Kalimat itu sendiri dan makna tersembunyi di dalamnya sangat berdarah dan kejam, tapi suara Ning Que terdengar tenang biasa, seolah sudah sewajarnya.
Ekspresinya damai, bahkan dengan senyuman tulus. Baginya, urusan Kemah Emas Pangeran memang tak perlu diperdebatkan. Selain dimusnahkan, tak ada hasil lain yang bisa diterima.
Bahkan Yeh Hongyu pun, di saat itu merasakan aliran dingin menyusuri tulang punggungnya.
“Saat ini baru memasuki musim semi, tunas hijau di beberapa pohon masih sangat kecil hingga sulit dilihat mata telanjang, sementara di pohon lain telah tumbuh dedaunan hijau muda. Tiba-tiba angin dingin bertiup di jalan, batang muda patah, dan dedaunan hijau melayang jatuh.”
“Dedaunan hijau jatuh dari udara ke tanah, percakapan ini akhirnya memasuki inti persoalan. Yeh Hongyu mengajukan tuntutan Kuil Xiling yang bertolak belakang dengan syarat-syarat yang sebelumnya diajukan Ning Que di tepi Danau Yanming. Kuil menuntut kemandirian Kabupaten Qinghe, memaksa Tang harus membayar ganti rugi perang dalam jumlah besar, dan keluarga kerajaan harus datang ke Gunung Persik untuk memohon maaf. Kemah Emas Pangeran menuntut penguasaan padang rumput sekitar Wan Yuan dan Kota Helan, sedangkan negara-negara seperti Yuelun, Yan, Jin, Qi, Song juga memiliki permintaan masing-masing meski relatif tidak penting.”
“Ning Que terdiam sejenak, lalu bertanya: 'Bagaimana kondisi Longqing sekarang?'”
“Dua ribu pasukan berkuda pilihan musnah total. Meski dia selamat, lukanya parah dan sedang dirawat di Kuil. Tidak tahu kana-masa akan pulih.” Yeh Hongyu tidak punya simpati pada Longqing, ekspresinya tetap datar saat menyebutnya. “Meski tingkat cultivation-nya lebih tinggi darimu, seharusnya kau tidak perlu sampai begitu waspada.”
“Ning Que berkata: 'Bertanya bukan berarti waspada.'”
“Yeh Hongyu bertanya: 'Lalu mengapa kau menanyakannya?'”
"Beberapa tahun lalu di Kota Chang'an, aku pernah mengatakan satu kalimat padanya." Ning Que berkata: "Saat itu aku bilang padanya, kau memang sangat cantik, karena itu jangan berharap terlalu muluk."
Yeh Hongyu tetap diam tanpa sepatah kata.
Ning Que tersenyum padanya: "Semua orang tahu, Tao Chi adalah perempuan tercantik di dunia fana."
"Jadi aku juga tidak boleh berharap muluk?" Yeh Hongyu berkata: "Tak peduli seberapa dominan ucapanmu, seberapa enggan kau menerima, akhirnya kau tetap harus menerima syarat-syarat ini."
Ning Que tertawa: "Aku tidak melihat alasan apapun untuk menyetujui permintaan kalian."
Yeh Hongyu berkata: "Aku juga tidak melihatnya, tapi seseorang memberitahuku bahwa kau akan setuju."
Ning Que mengangkat alisnya sedikit: "Siapa? Guru Utama?"
Yeh Hongyu tidak menjawab pertanyaannya, berbalik pergi meninggalkan pohon hijau.
Ning Que tidak mengikutinya. Ia menatap dedaunan hijau di tanah, alisnya semakin berkerut. Dua kalimat terakhir Yeh Hongyu membuatnya gelisah.
……
……
Perundingan antara rombongan Kuil Xiling dan Tang terus berlangsung di aula samping istana. Perbedaan penilaian situasi antara kedua belah pihak terlalu besar, sama sekali tidak menemukan solusi yang bisa diterima bersama.
"Bicara tak nyambung setengah kalimat pun sudah terlalu banyak" hanya berlaku di meja minuman, bukan dalam negosiasi. Jadi mereka tetap melanjutkan perundingan. Ning Que dan Yeh Hongyu masih berdiri di vila tepi Danau Yanming menatap hujan musim semi, membicarakan hal-hal sepele, menguji kesabaran satu sama lain, mencoba mengukur keyakinan dan batas toleransi masing-masing.
Dalam periode ini, Putra Mahkota Chongming akhirnya secara resmi naik takhta di Chengjing, menjadi kaisar baru Yan. Dengan sukses menguasai faksi Longqing, ia mulai fokus pada urusan dalam negeri.
Nan Jin juga menjadi tenang. Di bawah tekanan kuat Paviliun Pedang, terutama kharisma nama Liu Bai sang Legenda Pedang, keluarga kerajaan dan militer yang sebelumnya mulai gelisah kini menjadi lebih rasional.
