Pikiran Da Hei sama sekali tak berdasar.
Karena Ia adalah Langit, maka segala pikiran, keinginan, dan perbuatan-Nya adalah prinsip universal.
Kuda Da Hei yang sebelumnya melarikan diri dengan kecepatan luar biasa, meski hanya sesaat, telah berlari ratusan zhang. Perempuan itu berjalan ke arah padang rumput sambil tangan di punggung.
Da Hei tak lagi berani mencoba kabur. Dengan kepala tertunduk lesu, ia mengikuti di belakang. Jubah hijau yang ketat di pinggang perempuan itu—mungkin karena sedikit gemuk—membuat Da Hei memandang punggungnya dengan tatapan penuh ketakutan.
Ia teringat pita biru yang mengikat pinggang ramput sang gila tulisan di padang gurun. Penyesalan tak terkira menyergap, dalam hati ia memaki habis-habisan Ning Que: "Sudah kubilang perempuan itu lebih baik, kau tak mau dengarkan aku!"
Kembali ke titik awal, ia menatap gerbong hitam berdebu itu. Setelah hening sejenak, ia masuk dan menemukan payung Da Hei lusuh serta kotak besi di sudut gerbong.
Duduk di samping kotak besi, jarinya mengusap permukaan kotak yang berdebu. Gerakannya stabil, debu pun teroles merata sempurna.
Memandang ke arah tenggara di mana bayangan Gunung Tian Qi samar terlihat, ia tetap diam. Da Hei paham harus berbuat apa. Empat kuku menginjak rumput, bersiap bergerak.
Keringat merembes dari kulit hitamnya yang licin, membasahi surai kotor dalam sekejap. Dengan gerutu kesal, ia telah mengerahkan seluruh tenaga tapi gerbong tak bergeser sedikitpun.
Ia mengulurkan tangan kanan ke dinding gerbong. Entah apa yang dilakukannya, cahaya jernih samar tiba-tiba menyala. Formasi jimat di dinding gerbong langsung aktif. Roda mulai menggilas rumput musim gugur sambil bergerak maju.
……
……
Satu-satunya jalan bagi kereta kuda untuk melintasi Pegunungan Tian Qi adalah melalui Kota Helan. Saat ini pasukan Tang telah mundur ke selatan, hanya menyisakan belasan prajurit di kota yang terasa kosong itu.
Meski hanya belasan prajurit Tang, melihat kedatangan kereta kuda hitam itu mereka langsung siaga. Saat hendak mempersiapkan pertempuran, tirai kereta disibak. Perempuan itu melirik ke arah tembok kota.
Pintu gerbang Helan yang tak bisa dibuka bahkan oleh pasukan elit Kemah Emas Pangeran, perlahan terbuka di bawah pengawasannya. Kereta hitam memasuki Helan, melintasi ngarai, lalu menuju Timur Jauh.
Baru setelah kereta hitam menghilang dari jarak pandang, prajurit Tang itu tersadar. Pupil mata mereka memancarkan kebingungan dan keterkejutan. Mereka ingat jelas kejadian sebelumnya, tapi tak mengerti mengapa mereka patuh membuka gerbang kota. Apa sebenarnya yang terjadi?
……
……
Kereta hitam melintasi Timur Jauh, menembus desa perbatasan, memasuki Yan, lalu terus ke selatan. Sepanjang jalan melewati gunung terpencil dan hutan sepi tanpa jejak manusia. Perempuan itu tetap tak bersuara.
Suatu hari kereta kuda hitam tiba di sebuah kota kecamatan di perbatasan Yan dan Negeri Song. Kota ini sangat kecil dan biasa, hanya memiliki satu jalan sempit dengan rumah-rumah penduduk tua dan sederhana di tepinya. Pasar dipenuhi bau daun sayur busuk dan kotoran ayam. Jika dicium lebih seksama, tercium pula bau menyengat khas ikan asin.
Lokasi terpencil ini luput dari imbas pertempuran, namun kehidupan tetap terpengaruh. Bisnis selain bahan pangan terasa semakin sulit. Toko daging di ujung timur jalan satu-satunya di kota ini biasanya ramai saat pasar besar, tapi hari ini begitu sepi hingga lalat pun merasa bosan.
Kereta hitam berhenti di depan toko daging. Ia turun dari bak truk, menatap dada montoknya yang nyaris menembus pakaian ketat. Alisnya berkerut halus, kebencian terhadap tubuhnya yang berisi tetap tak tersembunyikan.
