetujuan. Saat hendak bersuara menghentikan, sang patriark sudah melambaikan tangan.
"Mau pergi silakan! Masalah bunuh diri, apa perlu izin dari kakek tua brengsek ini?"
Tuan Qi Si tersenyum, lalu berbalik membawa puluhan anggota berbaju hijau keluar dari kediaman Chao.
Setelah hening sejenak, Chen Qi berkata: "Tak ada artinya."
“Kakek Chao tahu apa yang Dia maksud. Pertarungan di Jalan Zhu Que saat ini telah melampaui batas Lima Batas, tak bisa dipengaruhi oleh kekuatan duniawi. Jika akademi tak bisa mengalahkan musuh kuat itu, maka bahkan seluruh anggota Gang Naga Ikan atau seluruh penduduk Kota Chang'an sekalipun mati, tetap tak ada cara untuk menghentikan lawan.”
“Manusia selalu butuh dibantu, atau berharap untuk dibantu.”
Kakek Chao berkata: “Meski Guru ke-13 bukan orang biasa seperti kami, kupikir Dia juga berharap melihat kami warga Chang'an datang membantunya.”
Chen Qi berkata: “Jika bantuan tak berefek, maka itu tak ada artinya.”
“Bahkan jika Sang Guru benar-benar dewa, hanya dengan sekali pandang, kami manusia biasa akan mati. Tapi selama bisa membuatnya melirik ke kerumuman, siapa berani bilang ini sama sekali tak berarti?”
Kerutan di wajah Kakek Chao dipenuhi ketenangan dan kelapangan. “Bahkan seperti katamu, kehadiran kami tak bermakna. Tapi selama kami hadir di sana, sebenarnya itu sudah jadi makna.”
Duta Besar Akademi Zeng Jing di samping meja pertama kali memahami maksut ucapan ini, mengangguk setuju.
“Akademi adalah milik Kekaisaran Tang, Kekaisaran Tang adalah milik akademi. Seluruh istana Tang menghormati akademi, memberi persembahan sepenuh hati. Tapi kapan kau lihat warga Tang merendahkan diri seperti budak pada akademi? Sama-sama dilindungi, tapi sangat berbeda dengan negara-negara sekitar yang ditindas Kuil Suci. Mengapa? Tentu karena peraturan akademi dan Sang Guru, tapi yang lebih penting adalah sikap kami para warga Tang sendiri.”
“Kakek Chao berkata: ‘Kami bukan babi dan anjing yang dipelihara aliran Tao dari negara Yan, Nan Jin, atau Song. Kami adalah tuan tanah ini, jadi kami harus muncul di sana, meski harus mati.’”
“Chen Qi adalah Penasihat Militer Gang Naga Ikan, ahli strategi namun jarang turun ke medan perang. Dalam menilai situasi, ia selalu mengutamakan efek tindakan. Mendengar ucapan patriark itu, hatinya tersentuh.”
“‘Jika harus mati, tentu yang tua, lemah, wanita, dan cacat duluan. Aku sudah hidup 70 tahun lebih, sudah waktunya mati.’”
“Kakek Chao gemetar-gemetar menopang meja sambil berdiri. Dari tangan nona kecil penghangat tempat tidur di sampingnya, ia menerima tongkat. Dengan ditopang pelayan tua, ia berjalan keluar.”
“Duta Besar Akademi Zeng Jing berkata: ‘Aku juga sudah tua, harus menemani Erbai.’”
“Nyonya Zeng Jing berkata: ‘Aku wanita tak berguna. Justru akulah yang paling layak ke sana.’”
“Kakek Chao memberi isyarat pada Chen Qi untuk mengawasi pasangan Zeng Jing. Ia tersenyum tipis: ‘Jika Ning Que tahu mertuanya kubohongi untuk mati sia-sia, aku benar-benar takut ia akan mengundurkan diri karena marah.’”
“Paviliun Angin Semi hari ini tanpa kehangatan, hanya salju dingin berterbangan. Pintu utama kediaman Chao terbuka lebar. Kakek Chao membawa pelayan tua dan pengungsi lansia berjalan ke jalanan.”
