Ning Que kembali ke vila di tepi Danau Yanming. Darah di bajunya yang tercuci hujan musim semi kini memudar seperti lukisan cat air.
Banyak orang menantinya untuk menandatangani perjanjian damai ini.
Para menteri Tang maupun Rektor Akademi Tianyu dari Kuil Xiling serta utusan penting, serentak menghela napas lega melihatnya masuk.
Ning Que mengambil handuk dari pelayan, mengusap wajahnya yang basah, lalu memeriksa klausul perjanjian dengan cermat sebelum mengangkat kuas.
Rektor Akademi Tianyu menatap noda darah di bajunya, tiba-tiba merasa tak enak hati. Bergumam berat: "Tunggu! Ke mana Guru ke-13 pergi tadi?"
Sebelum Ning Que sempat menjawab, seseorang datang membawa kabar tentang peristiwa berdarah di Gedung Perkumpulan Kabupaten Qinghe ke hadapan semua yang hadir.
"Di dalam aula tiba-tiba hening, wajah anggota rombongan Kuil Xiling pucat pasi. Liu Yiqing menunduk erat menggenggam hulu pedang, Xie Yunshu tertegun memandang Ning Que, tak sanggup membayangkan mantan teman sekelasnya ini ternyata sedingin ini."
"Para pejabat Tang juga terkejut, namun perkembangan emosi mereka justru bertolak belakang dengan pihak Kuil Suci. Duta Besar Akademi Zeng Jing mengangguk pelan melihat Ning Que, penuh pujian. Jenderal Shu Cheng yang selama ini duduk hening di sudut, bahkan memukul meja keras-keras sambil menghardik: 'Bagus kau membunuhnya!'"
"Apakah kasus berdarah di Balai Kabupaten Qinghe adalah perbuatan Guru ke-13?"
"Rektor Akademi Tianyu menatap tajam mata Ning Que, suaranya membeku."
"Ning Que berkata: 'Haruskah aku melapor padamu untuk segala yang kulakukan?'"
"Kalau begitu kau mengaku?" Wajah Rektor Akademi Tianyu berkerut, teriaknya keras: "Lalu berani-beraninya kau masih mau menandatangani perjanjian ini?"
"Ning Que tidak menggubris, meski lawan bicaranya adalah ketua rombongan Kuil Xiling. Ia melempar kuas bulu ke batu tinta, lalu berjalan ke taman belakang. Setelah mandi air dingin, menyuruh pelayan menyeduh teh panas, langsung menuju Taman Mei."
"Yeh Hongyu perlahan bangkit dari bawah koridor hujan, menatapnya dan berkata: 'Mengapa membuat masalah baru?'"
"Ning Que mendekatinya, menuang dua gelas teh panas dari kendi. Diambilnya satu gelas untuk menghangatkan telapak tangan yang basah hujan, lalu merebahkan diri di kursi bambu."
Dia berkata: "Kekaisaran Tang tak pernah mengabaikan janji. Begitu tanda tangan tercantum, gerakan fisik tak bisa dilakukan lagi. Karena itu, aku harus membunuh mereka yang ingin kubunuh sebelum perjanjian ditandatangani."
Yeh Hongyu menatap matanya: "Kau berjanji tak akan menyentuh mereka."
Ning Que mendorong cangkir teh ke samping tangannya: "Yang kujanjikan adalah mengembalikan anak-anak klan dari Balai Kabupaten Qinghe. Tak kusebutkan harus mengembalikan manusia hidup. Mayat mereka semua terbaring di halaman. Jika Kuil Suci berminat, silakan tarik kembali ke Kabupaten Qinghe. Tak ada minatku untuk menguburkan jenazah ini."
Yeh Hongyu bertanya: "Menurutmu ini penuh makna?"
Ning Que menjawab: "Tentu! Kalau tidak, mengapa kulakukan? Meski permainan kata-kata tak menarik bagimu, ingatlah bahwa aku belum menandatangani kertas itu. Artinya, aku masih bisa melakukan apapun."
Yeh Hongyu menyergah: "Tidakkah kau khawatir memancing kemarahanku?"
