Gang sepi bergema bunyi sepatu menginjak salju, monoton seperti seseorang memukul-mukul lonceng tua di istana dengan telapak tangan. Tongkat di ketiak Ning Que jatuh berirama di salju tanpa suara.
Setelah lama terdiam mendengar perkataan Chao Xiaoshu, ia berkata: "Akademi tidak ikut campur urusan politik. Bunuh atau tidak akhirnya ditentukan oleh Permaisuri."
“Jika akademi tidak mengurusi urusan pemerintahan, Kekaisaran Tang mungkin sudah runtuh beberapa bulan sebelumnya. Pernyataan bahwa akademi tidak campur tangan dalam pemerintahan jelas sudah menjadi omong kosong, maka pernyataan kedua pun otomatis menjadi tidak bermakna.”
Chao Xiaoshu berkata: “Apakah Hua Shanyue harus dibunuh?”
Ning Que menjawab: “Aku ingin membunuhnya.”
Chao Xiaoshu menjelaskan: “Keluarga Hua adalah klan terpandang di Hebei, berbeda dengan keluarga-keluarga terkemuka di Kabupaten Qinghe. Mereka selalu setia pada Tang, memiliki pengaruh kuat di militer dan pemerintahan. Lima perkemahan besar di Kabupaten Gushan secara tradisional dikelola oleh mereka. Dalam pertempuran di perbatasan utara dan timur, keluarga Hua telah bertarung habis-habisan, bahkan hingga saat ini masih terus berjuang.”
Ning Que menyahut: “Apakah penjelasanmu ini bermaksud mengatakan bahwa Hua Shanyue sulit untuk dibunuh?”
Chao Xiaoshu menanggapi: “Kau sendiri paham hal ini. Jika tidak, meski aku mencoba menghentikanmu sebelumnya, kau tetap akan bertindak.”
Ning Que berujar: “Yang kupikirkan adalah - jika hendak membunuh Hua Shanyue, apakah seharusnya kita eksekusi seluruh keluarganya?”
“Meski jawaban ini terdengar kejam dan dingin, tapi tidak di luar perkiraanku.”
Chao Xiaoshu melanjutkan: “Tapi kau takkan sanggup membasmi semua pejabat pendukung Li Yu di istana. Menghabisi seluruh keluarga mereka berarti menghancurkan Tang sendiri. Begitu perang usai, mereka pasti khawatir Permaisuri atau akademi akan melakukan pembersihan. Maka konflik akan terus berlanjut. Sekalipun malam ini tidak ada kasus Hua Shanyue, kejadian serupa pasti akan terulang di kemudian hari.”
Ning Que menutup pembicaraan: “Aku akan mencari metode yang proporsional untuk menangani ini.”
Kami berdua tak melanjutkan diskusi tentang hal ini. Bagaimanapun, metode penanganan yang dipenuhi nuansa suram tak terhapuskan itu tidak selaras dengan jalanan bersih oleh salju malam ini, juga semangat membara beberapa hari terakhir.
Chao Xiaoshu tidak menyukainya, Ning Que juga enggan membicarakan ini di saat kritis. Dalam keheningan, tak butuh waktu lama bagi kami berdua untuk tiba di Jalan Heng 2 Paviliun Angin Semi di kawasan timur.
Memasuki kediaman Chao, Ning Que memberi salam kepada Kakek Chao sebelum ditarik Shangguan Yangyu ke pelataran samping. Menatap wajah jorok pejabat walikota yang tak berubah sejak dulu, alisnya berkerenyit: "Reaksi di sana cepat sekali?"
Shangguan Yangyu membelai janggut kambingnya, tampak tenang meski sebenarnya tangannya gemetar hampir mencabut janggut yang memang sudah tipis itu, berkata: "Baru dua hari suasana tenang, kalau urusan ini tidak ditangani baik-baik, bisa memicu keributan besar."
"Bagaimana cara menanganinya yang baik?" Ning Que menatapnya bertanya.
Shangguan Yangyu menjadi gelisah ditatapnya, menjawab: "Jika Anda bilang baik, itu pasti benar-benar baik"
Ning Que tersenyum, berkata: "Siapa yang berani mendatangi kau?"
Shangguan Yangyu menjawab: "Perkara semacam ini, baik Sarjana Istana maupun Para Menteri Besar tak ada yang berani tampil. Lalu siapa lagi? Saat ini Ketua Pengadilan Dali sedang menunggu di rumah kami."
Melalui penjelasan Tuan Bupati, Ning Que baru tahu bahwa Hakim Agung Dali ini adalah kerabat pernikahan keluarga Hua. Setelah berpikir sejenak, ia bertanya: "Apa maksud Permaisuri?"
Shangguan Yangyu berkata: "Permaisuri meminta Guru ke-13 untuk menangani semuanya secara penuh."
