Musim dingin semakin dalam, angin seperti tusukan pisau.
Seiring meredanya situasi pertempuran, pengungsi yang sebelumnya dipindahkan ke Kota Chang'an telah kembali ke kampung halaman. Warga di selatan kota sedang menyusun desa yang dibakar jadi tanah gosong oleh musuh di tengah hawa dingin.
Di jalan resmi muncul sekitar seratus pasukan Tang. Dari desain baju zirah dan persenjataan, mereka pastinya pasukan daerah biasa dari suatu kabupaten. Orang-orang yang sibuk membangun kembali rumah melepaskan senjata dan bertepuk tangan memberi semangat: "Sebentar lagi sampai di Chang'an!"
Pasukan Tang mengangguk memberi hormat lalu melanjutkan perjalanan. Tepuk tangan di pinggir jalan segera mereda. Pemerintah saat ini tidak mungkin menambah bantuan. Untuk bertahan di musim dingin ini, warga harus mengandalkan tangan sendiri. Mereka buru-buru membangun tempat tinggal yang tahan angin.
Di belakang pasukan ini ada beberapa kereta kuda. Warga yang sibuk bekerja mengira ini mungkin pejabat dari kabupaten selatan, jadi tidak mengurusnya. Mereka tak menyangka bahwa dari sudut pandang tertentu, justru orang-orang dalam kereta inilah yang menyelamatkan Kekaisaran Tang.
Cahaya fajar menyusup melalui celah gerbong kereta, menerpa wajah Jun Mo - pipinya yang cekung akibat luka parah yang belum pulih tampak pucar bak salju bersih tersinari mentari musim dingin. Ia menatap desa hangus di luar jendela, diam membisu tanpa bisa ditebak isi hatinya.
Mu You memandang profil wajahnya, kerutan di antara alisnya penuh kecemasan.
Para Murid dari gunung belakang akademi mengalami luka berat dalam pertempuran Ngarai Hijau. Kondisinya relatif paling baik, hanya kelelahan akibat mengendalikan formasi yang menghabiskan kekuatan pikiran. Setelah beristirahat selama perjalanan, tenaganya sudah pulih separuh.
Nasib Shixiong keempat dan yang lain lebih mengenaskan. Meski sudah diobati, mereka masih tak bisa bangun dan terbaring di gerbong kereta belakang. Entah kapan bisa benar-benar sembuh.
Tapi yang paling dikhawatirkannya adalah Jun Mo. Luka Jun Mo yang paling parah. Sejak meninggalkan Ngarai Hijau ia sudah sadar, tampak biasa saja, tapi justru membuat orang semakin cemas.
Sepanjang perjalanan hari-hari ini, ia terlalu banyak berdiam diri - duduk tenang di tepi jendela, memandang padang rumput berselimut salju tipis di selatan Kekaisaran Tang, atau desa-desa yang dibakar musuh.
Mu You menatap profil tegasnya, rambutnya yang terurai di punggung, lalu menghela napas dalam hati saat pandangannya tertumbuk pada lengan baju yang kosong melambai.
……
……
Kereta-kereta itu tidak masuk ke Kota Chang'an, tapi langsung berbelok menuju akademi.
Pasukan Tang yang bertanggung jawab sebagai pengawal telah meninggalkan padang rumput yang diselimuti salju tipis. Di antara salju terlihat rumpun-rumpun bunga persik yang belum mekar. Hari ini suasana akademi sangat hening, bahkan terasa sepi.
Tak ada anggota keluarga kerajaan atau menteri yang memberi hormat dengan rendah hati, tak ada rakyat yang berjejer menyambut, tak ada ritual megah, tak terdengar suara gong dan drum, bahkan orang yang datang menyambut pun sangat sedikit.
Tak ada yang mempermasalahkan hal ini, karena mereka memang tidak memberitahu warga Kota Chang'an. Berangkat bertugas lalu pulang, kembali ke akademi sama seperti pulang ke rumah, untuk apa protokoler?
Di padang rumput, hanya dua orang yang menyambut kepulangan mereka - asisten buku kecil yang imut Xu Jialun, serta Ning Que yang bertongkat dan seluruh tubuhnya dibalut perban.
Asisten kecil itu menatap Jun Mo tanpa mengucapkan sepatah kata pun, air mata mengalir deras di pipinya.
Sejak Jun Mo meninggalkannya di akademi, ia hidup dalam ketakutan selama berhari-hari. Hari ini akhirnya melihat Young Master kembali hidup-hidup, mana mungkin ia bisa mengendalikan perasaannya?
Ketika melihat lengan kanan Jun Mo yang terputus, ia langsung menjerit histeris.
Jun Mo sedikit mengerutkan alis, berkata: "Jangan menangis."