"Kemarahan tak menentukan hasil. Seperti kau yang sudah lama memancing amarahku, tapi aku tak bisa membunuhmu karena tak mampu kendalikan situasi. Demikian pula, kau tak bisa tentukan segalanya. Baik Pendeta Agung maupun dalang di balik layar, semua membutuhkanmu membawa salinan perjanjian kembali ke Kuil. Jadi kemarahanmu pun tak berpengaruh."
Ning Que meneguk tehnya: "Apalagi kami sudah berikan hal terpenting yang kalian inginkan. Orang-orang di Balai Kabupaten Qinghe itu hanya sampingan, sama sekali tak penting."
Yeh Hongyu membalas: "Penting atau tidak, bukan kau yang menentukan."
“Keluarga berpengaruh Kabupaten Qinghe hanyalah sekumpulan anjing peliharaan Kuil Suci. Anjing-anjing ini telah dibunuh orang. Kalian mungkin marah, tapi takkan sampai karena ini memutuskan hubungan dengan Akademi. Sebaliknya, bukankah membiarkanku melampiaskan sedikit dendam justru bukan hal buruk bagi Kuil Suci?”
Ning Que tersenyum: “Selain itu, aku memang tak bisa memutuskan seberapa penting hal ini bagi kalian. Jadi aku bertindak dulu baru memberitahu, ini cara membantumu membuat keputusan.”
Rintik hujan musim semi mengetuk atap koridor. Cuaca kelam, jubah Tahta Pengadilan di tubuh Ye Hongyu bagaikan bendera darah, tapi tak mampu menutupi bau anyir darah yang menyengat dari Ning Que.
Meski sudah mandi, tubuhnya masih menyengat bau darah. Entah berapa orang yang dibantainya di Balai Qinghe sebelumnya. Minum teh pahit sebanyak apapun takkan sanggup membersihkan hatinya yang beku.
Koridor hujan tenggelam dalam keheningan panjang.
Ye Hongyu berkata: “Semuanya sudah berakhir.”
Ning Que menjawab: “Atau... semuanya baru saja dimulai.”
Ye Hongyu menatapnya: “Ke depannya, kau masih akan membunuh seperti hari ini?”
Ning Que merenung sejenak: “Masih banyak orang yang ingin kubunuh.”
Ye Hongyu mengangkat alis sedikit: “Namamu akan tercantum dalam perjanjian damai.”
Ning Que tertawa: “Kau tahu seberapa tak tahu malunya aku.”
Ye Hongyu bertanya: “Bahkan atas nama Akademi?”
“Bahkan reputasi Guru, tak pernah kupedulikan.”
Ning Que meletakkan cangkir teh, berdiri lalu menguap panjang. Menghadap hujan musim semi di bawah atap, ia berseru: "Jika Kuil Suci benar-benar peduli, aku bisa mundur dari akademi kapan saja."
Yeh Hongyu berkata: "Kau sepertinya tak pernah berpikir, membunuh terlalu banyak orang, Kuil Suci pun tak akan menepati janji."
Ning Que berbalik memandangnya: "Orang yang bisa membuat akademi segan, memang bukan berasal dari Kuil Suci. Di mata dua orang itu, rakyat biasa hanyalah semut. Mengapa mereka marah karena beberapa semut mati? Tentu saja, aku hanya akan membunuh yang layak dibunuh, berusaha agar Kuil Suci tak terlalu murka."
Yeh Hongyu bertanya: "Kau ingin menguji batasan Taoisme?"
Ning Que mengejek: "Kapan Taoisme punya batasan?"
Yeh Hongyu menatapnya: "Kau tahu mengapa aku tak peduli kasus berdarah di Balai Kabupaten Qinghe?"
Ning Que menjawab: "Tentu bukan karena kau menganggap mereka sebagai anjing."
"Benar."
Yeh Hongyu melanjutkan: "Mereka sudah mati. Dan aku yakin, seberapa pun keinginanmu membunuh, seberapa banyak targetmu, kau takkan bisa melanjutkan pembunuhan."
"Mengapa?" tanya Ning Que dengan tenang.
