Sang Pemabuk tidak menerima undangan Ning Que: "Hari ini aku tak ingin masuk."
Ning Que nada suaranya semakin meninggi, berkata: "Masih Tak Berani masuk?"
Pemabuk ekspresinya semakin santai, rambut hitam-putih yang tercampur salju dan tanah hitam tertiup angin, berkata: "Selama beribu tahun, aku hanya ditemani arak dan daging, terutama canda pada isi gelas, hanya saat mabuk bisa melupakan duka. Arak bisa membangkitkan kemarahan juga memberi kelegaan, aku memilih yang terakhir, tapi bukan berarti tak bisa memilih yang pertama."
Ning Que menatap matanya, melanjutkan: "Tapi kau tetap Tak Berani masuk."
Pemabuk berkata: "Kau bisa keluar."
Ning Que menggeleng, berkata: "Aku penakut."
Pemabuk berkata: "Berani mengarahkan pisau ke Guru Utama di jalan salju, mana mungkin kau penakut?"
Ning Que berkata: "Aku Tak Berani keluar kota, tentu saja penakut. Bagaimana dengan Anda? Berani masuk?"
Pemabuk berkata: "Kata-kata seperti ini sungguh membosankan."
Ning Que berkata: "Kalau jagoan silakan masuk, jagoan silakan keluar, jagoan silakan naik, jagoan silakan turun. Ini cuma cekcok anak kecil, memang tak menarik, bahkan memalukan. Sebagai generasi muda, aku boleh kehilangan muka, tapi apakah Anda juga mau? Lebih baik tegas saja, masuklah."
Dialog ini sebenarnya saling bersahutan, terlihat konyol bahkan menggemaskan, tapi di baliknya tersembunyi ribuan pedang es dan salju yang dingin menusuk sumsum tulang.
Ujaran Ning Que terus bergerak maju.
Yang ingin dilakukannya adalah mengundang Pemabuk masuk Chang'an. Entah lawan menerima atau tidak, dalam pertemuan mendadak dan berbahaya ini, akademi bisa menemukan peluang yang diinginkan.
Ini adalah strategi tetap akademi.
Jiutu hanya menggunakan satu metode untuk mematahkan strategi yang ditetapkan Akademi.
Ia mengangkat botol arak dan mulai minum. Karena mulutnya sibuk meneguk, mustahil baginya untuk berbicara.
Diamnya bukan berarti penolakan, namun juga bukan penerimaan.
Di depan Gerbang Selatan, suasana hening mencekam. Hanya terdengar suara arak yang terus mengalir ke dalam rongga dada Jiutu, bergemuruh seperti air terjun menghunjam ke kolam, berdesir laksana aliran sungai kecil, hingga akhirnya bergemuruh bak Sungai Besar yang hendak meluap.
Seperti yang telah disebutkan sebelumnya, Sang Guru telah tiada dari dunia fana. Maka tak ada satu pun yang mampu membuat Jiutu bersuara, apalagi menggandeng tangannya untuk mengajaknya masuk ke kota atau pulang ke rumah.
……
……
Jiutu menurunkan botol araknya.
Ning Que menatap noda arak yang menggenang di bagian depan jubahnya, tiba-tiba tersenyum.
Senyumnya mengandung kepasrahan, ejekan diri sendiri, dan kesuraman.
Jiutu adalah pertapa besar yang pernah melewati Malam Abadi, senior yang bahkan Sang Guru pernah meminta petuahnya. Meski Kota Chang'an berdiri di belakangnya, berpikir bisa mengacaukan pikiran lawan hanya dengan kata-kata sederhana adalah gagasan yang sangat angkuh.
Senyumnya berangsur memudar sambil menatap Jiutu: "Kalau begitu, tinggalkan saja kereta kuda di sini. Nanti akan kusuruh orang untuk mengambilnya."
Jiutu tersenyum tipis padanya: "Bagaimana mungkin aku pergi sebelum menyerahkannya langsung ke tanganmu?"
Perkataan itu mengubah situasi di depan gerbang kota secara drastis. Jika sebelumnya Chang'an memegang inisiatif, kini Jiutu menggunakan ucapan itu untuk menantang kota tersebut.
“Dengan keadaan meditasi tingkat tinggi Ning Que, seharusnya sulit dihadapi. Tapi dia adalah orang yang pernah melalui hidup dan mati, menyaksikan dunia yang berbeda. Kedewasaan mentalnya jauh lebih teguh dari yang dibayangkan semua orang, tanpa rasa takut.”
“Aku ini pengecut sampah bego tolol, punya voyeurisme dan mesum pada anak kecil, kejam dingin tapi pengecut. Aku adalah tumpukan sampah masyarakat yang bahkan tak bisa disatukan dengan sapu.”
