"Wanita itu cantik jelita, namun tak rela jadi selir. Setelah menabung bertahun-tahun, menjual perhiasan pribadi untuk menebus diri, lalu menikahi pria penjual kue ini. Dengan tabungannya mereka membeli rumah di pinggir jalan. Setelah menikah, suaminya tiap hari berjualan kue. Ia di rumah menjahit dan mengurus rumah tangga. Kehidupan mereka sederhana tapi tenang, bisa dibilang berjuang bersama dalam suka duka. Di malam hari ketika teringat semua ini, wanita itu sendiri pun kagum pada dirinya."
Sang Sang tahu apa yang dipikirkan Da Hei. Menatap pasangan suami istri di ujung jalan itu ia berkata. Da Hei mengibaskan ekornya pelan, dalam hati berpikir: Bukankah ini hal yang indah?
Ia melanjutkan: "Manusia selalu serakah, selalu ada saat keinginan tak terpuaskan, selalu ingin menuntut lebih dari dunia ini, merasa dirinya pantas mendapat lebih. Suatu hari nanti, wanita itu akan jijik melihat suaminya yang pendek dan membosankan, lalu mulai menyindir dingin. Pria itu merasa bersalah sehingga tak berani membantah, malah menjadi lebih rendah hati. Di mata wanita, itu justru semakin membosankan. Hatinya mulai gelisah dan kesal. Di suatu hari saat ia menarik tirai, galah di tangannya jatuh ke jalan, menghantam seorang pangeran tampan kaya raya. Si pangeran melihat daging di balik roknya, mulai gatal hatinya. Wanita itu pun ikut gatal. Gatal mereka menyatu. Ketika perselingkuhan terbongkar, wanita itu campur aduk rasa bersalah, takut dan malu. Niat jahat menguasai hatinya. Mana ingat lagi sumpah setia tahun lalu, masa tenang dulu. Hanya ingin habiskan segala cara untuk membunuh si tukang kue pendek itu, agar bisa bebas bercinta dengan kekasih barunya."
Badai salju telah reda. Salju abadi di atap rumah penduduk mulai mencair. Seiring matahari condong ke barat, suhu turun. Tetesan air dari sudut atap membeku kembali menjadi kristal es yang menusuk dingin.
Ucapan-ucapannya saat ini bagai kristal es itu. Tampak transparan tanpa emosi, tapi sebenarnya dingin menusuk tulang. Mengoyak baju indah kehidupan, menyingkap kekejian di balik kemunafikan.
Kuda Hitam Da Hei berhenti mengibaskan ekor, menunduk memandangi sisa salju di jalanan. Dingin yang menusuk membuatnya sadar: jika Ia bisa melihat segalanya, maka kekejaman ini mungkin merupakan realitas sejati dunia manusia.
Sang Sang membawa tangan di punggung sambil memegang tali kekang, melangkah menuju ujung jalan meninggalkan ibukota.
Saat melewati sebuah vila megah, tiba-tiba dipanggil. Pria pendek penjual kue bakar itu menggenggam tas jaring, wajahnya tegang mencoba berbicara namun kata-kata terhenti di tenggorokan.
Sang Sang menatapnya tanpa ekspresi, bersiap pergi.
Seorang wanita paruh baya cantik menyembul dari ambang pintu, merebut tas dari tangan si pendek. Dengan senyum cerah ia berkata: "Jangan takut, nona. Suamiku melihatmu berjalan telanjang kaki di salju, kami tak tega. Ini sepatu kain buatanku. Meski jahitannya kasar, tapi cukup kokoh. Jangan sungkan!"
Usai mengucapkan itu, wanita itu menjejalkan tas ke tangan Sang Sang lalu menarik si pendek masuk rumah. Dari dalam terdengar rengekan minta ampun diselingi tawa.
Sang Sang termenung sejenak memandangi tas di tangannya, lalu melemparkannya ke tumpukan salju di pinggir jalan. Tangan tetap terkebelakang, Ia melanjutkan perjalanan. Da Hei si Kuda Hitam menghela nafas penuh penyesalan.
Seorang bibi di sebelah, melihat seorang pangeran muda berjalan dari seberang jalan, tersenyum lebar sambil menyapa: "Tuan Besar, hendak ke mana? Maukah minum secangkir teh?"
Pangeran itu berwajah tampan dengan cahaya spiritual luar biasa, terutama matanya yang seolah bisa berbicara. Yang paling menyenangkan adalah sifatnya yang ramah, bahkan saat berbicara dengan si bibi pun sangat lembut.
Sang Sang tak mau mengurus cerita-cerita pasar seperti ini, berjalan keluar dari ibu kota.
