Praktisi kuat seperti Liu Bai, Jun Mo, dan Ye Su memang selalu ada. Dunia seribu tahun silam pada dasarnya adalah milik para ahli kultivasi. Baik bangsawan maupun rakyat jelata hanyalah orang-orang malang yang bertahan hidup di celah-celah kekuasaan mereka.
Hanya saja dalam ribuan tahun muncul orang suci, seiring Sang Guru mendirikan Tang, Kuil Xiling melakukan perubahan yang sesuai, situasi ini pun mengalami perubahan mendasar.
Dengan adanya akademi dan Kuil Xiling sebagai dua gunung tinggi, praktisi kultivasi sekuat apapun harus menuruti adat dunia sekuler - kecuali mereka bisa melewati Lima Batas - namun setelah melewati Lima Batas, mereka akan menemukan ubun-ubun mereka ternyata selalu diselimuti langit biru, membuat diri tak bisa keluar.
Kini Sang Guru telah Menaklukkan Langit, Langit Biru pun seolah tak peduli lagi pada Dunia Manusia. Kuil Xiling sangat terkuras energi dalam perang, daya gentar dua gunung tinggi dan sepetak langit biru semakin melemah.
Dalam situasi ini, praktisi kultivasi kuat tentu bisa menghirup udara lebih segar, apalagi seperti Liu Bai sang Legenda Pedang yang kapan saja bisa melewati ambang Lima Batas asal mau. Maka wafatnya kaisar Nan Jin diam-diam menjadi hal yang alamiah, karena ia sama sekali tak mengerti perubahan dunia.
Semakin kuat seseorang, semakin banyak kebebasan dimilikinya. Begitu mereka mampu menaungkan kebebasan ini di atas Dunia Manusia, dunia pasti akan terjerat kekacauan - seperti masa-masa primitif sebelum munculnya Tang.
Kini tinggal dilihat apakah konsultan kehormatan Kuil seperti Liu Bai masih cukup menghormati Gerbang Tao Haotian, sekaligus apakah orang-orang di akademi bisa membuka payung pelindung bagi rakyat biasa seperti yang dulu dilakukan Sang Guru.
"Jika hanya melihat kondisi saat ini, Kuil Xiling yang paling terpukul dalam perang ini. Namun Gerbang Tao Haotian telah menguasai dunia selama ribuan tahun dengan fondasi yang tak terukur. Tak ada yang tahu apakah di kuil Tao sederhana di gunung-gunung terpencil masih tersembunyi pertapa tingkat Zhi Ming."
"Selain Master Qi Mei yang terluka parah, kekuatan Buddhisme pada dasarnya tidak terlalu terpengaruh. Baik Qinian petugas lapangan Buddhisme maupun pasukan biksu Kuil Gantung tidak ikut serta dalam perang ini. Karena keterbatasan prinsip Buddhisme sendiri, seharusnya mereka tidak akan mengambil inisiatif berlebihan."
"Di luar Tao dan Buddhisme, kekuatan terkuat di dunia masih dipegang Kemah Emas Pangeran. Selain kavaleri ganas bak serigala, pendeta besar dan belasan pendeta istana mereka saja sudah cukup menggentarkan sebagian besar praktisi kultivasi."
"Paviliun Pedang Nan Jin mulai menunjukkan taringnya. Persembahan rahasia dari klan-klan bangsawan di berbagai daerah kini berani muncul di tengah badai ini. Dunia sekuler yang dikendalikan tiga tanah tak terjangkau selama ribuan tahun pasti akan jatuh dalam kekacauan, tak ada yang bisa memprediksi akhirnya."
"Jika ingin membaca masa depan manusia, semua sekte kultivasi harus mengawasi akademi di selatan Kota Chang'an. Bagaimanapun diamnya tempat itu sekarang, tetaplah ia sang Akademi."
……
……
"Masa depan adalah dunia para ahli kultivasi. Kecuali Sang Guru kembali ke dunia fana atau Kuil Xiling segera pulihkan kekuatan, setidaknya kekacauan akan berlangsung cukup lama."
Ning Que menatap ke dalam gerbong kereta melalui tirai hijau sambil berkata: "Sekarang kau harus menyadari hal ini dengan jelas, para menteri juga harus menyadarinya, lalu belajar menerima kenyataan."
Menjelang tahun baru di Kota Chang'an, situasinya semakin kompleks dan kacau. Setelah tekanan eksternal dahsyat dari pasukan sekutu Kuil Xiling dan kavaleri Kemah Emas Pangeran terhadap Kekaisaran Tang menghilang sementara, berbagai masalah yang sebelumnya tersembunyi mulai bermunculan dalam tubuh pemerintahan Tang yang awalnya terlihat solid.