Ning Que menatap Si Pemabuk dengan serius: “Aku tak pernah punya muka. Bagaimanapun, hari ini aku takkan menginjakkan kaki keluar Kota Chang'an. Bahkan jika kau hidupkan kembali istriku dan ancam mau membunuhnya di depan mataku, aku tetap takkan keluar.”
“Terhadap banyak hal termasuk diri sendiri, emosi, atau harga diri - bisa tetap bersikap acuh tak acuh. Maka secara alami tak ada yang ditakuti. Tentang sikap ini ada penjelasan lain.”
“Tak ada cinta maka tak ada ketakutan. Tak ada keinginan maka tak ada permintaan. Secara alami kokoh dan tegar.”
Si Pemabuk akhirnya mengerti maksudnya. Dia paham bahwa apapun yang dilakukannya, berapa pun orang yang dibunuh, takkan bisa mengusir Ning Que keluar dari Kota Chang'an. Maka dia berhenti mencoba.
Kepergiannya dari kota kecamatan tempatnya mengasingkan diri menuju Chang'an, selain karena permintaan orang, juga ingin melihat akademi peninggalan Sang Guru dan menilai seperti apa Ning Que sebenarnya.
Dia tak kecewa - cara Sang Guru memilih murid memang tak pernah mengecewa - tapi justru karena itulah dia merasa kecewa, karena dunia ini sepertinya masih harus berjalan di alur sebelumnya.
Karena kekecewaan itu, dia menghela napas pelan sambil menepuk-nepuk kereta kuda di sampingnya.
Gerakannya sangat santai, telapak tangannya jatuh dengan lembut, tanpa menambahkan kekuatan apa pun.
Kereta kuda tiba-tiba menjadi lebih pendek, karena roda baja seluruhnya terhisap ke dalam tanah keras, lalu terkena guncangan balik yang mengerikan, bak truk melompat ke udara.
Kereta ini adalah peninggalan Master Yan Se, seluruhnya terbuat dari baja yang sangat berat. Jika formasi jimat tidak diaktifkan seperti saat ini, maka akan merusak jalan - kabin baja seberat ini justru dipukul ke udara oleh Pemabuk dengan sekali tepukan tangan ringan, seolah sedang memantulkan bola.
Pemabuk mengibaskan lengan bajunya.
Angin semi berdesir pelan.
Kabin baja berat itu melesat ke arah gua pintu gerbang seperti batu raksasa yang dilontarkan ketapel!
Ning Que mencengkeram erat Pusat Formasi.
Energi vital alam semesta yang dahsyat memancar dari gua pintu gerbang, mengalir melalui Pusat Formasi dan membanjiri tubuhnya, seketika memenuhi Lautan Qi Gunung Salju, memberinya kekuatan pikiran dan tenaga yang tak ada habisnya.
Cenng!
Ia menghunus pisau memutus angin semi.
Pisau besi menghunjam kabin.
Kabin hitam itu membeku di udara, tergantung dalam angin semi di depan gua pintu gerbang.
Guntur musim semi pertama tahun ini menggema di depan Pintu Gerbang Selatan Chang'an.
Beberapa aliran udara hijau pucat menyebar ke segala arah dari titik kontak antara pisau besi dan kabin.
Dalam sekejap, aliran udara hijau pucat itu melebar menjadi radius puluhan zhang, terlihat seperti beberapa kubah cahaya.
Ning Que dan gerbong hitam berada tepat di tengah kubah cahaya hijau pucat.
Sesungguhnya kubah cahaya hijau pucat hanya bertahan sejenak, lalu pecah disertai suara lembut.
Serpihan energi alam semesta memancar ke segala arah. Pohon di luar pintu gerbang yang belum sempat bertunas, batangnya patah. Batu-batu di jalan resmi melesat seperti panah.
Tembok kota ini telah menanggung angin dan hujan ribuan tahun, permukaannya sudah berjejak pelapukan. Guncangan dahsyat ini membuat bata biru berjatuhan bagai hujan deras, suara gemerincing terus terdengar.
Angin berhenti, debu mengendap. Bata biru tembok kota semakin lapuk, tapi tak terlihat kerusakan jelas. Sebaliknya, bagian yang terpotong energi malah tampak licin sempurna, seolah bata baru.
Ingin menggoyahkan Kota Chang'an, tetaplah hal mustahil.
“Benar saja ada yang menarik,” ujar Si pemabuk sambil menatap tembok kota.
Lalu ia menatap Ning Que, “Tapi kau tak menarik. Ketahuilah, banyak hal sudah kujauhi ribuan tahun, tapi bukan berarti aku tak bisa melakukannya.”
Ning Que menyarungkan pisau. Gerbong hitam akhirnya mendarat di tanah dengan suara berat 'dang'.
Dia menatap Si pemabuk, “Hanya bercanda, Senior. Apa kau sungguh-sungguh?”
Saat mengucapkannya ia tersenyum, meski dada-perutnya mual tak karuan.
