“Karena terlalu bersemangat, si preman tak memperhatikan kakinya yang menginjak es, tergelincir dan jatuh. Pisau di tangannya meleset di pangkal paha seorang temannya, lalu menghujam bambu tebal penyangga tenda warung mi.”
“Mungkin karena jatuh terlalu keras atau pisau terlalu tajam, muncul celah lebar di pangkal paha temannya itu. Darah menyembur deras sementara bambu itu patah dan menusuk dada preman lainnya.”
“Arena itu jadi kacau balau. Saat orang-orang sadar, ketiga preman itu sudah mati.”
“Satu preman seluruh tubuhnya berlumuran darahnya sendiri, satu lagi dadanya tertusuk, sementara si pemegang pisau tanpa sengaja melukai perutnya sendiri dalam kekacauan itu hingga ususnya berhamburan.”
“Pemandangan berdarah dan perubahan yang menggetarkan ini membuat baik penonton maupun ayah-anak pedagang mi itu pucat pasi, tak bisa menyadari kenyataan.”
“Masakkan mi untukku.”
Sang Sang menatap pedagang itu sambil berkata, lalu sedikit mengerutkan alisnya. Ia menyadari tak hanya daun ketumbar bubuk yang habis, bahkan minyak cabai pun sudah tumpah. Seketika hilanglah selera makannya. Ia menggandeng kuda hitam Da Hei dan meninggalkan warung mi itu.
Ia berjalan ke seberang jalan menghampiri pria penjual kue panggang. Awalnya hendak membeli dua kue, namun entah mengera tiba-tiba berubah pikiran. Persis di saat itu, obrolan dari warung mi itu sampai ke telinganya.
Orang-orang memuji Langit Biru yang adil, bersumpah menjadi saksi bagi ayah-anak itu. Mereka menyebut ini mukjizat Langit Tak Berpelukan. Ada yang menyebut kuil Tao di luar kota kabupaten, menyarankan sang ayah dan anak untuk berziarah. Seorang wanita berkomentar: "Orang baik tak berumur panjang, Sapi Tao itu sebentar lagi mati."
Sang Sang menggiring Da Hei keluar dari kota kabupaten. Ia menemukan kuil Tao yang tak reyot namun terkesan sederhana. Pandangan dinginnya menembus tembok pagar, menyaksikan praktisi Tao tua yang sedang sekarat itu.
Tubuh tua praktisi Tao itu kurus kering, dipenuhi bisul bernanah. Seorang praktisi spiritual paruh baya yang akan menggantikannya berdiri jijik di luar pintu. Beberapa orang yang pernah ditolong kuil itu menahan bau busuk sambil merawatnya.
Ia mengamati beberapa saat, lalu berbalik pergi.
Tak lama setelah kepergiannya, aroma harum misterius tiba-tiba menyebar dari kuil sederhana itu. Bunga-bunga emas berjatuhan dari balok atap yang lapuk, menghujani tubuh sang praktisi tua.
Bisul di wajah kakek Taois menyusut dengan kecepatan yang terlihat mata telanjang, lalu menghilang. Rambut berubannya yang kusam tiba-tiba berubah menjadi hitam legam. Penyakitnya tidak hanya sembuh, tapi penampilannya bahkan menjadi 10 tahun lebih muda.
Praktisi spiritual paruh baya itu terkejut bukan main. Di dalam kamar, para pengikut Langit Tak Berpelukan sudah bersujud di tanah, terus-menerus bersujud dan berdoa ke langit sambil menangis syukur atas anugerah Langit.
Dengan ditopang orang-orang, si kakek bangkit susah payah. Mengingat seumur hidupnya mengabdi pada Tao dan berjuang menyelamatkan umat manusia, akhirnya ia menengadahkan tangan ke langit sambil menangis deras: "Pikiran mencintai umat manusia!"
Beberapa li barat daya kuil Tao, Sang Sang menggandeng kuda hitam Da Hei berjalan di dalam hutan.
Da Hei menatap punggungnya dengan mata penuh kebingungan. Ia tak mengerti mengapa tuannya melakukan dua hal ini. Ning Que pernah berkata: Langit itu tak berbentuk dan kejam. Umat manusia di matanya bagai semut. Lalu mengapa ia mau mengurus hal-hal ini?
……
……
Di pedalaman pegunungan, Sang Sang bertemu sebuah keluarga beranggotakan 14 orang dari berbagai usia. Mereka hidup dari membakar arang. Meski hidup susah, kebahagiaan sederhana terpancar dari wajah mereka.
Tidak ada yang tahu, patriark keluarga ini dulunya adalah petugas rendah di sekte Iblis Zong. Setelah sekte itu punah, ia melarikan diri ke pegunungan dan menikahi perempuan setempat untuk mengembangkan keluarganya. Namun ia tak bisa melupakan asal-usulnya. Saat anak-anaknya agak besar, ia mulai mengajarkan mereka teknik Iblis Zong. Teknik itu tentu tidak tergolong tinggi, juga tak berguna di hutan belantara. Tapi sang patriark hanya ingin menenangkan hati.
