Angin hitam yang berasal dari mata pedang Ning Que, menerpa jalan raya sepanjang sepuluh li, melukai Guru Utama hingga ususnya perih, membuatnya terjatuh seperti ikan mati di tepi danau, tapi belum berhenti dan terus bergerak ke selatan.
Dua ribu pasukan kavaleri elit berada puluhan li di selatan kota. Saat ini mereka belum tahu peristiwa yang terjadi di Kota Chang'an, masih terbuai mimpi merampok dan membakar setelah masuk kota.
Sangat sedikit orang di Kuil Xiling yang tahu rencana lengkap Guru Utama. Longqing adalah salah satunya, karena dalam arti tertentu, dialah murid terakhir yang diadopsi Guru Utama di tepi Nanhai.
Longqing mengira dirinya tahu apa yang sedang terjadi di Kota Chang'an—dengan mengorbankan segalanya, ia melakukan serangan kilat dari jarak seribu li ke tempat ini hanya untuk bekerja sama dengan guru utama kuil Tao.
Guru utama seharusnya sudah mengalahkan akademi dan menembus Formasi Kejutan Pikiran. Kota Chang'an yang tak dilindungi pasukan resmi, di hadapan dua ribu kavalerinya, ibarat pendosa yang menunggu dieksekusi.
Memikirkan hal ini, perasaan Longqing tak bisa menahan kebahagiaan. Pasukan kavalerinya akan menjadi tentara pertama dalam sejarah yang menyerbu Kota Chang'an, dan pasti menjadi pasukan terakhir yang menghancurkan kota tersebut.
Sebagai Pangeran Yan sekaligus Putra Suci Xiling, menghancurkan Chang'an dan memusnahkan Tang adalah tujuan hidupnya. Untuk mewujudkan ini, ia telah melewati cobaan jiwa yang tak terhitung antara es dan api, hingga tubuhnya penuh luka dan penderitaan.
Bagi dia, selain menghancurkan Chang'an, ada satu hal yang harus diselesaikan—membunuh Ning Que, lawan yang meninggalkan terlalu banyak kenangan kejam dalam hidupnya.
Setelah menelan cultivation seumur hidup Praktisi Spiritual Separuh Badan dengan Mata Abu di pegunungan belakang Kuil Penjagaan, serta energi spiritual beberapa Pendeta Istana Raja di padang gurun, level cultivationnya kini sudah dipaksa mencapai puncak tingkat Zhi Ming. Meski tahu Ning Que juga telah mencapai Zhi Ming, ia yakin kemenangan mutlak akan menjadi miliknya kali ini.
Dari pesta arak di Kota Chang'an, jalan batu di gunung belakang akademi, hingga panah di tebing salju padang gurun, lalu hujan musim gugur di luar Kuil Merah Teratai - terlalu sering dia kalah dari Ning Que. Yang paling membuatnya marah, Ning Que jelas-jelas tak sebanding dengannya dalam berbagai hal, tapi tetap saja dia terus menerus kalah.
Jika benar ada takdir di dunia fana, jika Langit Tak Berpelukan benar-benar memandang Dunia Manusia dengan tenang dan penuh kasih, maka setelah kalah berkali-kali tanpa alasan jelas, sudah saatnya giliran dirinya meraih kemenangan.
Semakin banyak yang dikorbankan, semakin manis buah yang dipetik - Longqing menatap benteng megah yang samar-samar di utara, membayangkan adegan saat memasuki kota nanti, visual Ning Que tersungkur kesakitan di bawah pedangnya. Tiba-tiba penderitaan bertahun-tahun itu terasa seperti aroma yang memabukkan.
Rumah-rumah desa sepanjang jalan runtuh dalam kobaran api. Nyala api menari-nari di topeng peraknya. Mata yang terlihat dari balik topeng tetap tenang, tapi tangan yang memegang tali kekang mulai bergetar halus.
Pada saat itu, kobaran api besar di desa tiba-tiba padam!
Longqing memandang desa yang tiba-tiba menjadi sunyi sepi, tanah hangus berasap hitam dan reruntuhan, padang rumput yang lengang. Alisnya sedikit terangkat, perasaan aneh yang tak terjelaskan menggeliat dalam hatinya.
Bahkan hujan deras yang paling menggila pun takkan mampu memadamkan kobaran api sebesar ini dalam sekejap, bahkan angin kencang yang paling dahsyat sekalipun takkan bisa menghembuskan semua api di desa.
Lagipula awan kelam telah menghilang, memperlihatkan langit biru jernih tanpa jejak hujan. Padang rumput di kedua sisi jalan resmi sunyi senyap, pohon willow hangus diam tergantung, tak ada sepoi angin pun.
Sebenarnya peristiwa apa yang telah terjadi?