“Sebab ia harus tersenyum. Di saat-saat tertentu, hanya senyuman yang bisa membuktikan kekuatan diri.”
“Kemudian dia mulai batuk, tanpa sengaja mundur setengah langkah, sedikit mencondongkan tubuhnya, mencengkeram erat hulu pedang dan Pusat Formasi di tangannya – satu tangan sedingin es, satu tangan mendidih bagai aliran lava.”
“Alasan mengatakanmu tak bermakna, karena kau tak mampu.”
Si pemabuk menatapnya berkata: “Setelah mentormu pergi, tak ada lagi yang bisa menjalani.”
Ning Que tahu dirinya tak mampu, karena ia tak bisa meninggalkan Kota Chang'an, sedangkan sang mentor dahulu bisa duduk di gerbong sapi membawa kakak senior, mengelilingi negara-negara selama bertahun-tahun.
“Yang paling krusial, mampu tidaknya menulis karakter itu, sekarang masih bukan kau yang memutuskan.”
Si pemabuk terlihat benar-benar kecewa, di antara alisnya terpancar kelesuan.
Ning Que berusaha memulihkan situasi: “Setidaknya aku pernah menuliskannya. Bukti nyata kau tak berani memasuki kota.”
Si pemabuk berkata: “Chang'an sebesar apapun tetaplah sebuah kota, terlalu kecil dibanding dunia.”
Ning Que menjawab: “Suatu hari nanti, aku akan keluar dari Chang'an.”
Si pemabuk menyergah: “Meski kau punya keberanian, mustahil mengubah seluruh dunia menjadi Chang'an. Kita semua bagian dari dunia ini – bagaimana mungkin mengubahnya? Mentormu gagal, aku gagal, Chen Mou pun gagal, dengan apa kau bisa?”
Ning Que tak bisa menjawab.
……
……
Perundingan akademi dan Kuil Suci berada di titik kebuntuan kritis. Munculnya ahli aliran Tao pengubah situasi pertempuran seperti si pemabuk di saat genting ini, tentu memiliki maksud tersembunyi.
Akademi dan Kerajaan Tang sangat menghindari perubahan situasi itu.
“Aku tak mengerti mengapa kau datang ke Chang'an.”
Ning Que menatap mata sang Pemabuk sambil berkata, meski kini akademi atau dirinya tak punya kemampuan mengubah hubungan Langit Tak Berpelukan dengan Dunia Manusia selama ribuan tahun, Pemabuk seharusnya tak muncul di sini.
Ia menatap mata sang Pemabuk, serius berkata: "Dalam mimpiku, kau dan Tukang Daging terus mengawasiku, artinya seperti momen sebelumnya, kalian masih punya harapan."
"Mimpi sering bertolak belakang dengan realitas." Kata sang Pemabuk.
Ning Que berkata: "Guru pernah bilang, kau dan Tukang Daging pernah mengalami Malam Abadi sebelumnya. Jika demikian, berarti Langit Tak Berpelukan pun tak bisa mengendalikan kalian. Lalu mengapa kalian muncul? Mengapa datang ke Chang'an?"
"Bertahun-tahun ini aku terlalu banyak minum arak, nyaris selalu mabuk. Sering tak sadar apakah ini mimpi atau nyata. Tapi bahkan dalam mimpi, tak pernah kulihat wujud malam hari."
Sang Pemabuk menatapnya: "Karena itu pemandangan yang paling kutakuti."
Dalam Malam Abadi yang panjang, ribuan manusia tebus nyawa. Tak ada yang sanggup menyimpan memori selama itu. Hanya Pemabuk dan Tukang Daging yang menyimpan ingatan akan dingin dan gelap tak berujung itu.
Ketakutan semacam ini sangat bisa dimengerti.
"Setelah hari itu, tiba-tiba ada bulan di malam hari. Aku dan Tukang Daging terkejut, apalagi bulan itu tak kunjung menghilang. Inilah mungkin harapan yang kau sebutkan tadi."
“Kami juga mengira bisa terus menonton. Meski persembunyian yang menjijikkan ini, bertahan ratusan tahun seharusnya tak masalah. Tapi langit tak pernah mengikuti keinginan manusia.”
Tubuh Ning Que terasa dingin, bertanya: “Langit Tak Berpelukan menemukan kalian?”
Pemabuk menjawab: “Ya.”
Ning Que terdiam lama, bergumam: “Selama jutaan tahun tak ditemukan, kenapa... kenapa baru sekarang bisa menemukan kalian?”
Pemabuk tak menjawabnya. Ia menengadah ke langit biru, berpikir dalam hati: “Saat Dia di langit, terlalu jauh dari bumi. Wajar sulit menemukan kami. Tapi jika Dia turun ke dunia manusia, ke mana kami bisa bersembunyi?”
Semuanya telah menjadi takdir. Ning Que merasa sangat lelah.