Pasukan sekutu Kuil Xiling tidak sepenuhnya ditarik ke negara masing-masing. Mereka tetap berada di Kabupaten Qinghe dengan dukungan logistik dari klan-klan setempat, menjaga tekanan psikologis terhadap Tang.
Setelah pasukan barat Tang mundur ke Pegunungan Congling, Yuelun yang pertama kali mengalami kekacauan perang selama bertahun-tahun akhirnya menyadari posisinya. Mereka bersikap rendah hati seolah negara itu tidak ada, sementara biksu Kuil Putih mempersiapkan pemilihan kaisar baru, sedangkan Kuil Gantung tetap tidak memberikan tanggapan.
Dunia seolah telah terbebas dari ancaman perang, tapi semua masih mengingat utara. Pasukan kavaleri Kemah Emas Pangeran yang melewati musim dingin di tujuh desa pertahanan mulai bergerak lagi menyambut musim semi.
Rakyat dan tentara Tang terus mengawasi utara. Meski waspada, mereka tidak segugup awal perang besar, karena kemampuan teknis Tang perlahan pulih seiring waktu.
Di padang rumput perbatasan timur, asap dapur mengepul berjejer. Baju zirah prajurit Pasukan Utara berkilauan baru, senjata pengganti terbaru sangat canggih. Rombongan gerbong kereta pengangkut bahan pangan dan logistik hilir mudik tanpa henti di jalan resmi Tang yang menjalar ke segala penjuru. Tambang dan beranda produksi di berbagai daerah ramai bagai sarang lebah, Kota Chang'an mencabut larangan malam. Senyuman mulai bermekaran di wajah orang-orang.
Negosiasi kedua belah pihak adalah perlombaan kesabaran dan keyakinan akan waktu. Tang tak pernah kekurangan kemantapan diri dalam hal ini. Dari perubahan-perubahan yang terlihat mata telanjang kini, sepertinya kemenangan mulai memihak mereka.
……
……
Mo Shanshan duduk di tepi jurang sambil memegang buku tua jilid satu.
Kakak senior duduk di sampingnya, memegang kail pancing. Jubah kapas di tubuhnya bergetar halus diterpa angin sepoi-sepoi. Sudah lama ia tak mengubah posisi, seolah tertidur pulas.
Jurang itu berasal dari kolam di dasar air terjun mini yang terbentuk di tebing gunung.
Shixiong kedua berdiri di tepi kolam, menatap serius air terjun di belakangnya. Angsa putih mengapung di kolam, sesekali mengibaskan telapak merahnya menyibak riak. Ia menatap air terjun seperti shixiong kedua, dengan ekspresi serius bercampur ejekan.
Di tepi kolam terdapat dua tongkat. Di bawah air terjun, dua remaja berdiri kaku.
Zhang Nianzu dan Li Guangdi berjongkok kuda-kuda di bawah deras air terjun. Luka di tubuh mereka belum pulih total, kini diterpa aliran air dingin yang menggigit, membuat wajah mereka pucat pasi bagai sebentar lagi akan tumbang.
Kenyataannya mereka telah jatuh berkali-kali, namun melihat Guru Kedua yang berdiri di tepi kolam, terutama si angsa putih yang menjengkelkan itu, mereka tetap menggigit gigi bertahan.
Menyusuri batu-batu di belakang kolam menuju gunung belakang, melewati mulut ngarai sempit, tibalah di tebing terjal tak terukur di balik gunung belakang. Di beberapa pelataran batu kecil terdapat kursi roda yang terparkir.
Yu Lian duduk di kursi roda, memegang kuas dan kertas, menulis kaligrafi Zanhua Xiao Kai. Meski tanpa meja dan tak ada tumpuan, tulisannya di kertas tetap rapi sempurna.
Saat matanya lelah, ia memandang awan mengambang di depan tebing atau beristirahat sejenak melihat Kota Chang'an di kejauhan. Kadang pandangannya juga tertuju pada jalan-jalan batu sempit di atas tebing.
Jalan batu itu menuju gua tebing tempat Ning Que pernah bertapa, sangat sempit. Berjalan di atasnya sangat berbahaya - tiupan angin gunung yang kencang bisa membuat seseorang terjatuh ke jurang dalam tak berdasar kapan saja.
Saat ini Tang Xiaotang sedang berada di jalan batu itu. Tugasnya adalah menggunakan pisau darah raksasa di tangannya untuk memahat tebing dan memperlebar tangga di jalan batu.
Ini pekerjaan yang sangat bermakna, namun juga amat sulit. Batu-batu di tebing terjal itu sangat keras. Meski telah berlatih tenaga dalam Iblis Zong sejak kecil dan memiliki kekuatan dahsyat, tetap sulit baginya untuk memahat.
