Sambil bicara, Mu You membawa baskom air panas masuk ke ruangan dari halaman belakang. Melihat Ning Que ada di situ, ia terkejut, tapi tak sempat bicara banyak, langsung mulai melayani shixiong kedua mandi dan merapikan diri.
"Tak bisa menyanggul kuncir sendiri, juga tak bisa memakai mahkota." Kata Jun Mo.
"Dengan kehadiran Kakak ketujuh, tak perlu kakak senior turun tangan sendiri." ujar Ning Que.
Jun Mo berkata, "Laki-laki dan perempuan berbeda kodrat, pasti ada hal-hal yang kurang pantas."
Ning Que tersenyum, "Setelah menikah, tentu semua akan menjadi pantas."
Suasana hening. Gemericik air terjun mini di kolam terdengar jelas. Mu You menunduk malu. Jun Mo batuk dua kali lalu bertanya tegas, "Masih ada urusan lain?"
Ning Que yang sedang mencerna atmosfer ruangan, menahan senyum paksa, "Benar, ada hal yang perlu kakak senior putuskan."
Jun Mo berkata, "Masalahku hanya Master, Yu Lian, dan kau yang tahu. Artinya level meditasimu sudah cukup baik. Meski belum stabil, tak perlu terlalu khawatir."
"Bukan itu maksudku."
Ning Que menepuk-nepuk tangan, berteriak ke pintu gerbang di luar jendela, "Masuklah!"
Dua remaja bertongkat memasuki halaman. Ekspresi mereka sama-sama tegang, namun berbeda jauh jika diamati. Yang berbaju mewah pura-pura tenang sambil melirik sekeliling, sorot matanya penang. Remaja berbaju sederhana di belakangnya terus menatap tanah, tangan kanannya gemetar mencengkeram tongkat. Seandainya tidak dituntun, mungkin ia bahkan tak bisa berjalan.
Ning Que berkata pada shixiong kedua: "Beberapa hari lalu bertarung melawan guru utama, dua nak ini tampil cukup baik. Melihat kondisi pemulihan lukanya, stamina mereka juga bagus. Hanya belum tahu apakah punya bakat bertapa."
"Kau ingin mereka masuk akademi?" Jun Mo bertanya.
Ning Que berkata: "Jika shixiong merasa cocok, pilih satu jadi murid. Sisanya berikan padaku. Tapi beberapa hari ke depan, mungkin keduanya perlu kau didik dulu. Aku tak punya waktu."
Jun Mo berkata: "Shixiong utama saja belum punya penerus."
Ning Que menjawab: "Jika kakak senior menginginkan, kuserahkan saja padanya."
Dua remaja itu adalah Zhang San dan Li Si. Setelah pertempuran berdarah di Jalan Salju, mereka pulang dan mendapat hukuman berat. Andai tidak terluka parah, mungkin akan dipukuli sesepuh. Karena luka itu juga, keluarga Li Si belum kembali ke kampung halaman, masih menumpang di rumah Zhang San di San Yuanli. Hari ini, Pemerintah Kota Chang'an tiba-tiba mengirim orang menjemput mereka dari Kota Chang'an ke akademi.
Kedua remaja itu sama sekali tak paham peristiwa yang menimpa. Dengan linglung mereka masuk ke akademi, menembus kabut di lereng gunung, lalu tiba di akademi sejati.
Bagi warga Tang, akademi adalah tempat termulia tapi tak misterius. Namun gunung belakang adalah dunia lain yang sama sekali berbeda, karena semua detail menunjukkan di sini seharusnya adalah surga.
Sampai menemani suara air terjun masuk ke rumah kecil berpagar, mendengar dialog Ning Que dan Jun Mo, dua remaja baru menyadari kesempatan seperti apa yang mereka temui. Mereka semakin tegang, bahkan Zhang Nianzu tak berani lagi melihat ke sekeliling, menunduk memandangi ujung sepatu sendiri, dalam hati berdoa diam-diam.
Ning Que berkata: "Aku tahu masuk gunung belakang perlu ujian, tapi aku merasa dua nak ini cukup enak dipandang. Kekhawatiran utamaku adalah mereka seperti dulu, tidak memiliki kualitas untuk cultivation spiritual."
Jun Mo berkata: "Kalau kau saja bisa cultivation, mereka pasti juga bisa. Selama akademi mau mengajar orang, tak ada yang tak bisa diajar. Kalau kau ingin mereka tinggal, biarkanlah."
Ning Que tak berlama-lama, memberi beberapa pesan pada remaja itu lalu pamit pergi. Kakak ketujuh mengantarnya keluar, di pintu gerbang entah bertemu siapa, terdengar suara percakapan.