Setelah mengobrol sebentar dengan si bibi, sang pangeran hendak minum teh panas. Namun saat menaiki anak tangga batu, beberapa es di pinggir atap tiba-tiba patah. Dengan suara bruk-bruk, dadanya langsung tertusuk es tajam. Ia pun tewas seketika, membuat jalanan riuh oleh teriakan kaget.
Di luar kota Song, Sang Sang menggandeng kuda hitam Da Hei sambil memandang ke barat daya. Wajah bulan purnamanya tak beremosi, namun di dasar matanya berkerlip cahaya-cahaya tipis yang lalu musnah.
Seperti puluhan pisau muncul dalam badai salju.
……
……
Badai salju bagai pisau menggores wajah orang, meninggalkan bekas dalam. Chen Pipi yang membalut wajahnya dengan kain usang berjalan tertunduk, sesekali menengok ke gerbong di belakangnya memastikan selimut kapas yang menyelimuti ayahnya tak tersingkap angin.
Sudah beberapa hari meninggalkan Kota Chang'an. Badai angin hitam yang dahsyat itu tak tahu ke mana pergi. Kembali menerobos badai salju. Karena perang, desa-desa di daerah ini telah dikosongkan. Tak ada sedikitpun bahan pangan tersisa, apalagi kereta kuda. Dia hanya menemukan gerobak kayu yang sudah rusak.
Saat tiba di sebuah hutan pegunungan, badai salju mulai mereda. Chen Pipi menghentikan gerobaknya di bawah pohon besar. Tak ada waktu beristirahat, dia menggali tanah membuat tungku, mulai memasak bubur dan meracik obat. Setelah obat matang, dia menghampiri gerobak, membuka alas kulit di wajah ayahnya, lalu mulai menyuapinya obat.
Guru Utama Kuil Penjagaan yang tak terkalahkan di dunia ini, kini hanyalah orang tua sekarat dengan luka parah. Namun ketenangan dalam sorot matanya tetap sama, tanpa ekspresi apapun di wajahnya.
Dalam pertempuran dahsyat di Chang'an, dia akhirnya tak mampu melawan tulisan yang dibuat Ning Que. Tubuhnya tertusuk ribuan pisau. Yang paling mengerikan, nafas dunia fana yang terselip dalam makna pisau-pisau itu bagaikan tinta kotor yang menginfeksi lukanya. Sekuat apapun dibersihkan, bahkan ritual sakti Xiling pun tak sanggup memurnikannya. Chen Pipi memberinya pil Tongtian terakhir, hanya bisa memperpanjang nyawanya sementara, tak mampu menyembuhkan lukanya.
Sepanjang perjalanan mereka diam. Bahkan saat menyuapi obat pun tanpa bicara. Karena kondisi Chen Mou yang terlalu lemah untuk bicara, juga karena hubungan ayah-anak mereka yang memang selalu aneh sejak lama tak berjumpa.
Usai menyuapi ayah obat, Chen Pipi merapikan ujung selimut lalu duduk di atas tumpukan salju di samping roda gerbong kereta. Kedua tangannya menahan mangkok besar berisi bubur panas yang mulai diseruputnya dengan lahap.
Meski salju telah berhenti, angin dingin masih mengamuk. Salju abadi di pohon besar sesekali diterbangkan angin, menghujani gerobak kayu dan mangkoknya. Ia menatap serpihan salju yang beterbangan, tiba-tiba muncul keinginan untuk bicara.
"Kau jelas tahu Sang Guru benar, mengapa masih memaksa menempuh jalan ini?"
Chen Mou mendengar akhirnya dia bersuara, tersenyum tipis berkata: "Jalan macam apa lagi yang kulalui?"
Chen Pipi menggetok-gertakkan sumpit di pinggiran mangkok: "Kau orang ber-kecerdasan besar, mestinya paham manusia dan Langit Tak Berpelukan takkan bisa berdamai. Entah Malam Abadi atau lainnya, akhirnya Dunia Manusia akan hadapi pemusnahan. Lalu kenapa kau masih di kubu Langit? Beragama lain bukan penjelasan logis."
Selama ribuan tahun, hanya delapan praktisi kultivasi yang mencapai keadaan meditasi tingkat tinggi seperti Chen Mou. Di level ini, sikap khusyuk beragama sudah mustahil. Inilah yang membingungkan Chen Pipi.
Chen Mou menjawab: "Pilihan tak terkait keyakinan, hanya prinsip universal. Sang Guru dan Ke Haoran anggap manusia versus Langit adalah hubungan permusuhan. Tapi bagi aliran Tao, manusia dan Langit saling melahirkan."