Terutama beberapa hari lalu, ketika kabar kematian Hua Shanyue tiba dari garis depan, seluruh Kota Chang'an gempar.
Hua Shanyue adalah putra keluarga bangsawan. Beberapa tahun lalu ia telah menjadi komandan garnisun tiga prefektur di Kabupaten Gushan, memiliki pengaruh besar dan posisi tinggi di militer, serta diprediksi akan menjadi jenderal besar kekaisaran Tang di masa depan.
Dalam pasukan Tang, kesedihan karena gugur di medan perang bukan hanya milik prajurit biasa. Jenderal yang gugur dalam pertempuran adalah hal biasa. Dalam sejarah ribuan tahun Tang, tak terhitung perwira berpangkat lebih tinggi dari Hua Shanyue yang tewas oleh panah nyasar musuh. Secara prinsip, kabar gugurnya Hua Shanyue pasti akan menimbulkan duka dan penyesalan di seluruh istana, tapi tidak seharusnya menyebabkan gempar sehebat ini.
Namun kenyataannya berbeda. Sebagai komandan garnisun tiga prefektur, Hua Shanyue tidak perlu turun ke garis depan, apalagi membawa bawahan bertempur di medan perang berbahaya saat situasi pertempuran mulai mereda. Yang paling penting, semua orang tahu alasan sebenarnya mengapa Akademi mengirim Hua Shanyue ke Pasukan Utara.
Maka kabar kematian Hua Shanyue, dalam waktu singkat telah membakar api kemarahan para pejabat kubu Putri. Usai sidang pagi kemarin, Menteri Ritus berambut perak itu menatap tembok istana dengan air mata mengalir deras, menghardik: "Bahkan jika bersalah, mana mungkin dihukum mati tanpa pengadilan? Permaisuri, kau tega memperlakukan Kaisar seperti ini?"
Menteri Ritus adalah orang penting kubu Putri. Masih banyak pejabat sepertinya di lingkungan istana, apalagi keluarga Huakeluarga terkemuka Tang, memiliki banyak murid dan kenalan dekat.
Jika Permaisuri dan akademi memilih membersihkan pengaruh politik di lingkungan istana saat ini, pasti akan melukai hati rakyat. Tapi jika tidak melukai, kekacauan justru tak terhindarkan.
Fakta bahwa Permaisuri adalah Sang Suci sekte sesat masih sulit diterima banyak kalangan di Kekaisaran Tang. Yang paling berbahaya, jika gejolak rakyat bersatu dengan tuduhan aliran Tao terhadap keluarga kerajaan, pasti akan menimbulkan masalah besar. Sementara Kuil Xiling belum melancarkan serangan opini publik, semua tahu ketenangan ini hanya sementara.
Banyak kereta kuda berjejer di depan Hong Xiu Zhao, namun di dalam gedung terasa sunyi. Tak terdengar alunan alat musik tradisional, tak ada nyanyian, tak ada sorak tepuk tangan usai tarian.
Di ruang utama terpajang belasan meja. Di belakangnya duduk para tokoh penting kubu Putri - ada yang wajah penuh kemarahan, ada yang tengah berpikir dalam, ada yang terdiam dengan kedewasaan.
Meski perasaan mereka beragam, tatapan dingin mereka tertuju pada meja di depan.
Meja itu terletak tepat di depan, berjarak dari belasan meja lainnya. Ning Que duduk di belakang meja, menatap belasan menteri dengan ekspresi beragam di hadapannya.
Sebagai Guru ke-13 Akademi, tak seorang pun di seluruh Tang berani menunjukkan ketidakhormatan. Namun saat ini tak ada yang menghiraukannya, membuatnya terlihat kesepian.
Ning Que sudah terbiasa dengan kesendirian ini. Baik di Gunung Min maupun padang gurun, ia telah melewati hari-hari seperti ini.
Ia mengangkat botol arak, menuangkan cawan di depannya sampai penuh. Menatap belasan menteri itu, ia berkata: "Aku tahu apa yang kalian pikirkan. Kalian tak rela, atau tidak menerima, atau curiga pada Permaisuri, atau menganggapku melakukan hal-hal yang tidak pantas."
Alis para menteri sedikit berkerut. Dalam hati mereka bertanya: Beranikah kau mengakui perbuatanmu sendiri?
Ning Que mengangkat cawannya: "Tapi aku tak akan memberi penjelasan. Karena tak perlu. Hukum Tang berlaku, adat harus dijaga. Tunggulah sampai pasukan Tang bisa menyeberangi Ngarai Hijau ke selatan, merebut kembali sungai jernih, atau masuk jauh ke padang gurun membakar Kemah Emas. Barulah kita bicarakan hal-hal hari ini."