"Karena kau takkan pernah bisa meninggalkan Kota Chang'an lagi."
Matanya menatap Ning Que, dingin tanpa emosi: "Seumur hidupmu kau akan terkurung di Kota Chang'an. Kau hanya tahanan yang penuh kemarahan."
Ning Que diam. Karena itu adalah fakta.
Jika dia meninggalkan Kota Chang'an, Gerbang Tao Haotian pasti akan menggunakan segala cara dan mengorbankan apapun untuk membunuhnya, karena di dalam kota dia tak terkalahkan, tapi di luar kota dia lemah.
Dialah Pusat Formasi Kota Chang'an.
……
……
Rombongan Kuil Xiling telah meninggalkan Kota Chang'an.
Saat datang, mereka sebenarnya tidak terlalu berharap, tapi saat pergi, mereka membawa harta karun emas dan perak tak terhitung serta kemenangan yang belum pernah dicapai pendahulu mereka.
Di dalam rombongan kuil, hanya Yeh Hongyu dan Rektor Akademi Tianyu yang tahu rahasia sebenarnya dari negosiasi ini.
Justru karena tahu Gerbang Tao kini memiliki dua pertapa besar yang mengisolasi diri dengan keadaan meditasi tingkat tinggi, Rektor Akademi Tianyu bukannya puas dengan perjanjian damai ini, malah menjadi bingung. Dia tidak mengerti mengapa Kuil Xiling tidak menggunakan kesempatan ini untuk melanjutkan gelombang serangan ke Tang, tapi memilih gencatan senjata.
Yeh Hongyu menatap bayangan sisa ranting willow yang tertarik hujan di luar jendela, dalam hati berpikir: "Minum arak bisa membunuh, menulis kaligrafi Zanhua Xiao Kai juga bisa membunuh, bahkan bersekolah pun bisa membunuh. Selain Takhta Suci Liansheng dulu, tak ada yang mau melihat Dunia Manusia seperti ini. Apalagi Guru Pertama sudah belajar berkelahi, Jun Mo tidak mau memungut mahkotanya yang jatuh, Guru Ketiga adalah capung itu, Ning Que tidak lagi takut mati. Siapa berani bilang pasti menang melawan akademi seperti ini?"
……
……
Ning Que berdiri di bawah Pintu Gerbang Selatan, melirik rintik hujan yang turun, berkata: "Hujan mulai reda."
Dia sedang mengantar kepergian, tentu bukan rombongan Kuil Xiling, tapi Mo Shanshan.
Mo Shanshan berkata: "Kalau begitu, aku harus pergi."
Ning Que terdiam sejenak sebelum berkata: "Sebenarnya, pergi beberapa hari lagi juga tidak apa-apa."
Mo Shanshan menjawab dengan tenang: "Tertunda berapa pun, pada akhirnya tetap harus pergi."
Ning Que tidak tahu harus berkata apa, sehingga diam saja.
Mo Shanshan menatapnya dan bertanya serius: "Di masa depan, kau akan membunuh banyak orang?"
Ning Que berpikir sejenak lalu menjawab: "Ya. Jika bisa meninggalkan Chang'an, aku akan membunuh banyak orang."
Mo Shanshan memandang sepatu putihnya yang menyembul dari balik gaunnya. Lama ia tak bersuara, tak diketahui apa yang dipikirkannya. Kemudian ia mengangkat kepala dan tersenyum manis: "Semoga kau bahagia dalam membunuh."
Ning Que merasa hujan musim semi semakin lembut. Ia berkata: "Aku akan berusaha keras untuk itu."
……
……
Rombongan Kuil Xiling pergi, menandai berakhirnya perang secara resmi. Meskipun saat musim semi hampir berakhir, Kemah Emas Pangeran yang menguasai Dataran Xiangwan mencoba meneruskan ekspansi ke selatan, mereka dihantam balasan keras Pasukan Utara dan ditegur keras oleh maklumat Kuil Xiling, sehingga terpaksa mundur ke tujuh desa pertahanan dan menerima kenyataan.
