Bab 176: Ketidakrelaan Negeri Junzi (Bagian Akhir)

　　Ning Que berdiri menunduk di jalan bersalju, darah mengalir tak henti dari lubang jarinya. Gumpalan darah yang membeku oleh hawa dingin ekstrem terkikis oleh semburan darah baru, terlihat sangat mengenaskan. 　　Satu tangannya menggenggam Pusat Formasi, satu lagi mencengkeram hulu pedang. Namun ia tak bisa menulis jimat, juga tak punya tenaga untuk menghunus pedang. Jika bukan karena pisau tajam yang menopang tubuhnya, mungkin ia sudah jatuh lagi. 　　Ia tak berani menatap mata sang guru utama. Sekilas tatapan bertemu, nyawanya bisa melayang. Ia hanya bisa memandang kaki sang guru, tatapannya begitu hina bagai debu di bawah salju. 　　Seluruh tubuhnya berlumuran darah - sebagian besar berasal dari orang biasa yang tewas di tangan sang guru sebelumnya. Darah segar ini terasa lebih mendidih daripada darahnya sendiri. 　　Terprovokasi oleh darah orang biasa, darahnya pun telah lama mendidih. Namun yang menyedihkan, tubuhnya tetap dingin. Hatinya pun beku. 　　Segala ketidakrelaan telah membeku dalam dinginnya kehancuran total, tak tersisa aura kehidupan. Hanya kelelahan dan kepasrahan yang tertinggal, tanpa jejak kekuatan. 　　Ribuan karakter masih melayang di gang-gang Kota Chang'an, tersembunyi dalam badai salju. Disokong energi dari Formasi Kejutan Pikiran, mereka tak kunjung bubar. 　　"Ini adalah cara terkuat Ning Que, tetapi saat ini telah terbukti tidak mampu mengalahkan guru utama." 　　"Dia menatap kaki guru utama, seolah melihat mayat semut yang berjejal di bawah sol sepatunya. Semut-semut itu adalah yang paling pemberani dan tak kenal takut, namun kini semuanya telah mati." 　　"Keberanian yang mengagumkan pun tak mampu mengubah kesenjangan antara langit dan manusia. Lalu apa lagi yang bisa dilakukan rakyat jelata di Dunia Manusia selain tunduk pada Langit Tak Berpelukan? Apa artinya ketidakrelaan ini?" 　　…… 　　…… 　　"Guru utama seumur hidup belajar Tao, mempelajari sifat kejam Langit Tak Berpelukan. Dengan perhitungannya yang sempurna dan sikap menahan diri yang luar biasa, ia pasti tidak memiliki rasa kasihan sedikit pun." 　　"Warga Tang yang bergegas MENUJU KEMATIAN di jalan bersalju hari ini, meski tak mengubah akhir pertarungan, telah menciptakan serangkaian gambar tak wajar yang membuatnya terkejut." 　　"Bukan tidak tega, melainkan bingung." 　　"Guru utama pernah melihat banyak orang yang bisa tenang menghadapi akhir, namun mereka semua adalah praktisi spiritual level tinggi yang luar biasa. Sangat jarang melihat orang biasa seperti ini." 　　"Di kota Chang'an, munculnya begitu banyak orang biasa yang dengan tenang menyambut kematian benar-benar melampaui perkiraannya, atau lebih tepatnya melampaui penilaiannya tentang manusia biasa." 　　"'Warga Tang... mungkin memang istimewa.'" 　　"Dengan tangan terkebelakang, guru utama memandangi kerumulan lansia, wanita, dan anak-anak ini. Menatap wajah-wajah tanpa bayangan ketakutan di tengah badai salju, tiba-tiba ia bertanya: 'Apakah kalian rela mati seperti semut?'" 　　"Yang menjawab pertanyaannya adalah Kakek Chao." 　　Kakek Chao bertongkat, gemetaran melangkah ke depan kerumunan, berkata: "Rela itu manis, kerelaan adalah kenyamanan. Bagaimana membuat diri sendiri merasa nyaman? Aku tak tahu jawaban seperti apa yang akan diberikan orang luar, tapi bagi kami orang Chang'an tua, selama tak merasa malu saat mati, maka akan merasa nyaman." 　　"Ternyata kerelaan bisa dijelaskan seperti ini." 　　Guru Utama menatap Kakek Chao berkata: "Tuan tua bukan sembarangan, bagaimana sapaan yang pantas?" 　　Kakek Chao menjawab: "Saya marga Chao. Biasanya generasi muda memanggilku Erbai. Kurasa usiaku lebih tua darimu, maka panggil saja aku Chao Erbai, supaya tak dibilang aku mengambil keuntungan darimu." 　　"Aku bukan siapa-siapa. Kami cuma orang biasa. Tapi baik yang paling biasa seperti kami, maupun yang luar biasa sepertimu, pada akhirnya sama-sama manusia. Selama masih manusia, pasti akan mati." 　　Makna perkataan sang patriark ini jelas: Entah kau Guru Utama Kuil Penjagaan atau pengikut Langit Tak Berpelukan, setelah mati akhirnya akan berubah jadi segenggam tanah kuning atau sejumput abu manusia. Maka kita setara. 　　