“Dengan tongkat di tangan, Kakek Chao berjalan sambil mengetuk pintu-pintu. Mengajak teman-teman, memanggil tetangga sekampung yang dikenalnya puluhan tahun, semuanya dikerahkan.”
“Asalkan yang tua-tua tak kunjung mati, jangan yang muda-muda.”
Kakek Chao berkata, ekspresinya tidak serius, juga tak ada nuansa heroik seperti angin menderu, sebaliknya tersenyum seolah memanggil orang-orang tua ini untuk minum teh dan main catur di Danau Barat.
Para tetua di lingkungan itu pun tak merasa aneh. Warga Tang menghargai seni bela diri, mereka dulu pernah menjadi prajurit. Perjalanan ke Jalan Zhu Que ini bagi mereka seperti berangkat ke medan perang di masa lalu.
Ini hal yang sangat biasa.
Bahkan seolah mereka kembali ke kemah militer masa muda, penuh semangat.
Chen Qi yang baru selesai menangani pasangan Zeng Jing, bergegas keluar dari kediaman Chao untuk menyusul sang patriark. Yang terlihat adalah siluet puluhan orang tua beruban putih beserta keponakan-keponakan mereka yang penuh kegerahan.
Memandang pemandangan ini, senyum kecut penuh ejekan mengembang di wajahnya. Dalam hati berpikir: kerumunan sebanyak ini hanya demi menarik perhatian sang dewa, sungguh tindakan bodoh dan tolol.
Meski begitu pikirnya, langkah kakinya tak melambat. Tak lama kemudian ia sudah berada di barisan terdepan, menggantikan pelayan tua itu menyangga tubuh Kakek Chao.
Tak ada cara lain. Bagaimanapun dia juga warga Tang. Terkadang orang Tang memang bisa sangat bodoh dan tolol.
……
……
“Di suatu jalan terdapat sebuah kuil Tao, yang dikelola oleh seorang praktisi spiritual kurus. Hal yang paling disukai si praktisi kurus adalah mi, dan hal yang paling sering dilakukannya seumur hidup, selain memasak mi, adalah memperbaiki atap tetangga yang rusak akibat badai. Karena hanya itu pekerjaan yang bisa dilakukannya. Jika tidak ingin melakukan itu, dia harus menabung lama sekali untuk membeli arak enak guna memancing tetangga datang mendengarkan khotbahnya tentang ajaran Xiling.”
“Kuil Tao ini terlihat biasa, namun banyak peristiwa bersejarah terjadi di sini. Misalnya, petugas lapangan aliran Tao Ye Su pernah menjadi pendeta penyebar ajaran di sini. Kakak senior akademi dan Ye Su pernah berdebat sengit di depan anak tangga batu. Ye Su juga mencapai pencerahan Tao di sini, merobohkan kuil lalu membangun yang baru.”
“Si praktisi kurus hanyalah seorang Taois biasa. Dia hanya tahu status yang diwakili sanggul Tao Ye Su, tapi tidak mengetahui identitas aslinya. Dia juga tak tahu peristiwa-peristiwa penting yang pernah terjadi di kuil kecilnya ini. Seandainya tahu, mungkin dia tidak akan segelisah sekarang, atau justru lebih stres lagi.”
“Aku sangat resah.”
Si praktisi kurus menatap murid-murid di depannya dengan wajah sedih, berkata: “Aku benar-benar bingung harus bagaimana. Kalian ada ide?”
Murid-murid muda yang setiap hari membaca kitab suci mana mungkin punya solusi.
Si praktisi kurus menengadah ke awan salju yang membara di langit, berkata: “Aku pernah dengar tentang Kuil Penjagaan. Itu adalah tanah-tanah tak terjangkau bagi aliran kami. Guru utama di sana setara dengan leluhur pendiri sekte kita.”
Seorang praktisi spiritual muda berkata: "Tapi menurut tetangga dekat, Leluhur sedang mempersiapkan untuk merobohkan Kota Chang'an."
"Jadi aku sangat resah... Menurutmu, haruskah kami membantu Leluhur atau menghentikan dia?"