Asisten kecil itu patuh, mengusap air matanya dengan panik. Namun air mata terus mengalir tak terbendung. Saat melihat rambut Jun Mo, ia tak tahan berteriak sambil terisak:
"Young Master, kenapa rambutmu jadi putih semua?!"
Ning Que menatap lengan kosong shixiong kedua itu, memandangi rambutnya yang sudah memutih, tak tahu harus berkata apa.
Jun Mo dengan ekspresi datar berkata: "Di mana-mana ada desa yang terbakar, terlalu banyak abu di jalan."
Ini penjelasan yang kikuk bahkan agak menggemaskan, tapi tak ada yang tersenyum.
Di dalam bak truk tercipta keheningan.
"Mengapa akademi begitu sunyi?" tanya shixiong kedua.
Ning Que menjawab: "Kak Ketiga sudah membubarkan pengajar dan mahasiswa di halaman depan akademi lebih dulu. Sebagian pergi, kebanyakan pengajar dan mahasiswa sedang membantu pejabat di Kota Chang'an, ada juga yang sudah ke garis depan."
Jun Mo bertanya: "Bagaimana kabar shixiong dan Yu Lian sekarang?"
Ning Que berkata: "Situasinya baik, hanya gerakannya agak terbatas."
Kereta kuda melewati gapura batu reyot akademi, menuju area yang lebih dalam.
Ruang kelas dan aula dua lantai di akademi sudah compang-camping, terutama gang menuju Gedung Buku Lama dan gunung belakang - sama sekali tidak bisa dikenali. Belum ada tenaga untuk memperbaikinya.
Jun Mo menatap pemandangan ini dalam diam.
……
……
Gunung belakang akademi masih hangat seperti musim semi.
Masih ada gubuk jerami yang tak khawatir diterpa angin musim gugur. Asisten buku kecil dan Tang Xiaotang menggotong para mentor ke dipan empuk. Sebagian masih tidur pulas, sebagian lain bertahan dengan susah payah.
Untuk sementara tak terdengar seruling Beigong, alunan qin Ximen, dentang besi di tepi sungai, atau pertengkaran Song Qian dan Adik kedelapan tentang bidak catur. Mungkin kita tak akan pernah lagi melihat Master.
Kakak senior dan Yu Lian duduk di kursi roda.
Jun Mo melepaskan tangan Mu You yang menopangnya, berjalan ke depan kursi roda Master, lalu memberi hormat. Kemudian ia menatap Yu Lian: "Xiong Chumo pantas mati, mengapa kau tidak membunuhnya?"
Yu Lian menjawab tenang: "Beberapa orang lebih berguna saat hidup daripada mati."
Shixiong kedua merenung sejenak, tak melanjutkan pertanyaan.
Master menatap lengan kosongnya dan rambutnya yang memutih: "Guru pernah berkata, hal-hal yang tak bisa diubah harus diterima."
"Bukan karena perhatian, tapi penyesalan."
Jun Mo menatap langit abu-abu di luar gubuk jerami: "Aku selalu ingin seperti Paman Sepurguruanku, menghunus pedang melawan langit. Saat Guru pergi di tepi Sungai Sishui, aku berharap bisa menyusul langkah-Nya. Kini kesempatan itu sirna."
Tak semua orang memahami makna kata-katanya.
Master menghela nafas: "Pipi telah pergi."
Di gunung belakang, hubungan Jun Mo dan Chen Pipi paling erat. Mendengar kabar ini, ia terdiam lama: "Bisakah Guru Utama pulih?"
Bagi Akademi, inilah pertanyaan terpenting.
Saat bertanya, Jun Mo menatap Ning Que.
Semua yang terjaga di bawah gubuk jerami menatap Ning Que.
Di Jalan Zhu Que dulu, Ning Que pernah beri jawaban pada warga Chang'an. Kini ia merenung lama sebelum tegas berkata: "Tidak bisa."
Mendengar jawaban ini, ekspresi dingin shixiong kedua akhirnya sedikit melunak. Bahkan angin yang masuk ke gubuk jerami seolah menjadi lebih hangat.
Tingkat pencapaian yang pernah ditunjukkan guru utama adalah awan terdingin di hati para penghuni gunung belakang. Meski dia kalah di Kota Chang'an, sebenarnya dia bukan kalah dari Ning Que, tapi dari Formasi Kejutan Pikiran.
Dengan kata lain, dia tetap kalah di tangan Sang Guru.
Jika bukan di Kota Chang'an, tapi di tempat lain di Dunia Manusia, baik kakak senior maupun Jun Mo, bahkan ditambah Yu Lian, mungkin bukan lawan sang guru utama.
Apalagi Ning Que, sama sekali tidak mungkin.
