Ning Que memasang jimat pembatas di kuil itu, meski suara dari depan aula takkan sampai ke belakang, ia tetap menjaga volume suaranya agar tidak terdengar biksu buta tersebut.
Biksu Guanhai menghela napas berkata: "Dulu dia diusir dari Kota Chang'an, terus mengembara tanpa tujuan di dunia fana. Meski keadaan meditasinya masih utuh, tapi kedua matanya buta, hidupnya pasti sulit. Dua tahun lalu, dia sampai di Gunung Wa, ditemukan biksu kuil kami. Sejak itu, dia tinggal di Kuil Rotten Ke bersamaku untuk bertapa."
Ning Que menatap ke belakang aula, dalam hati berpikir: Ayah kandung si biksu cabul itu sudah kubunuh di Barat Jauh. Kuil Gantung sudah mengusirnya, tentu tak peduli nasibnya. Bertahun-tahun mengembara di dunia manusia, hidupnya pasti mengenaskan. Tapi dia hanya berpikir begitu, tanpa rasa simpati sedikitpun.
"Shixiong sudah berjuang keras," katanya sambil menatap Biksu Guanhai. "Maaf harus membuatmu bercerita panjang lebar."
Biksu Guanhai menghela napas: "Meski dulu dia melakukan banyak kejahatan, tapi sekarang sudah buta, hidup bertapa tanpa ambisi duniawi. Buat apa menyeretnya kembali ke dalam dunia penderitaan?"
Ning Que menjawab: "Kalau hatinya benar-benar bersih seperti debu, kenapa mau ikutmu meninggalkan Gunung Wa?"
Biksu Guanhai menatapnya: "Aku paham perasaan warga Tang. Tapi kalau memang ingin bertindak, buat apa pakai dalih orang lain? Sungguh tindakan yang sia-sia!"
Ning Que berkata: "Benar. Membuat shixiong mengantarnya kemari memang tak ada artinya, hanya alasan belaka. Akademi tidak ingin memberi alasan pada aliran Tao untuk menyerang. Aku sendiri butuh dalih untuk meyakinkan diri melakukan sesuatu."
Biksu Guanhai heran: "Dulu Gurupun tak bisa melihat jalan apa yang akan kau tempuh di masa depan. Sekarang melihatmu, aku jadi merasa khawatir."
Ning Que berkata: "Master masuk ke Qishan, mana mungkin tidak menyadari aku akan mengambil jalan bercabang?"
……
……
Memanfaatkan pemandangan malam, Ning Que memasuki kota Yangzhou. Sampai di luar kediaman komandan kota, ia menatap rumpun bambu hijau yang menjulur dari tembok pagar. Setelah hening sejenak, kedua lututnya sedikit ditekuk lalu melompat ke atas tembok. Tangannya yang secepat kilat menggenggam bambu kasar, lalu meluncur ke dalam bagai sehelai kain tipis tanpa suara.
Wang Jinglue telah pergi, mungkin sedang mempersiapkan sesuatu di tepi Sungai Fuchun. Hanya Ning Que sendiri yang masuk ke kediaman resmi ini. Tanpa menggunakan ilmu jimat atau mengeluarkan pisau, hanya mengandalkan kekuatan tubuh tak wajar, ia dengan mudah mencapai area terdalam kompleks tanpa terdeteksi.
Dalam tingkatan meditasi, ia kini sudah mencapai level Zhi Ming (Pengetahuan Takdir). Namun keunggulan utamanya terletak pada tubuh iblis hasil kultivasi Qi megah dan statusnya sebagai Ahli Jimat Dewa.
Di Kabupaten Qinghe, selain dua ahli Zhi Ming dari keluarga bangsawan, tak ada yang bisa menjadi ancaman baginya. Ini berarti di kota Yangzhou, tak seorang pun mampu menghalangi tindakannya.
Tak lama kemudian, ia muncul dari taman belakang sambil menggenggam Zhong Dajun. Korban yang wajah pucatnya dipenuhi ketakutan itu masih sadar, tapi bisu tak bisa bersuara.
Seperti mengangkat kantong sampah, Ning Que dengan santai berjalan ke tembok pagar. Lengan digerakkan kuat melemparkan tubuh itu ke luar tembok. Suara "plak" yang berat bergema, baru kemudian ia sendiri melompat keluar.
Di jalan di luar tembok pagar tercecer darah, wajah Zhong Dajun semakin pucat, wajahnya berkedut kesakitan. Beberapa tulang di tubuhnya mungkin retak, tapi ia tetap tak bisa bersuara. Bahkan sampai saat ini, dia masih tak tahu siapa yang diam-diam menyusup ke kediaman dan mengendalikannya.