"Karena itulah banyak orang berebut MENUJU KEMATIAN." 　　Guru Utama menatak mayat-mayat warga Tang yang berserakan di Jalan Utama Zhu Que, berkaca-kaca seolah teringat sesuatu. 　　"Kami orang Tang memang punya tradisi berani mati." 　　"Ekspresi Kakek Chao perlahan menjadi serius, berkata: 'Dalam pertempuran pertama melawan negara-negara, di tengah badai dan ketidakpastian, tidak ada warga Tang yang menyerah. Saat berperang melawan Orang Liar, tidak ada warga Tang yang menyerah. Sejak pemberontakan di tepi Sungai Sishui, Kekaisaran Tang kita telah berdiri selama lebih dari seribu tahun. Generasi yang rela mati dengan gagah berani tak terhitung jumlahnya. Alasan Tang kuat adalah karena berani menghadapi kematian.'" 　　"'Dulu Kaisar Taizu sebagai seorang utusan, tak segan mempertaruhkan risiko kehancuran negara, menghabiskan kekuatan nasional untuk mengirim pasukan besar menyerbu Utara Huang sampai membantai habis pemimpin musuh baru mau menarik pasukan. Akademi untuk seorang gadis kecil yatim piatu, berani melawan Buddhisme dan Tao. Guru Kedua menghancurkan patung Buddha batu di Ranke baru bisa sedikit meluapkan kejijikan. Alasan Tang kuat adalah karena berani membenci.'" 　　"'Kekuatan Tang terletak pada warganya.' Kakek Chao menatap guru utama, dengan suara parau berkata: 'Sejak zaman kuno, di Kekaisaran Tang kita selalu ada orang yang bekerja keras dengan kepala tertunduk, ada yang bertarung habis-habisan. Menghadapi ketidakadilan dan penindasan, ada yang berani memukul meja dan bangkit. Menghadapi invasi, ada yang dengan gagah berani menyongsong kematian...'" 　　…… 　　…… 　　Pasukan Selatan bergerak susah payah melalui hutan pegunungan Xiao Shan menuju Ngarai Hijau. 　　Air hujan dingin menyusup masuk melalui kerah baju, menghilangkan kehangatan dan membawa penyakit. Sesekali terdengar prajurit terjatuh dari tebing gunung. Rekan-rekan berdiri hening beberapa saat di tepi jurang, kemudian melanjutkan perjalanan. 　　Mereka menunduk lelah, meski tahu sudah terlambat, tetap tak mau menghentikan langkah, mempertaruhkan nyawa dengan kepala batu terus berlari, tergesa-gesa mengejar waktu. 　　…… 　　…… 　　Yang Erxi menghujam seorang barbar dari Donghuang. 　　Ia sangat menghargai pisau melengkung hasil rampasan perang ini. Memasukkan pisau ke sarungnya, mencabut garpu rumput dari bahu, lalu menghantamkan dengan keras, memastikan orang barbar itu benar-benar mati. 　　Riuh rendah perkelahian di ladang perlahan mereda. 　　Ia menyeka keringat di dahinya, terengah-engah memandang sekeliling, lalu melihat beberapa teman dekatnya terbaring di sawah musim dingin yang diselimuti salju tipis. 　　Usai pertempuran, ia berdiri lama di depan gundukan tanah baru yang masih dangkal, lalu menatap arah kampung halaman. Rindu sekali pada kaki babi asap rebusan istrinya. 　　Tembok sekolah di kampungnya masih belum selesai dicat. 　　Dulu karena merasa upah dari pemerintah tidak adil, ia ngotot menolak proyek ini sampai bertengkar dengan Lurah Li, hampir membalik meja minuman, bahkan siap menggugat ke pengadilan kabupaten. Baru menyerah setelah tak tahan omelan anak perempuan dan bisikan sang istri. 　　Tapi baru mengecat separuh, melihat pengumuman itu. Langsung memikul garpu rumput dengan bekal arak dan daging, meninggalkan kampung menuju perbatasan timur yang jauh. Entah kapan tembok sekolah itu akan rampung. 　　Entah masih ada kesempatan menyelesaikannya. 　　Setidaknya di tangannya sendiri. 　　Yang Erxi menatap arah kampung halaman, memikirkan berbagai masalah yang menyusahkan itu. Dengan kesal ia mengerutkan kening, membuat bekas luka baru di dahinya kembali terbuka. 　　Darah mengalir ke bawah. Ia mengangkat lengan, menyeka sembarangan dengan lengan bajunya. Tiba-tiba teringat pada guru di akademi yang kini takkan marah lagi karena tembok belum selesai dicat itu. 　　Maka ia pun tersenyum bahagia. 　　…… 　　…… 　　Pertempuran di Padang Rumput Xiangwanyuan masih berlangsung sengit. 　　Perwira bertubuh pendek itu dipaksa bersujud satu lutut di bawah tekanan beberapa pisau melengkung suku barbar, situasinya sangat kritis. 　　