Chen Pipi bertanya: "Dunia tertutup begini, takkah terasa membosankan?"
Chen Mou berkata: "Aliran Tao meyakini kekhidmatan dan keteguhan adalah keindahan abadi. Buddhisme percaya siklus dan reinkarnasi adalah karma, di mana setiap awal pasti memiliki akhir. Proses seperti inilah yang menjadi proses lengkap. Sang Guru ingin menghancurkan kelengkapan ini, maka semakin jauh ia dari keabadian."
Chen Pipi bertanya: "Bahkan jika keabadian itu tak memiliki kesadaran diri?"
Chen Mou menjawab: "Pemusnahan total adalah keabadian. Dari mana kita berasal, ke sanalah kita kembali. Di dunia itu, kau dan aku adalah Langit Tak Berpelukan, Langit Tak Berpelukan adalah kau dan aku. Mengapa harus memisahkan 'kau' dan 'aku'? Sebelum kelahiran, dunia ini tak mengenal kita, maka pada akhirnya semestinya kita pun tak ada."
"Inilah prinsipku, atau keyakinanku, tanpa memandang benar-salah. Gurumu mungkin tidak salah, tapi bagiku dia keliru. Karena itu, tentu kami tak bisa sejalan."
Pada saat itu, derap kaki kuda yang pelan terdengar dari hutan pegunungan.
Chen Pipi yang sedang memegang mangkok bubur menoleh. Di balik pepohonan yang meranggas, badai salju telah reda meski langit masih kelabu. Seorang perempuan menggandeng kuda hitam menyibak dedaunan melintasi hutan.
Dia langsung mengenali kuda hitam itu, tapi tak tahu siapa perempuan yang menggandengnya. Tatapannya beralih ke kuda hitam yang justru mengelak kontak mata, menundukkan kepala penuh rasa takut sambil mengais tanah pelan-pelan dengan kuku depannya.
Chen Pipi mengamati perempuan itu. Wajahnya biasa-biasa saja, tapi memancarkan aura yang sulit diungkapkan kata-kata. Tiba-tiba dia melihat bayangan yang familier di raut perempuan tersebut.
"Dia tertegun, menatap tubuhnya yang agak gemuk, berkata: 'Kenapa kau bisa jadi segemuk ini?'"
Sang Sang tidak menjawab pertanyaannya.
Dia teringat bahwa Sang Sang bukan lagi Sang Sang yang dulu, tersenyum sinis: "Aku memang tak punya hak mengatakannya, bukan karena siapa dirimu, tapi karena aku sendiri juga gemuk."
Dulunya dia adalah pengikut Langit Tak Berpelukan paling khusyuk, namun setelah bertahun-tahun belajar di gunung belakang akademi, terpengaruh oleh Sang Guru, serta bertemu orang-orang seperti Ning Que dan Tang Xiaotang yang tidak diterima aliran Tao, keyakinan dan sikapnya terhadap Langit Tak Berpelukan telah banyak berubah.
Jika ini terjadi lima tahun lalu, pasti dia akan bersujud di hadapannya. Tapi sekarang, dia justru berdiri santai di depannya, bahkan mangkok bubur di tangannya pun tidak diletakkan.
Bagi dirinya sekarang, Langit Tak Berpelukan tak lebih penting dari semangkok bubur.
Dengan penuh penyesalan dia berkata: "Kalau dipikir-pikir sekarang, aku dan shixiong kedua benar-benar melakukan kesalahan besar."
Dulu di gunung belakang akademi, kakak senior selalu waspada terhadap Sang Sang, sementara Jun Mo dan Chen Pipi setelah melihat Sang Sang mengurus abu, menjadi pendukungnya yang paling setia.
Keberadaan Sang Sang di Dunia Manusia membuat Sang Guru pergi dari tepi Sungai Si.
Mustahil Jun Mo dan dia sama sekali tidak menyesal.
"Meski kesalahan yang telah diperbuat sering tak bisa ditebus, mungkin juga tak mampu ditebus, tapi selama hidup, kita harus mencoba sekali, agar hati bisa tenang."
Chen Pipi menatapnya serius, senyum yang memesona mengembang di wajahnya yang agak tembam.
Dia meletakkan sumpit di atas mangkok bubur, dari kejauhan menyebut secara khusus.
Menggunakan Prinsip Bebas Bentuk Akademi untuk mengendalikan Jari Dewa Sungai Dunia, daun-daun tiba-tiba berguguran di hutan pegunungan, salju abadi menggulung membentuk garis lurus yang muncul dari tempat tak terduga, bergerak tak tentu arah lalu menusuk wajahnya.