Dua remaja ini masih terpana dalam kebahagiaan luar biasa, tak sadar Ning Que telah pergi. Dengan rasa hormat campur takut mereka memandangi pria bertangan satu di depan, menunggu instruksi.
Tiba-tiba seekor angsa putih besar mengibaskan pantat masuk ke halaman, lihai menuju depan rumah. Dengan kikuk melewati ambang pintu tinggi, melangkah ke kaki Jun Mo lalu duduk, mulai beristirahat sambil menutup mata.
Saat Pendeta Agung menerobos gunung, angsa ini terluka dan belum pulih total, masih lesu. Kalau tidak, siapa tahu apa yang terjadi jika melihat dua remaja asing di halamannya.
"Meski begitu, kedua remaja itu masih terkejut oleh angsa putih besar yang seolah mengerti urusan manusia ini."
"Adat Akademi akan kalian pelajari nanti, yang pertama harus dipelajari adalah ketenangan menghadapi perubahan."
Jun Mo menatap kedua remaja itu dengan ekspresi datar berkata: "Pergi berdiri di halaman, dilarang bersandar pada tongkat, lutut tak boleh ditekuk, mata tak boleh ditutup. Jika bisa melihat cahaya pertama matahari pagi besok, kalian dianggap lulus."
……
……
Di pintu gerbang rumah kecil, nyaris ditabrak angsa putih, Ning Que hampir dipatuknya. Andai bukan karena melihat si angsa tak bergairah, pasti dia takkan tinggal diam. Dengan kesal ia berkata: "Shijie, nanti bila kau jadi pemilik rumah ini, jangan seperti shixiong yang terlalu keras pada Jialun tapi memanjakan angsa putih. Kau harus kendalikan hewan itu, lihatlah aku sekarang cacat pun masih berani mematukku."
Mu You yang sudah tegang mendengar ini semakin bingung, berbisik bertanya: "Apakah kalian sudah lama mengetahui hal ini?"
Ning Que tersenyum: "Kami kan bukan orang buta."
Mu You memelintir sapu tangannya seperti bunga, berbisik membela: "Dia yang lebih dulu menyukaiku."
Ning Que berkata: "Guru sudah tiada, siapa lagi yang berani ikut campur?"
Mu You hati-hati menyahut: "Bahkan jika Guru masih ada, tentu tak akan menentang kan?"
Ning Que menatap bulan purnama di langit malam, tiba-tiba merasa kesal: "Lelaki tua tak bermoral itu, siapa tahu akan menciptakan masalah absurd macam apa lagi?"
“Apa itu gerombolan sialan?”
“Maksudnya...menarik anak sapi.”
“Mengapa guru melakukan hal seperti ini?”
“Karena...dia akrab dengan sapi tua itu.”
“Adik seperguruan, kau kembali mengigau.”
“Pokoknya maksudnya guru ini sangat tidak bisa diandalkan.”
“Hmm, guru memang tak pernah bisa diandalkan dalam mengurus hal.”
Mu You menatap bulan purnama di antara gunung-gunung, tersenyum tipis.
Kemudian ia berpaling ke Ning Que, memberi hormat dan berkata: “Adik seperguruan, terima kasih.”
Ning Que membawa dua remaja masuk akademi untuk berguru, apapun alasannya, dengan menyerahkan urusan ini pada shixiong kedua, jelas bermaksud mengalihkan perhatian sang kakak senior.
Ucapan terima kasihnya merujuk pada hal tersebut.
Ning Que tersenyum, tak berkomentar lebih lanjut.
……
……
Gunung belakang sangat luas, setiap orang memiliki rumah kecil berpagar sendiri, entah dengan pemandangan gunung atau danau. Bahkan Tang Xiaotang pun tak terkecuali. Song Qian dan Kakak Kedelapan setiap hari bermain catur di bawah pohon pinus, si terpelajar tinggal di gua koleksi buku, rumah-rumah kecil mereka praktis tak berpenghuni dan dibiarkan kosong.
Dulu karena Sang Sang, Ning Que menjadi satu-satunya mahasiswa non-asrama di gunung belakang akademi, umumnya tinggal di Toko Kuas Tua atau Danau Yanming, hanya sesekali menginap di pegunungan meski kamarnya selalu tersedia.
Dalam pemandangan malam yang diselimuti kabut pekat, ia melangkah dengan tongkat menyusuri jalan setapak gunung perlahan menuju rumah kecilnya.