Setelah Sang Sang pergi, tungku arang tiba-tiba runtuh dan membakar kayu kering di halaman. Api dahsyat membakar empat belas anggota keluarga menjadi abu putih seperti salju - sebuah pemurnian.
Da Hei mengikuti di belakangnya, menatap kaki telanjangnya yang putih bersih. Dalam hati ia berpikir: Jika tak bersepatu berarti naif, maka Ning Que benar - kenakalan itu kejam.
Dewi mencintai umat manusia, tapi hanya yang ingin Ia cintai.
Langit Tak Berpelukan tetap tak memihak.
……
……
Di puncak musim dingin, Sang Sang menggandeng Da Hei menuju ibu kota Negeri Song. Melewati gang-gang ramai, mereka tiba di rumah makan kecil yang tak mencolok. Tiba-tiba ia merasa sangat lapar.
Arak itu cukup untuknya menjelajah dunia lebih lama. Rasa lapar ini bukan berasal dari tubuh, tapi dari keinginan kuat. Ia membenci dan mulai waspada terhadap perasaan ini.
Tapi ia tetap masuk ke rumah makan itu, naik ke lantai tiga yang sepi. Tanpa melihat menu, ia memesan delapan belas hidangan plus semangkuk besar bubur ubi manis dingin.
"Rumah makan ini pernah ia kunjungi. Nama-nama hidangan tak ada yang salah diingatnya, makanan penutup sebelum makan juga tak terlupa. Semuanya persis sama seperti kunjungan terakhirnya."
"Tak lama kemudian, bubur talas dingin segera dihidangkan. Lalu delapan belas piring masakan berpadu sempurna antara dingin-panas dan lauk-sayur mengalir deras ke meja, memenuhi seluruh permukaan di hadapannya."
"Sang Sang tidak mengambil sumpit. Ia menatap hidangan di meja itu lama sekali, lalu teringat perkataan pria itu padanya di lantai atas rumah makan waktu itu."
"'Coba hidangan ini, Kasihan sekali anak ini. Mengikuti Ning Que bertahun-tahun tapi tak pernah merasakan hari bahagia. Tahukah kau betapa banyak makanan lezat dan hal menyenangkan di dunia ini? Beberapa hari ini ikut saja bersamaku menikmati berkah.'"
"Dengan perlahan ia memejamkan mata, teringat kata-kata lain yang diucapkan pria itu di tepi Sungai Si."
"'Aku akan mengajakmu makan paha domba panggang terenak sejagad, mencicipi delapan belas piring masakan paling mewah Negeri Song, menyantap daging kambing rebus terlezat padang rumput. Aku telah mengajakmu mencicipi ikan Peony, sup tiram, mengajakmu melihat puncak salju, berlayar di laut, rawa lumut Danau Cermin, bahkan mempersatukanmu dengan Ning Que dalam pernikahan dan kamar pengantin.'"
"'Aku telah membawamu menjelajahi kuliner dunia, menikmati pemandangan indah semesta, membuatmu merasakan kebahagiaan tertinggi sebagai manusia. Bahkan tanpa sengaja kuberikan pula pengalaman emosi yang lebih mendalam.'"
“Di matamu, manusia hanyalah semut, tapi sekarang kau malah menikah dengan semut itu, dan merasakan keindahannya. Kau telah merasakan sepenuhnya keindahan Dunia Manusia, maka apakah ada secercah keinginan untuk tinggal di sini? Selama bertahun-tahun ini, kau berusaha mati-matian menemukanku, mengajakku bertarung di Langit. Tapi pernahkah kau berpikir, bahwa sebenarnya aku juga ingin mengundangmu berkunjung ke Dunia Manusia?”
Ia membuka mata, tak ada secercah perasaan di pupilnya.
Tiba-tiba badai salju hebat menyelimuti ibu kota Negeri Song. Teriakan panik dan langkah menghindar bergema di jalanan. Di pagar lantai atas rumah makan, salju telah menumpuk seketika, menusuk dingin.
Kemarahannya memicu turunnya badai salju dari langit.
Ia terbangun di antara puncak-puncak terbelah, lalu melangkah ke lautan salju sambil melirik ikan Peony.
Awalnya setiap langkahnya mampu menempuh seribu li, tapi perlahan mulai melambat.
Pemabuk tak bisa menghindar bukan karena kecepatannya, melainkan karena Ia adalah Aturan itu sendiri. Segala cara yang digunakan pemabuk itu sebenarnya adalah milik-Nya.
Perlambatan ini terjadi karena nafas-Nya semakin berat seiring langkah kaki.
Saat berjalan di Dunia Manusia, Ia mulai menyatu dengan dunia ini.