Pasukan kavaleri di sekeliling juga menyadari gambar aneh dan mengerikan ini, dengan kebingungan memandang ke segala arah.
Longqing tidak melihat ke tempat lain, matanya tertancap pada ujung jalan resmi itu.
Jalan kekaisaran yang lurus dan luas ini membentang langsung menuju Kota Chang'an, tepatnya ke Pintu Gerbang Zhu Que.
Samar-samar ia melihat badai pasir hitam datang mengaum dari kejauhan.
Longqing tak tahu apa angin hitam itu, namun jantungnya berdetak kencang secara refleks. Jalan Tao-nya mulai goyah, dilanda ketakutan tak terhingga yang membuatnya ingin menjauh.
"Bubar! Hindari angin!"
Wajah Longqing memucat. Ia menghardik 2.000 pasukan kavaleri yang tersebar di sekitarnya, lalu menarik tali kekang kuda dan bergegas menuju reruntuhan desa yang telah menjadi tanah hangus.
Dua ribu pasukan berkuda ini merupakan gabungan dari pasukan berkuda penjaga kuil suci dan pasukan berkuda langsung di bawah Wangsa Kerajaan Kiri. Mereka adalah pasukan paling setia dan elit milik Longqing, terlatih dengan disiplin ketat. Meski para prajurit tak tahu apa yang terjadi dan tak melihat angin hitam di kejauhan, mendengar perintah keras Longqing, semua langsung membalikkan tali kekang, menendang kuda, dan bertarung habis-habisan menyebar ke padang rumput di kedua sisi jalan resmi.
Sebagai ahli di puncak Zhi Ming, Longqing memiliki koneksi khusus terhadap bahaya yang sangat akurat dan tepat waktu. Dua ribu pasukan berkuda juga menunjukkan mobilitas sempurna, memberikan reaksi tercepat.
Namun angin hitam dari Kota Chang'an ini telah melampaui batas dunia manusia. Bahkan tak bisa dideskripsikan dengan kecepatan—dalam sekejap telah menempuh belasan li, tiba-tiba berada di depan Longqing dan pasukannya.
Angin adalah aliran udara. Udara sendiri tak berwarna, jadi angin di dunia manusia selalu tak berwarna. Alasan angin yang mengamuk di alam semesta ini berwarna hitam adalah karena membawa banyak benda.
Lumpur, salju kotor, sisa teh dalam teko, nasi, panci besi, batu biru—semua terbawa dalam angin menggila ini, menghalangi sinar jernih dari langit mencapai bumi, membuat semuanya terlihat begitu berat.
Yang benar-benar horor adalah selain benda keras, dalam angin hitam ini tersembunyi tak terhitung makna pedang. Makna pedang itu begitu tajam, bahkan desiran angin yang menderu seolah teriris menjadi fragmen-fragmen!
Beberapa pasukan berkuda, yang belum sempat memasuki padang rumput dan masih berada di jalan resmi, menjadi yang pertama menghadapi angin hitam ini. Mereka berteriak ketakutan, lalu teriakan itu tiba-tiba terhenti. Tubuh mereka terpotong menjadi gumpalan-gumpalan kecil, kuda tunggangan mereka juga terpotong menjadi serpihan-serpihan yang kemudian tersapu angin.
Pasukan kavaleri yang tersebar di padang rumput pun tak bisa menghindari ganasnya angin hitam. Meski mereka turun dan bersembunyi di balik tembok runtuh, tembok itu terbelah lalu tubuh mereka terpotong. Ketika bersembunyi di balik gundukan tanah, gundukan itu terbalik oleh angin dan tubuh mereka pun terangkat tak tahu kemana.
Kedatangan angin hitam bagaikan malam yang paling pekat dan menekan.
Dalam kegelapan malam yang pekat, hanya terdengar suara pedang-pedang memecah udara, tapi tak terlihat siapa yang mengayunkannya.
Pasukan kavaleri menjerit penuh keputusasaan sebelum akhirnya menemui ajal.
Longqing memandang rumah penduduk yang terpotong menjadi partikel-partikel kecil oleh angin di hadapannya, wajahnya pucat.
Kini angin hitam telah sampai di depannya. Akhirnya ia bisa melihat detail-detail dalam angin itu. Ia melihat peralatan rumah tangga biasa dari warga Kota Chang'an, lalu melihat bekas-bekas tebasan pedang.
Ia tahu siapa yang mengayunkan pedang-pedang itu.
Dengan teriakan jernih, ia mengeluarkan bunga persik gelap yang mistis dari dadanya, menghadang angin hitam.
Ini adalah bunga persik nyawanya. Tanpa ragu ia mengerahkan seluruh cultivation seumur hidupnya.