Seorang menteri bertanya: "Lalu untuk apa Guru ke-13 mengundang kami hari ini?"
Ning Que menjawab: "Aku mau kalian diam!"
Menteri itu tak bisa menahan amarah: "Dengan hak apa kau menyuruh kami diam?"
Ning Que berkata: "Tanpa bukti, menyebarkan fitnah adalah tuduhan palsu. Di saat seperti ini, tindakan semacam itu setara dengan pengkhianatan. Kalian harus tahu batasannya. Jika tidak diam, apa lagi yang mau kalian lakukan?"
“Kami ingin bertemu Paduka Putri.”
“Tidak boleh.” Ning Que berkata: “Paduka sedang dalam status terhukum, tidak ada yang boleh menemui. Jika kalian bersikeras, besok kita akan mulai persidangan kasus pemalsuan wasiat almarhum Kaisar oleh Paduka Putri.”
“Kalau begitu mari mulai persidangan.”
Menteri Ritus yang hening akhirnya bersuara, suaranya terdengar lelah dan muram: “Setidaknya aku tidak bisa membiarkan Paduka meninggal diam-diam seperti Jenderal Hua.”
Ning Que menatap cawan arak di tangannya, terdiam sejenak, lalu berkata: “Kalau begitu temui saja.”
Begitu ucapannya selesai, tirai mutiara di belakangnya berdesir lembut mengeluarkan bunyi merdu. Li Yu yang mengenakan gaun istana perlahan masuk ke aula ditemani dua pelayan cilik.
Di dalam gedung langsung terdengar suara mangkok dan piring saling menghantam. Lebih dari sepuluh menteri serentak berdiri, memandang Li Yu dengan wajah tertegun dan heboh. Setelah beberapa saat baru tersadar, lalu memberi hormat.
Ini pertama kalinya Li Yu meninggalkan kediaman Putri sejak peristiwa itu, juga pertama kali para pejabat istana melihatnya. Melihat Paduka yang agak kurus tapi tetap segar, perasaan para menteri akhirnya tenang.
Li Yu memandangi para menteri ini. Memikirkan bagaimana di situasi seperti ini mereka tetap setia, hatinya tersentuh. Ia membungkuk hormat: “Terima kasih atas kesetiaan kalian.”
Para menteri serempak menjawab: “Tak berani menerimanya.”
Ning Que memegang cawan arak, menatapnya, seolah dia orang luar.
Lalu Dia mengangkat kepalanya, menatap para menteri, berkata: "Jika begini kalian masih belum bisa tenang, aku bisa berjanji, Paduka Putri pasti takkan mati diam-diam seperti Hua Shanyue. Akan kubuat ia mati di depan mata kalian, biar semua orang di dunia fana melihat gambaran kematiannya."
Para menteri masih tenggelam dalam kegembiraan bisa bertemu Paduka. Tiba-tiba mendengar ucapan Ning Que ini, seolah ditusuk pisau es yang menusuk tembus, dinginnya merasuk hingga organ dalam.
Seorang perwira muda di sudut ruang berteriak marah: "Siapa berani menyentuh Paduka!"
Ning Que menghabiskan arak di cangkirnya, beranjak meninggalkan ruang utama, menuju lantai atas.
Ia tak menjawab perwira muda itu. Tak satu pun menteri di aula yang menjawab. Seluruh bangunan sunyi senyap, hanya terdengar suara nafas yang terengah-engah.
Karena kemarahan, juga karena ketegangan, dan ketakutan.
Baru sekarang mereka akhirnya teringat: Ning Que bahkan kaisar pun berani dibunuhnya.
……
……
Di kamar lantai tertinggi Hongxiuzhao, di atas meja terbentang kain sulam seratus bunga. Sebuah mangkok keramik hijau berisi sup jamur perak, dasarnya menekan bunga peoni yang mekar sempurna.
Ning Que menghabiskan supnya, membersihkan mulutnya: "Cuma minum satu cangkir arak, tak perlu dibangunkan."
Nyonya Jian berkata: "Masalahnya kudapan di atas meja juga hampir tak kausentuh."
"Baru sekarang Ning Que tahu bahwa suara dari lantai bawah tadi sudah ia perhatikan, lalu berkata: 'Beberapa hari terakhir ini, aku benar-benar tak punya selera makan.'"
"Nyonya Jian berkata: 'Aku menyuruh Shui Zhuer memasak tangyuan, ingat kau suka makanan ini.'"
"'Terima kasih Tante Jian.'"
"Ning Que terdiam sejenak, lalu melanjutkan: 'Peristiwa malam ini, Akademi memberimu gengsi.'"