"Sang Sang tidak berada di Kota Chang'an, vila Danau Yanming telah dihancurkan olehnya menjadi reruntuhan, tembok pagar Toko Kuas Tua juga terbelah dua. Dia tak punya alasan untuk kembali ke Kota Chang'an, mungkin mulai sekarang tempat ini akan menjadi rumahnya."
"Rumah kecilnya tak jauh dari Danau Cermin, terletak di belakang hutan lebat tempat kedua shixiong Beigong dan Ximen biasa bermain qin. Tempatnya terpencil dan sunyi, cahaya bulan menyinari atap yang runtuh menambah kesan merinding."
"Ada yang menunggunya."
"Tang Xiaotang menyandar di tembok tanah, menunduk menatap sepatu kulit kecilnya yang usang, sesekali menendang tembok."
"Ning Que memandang wajah awet mudanya, kerutan halus sejajar alis yang menyiratkan kesedihan, berkata: 'Tanya saja jika ingin tahu.'"
"Tang Xiaotang mengangkat kepalanya, bertanya: 'Benarkah Sang Sang sudah mati?'"
"Dia adalah sahabat Sang Sang. Sang Sang hanya punya sedikit sahabat."
"Mengingat fakta ini, Ning Que tiba-tiba merasa sakit di suatu bagian tubuhnya."
"'Sejak kembali, hampir tak ada yang menyebut nama Sang Sang di hadapanku. Beberapa seperti shixiong dan para shijie mungkin merasa tak pantas mengungkit. Tapi kebanyakan... sudah benar-benar melupakannya.'"
"Tanpa menunggu Tang Xiaotang bicara, dia melanjutkan: 'Ya. Sang Sang mati.'"
"Nada bicaranya datar, seperti sedang bercerita tentang hal biasa."
"Tapi justru karena itu, semakin menyedihkan."
"Tang Xiaotang berkata: 'Dia benar-benar anak perempuan Langit Tak Berpelukan.'"
"Ning Que hening sejenak, lalu menjawab: 'Atau lebih tepatnya, dia sendiri adalah Langit Tak Berpelukan.'"
Dia teringat jejak yang ditinggalkan Langit Tak Berpelukan dalam Formasi Kejutan Pikiran, jejak langkah Sang Sang di Chang'an, bekas rumah lama dan masa lalu yang telah diputusnya, tiba-tiba tersenyum dan berkata: "Aku membesarkan Langit Tak Berpelukan, bahkan tidur dengannya, apa kau pikir aku orang yang legendaris?"
Tang Xiaotang tiba-tiba merasa dia sangat dikasihani, tapi tak tahu bagaimana menghiburnya.
Karena sekarang, dirinya pun orang yang patut dikasihani.
Ning Que menatapnya: "Aku tahu apa yang ingin kau tanyakan. Pipi membawa Guru Utama meninggalkan Chang'an, mungkin kembali ke Kuil Penjagaan. Yang ingin kusampaikan: aku berhutang banyak budi padanya, bahkan nyawa. Jadi jika ada yang perlu kulakukan di masa depan, akan kuperjuangkan habis-habisan."
Tang Xiaotang memahami maksudnya: "...Paman Sepurguruanku, terima kasih."
Keduanya berpelukan dalam cahaya bulan yang dingin menyayat, saling memberi kehangatan dan keberanian, lalu berpamitan.
……
……
Ning Que pernah mengira dirinya tak berhutang apa pun, justru dunia yang berhutang padanya. Hingga tiba di Kota Wei, datang ke Chang'an, masuk akademi, baru sadar hutangnya kian menumpuk.
Ia berhutang nyawa pada Chen Pipi, berhutang cinta pada Mo Shanshan.
Mo Shanshan tak menerima undangan kakak senior untuk tinggal di akademi, tetap menginap di hotel kedutaan Kota Chang'an.
Dari Negara Dahe seribu li jauhnya, ia keluar dari kubu demi akademi dan tembok merah dengan salju.
Ning Que tak tahu harus menghadapi ini bagaimana.
Kekasih, akhirnya tak diketahui akan bagaimana.
Tak semua pria-wanita seperti shixiong kedua dan kakak ketujuh.
Seperti dulu dia pernah memiliki istri, kini hanya sendiri bolak-balik tak bisa terlelap di tempat tidur.
Dia berpikir, mungkin semua hal ini akan berlalu setelah tidur nyenyak, tapi sama sekali tak bisa terlelap.
Matanya terbuka menatap cahaya bulan putih di luar jendela.
Saat itu ketika meninggalkan Kota Wei, cahaya bintang juga sedingin dan sepucat ini, bagai embun beku.
Luka di tubuhnya yang ditinggalkan Guru Utama tiba-tiba terasa sangat perih, hatinya pun ikut remuk.