Namun meski Guru Utama memahami Qing Jing Jing di antara hidup-mati, mengubah tulang dan daging menjadi teratai merah berbatang putih, akhirnya ia dipukuli angin hitam hingga entah hidup mati, hidup lebih buruk dari mati, apalagi dia?
Bunga persik hitam layu dengan kecepatan yang terlihat mata telanjang, lalu kelopak demi kelopak berguguran.
Muncul luka-luka kecil tak terhitung di tubuh Longqing.
Topeng perak di wajahnya retak seperti sawah yang kekeringan, lalu mengelupas.
……
……
Entah berapa lama, angin hitam akhirnya berhenti. Tak ada yang tahu ke mana perginya, apakah menghilang begitu saja atau menembus dimensi ke ruang lain.
Padang rumput selatan kota kembali tenang. Yang pertama jatuh bukan cahaya jernih, melainkan hujan darah yang mengerikan, lebih tepatnya hujan deras dari daging dan darah.
Potongan kavaleri dan kuda perang yang teriris makna pedang, terbang tinggi bersama angin hitam hingga berpuluh-puluh zhang. Saat angin menghilang, mereka berjatuhan ke bumi.
Puluhan ribu potongan daging terus menghujam jalan resmi dan sawah, menggemakan dentuman plak-plak berat, menyemburkan bunga darah dan cairan menakutkan.
2000 pasukan berkuda yang menyerang Kota Chang'an tewas semua dalam angin hitam. Sebagian besar menjadi potongan daging di sawah, sebagian lagi terlempar tinggi lalu dijatuhkan hingga tewas.
Di ranting pohon sisi tenggara jalan resmi, tergantung penuh potongan daging dan mayat-mayat terpotong. Sepuluh lebih gagak hitam berterbangan mengitari pohon, mengeluarkan kicauan riang menyambut pesta makan besar ini.
Gagak-gagak hitam ini takkan sanggup melahap semua potongan daging. Pasti masih banyak sisa. Sebelumnya pasukan kavaleri ini membakar habis rumah-rumah desa, pohon willow di pinggir jalan pun menjadi ranting hangus. Bila disegarkan oleh darah dan daging mereka, dalam beberapa tahun ke depan, pohon willow di sini pasti akan tumbuh sangat indah.
Longqing masih hidup.
Dia menatap Kota Chang'an yang jauh di kejauhan.
Topeng peraknya telah pecah. Luka lama belum sembuh, wajahnya kini bertambah banyak luka baru. Kecantikan sempurna yang dulu kini tampak mengerikan, bagaikan mayat hantu dunia bawah dalam legenda.
Tiba-tiba dia tersenyum, lalu menangis tersedu-sedu.
Demi kota itu, demi membunuh orang di dalamnya, dia menanggung konsekuensi yang begitu menyakitkan. Bahkan rela menyerahkan jiwanya. Namun saat keberhasilan sudah di depan mata, ternyata semua ini hanyalah khayalan belaka.
Kota itu terlihat begitu dekat, ternyata... tetap begitu jauh.
Bahkan sebelum sempat bertemu Ning Que, dia sudah kalah. Kalah hingga hancur lebur.
Yang paling menyiksanya: pisau Ning Que bukanlah menghujam dirinya. Dia yakin Ning Que bahkan tak tahu dirinya pernah mendekati Kota Chang'an, pernah berada begitu dekat.
Tapi tetap saja dia kalah.
Menatap Kota Chang'an nun jauh di sana, dia menjerit penuh keputusasaan.
"Ning Que!"
……
……
Sejak memasuki lantai atas Akademi, orang-orang iseng di dunia fana mulai menyebut Ning Que dan Pangeran Long Qing sebagai musuh seumur hidup. Tapi Ning Que benar-benar tak tahu bahwa Longqing saat ini berada di selatan Kota Chang'an.
Dia juga tak tahu Longqing telah menjadi orang gila akibat diterpa angin hitam itu. Dua ribu pasukan kavaleri elit yang seharusnya mendatangkan bencana dahsyat bagi Chang'an, justru berubah menjadi hujan daging dan darah oleh tebasan makna pisau dalam angin.
Yang dia tebas adalah Guru Utama.
Jutaan warga Tang di Chang'an juga ingin menebas Guru Utama.
Sekali tebasan pisaunya memanggil angin hitam yang membawa malam ke dunia manusia, Guru Utama pun terlempar.
Jalan Utama Zhu Que sunyi senyap. Baik yang terluka maupun tidak, semua mata tertuju pada punggung Ning Que. Yang akhirnya memecah keheningan adalah Kakek Chao.
Dengan suara gemetar Kakek Chao bertanya: "Sudah mati kan?"
Orang-orang di jalanan memang punya nyali, tapi tak ada yang ingin kembali berhadapan dengan sosok mengerikan seperti Guru Utama.