Meski bisnis lesu, suasana hati tukang daging justru cerah. Baginya toko ini bukan sumber nafkah utama. Saat ini ia sedang memotong iga babi asap dari musim dingin lalu, bersiap merebusnya sebagai teman araknya nanti.
Mendengar suara langkah kaki, ia menengadah. Tatapannya terpaku pada gadis berbaju hijau yang masuk ke tokonya. Dalam hati bertanya-tanya: Dari keluarga mana mempelai baru yang gemuk ini? Kenapa tak pernah kulihat sebelumnya?
Tangannya kembali sibuk mengayunkan pisau daging berat nan tajam. Setiap kali bilah berminyak itu menghunjam, percikan lemak beterbangan. Landasan kayu tebal bergoyang-goyang tak henti.
Ia berjalan mendekati tukang daging dan menatapnya dengan tenang, seolah tertarik dengan cara dia memotong daging.
Awalnya tukang daging itu tidak bereaksi, terus asyik memotong daging sendirian.
Perlahan napasnya mulai terengah-engah, seperti orang tua sakit parah yang dadanya bergemuruh bagai pompa udara, tangan yang menggenggam hulu pisau bergetar halus.
Ketakutan di matanya semakin menjadi-jadi, gerakan memotongnya semakin lambat, tebasan pisau semakin berat. Keringat mengucur deras di dahinya sebesar kacang kedelai, tapi dia tak berani mengusapnya. Butiran keringat itu jatuh ke tumpukan iga babi asap, dihancurkan oleh pisau daging menjadi serpihan halus yang tak bisa dipisahkan lagi.
Tangan tukang daging gemetar semakin menjadi. Akhirnya pisau itu melenceng dan menghujam jarinya sendiri.
Suara berat bergema, minyak dan serpihan kayu berhamburan dari bawah landasan. KRAK! Landasan setinggi pinggang itu retak membelah akibat hantaman.
Tenaga pedang yang terlepas tak terbendung, meja daging terbelah dua. Tanah berlumuran darah di kedai itu retak menganga, celahnya gelap gulita tak terukur dalamnya. Dari dalam retakan, terdengar gemericik air mengalir - seperti sungai bawah tanah!
Sungguh pedang yang mengerikan! Meski hanya menyambar jari, tenaganya sanggup membelah meja, memecah bumi, hingga menembus ke alam baka di balik Sungai Kuning!
Yang lebih menggetarkan adalah, pedang mengerikan itu menghujam dengan keras ke jari tukang daging, namun tidak sampai memutusnya! Hanya meninggalkan cap putih tipis!
Dari bahan apa tubuh manusia ini dibuat? Namun pria seperti inipun tak berani menatapnya. Di bawah sorot mata tenangnya, ia panik seolah hendak gila.
Tukang daging menatap iga asap yang berhamburan di lantai. Ia membuka mulut lebar memperlihatkan gigi kuning, seolah hendak menangis tersedu atau tertawa mengejek diri sendiri. Tiba-tiba ia melempar pisau daging beratnya ke lantai, menjongkok sambil memeluk kepala dan meratap, tetap tak berani menengadahkan wajah.
"Apakah iga asap ini terlalu amis? Sebentar aku ke istana Negeri Song ambilkan daun ikan. Katanya bahan itu bisa netralkan amis dan perkuat rasa, benar-benar yang terbaik di dunia fana. Cuma orang-orang yang tak paham..."
Sang pemabuk masuk dari luar toko daging. Saat melihat situasi dalam toko, menyaksikan mata pedang itu, serta tukang daging yang menangis seperti anak ketakutan melihat hantu, suaranya tercekat tiba-tiba.
Ia membuka mulut hendak bicara, tapi mendapati lehernya kering tak bersuara. Hanya botol arak di pinggangnya yang terus berayun-ayun diterpa angin dingin musim dingin, berdesir kencang.
Ia menatap gadis berbaju hijau itu, wajahnya tiba-tiba memucat pucat, tatapannya dipenuhi keterkejutan. Baginya, semua yang terlihat mustahil dipahami, tak terbayangkan bagaimana hal ini bisa terjadi.
Toko daging sunyi senyap.
Pemabuk itu perlahan tenang, setidaknya ekspresinya kembali normal. Dengan suara serak penuh khidmat ia bertanya: "Berani hamba bertanya, siapakah Tuan? Dari mana asalmu? Hendak ke tujuan apa?"