Ia menatap tubuhnya yang semakin berisi, menyadari ada sesuatu yang tertanam dalam dirinya.
Itulah kekuatan Dunia Manusia yang ditinggalkan orang itu dalam tubuh-Nya.
Itulah keindahan dunia fana yang diperlihatkan orang itu - aroma-aroma... rendahan tapi membandel itu.
Dengan sumpit di tangan, Ia mulai menyantap delapan belas piringan hidangan di meja secara perlahan.
Ia makan dengan kecepatan yang luar biasa, bahkan lebih cepat dari orang itu.
Beberapa saat kemudian, 18 piring makanan telah masuk ke perutnya, baskom puding talas dingin itu juga dilahap habis-habisan.
Salju di ibu kota Negeri Song telah berhenti.
Ia keluar dari lantai atas rumah makan, menggandeng kuda hitam Da Hei menuju jalan raya.
Jalan-jalan kembali ramai, anak-anak sedang membuat boneka salju, beberapa bersiap-siap berperang salju, pedagang asongan berteriak: "Tanglung gula!"
Ia melihat toko kosmetik Chenjinji di ujung jalan, teringat orang itu pernah membelikannya sekotak bedak, kemudian membeli lagi sekotak di kota bernama Chang'an.
Ekspresinya semakin tegang, pupil matanya semakin pudar.
Di tengah kerumunan orang yang lalu lalang, ia berdiri di tengah jalan dengan tali kekang di tangan belakang, angkuh dan kesepian.
Ia tidak memandang langit, karena dialah langit itu sendiri.
Ia menatap Dunia Manusia, tak bisa mundur, namun juga tak bisa melangkah maju.
Ia tak mengizinkan dirinya melangkah lagi ke dalam dunia fana.
Inilah jebakan yang dipasang orang itu sebelum Menaklukkan Langit, atau pertanyaan filosofis yang diajukannya.
Bagaimana memecahkan jebakan ini? Bagaimana menjawab soal ujian ini?
Meski mahakuasa, di hadapan persoalan sebesar ini, ia tetap membutuhkan waktu.
Ekspresinya semakin dingin, mata yang transparan bagai kristal.
Dari kejauhan terdengar teriakan penjual kue bakar.
Ia menyadari perutnya kembali keroncongan.
Di kota kabupaten itu, ia memang tidak sempat mencicipi kue bakar.
Kemarahannya memuncak pada situasi ini, memutuskan untuk membunuh semua penduduk ibu kota.
Tiba-tiba, ia merasakan sesuatu yang basah dan lembek menyentuh punggung tangannya sendiri.
Ia menoleh ke belakang, rambut hitamnya melayang, serpihan salju yang tersisa hancur menjadi partikel terkecil oleh helai rambutnya.
Da Hei menekuk kuku depannya seolah bersujud dengan rendah hati, dalam cuaca dingin yang ekstrem, keringat di surainya terus mengeluarkan kabut panas, jelas terlihat sangat tegang.
Saat tatapan Sang Sang jatuh padanya, kuda itu semakin gugup.
Setelah ragu sebentar, dengan hati-hati ia menjilat lagi punggung tangan Sang Sang.
Sang Sang memandangnya dengan tenang.
Da Hei mengibaskan ekornya sekuat tenaga, menunjukkan ekspresi merengek dan berusaha mengambil hati.
Pedagang asongan penggembira yang membawa beban kue kukus bertubuh sangat pendek, lewat di samping sambil terus berteriak menawarkan dagangan, sama sekali tidak menyadari bahwa dirinya baru saja bersinggungan dengan kematian.
Sang Sang menatap Da Hei dan berkata: "Tidak takut mati?"
Da Hei ingin sekali menyembunyikan kepalanya dalam salju, dipenuhi penyesalan yang tak terhingga.
Ia berbalik memandang jalan raya, kembali mengamati dunia manusia.
Hanya saja kerutan dingin di sudut matanya kini sedikit memudar.
Da Hei mengangkat kepalanya, memandang punggung Sang Sang, perasaannya menjadi jauh lebih tenang.
Si pendek penjual kue kukus menggotong bebannya sambil berlari kecil menuju ujung jalan.
Di sana ada seorang wanita cantik yang sedang menunggunya.
"Kami berdua sambil berbincang pulang ke rumah. Si pendek penjual kue panggang dengan perasaan sombok dan inferior, enggan menatap mata pejalan. Sedangkan sang nyonya muda terus menyapa tetangga."
Sang Sang menatap ke arah sana berkata: "Cinta dan benci manusia adalah keberadaan hina dan konyol, tapi mereka munafik menganggapnya sebagai agama. Umat manusia seperti ini apa pantas kau cintai?"
Da Hei menundukkan kepala, tak berani menyatakan penolakan, tapi tidak setuju dengan perkataannya.