Yang paling membuatnya kesal adalah konsekuensi dari pertempuran Chang'an di mana Yu Lian melompat ke langit biru dan memotong pelangi - pisau darah raksasa di tangannya kini telah rusak tak berbentuk.
Selama lebih dari sepuluh hari ia telah memahat jalan batu tebing terjal, namun kurang dari sepersepuluh bagian yang selesai. Menengadah ke atas, jalan setapak curam tak terlihat ujungnya, gubuk labu di depan gua tebing masih berupa titik hitam kecil.
Serigala putih kecil tergeletak di tangga batu atas sambil tertidur, mendengar suara pahatan batu dari bawah merasa gelisah. Ia tak khawatir serpihan batu akan melukainya, karena menurut kecepatan beberapa hari terakhir, Tang Xiaotang baru akan mencapai tempat tidurnya beberapa hari lagi.
Song Qian dan Adik kedelapan yang dibalut perban sedang bermain catur.
Sebuah tangan dengan lembut memetik senar qin - itu satu-satunya tangan yang masih bisa digerakkan Beigong saat ini;
Wang Chi sedang meracik obat di halaman, di bawah tembok bertumpuk berbagai tanaman herbal. Beberapa saat kemudian, sapi tua masuk dengan kepala penuh bunga liar. Shixiong keempat Fan Yue sambil batuk-batuk berdiskusi dengan Mu You melihat peta Formasi Kejutan Pikiran, sedangkan Shixiong keenam terus menghela napas memandang tungku pandai besi yang telah padam berhari-hari.
Yang mengajar tetap mengajar, yang membimbing terus membimbing, yang tersiksa tak terelakkan harus terus menderita, para terpelajar masih tekun belajar, yang beristirahat tetap memulihkan diri - gunung belakang akademi tampak tenang dan harmonis.
Tiba-tiba, Kakak senior membuka matanya.
Ia menatap celah gunung di bawah batu, perlahan mengangkat kail pancing di tangannya.
Di tali pancing tidak ada kait, kakak senior memancing tak pernah memakai kait, bahkan kait lurus sekalipun.
Namun saat ini ketika dia mengangkat pancingannya, di talinya tergantung tiga ekor ikan rumput.
Ketiga ikan rumput itu menggantung di udara di samping tali, bertarung habis-habisan, meski tak ada yang mengikat, tapi tetap tak bisa melepaskan diri. Ekor ikan bergetar, memercikkan tetes air yang membias sinar matahari di atas jurang, sungguh indah.
Pergelangan tangan kakak senior bergetar lembut, akhirnya ketiga ikan itu terbebaskan, masuk ke air jurang dan pergi.
Ia menatap air jurang dengan tenang, tiba-tiba berkata pada Mo Shanshan: "Kau pelan-pelan perhatikan dulu, kalau ada yang tak dimengerti... tetap perhatikan, tanyakan padaku saat aku kembali."
Ekspresi Mo Shanshan menunjukkan keheranan, ia merasakan sesuatu telah terjadi, merapikan buku tua yang tergulung, mendekati kakak senior dan berkata: "Aku ikut Anda."
Kakak senior tersenyum hangat padanya: "Masalahnya tidak besar, hanya agak mendadak."
……
……
Kakak senior mengendarai kursi rodanya meninggalkan tepi jurang, keluar dari kabut di lereng gunung.
Ekspresinya sangat serius, tak seperti biasanya yang tenang, sehingga ia bergerak sangat cepat.
Yu Lian bahkan lebih cepat darinya.
Ia mengenakan gaun kuning pucat yang sederhana, duduk di kursi roda, menatap arah Kota Chang'an.
Angin dingin berhembus di jalan setapak gunung, menerbangkan lapisan daun kuning musim gugur, mengangkat ujung gaunnya.
Yu Lian berkata: "Tak kusangka, dia benar-benar datang."
Kakak senior berkata: "Master telah pergi, mereka tentu bebas datang. Yang tak kumengerti adalah, mengapa mereka datang?"
Yu Lian berkata: "Aku juga tak mengerti. Sepertinya hanya bisa bertanya langsung."
Kakak senior berkata dengan lembut namun tegas: "Aku kakak senior, sudah seharusnya aku yang bertanya."
Yu Lian berkata: "Shixiong sekarang benar-benar lambat, jadi harus aku yang pergi."
Seseorang telah tiba di Kota Chang'an.
Tak diketahui siapa orang itu.
Kakak senior dan Yu Lian tahu, karena itu mereka akan menghadapinya.
Ekspresi mereka sangat serius, bahkan lebih dari saat menghadapi guru utama dulu.
Siapakah sebenarnya orang itu?