Berbagai medan perang mulai mereda. Kavaleri Donghuang kabur kembali ke wilayah Yan, sebagian besar pasukan sekutu Kuil Suci juga mundur ke Nan Jin dan Kerajaan Suci Xiling. Hari-hari pun berangsur tenang, meski banyak nyawa telah melayang.
Bendera putih di pintu gerbang istana pangeran tak sepenuhnya meredam kemarahan warga Tang. Pemerintah melakukan berbagai upaya untuk mengalihkan amarah ini ke sasaran yang tepat, misalnya Gerbang Tao Haotian.
“Ning Que tidak memedulikan semua hal ini. Di masa damai, gunung belakang akademi masih memberlakukan larangan ikut campur dalam urusan pemerintah. Yang terpenting, karena saat ini dia sama sekali tidak punya perasaan untuk memperhatikan hal-hal tersebut.”
“Dia ingin keluar kota.”
“Sudah berhari-hari dia tidak melangkahkan kaki keluar dari Kota Chang'an.”
“Banyak orang ingin memasuki Kota Chang'an, tapi tidak bisa, karena dia berada di dalam kota.”
“Dia ingin keluar kota, tapi tidak berani, karena di sebuah kota kecamatan di luar kota, ada seseorang yang sedang menenggak arak dan menyantap daging.”
“Ning Que menyadari dirinya benar-benar seperti dikatakan Ye Hongyu, telah menjadi tahanan kota ini.”
“Di hatinya masih banyak teka-teki yang belum terpecahkan.”
“Siapa yang menemukan pemabuk itu dan membuatnya datang ke Kota Chang'an? Mengapa orang itu mengembalikan kereta kuda dan panah besi padanya? Mengapa orang itu menyuruh pemabuk menyampaikan kalimat itu?”
“‘Setiap kematian di dunia fana adalah pertemuan kembali setelah lama berpisah.’”
“Apa makna kalimat ini?”
“Dia pernah membayangkan suatu kemungkinan, tapi rasionalitasnya berkata itu yang paling tidak mungkin.”
“Maka dia, terkurung dalam kota keresahan.”
“BAB 207: ANTARA HIDUP-MATI ADA SESUATU YANG BESAR”
“Setiap kematian di dunia fana adalah pertemuan kembali setelah lama berpisah.”
“Kalimat ini agak kabur, sangat puitis, tidak seperti angin semi saat ini, lebih mirip angin semi di akhir musim yang membawa pasir dan tanah kuning yang biasa menerjang Chang'an selama beberapa hari.”
“Ning Que merenungkan lama, tetap tidak memahami makna sebenarnya kalimat ini, bahkan belum menemukan secarik petunjuk, sehingga kota keresahannya semakin parah.”
“Tidak bisa meninggalkan Chang'an adalah keresahan terbesarnya saat ini. Kota ini adalah kota keresahannya. Terkurung dalam keresahan, setiap hari dia terduduk lesu di atas tembok kota yang tinggi.”
Gemerincing perhiasan, Permaisuri datang ke tempat ini, berjalan ke depannya, mengusap lembut kepalanya, berkata penuh belas kasihan: "Masih belum paham makna kalimat itu?"
Menurut garis generasi akademi, Permaisuri seharusnya memanggil Ning Que sebagai Paman Sepurguruanku. Tapi mengingat usianya yang lebih tua dari Ning Que, dilihat dari sisi Kaisar tentu ia termasuk generasi senior. Terutama sejak musim gugur lalu, setelah mereka bersama-sama kembali dari padang gurun ke Chang'an selatan, berbagi suka duka, hubungan kepercayaan dan kedekatan di antara mereka sudah cukup erat. Maka ia melakukan gerakan ini secara alami.
Ning Que menggeleng lembut.
Ia memang belum memahami kalimat itu. Permaisuri yang mengetahui kalimat ini, juga para shixiong dan shijie di gunung belakang akademi, tak seorang pun memahami makna mendalam dari perkataan pemabuk yang disampaikan ulang ini.