……
……
Suara air terjun mini bergema di rumah kecil berpagar, sangat memekakkan telinga.
Ning Que dulu selalu tak mengerti, bagaimana shixiong kedua bisa tidur dalam lingkungan seperti ini. Juga tak paham bagaimana para shixiong dan shijie bisa saling mendengar suara saat berdiskusi di halaman.
Dia pernah mengajukan pertanyaan ini kepada shixiong kedua. Saat itu jawabannya: "Dengarkan terus lama-lama akan jadi kebiasaan. Asal hati tenang, suara apa yang bisa mengganggu?"
Setelah puluhan hari, melalui pertempuran sengit tak terbayangkan selama tujuh hari tujuh malam di depan Ngarai Hijau, memainkan dua pertempuran ahli yang memukau, Jun Mo kembali ke rumah kecil berpagarnya.
Untuk pertama kalinya dia merasa suara air terjun agak berisik.
Dia tahu itu karena hatinya belum cukup tenang.
Hari telah gelap, Dia berdiri di tepi jendela menatap langit malam di gunung, seperti dalam perjalanan, diam membisu cukup lama, kemudian menatap lengan bajunya yang kosong, alisnya berkerut perlahan.
Dalam pertarungan mengejutkan melawan Liu Bai, lengan kanannya terputus.
Kecacatan raga fisik bukanlah masalah, Jun Mo tetap bisa menyapu bersih dunia fana dengan pedang besi di tangan kirinya - masalahnya terletak pada ketidakutuhan hati - raga dan jiwa selalu merupakan satu tubuh dua sisi.
Dia sangat paham, dalam kisah hidupnya mungkin takkan lagi mencapai ujung Jalan Cultivasi.
Ujung Jalan Cultivasi adalah Jalan Suci.
Seberang sungai adalah Nirvana.
Bukan wilayah di atas Lima Batas, melainkan tempat yang lebih tinggi, hanya bisa dicapai oleh Paman Sepurguruanku dan Sang Guru.
Di atas langit.
Di dunia saat ini dalam hal Jalan Pedang, dia hanya sedikit kalah dari Liu Bai, tapi lebih muda dan berbakat, sehingga seharusnya lebih berpotensi mencapai tempat itu.
Kini harapan-harapan itu telah terputus.
Bagi praktisi Tao, ini adalah pukulan terberat, lebih menakutkan dari kematian, hampir membuat orang gila, bahkan Jun Mo yang perkasa pun rambut hitamnya mulai memudar.
Tapi jika ada yang bertanya apakah semua ini sepadan, dia tetap akan merendahkan untuk menjawab.
Karena bukankah air Sungai Kuning mengalir dari langit? Karena gunung hijau memandangnya dengan penuh pesona, air yang surut takkan kembali, gunung yang runtuh pun takkan tegak lagi, penyesalan tak pernah ada hubungannya dengan shixiong kedua yang sombong.
Dapat bertarung habis-habisan dengan Liu Bai seperti ini, mana mungkin tak sepadan?
Hanya saja... ada sedikit penyesalan.
……
……
"Jika tidak bisa melawan langit, bertarung dengan manusia sebenarnya juga penuh makna."
Tak diketahui kapan, Ning Que memasuki rumah kecil berpagar. Ia menatap punggung shixiong kedua yang terlihat kesepian, berkata: "Meski Guru Utama sudah tak terselamatkan, tapi kakak senior dan Kak Ketiga juga terluka parah, luka yang tak kasat mata, dalam waktu dekat tak ada cara untuk pulih. Baik Tang maupun akademi, sekarang sangat membutuhkanmu."
Jun Mo tidak memutar badan, berkata: "Jangan khawatirkan aku."
Ning Que berkata: "Tak mungkin tidak khawatir."
Jun Mo berbalik, tersenyum padanya: "Sedikit penyesalan, tinggal jangan dipikirkan."
Hanya sejarak balikan badan, tapi Ning Que tiba-tiba merasa diri seolah tak mengenal pria yang berdiri di depannya ini. Seolah ada perubahan halus yang terjadi pada dirinya.
Bukan karena shixiong kedua tidak menyanggul kuncir atau tak memakai mahkota, juga bukan karena senyum langkanya. Ia tetap manusia paling sombong di dunia fana, tapi tanpa aura yang membuat orang menjauh dengan hormat.
Perubahan ini membuat Ning Que agak sulit beradaptasi, tak tahu harus berkata apa.
Jun Mo berkata: "Aku hanya agak tak terbiasa. Saat tangan tergenggam di belakang, tangan kiriku tak bisa lagi menggenggam tangan kanan. Dan tak bisa lagi memberi hormat, yang terutama postur tubuh jadi kurang pantas."