"Kemudian dia melirik sekeliling, memastikan tak ada yang mengintip, lalu berbisik: "Seluruh anggota keluarga Hua saat ini sedang bersujud di depan pintu gerbang istana. Dari situasinya, mungkin mereka akan terus di sana sampai subuh besok.""
"Apa artinya bersujud saat ini?" Ning Que berkata.
Dia paham maksud pejabat. Tindakan Hua Shanyue jelas tak mendapat persetujuan keluarga. Di momen seperti ini, semua orang ingin tetap tenang dan bersatu.
Satu-satunya tempat yang berwenang menangani masalah ini dan meredakan kontroversi hanyalah akademi.
Dengan kata lain, dialah yang bertanggung jawab.
Ning Que teringat pasukan Pasukan Utara yang menyergap rombongan Permaisuri di Perkemahan Utara: "Kirim semua jubah darah yang terlibat kasus ini ke bawah komando Jenderal Xu Chi. Bilang ini pemberianku. Tangani sesuai prosedur biasa: sepuluh kepala untuk tebusan. Pulanglah dan beri tahu pejabat Pengadilan Dali itu, jika pertempuran mereda, keluarga Hua harus siap menyerahkan kekuatan militer.""
"Mengerti."
Shangguan Yangyu yang dijadikan perantara Permaisuri sebenarnya enggan bermusuhan terlalu jauh dengan faksi Paduka Putri. Mendengar usulan Ning Que, dia akhirnya lega: "Lalu Hua Shanyue?"
Ning Que menjawab: "Lemparkan juga ke sana."
Shangguan Yangyu akhirnya tenang sepenuhnya. Kekhawatiran terbesarnya adalah Ning Que bersikeras membunuh Hua Shanyue. Bahkan Permaisuri sendiri merasa Hua Shanyue tak boleh mati saat ini.
Shangguan Yangyu keluar dari kediaman Chao, Ning Que sendirian berdiri di paviliun samping, telapak tangannya mengelus permukaan tongkat yang agak kasar, memikirkan kejadian malam ini, selalu merasa ada yang tak beres.
Dari belakang rangkai plum terdengar suara batuk, Kakek Chao muncul.
Ning Que bersiap untuk menopangnya.
Kakek Chao mengangkat tangan, berkata: "Kau sekarang cuma orang lumpuh, masih mau menopangku?"
Ning Que tersenyum, tiba-tiba bertanya: "Erbai, bagaimana pendapat Anda tentang hal ini?"
Kakek Chao menjawab: "Urusan istana, kenapa tanya pada orang tua seperti aku?"
Ning Que berkata: "Bahkan guru utama pun akan bertanya pada Anda, apalagi saya."
Kakek Chao berkata: "Coba katakan."
Ning Que berkata: "Saya selalu merasa cara penanganan ini kurang tepat."
Kakek Chao berkata: "Karena kau sedang mundur."
Ning Que berpikir dalam-dalam: "Benar, saya sudah tak terbiasa mundur menghadapi masalah duniawi."
Kakek Chao menatapnya: "Jika bertanya tentang Langit, jangan ikut campur urusan dunia."
Ning Que bertanya: "Bagaimana jika urusan dunia terus mengganggu?"
Kakek Chao berkata: "Apa yang kau lakukan saat berhadapan dengan guru utama?"
……
……
Di ruang penerimaan kediaman Chao terpajang banyak baskom api, hangat seperti musim semi.
Murid Gang Naga Ikan beberapa hari lalu mengalami korban jiwa yang mengenaskan, suasana kelompok agak suram, hari ini Chao Xiaoshu dan Liu Wu kembali, semua berkumpul di kediaman Chao, tak banyak minum arak.
Ning Que dan Qi Si selesai membahas renovasi vila tepi Danau Yanming, melirik ke seberang meja.
Chen Liu sedang menyeruput teh panas. Ia tak suka arak karena dianggap mengganggu proses merenung.
Ning Que mengeluh terlalu banyak minum sup, lalu keluar ruang penerimaan untuk ke kamar kecil.
Tak lama kemudian, Chen Liu juga muncul.
"Kalian dekat dengan pihak militer, bagaimana hubungan dengan Pasukan Utara?"
Ning Que menatap Chen Liu sambil bertanya.
Cahaya kuning lentera menembus kertas jendela, menyinari tubuh Chen Liu dengan bayangan besar yang mengaburkan wajahnya.
Setelah peristiwa Paviliun Angin Semi, Gang Naga Ikan memang punya hubungan erat dengan militer. Chen Liu tahu mustahil menyembunyikan hal ini, lalu berbisik: "Bisa menyampaikan pesan."
Ning Que berkata tegas: "Sampaikan pada mereka, aku ingin Hua Shanyue mati."
Chen Liu terdiam lama sebelum akhirnya mengangguk pelan.
Anggukan itu hampir tak terlihat kecuali bagi Ning Que yang tak lepas memandang.
Keduanya kembali ke ruang penerimaan secara bergantian.
Chao Xiaoshu melirik mereka: "Cepat makan, dagingnya hampir lembek."