Setelah menganalisis panjang lebar, kerumunan orang menemukan bahwa jika hanya mengacu pada makna harfiah, dalam Kitab suci Xiling ada penjelasan serupa: Kematian semua makhluk di dunia bukanlah akhir, melainkan kembali ke dalam cahaya Kerajaan Langit Hao. Masalahnya, yang berhak mengucapkan kalimat ini hanyalah Langit Tak Berpelukan sendiri.
Permaisuri menatapnya bertanya: "Kau masih yakin itu bukan dia?"
Ning Que berkata: "Sang Sang sudah mati."
Permaisuri berkata: "Mengapa kau selalu begitu yakin?"
Ning Que memandang gang-gang sempit seperti garis tipis di bawahnya, mencari lokasi Toko Kuas Tua, berkata: "Ia adalah nyawaku. Jika ia masih hidup, tak mungkin aku tidak tahu."
Permaisuri berjalan ke tepi tembok kota, berkata dengan suara lembut: "Banyak orang telah mati, tapi masalahnya masih belum terselesaikan."
"Meskipun Ning Que tidak memperhatikan aliran bawah tanah di istana, ia paham apa yang dimaksudkan oleh perkataannya."
"Walau sekarang tak ada yang berani terang-terangan mengatakan, aku sebagai Sang Suci sekte sesat yang menguasai Kekaisaran Tang, masih banyak yang sulit menerima, setidaknya secara psikologis sangat menolak. Ini bukanlah hal yang baik."
"Perjanjian dengan Kuil Xiling juga masih seperti duri di hati warga Tang. Kematian Li Peiyan hanya bisa meredakan, tapi tak menyelesaikan sepenuhnya, karena seluruh warga Tang tahu, akulah orang yang berkuasa di istana."
"Keluarga Li telah memerintah Tang selama ribuan tahun, menerima persembahan rakyat selama ribuan tahun. Sebagai anggota keluarga kerajaan, sudah seharusnya kami mati lebih dulu dari rakyat. Aku sebagai istri keluarga Li juga bersedia berbuat sesuatu. Perkataanmu di aula waktu itu benar - Li Hunyuan sudah mati, Li Yu hanya tinggal satu adik. Percaya ia akan mengerti apa yang harus dilakukan."
Sang Permaisuri menatap kota tempatnya tinggal bertahun-tahun, berbicara sambil tersenyum.
Setiap kalimatnya membuat hati Ning Que tenggelam satu fen. Sebelum ia selesai berbicara, Ning Que berkata: "Permaisuri, harap sadar! Jangan memikirkan hal-hal yang tak masuk akal."
Sang Permaisuri pelan-pelan menghilangkan senyumannya. Matanya menembus kabut di luar tembok, memandang ke arah istana yang samar-samar, lalu berkata tenang: "Aku memang tidak berniat berdebat tentang prinsip universal dengan Guru ke-13 sepertimu."
Ning Que menatap tangan yang menopang di tembok itu, bertanya: "Mengapa?"
"Karena aku lelah. Sekarang ini aku benar-benar sangat lelah."
“Permaisuri mengerutkan alis tipisnya, memancarkan kelemahan yang memikat. Sebenarnya wajahnya tidak terlalu cantik mencolok, namun perubahan kecil pada ekspresinya telah menciptakan pesona unik. Hanya pada momen seperti inilah orang mungkin teringat bahwa ia adalah Sang Suci sekte sesat yang legendaris, paling ahli dalam mengendalikan pikiran manusia.”
“Bertahun-tahun lalu, aku hanyalah gadis biasa di tepi Danau Daming. Tak tahu mengapa tetua sekte memilihku sebagai Sang Suci, memerintahkannya merayu Putra Mahkota Tang ke selatan, menyambut datangnya zaman kekacauan.”
Ia berkata: “Saat itu kukira dia adalah pria dungu yang haus nafsu. Tentu saja hatiku memberontak. Lagipula aku tak merasa ahli merayu pria. Karena itu kuputuskan untuk membunuhnya dengan siasat.”
Ning Que bertanya: “Apakah saat itulah Kaisar mendapat luka tersembunyi?”