Ning Que menggelengkan kepala.
Semua diam membisu.
Ning Que berkata: "Tapi sekalipun belum mati, sudah tak terselamatkan."
Mendengar ucapannya, tak ada yang sempat bereaksi sejenak.
Zhang Nianzu dan Li Guangdi bersandar di dinding basah, saling bertatapan dengan bingung.
Kakek Chao tertegun sejenak, lalu mencandai: "Di saat seperti ini masih mau mengerjai Erbai."
Sambil bertongkat dia berjalan menuju kawasan timur sambil berteriak: "Semuanya sudah tamat! Ngapain masih terdiam? Yang punya rumah pulanglah, yang cari ibu carilah! Siapa itu, cepat panggil orang dari Kantor Tabib Istana!"
“Nenek Chu tertawa gagah berani, menyerahkan pisau usang kepada menantu perempuannya yang berdiri di belakang.”
Baru pada saat ini, orang-orang akhirnya mengonfirmasi akhir dari pertempuran ini.
Zhang Nianzu dan Li Guangdi saling bertatapan sambil tersenyum.
Ahli teh itu terkekeh Hehe.
Semua orang mulai tertawa, tertawa terbahak-bahak.
Gelak tawa riang perlahan menyebar ke sekeliling.
Di setiap gang jalan Kota Chang'an, terdengar gemuruh tawa.
……
……
Yu Lian menggendong kakak seniornya menuju tepi jalan.
Kakak senior bertarung dengan guru utama selama tujuh hari, kekuatan pikirannya hampir habis. Hari ini di Chang'an, sejak pagi hingga kini, dari jalanan hingga ke langit biru, tubuhnya menerima luka parah bertubi-tubi, tak terhitung tulang yang patah.
“Shixiong, biasanya di gunung belakang tak kusadari kau seteguh ini.”
Yu Lian menatap ujung sepatu kakak senior yang hampir menyentuh sisa salju, mengerutkan alisnya pelan.
Keningnya berkerut karena kebingungan, juga menahan sakit.
Ia melompat ke langit biru lalu terjun bebas, sambil tetap menggendong shixiong. Meski sebagai Pemimpin Iblis Zong, luka parah membuatnya tak bisa menanggung rasa sakit ini.
Darah segar mengalir dari pergelangan kakinya yang ramping. Tulang dalam daging telah remuk, setiap langkah membuat serpihan tulang menusuk daging, menimbulkan penderitaan tak berujung.
Yu Lian berhenti di tengah jalan, keringat dingin membasahi dahinya.
Kakak senior mendarat, menggendongnya dalam pelukan sambil terus memuntahkan darah, berjalan menuju tepi jalan.
Akhirnya dengan susah payah sampai di tepi jalan, kakak senior melepaskannya, memandangnya dan menjelaskan dengan serius menggunakan tempo bicara yang lambat: "Adik seperguruan, bukan aku yang bertambah tinggi, tapi kau yang menjadi lebih pendek."
Yu Lian mengeluarkan desahan setuju.
Mereka berdua duduk berdampingan di ambang pintu gerbang yang rusak.
Kakak senior menatap ke seberang jalan, mengulurkan tangan memanggil.
Mo Shanshan tidak melihatnya, karena matanya tertuju pada jalanan.
Di jalan, Ning Que menengadah ke langit biru dan berkata: "Guru, kau lihat ini?"
Beberapa saat kemudian, dia menambahkan: "Sang Sang, kau lihat ini?"
Ning Que perlahan terjatuh duduk.
Di Kota Chang'an bergema gemerisik pisau tak terhitung - suara senjata yang dikembalikan ke sarungnya.
Dari tubuhnya terdengar desisan udara pecah tak terhitung - suara energi yang kembali ke formasi.
Energi alam semesta yang tak terkira memancar deras dari tubuhnya, menyebar kembali ke seluruh penjuru Kota Chang'an.
Darah mulai mengucur dari tubuhnya, cairan merah itu langsung berubah menjadi kabut berdesis, dalam kabut itu berkilat-kilat petir.
Sesaat sirna, sesaat terlahir kembali.
Mo Shanshan menghampirinya dan menyangga tubuhnya.
Mereka pun ikut duduk di ambang pintu gerbang yang cacat itu.
Empat sosok di ambang pintu itu tak bersuara, hanya menatap langit dalam hening.
Seolah di langit tergantung lukisan indah.
Langit biru tak punya lukisan.
Hanya dua jejak uap air tersisa dari semburan api pisau besi sebelumnya.
Uap air itu adalah awan.
Awan itu membentuk sebuah tulisan.
Sebuah karakter "manusia" raksasa.
Setelah waktu yang lama, karakter itu perlahan menghilang.
Seolah-olah tidak pernah ada.