Bagi sang gadis, dua pertanyaan terakhir bukan masalah. Pertanyaan pertama memang pelik. Ia merenung sejenak, tangan terkebelakang sambil memandang ke suatu sudut di dunia manusia, mengingat-ingat masa lalu.
Botol arak berhenti berayun. Angin musim dingin yang menggigit mulai menderu.
Sekejap mata, pemabuk itu lenyap tanpa jejak dari toko daging.
……
……
Pemabuk itu pergi ke tanggul di tepi Laut Badai Negeri Song, lalu ke Kuil Rotten Ke, kemudian menyambangi sarang perompak di tengah Danau Besar. Bahkan sempat mampir di Kota Chang'an, berdiam sejenak di depan akademi. Akhirnya ia memilih pulau kecil di kedalaman Nanhai, karena yakin Chen Mou takkan keliru.
Di pulau berkabut panas itu, ia hanya singgah sebentar. Namun dalam sedetik itu, pasang-surut terjadi tiga kali disertai terbenamnya matahari dan terbitnya bulan.
Tiga hari terbuang percuma bergantung pada satu pikiran sang pemabuk. Untuk menggunakan kemampuan spiritual sehebat itu, ia rela membayar konsekuensi besar. Ingatlah: demi menghindari lawannya, apapun akan ia lakukan asal tak sampai mati.
Cahaya fajar merekah samar, pemabuk berdiri di atas karang hitam, memandang jauh ke utara. Seberapapun tajam penglihatannya, daratan tetap tak terlihat. Namun ia tak merasa sedih, malah semakin tenang. Saat ini, ia merasa mulai memahami perasaan Chen Mou di masa lalu.
Sekalipun tak bisa menginjak daratan seumur hidup, lalu apa?
Dalam rentang hidupnya yang panjang, selain Malam Abadi sebelumnya, hanya saat gerbong tua ditarik sapi kuning memasuki kota kecamatan, ia merasakan kelegaan selamat dari bencana seperti ini.
Bahkan dua peristiwa itu tak seintens sekarang, begitu mencekam dan mengguncang jiwa. Pemabuk merasa lega, sambil berduka untuk Tukang Daging, ia ingin minum arak sebagai perayaan.
Ia mengambil botol arak dari pinggangnya, hendak mengangkatnya ke mulut. Tiba-tiba tangan putih seputih giok menembus angin laut, meraih botol itu.
Gerakan tangan itu begitu alami dan santai, sehingga mustahil ditolak.
Perempuan itu mengangkat botol dan mulai menenggak. Sedikit arak tumpah di ujung jubah hijau pekatnya sebelum habis diminum.
Ia melemparkan botol kosong kembali ke dada pemabuk.
Keduanya pun kembali ke dalam kota kecamatan.
Tiga hari memang telah berlalu. Bau kotoran ayam di pasar semakin menusuk, tapi di kedai daging tak ada perubahan. Tukang Daging tak lagi meratap, juga tak berani kabur, hanya berdiri menunduk di sudut.
“Jiutu Wuju juga tanpa batas, menggerakkan pikiran berarti tiga hari, keadaan meditasinya benar-benar penuh teka-teki. Bahkan bisa dikatakan, dia telah memahami aturan waktu dan ruang tertinggi di dunia Haotian.”
“Tapi dia adalah Haotian, ini adalah dunianya. Dialah aturannya. Seberapa dalam pun Jiutu dan Tukang Daging memahami, mereka tetap dalam aturan. Lalu bagaimana mungkin menjauh darinya?”
“Arak enak.” Ia menatap Jiutu berkata.
Ini pertama kalinya dia berbicara di dunia manusia. Suaranya tanpa intonasi, alami namun sulit mengekspresikan perasaan. Tapi terdengar tidak mekanis, melainkan jernih bagai kristal yang sunyi dan dalam, transparan sekaligus hampa.
Meski hanya mengucapkan dua karakter, seolah terdengar ribuan suku kata sekaligus. Kompleks seperti simfoni termegah, lebih mirip segala suara alam semesta.
Siapa pun yang mendengar suara ini akan merasakan hormat bercampur takut. Semakin tinggi tingkat meditasi, semakin kuat merasakan kesakralan dalam suara itu, semakin ingin tunduk menyembah keberadaan agung ini.
Bahkan Jiutu dan Tukang Daging pun merasakan hal yang sama.