Sang Permaisuri menjawab: “Benar. Tapi saat itu aku gagal membunuhnya langsung. Kukira diri telah gagal, namun tak disangka dia tak menyalahkanku, bahkan membantu menyembunyikan banyak kebenaran.”
Ning Que diam membisu. Meski tahu Kaisar adalah pria setia pada cinta dan kebajikan, tetap saja ia tak bisa memahami mengapa dulu dipilih jalan demikian.
“Saat itulah kusadari dia benar-benar jatuh cinta padaku. Mulai kumaenkan teknik-teknik yang kupelajari di Ming Zong – atau mungkin bakat bawaan sejak lahir – sampai dia tak bisa lepas dariku, bahkan memutuskan membawaku masuk istana.”
"Permaisuri tersenyum berkata: 'Saat itu menurutku aku menang, namun akhirnya aku kalah. Karena aku terlalu banyak menaruh hati pada dirinya, tanpa sadar ternyata aku juga jatuh cinta padanya. Seperti dia tak bisa meninggalkanku, aku pun tak sanggup meninggalkannya.'"
"'Kaisar adalah salah satu dari dua pria yang paling menyayangiku di dunia ini.'"
"'Aku pernah membantunya menangani urusan negara selama beberapa waktu. Konon karena menimbulkan obrolan, dia melarangku melanjutkan. Hanya aku yang tahu, itu karena dia khawatir aku terlalu lelah.'"
"'Aku mampu mengurus negara, tapi sungguh tak menyukainya. Aku hanya ingin bersamanya bercanda, bersenda gurau, sedikit tersinggung, dan menyiapkan hidangan - hanya itu saja.'"
"'Dia pergi. Karena lukanya yang kutanam bertahun silam, aku harus bertahan. Tetap tenang, dari padang gurun kembali ke Chang'an, sampai urusan pemakamannya selesai.'"
"'Kurasa sudah kuselesaikan dengan baik. Saat bertemu Kaisar, aku yakin dia akan puas. Lalu apa lagi alasanku untuk tetap di sini? Tak ingin dia menungguku terlalu lama.'"
……
……
Tembok kota terasa hening.
Pandangan Ning Que masih tertancap pada tangan Permaisuri yang menopang tembok. Perasaannya campur aduk, tertegun dan bingung, tak menemui kata yang tepat untuk mendeskripsikan.
Suaranya serak berkata: "Tidakkah kau merasa ini sangat egois?"
Permaisuri tersenyum: "Di mata dunia aku siluman perempuan Iblis Zong. Egois itu hal yang wajar."
Ning Que berkata: "Pangeran masih kecil. Masih butuh pengasuhanmu sebagai ibu."
“Anakku punya Guru Pertama sebagai mentor, apa perlu khawatir? Aku sudah membuat pengaturan, Xu Chi dan Zeng Jing semua sudah menerima surat tulisan tanganku. Situasi memang sulit tapi sudah stabil, urusan pemerintah punya aturan baku. Ada atau tidaknya aku tak ada bedanya. Ketidakhadiranku justru menguntungkan Tang, setidaknya dukun gadungan Kekaisaran Tao tak bisa lagi mempermasalahkan asal-usulku.”
Senyum di wajahnya seolah memancarkan kilau, penuh kesombongan.
Ning Que berkata: "Aku takkan membiarkan hal ini terjadi."
Permaisuri tersenyum berkata: "Kuingat seseorang pernah bilang, di dunia ini hanya dua hal yang tak bisa dikendalikan siapapun, bahkan Langit pun tak bisa, yaitu kelahiran dan kematian."
Ning Que hendak berkata lagi.
Permaisuri menatapnya dengan tenang: "Sebelumnya kukatakan, ada dua pria yang paling menyayangiku di dunia ini. Selain Kaisar, satunya lagi adalah kakakku Xiahou. Kebetulan dia mati di tanganmu."
Ning Que diam membisu.
"Perasaanmu saat Sang Sang mati, sama dengan perasaanku saat Kaisar terkatup selamanya. Saat itu aku terjun dari Kota Helan, memang karena situasi memaksa. Tapi sekarang kupikir, mungkin saat itu hati kecilku sudah ingin mati. Sayangnya tembok Kota Helan ternyata terlalu pendek."