Si praktisi spiritual kurus menghela napas.
Tiba-tiba, dia mengentakkan kaki seolah melampiaskan kebencian, berteriak ke arah awan salju yang membakar di langit: "Aku tak peduli dia Leluhur atau apa! Seumur hidup aku merawat kuil Tao ini. Bahkan jika Langit Tak Berpelukan ingin merobohkannya, aku akan bertarung habis-habisan sampai akhir!"
Si praktisi spiritual kurus membawa para praktisi muda meninggalkan kuil Tao kecil. Mereka menggendong tempat hio berat, memanggul balok kayu usang yang selama ini teronggok di sudut tembok, bersiap melawan Leluhur mereka sendiri.
Berbeda dengan warga Jalan Heng 2 Paviliun Angin Semi, pergulatan dalam hati mereka lebih dahsyat. Tapi begitu keputusan dibuat, tak ada lagi keraguan. Mereka bertekad sepenuh hati untuk bertindak.
Karena mereka semua adalah orang yang beragama.
Bermusuhan dengan aliran Tao seolah melanggar keyakinan mereka. Tapi baik si kurus maupun para praktisi muda, sudah lama tak mampu menjelaskan hakikat keyakinan mereka.
Sebagai warga Tang yang seumur hidup di Kota Chang'an, dulu mereka mengira beragama pada Langit Tak Berpelukan. Tapi ketika mengangkat tempat hio dan memanggul tongkat kayu keluar kuil, baru tersadar: yang mereka imani adalah esensi dari keyakinan itu sendiri.
Pokoknya, mereka tetaplah orang-orang yang berkeyakinan teguh.
……
……
Dalam ajaran Kuil Xiling, bunuh diri adalah kejahatan serius, sementara menjadi Taoist yang memusuhi aliran Tao adalah dosa besar, keduanya akan menerima hukuman paling kejam dari Langit Tak Berpelukan.
Kakek Chao muncul di Jalan Utama Zhu Que bersama pengikutnya, tindakan ini sama dengan bunuh diri sekaligus mencari kematian.
Praktisi spiritual kurus bersama murid-muridnya menghalangi di depan Guru Utama, ini merupakan pengkhianatan terhadap agama sekaligus penghinaan.
Dengan kata lain, noda kejahatan di tubuh mereka takkan bisa dibersihkan.
Masih banyak orang seperti mereka.
……
……
Tiga praktisi spiritual dari Kuil Selatan sedang menyiapkan formasi sihir.
Mereka adalah ahli dari Tian Shu, pengikut paling khusyuk Langit Tak Berpelukan.
Wajah mereka pucat, hati dipenuhi kesakitan tak terperi.
Namun gerakan tangan mereka tak menunjukkan keraguan sedikit pun.
……
……
Nenek Chu, membawa seluruh wanita dan anak-anak dari kediamannya, mengarahkan pisau di tengah jalan raya.
Nenek ini adalah janda Jenderal Besar Chu Xiongtu dari 16 Penjaga, rambut peraknya melayang dalam badai salju.
Sepanjang hidupnya, ia melahirkan tujuh putra dan tiga puluh tujuh cucu.
Selama puluhan tahun, dua putra dan tiga cucunya gugur di perbatasan Kekaisaran Tang. Tahun ini di Yanjing, Tujuh Desa Pertahanan, dan Pegunungan Congling, sebelas keturunannya lagi gugur di medan perang.
Kini seluruh laki-laki dewasa Chu bertarung melawan penjajah di berbagai medan perang Tang, di sisinya hanya tersisa belasan lansia, wanita, dan anak-anak dengan beberapa bilah pisau.
Meski tahu datang berarti mati, ekspresinya tetap datar tanpa secercah ketakutan.
Seluruh keluarga setia dan heroik! Meski semuanya telah terbunuh, mereka tetap keluarga setia dan heroik!
……
……
Jika Langit Tak Berpelukan benar-benar memiliki mata.
Maka setiap orang di jalan panjang badai salju ini bersalah, melakukan kejahatan yang berbeda.
Kota Chang'an hari ini adalah kota kejahatan.
Sungguh kota kejahatan yang megah.