Ia bertahan dengan susah payah. 　　Sebayangan hitam melesat dari samping, menghantam keras tubuh para barbar itu. 　　Kilau pisau melengkung menyapu padang rumput yang seolah terbakar. 　　Bayangan itu terjatuh dengan dua luka di dada, berlumuran darah. Nyawanya jelas tak tertolong lagi. 　　Perwira itu mengenali itu adalah pengawal pribadinya. 　　Dengan amarah ia meneriakkan mantra, pisau khasnya yang diangkat di atas kepala menyambar ke depan. 　　Saat itu ia sama sekali tak memikirkan pisau melengkung di atasnya yang siap membelah tubuhnya. 　　Ia beruntung. 　　Para barbar yang mengepung tewas di tangannya, sementara ia selamat. 　　Bahunya terluka oleh tebasan, darah mengucur seperti arak yang tumpah dari kantong kulit yang sobek. 　　Yang paling berbahaya, helmnya terpental diterjang pedang musuh. 　　"Mata pedang musuh, setelah merontokkan helm, juga membelah sanggul rambutnya." 　　Helai rambut hitam berhamburan di pundak, ditambah wajah cantik tanpa perlindungan baju zirah, kini semua orang bisa melihat bahwa perwira ini ternyata seorang perempuan. 　　Ia adalah Situ Yilan. 　　Dengan mengangkat pisau tajam berat, membawa luka dan amarah di sekujur tubuh, bersama bawahan terakhirnya, ia memulai kembali pertempuran. Ia tak tahu sampai kapan harus bertarung, namun yakin akan berjuang hingga kematian atau kemenangan tiba. 　　…… 　　…… 　　"Di Chang'an ada sebuah pepatah, dapat menitipkan harapan enam kaki kesendirian..." 　　Kakek Chao menatap Guru Utama sambil melanjutkan bicara. 　　Saat itu, istana di kejauhan terselubung badai salju. 　　Tang Xiaotang berdiri di hamparan salju depan aula, memandang ke selatan dengan tenang. 　　Permaisuri menggandeng tangan kaisar kecil, berdiri di balik ambang pintu, menyaksikan salju yang semakin deras di luar istana. 　　Dari ujung jalan bersalju terdengar batuk, kakak senior muncul. 　　Jubah kapasnya telah compang-camping, kapas menyembul keluar seputih salju, di bagian lain terkotori noda merah darah. 　　Kesejukan dan kesegarannya, sama-sama memesona. 　　Ning Que berdiri di ujung jalan lain, juga berlumuran darah. 　　Ia menggenggam Pusat Formasi, darah mengkristal menyatukan tongkat dengan telapak tangannya. 　　Tongkat ini, formasi ini, kota ini, adalah warisan para mentor dan Kaisar untuknya. 　　Maka hingga ajal menjemput, takkan ia melepaskannya. 　　"Tangan Kakek Chao yang menggenggam tongkat bergetar halus, suaranya tiba-tiba bergelora." 　　"Dapat mempercayakan nyawa seratus li……" 　　…… 　　…… 　　Di depan Ngarai Hijau. 　　Jubah Jun Mo telah rapi, mahkotanya telah tertata. 　　Dengan satu tangan memegang pedang besi, ia menatap deretan penunggang kuda musuh yang bagaikan aliran logam di padang rumput. 　　Ekspresinya tetap datar, mulai membakar sisa kekuatan pikiran terakhirnya. 　　Seolah alam semesta merasakan kehangatan si jago merah dari nyawa yang terbakar ini, rintik hujan tiba-tiba berhenti. Awan hujan di atas padang mulai sirna, membuka celah langit biru kejernihan. 　　Sinar matahari menyelinap melalui celah awan, menyinari tubuhnya. 　　Menyinapi tubuh semua rekan seperguruan dari akademi. 　　…… 　　…… 　　Kakek Chao menatap mayat-mayat warga Tang yang berserakan di jalan, tiba-tiba air mata tua mengalir deras. Kemudian ia tersenyum, menatap sang guru utama dan menghardik: "...Tak tergoyahkan saat menghadapi ujian besar, inilah Junzi!" 　　…… 　　…… 　　Suara parau itu bergema di Jalan Utama Zhu Que, dalam badai salju. Bergema di atas Danau Salju dan pohon willow musim dingin. Bergema di depan Ngarai Hijau, di celah-celah Xiao Shan. Bergema di perbatasan timur dan utara, di setiap jengkal tanah Kekaisaran Tang. 　　Dapat mengasuh yatim setinggi enam kaki, dapat mempercayakan nyawa seratus li. Tak tergoyahkan saat menghadapi ujian besar, inilah Junzi! 　　"Kekaisaran Tang tak pernah kekurangan orang seperti ini. Tang adalah negara para Junzi." 　　Kakek Chao menatap tajam mata sang guru utama, bersuara keras: "Negara indah seperti ini akan kau hancurkan dari dunia manusia, wahai biksu Tao bajingan! Masih berani kau tanya apakah aku rela..." 　　Ia mengangkat tongkatnya, bersiap menghantam. 　　"Aku brengsek nenekmu!"