Permaisuri menatap kabut di bawah tembok, tersenyum: "Kupikir tembok Kota Chang'an pasti cukup tinggi."
Ia tersenyum, tapi kerutan di sudut matanya kabur seperti asap, seolah sudah lama tak berada di dunia fana.
Kemudian ia melompat dari tembok, menghilang dalam kabut.
Ning Que memiliki ribuan cara untuk menangkapnya atau menariknya kembali, tapi dia tidak melakukan apa-apa. Tubuhnya kaku membeku, matanya menyaksikan wajah mengerikan saat ia pergi.
Gaunnya berkibar seperti kelopak bunga. Dengan mata terpejam, ekspresinya memancarkan ketenangan jiwa seolah akan memasuki dunia paling indah, memberikan penghiburan dan kedamaian tak terkira.
Ketenangan semacam itu terlalu suci untuk diusik oleh siapapun.
Ning Que berdiri di atas tembok kota, memandangi kabut bergulung-gulung dalam hening yang panjang sebelum akhirnya pergi.
Banyak orang datang dan pergi dalam hidupnya. Mereka yang pergi tak pernah kembali, meninggalkannya begitu tiba-tiba dan tegas, menyisakan kebingungan dan kepedihan.
Keluarga di kediaman Jenderal, sahabat-sahabatnya, Sang Guru dan Sang Sang, Kaisar beserta Permaisuri - semua mengikuti pola yang sama.
Antara hidup dan mati tersembunyi ketakutan besar. Meski telah mengalami dua kehidupan dan menyaksikan ribuan kematian di padang gurun Gunung Min, Ning Que tetap belum memahami sepenuhnya rasa takut eksistensial yang bahkan sulit ditembus oleh biksu senior terhormat sekalipun.
Saat Hua Shanyue berusaha menyelamatkan Li Yu dari Chang'an, Ning Que pernah berkata pada Chao Xiaoshu: "Tindakan bodoh seperti ini sulit dipahami." Kalimat itu terucap karena dia belum sepenuhnya mengerti hakikat cinta.
"Apa sebenarnya cinta di dunia fana ini, hingga membuat manusia rela hidup dan mati?" Ning Que selalu ingat kalimat ini, meski menganggapnya terlalu sentimentil dan menjemukan.
Seperti pepatah lain: "Setiap kematian di dunia ini adalah pertemuan kembali setelah perpisahan panjang."
Baru pada detik ini, secercah pemahaman mulai menyingsing.
……
……
Ning Que turun dari tembok kota, lalu langsung menuju Kediaman Putri.
Ia menyibak tirai bertumpuk di teras, menatap Li Yu dan berkata langsung: "Permaisuri telah pergi."
Li Yu sedang bercerita pada Xiao Man. Ning Que mengamati dengan seksama, menyadari itu adalah cerita-cerita yang pernah ia tuturkan sebelumnya.
Mendengar kalimat itu, Ia sempat tak bereaksi. Setelah lama, baru menengadah perlahan. Wajah pucatnya dipenuhi ekspresi kebingungan: "Mengapa?"
"Jika kukatakan ini bunuh diri karena cinta, tak tahu apakah kau akan percaya."
Ning Que menatapnya: "Bersiaplah masuk istana. Xiao Man akan kuantarkan ke Akademi untuk belajar."
……
……
Dalam sekejap, suasana musim semi di Kota Chang'an telah mendalam, namun hujan gerimis masih terus turun.
Rakyat belum sepenuhnya terbebas dari duka kepergian Permaisuri. Prajurit yang mengantri di Jalan Utama Zhu Que untuk perintah penghargaan masih melilitkan kain putih di lengan.
Pasukan Yulin berbaris khidmat di depan istana. Melodia sakral menggema di kompleks kerajaan. Para pejabat sipil-militer berseragam dinas, dipandu kasim masuk berurutan seperti ikan. Bunyi lonceng mulai bergema.
Hari itu, Kaisar baru Tang resmi naik takhta. Tahun pemerintahan Zhengshi dimulai.