Tiba di kuil reyot di luar Kota Yangzhou, Ning Que melemparkan Zhong Dajun ke tanah lalu menuangkan teh dingin dan meminumnya perlahan. Zhong Dajun menyadari tangan-kakinya bisa bergerak, tapi alih-alih mencoba kabur, dia malah memegangi dadanya yang sakit sambil memuntahkan darah yang menggenang di leher.
Keringat sebesar kacang kedelai memenuhi dahinya akibat kesakitan dan ketakutan. Tangannya gemetar mengusap keringat, memaksakan ketenangan sebelum berani melihat wajah lawannya.
Zhong Dajun adalah keturunan marga besar Qinghe, lahir dengan sendok emas di mulut. Hidupnya selalu mulus, tahun lalu bahkan berjasa besar memadamkan pemberontakan. Satu-satunya penyesalan hidupnya adalah Ning Que - mantan teman sekelas di akademi itu.
Tentu dia ingat Ning Que. Sekalipun Ning Que berubah jadi abu pun dia akan mengenalinya. Bagaimana mungkin melupakan orang yang dulu menghinanya habis-habisan?
Yang lebih memalukan, saat bertemu Ning Que lagi setelah sekian lama, dia sadar dirinya tak bisa membenci. Bukan karena luka di tubuhnya, tapi karena rasa takut dan keputusasaan yang menguasainya.
"Bahkan jika sekarang dia bersinar terang di Kota Yangzhou, apa haknya untuk disamakan dengan Guru ke-13 dari Akademi? Pertentangan antara Pangeran Long Qing dan Ning Que mungkin bisa menjadi kisah indah dari sudut pandang lain, tapi jika dunia tahu dia diam-diam memendam kebencian terhadap Ning Que selama bertahun-tahun, pasti hanya akan menuai ejekan tak berujung."
Seperti yang terlintas dalam pikiran Zhong Dajun di ribuan malam penuh ketidakrelaan, senyum sinis, kepasrahan, dan keputusasaan - Ning Que hampir melupakan kisah-kisah kecil di Akademi tahun itu. Meski tak tahu kebencian mendalam Zhong Dajun padanya, Ning Que memang sangat menjengkelkan.
Dengan susah payah Zhong Dajun bangkit duduk, menatap punggung Ning Que di depan patung Buddha rusak itu. Mulutnya terbuka hendak bicara, tapi bingung harus berkata apa. Apakah merengek-rengek sekarang masih berguna?
Ning Que berpaling menghadap.
Suara Zhong Dajun gemetar: "Apa yang kau inginkan?"
Ning Que menatapnya tanpa kata, tatapan dingin tanpa secercah perasaan.
Dari tatapan itu Zhong Dajun tahu hari ini dirinya pasti akan menderita, bahkan mungkin menemui kematian. Tapi tetap tak paham alasan di balik semua ini.
"Mengapa?" tanyanya.
Ning Que tetap membisu, hanya memandang tajam kedua bola mata lawannya.
Dalam mata itu Zhong Dajun melihat niat membunuh, darah segar di kediaman komandan kota tempo hari, dan sorot mata para pejabat Dinasti Tang yang tewas di bawah pisau kapak - penuh ketidakrelaan.
“Tubuhnya mulai bergetar hebat, hasrat bertahan hidup mengalahkan ketakutan, mengepal tinju erat di depan dada, suaranya serak berteriak: ‘Akademi sudah menandatangani perjanjian damai, kau tak boleh membunuhku!’”
Ning Que tetap diam.
Zhong Dajun bersujud di depannya, membuka kedua tangan, berdebat putus asa: “Aku hanya menjalankan perintah! Di Kabupaten Qinghe pun aku cuma orang rendahan. Jika kau ingin membunuh untuk menunjukkan kekuasaan, memilihku tak ada artinya! Lagipula jika orang tahu kau meninggalkan Kota Chang'an, ahli aliran Tao akan datang membunuhmu! Buat apa mengambil risiko untuk orang hina seperti diriku yang lebih menyedihkan dari cacing ingus?”
Ning Que diam-diam menatapnya, tetap tak bersuara.
Zhong Dajun putus asa, berteriak ketakutan: “Saat kau bunuh orang di balai, belum ada perjanjian! Tapi jika sekarang kau bunuh aku, itu provokasi ke Kuil Suci! Kuil Suci ingin merangkul dunia, mana mungkin mengizinkan hal ini? Apa kau ingin pertempuran berkobar lagi? Sebenarnya apa maumu?”
Kuil reyot itu sunyi mencekam, hanya teriakan Zhong Dajun yang terus bergema di antara patung Buddha rusak dan kain penutup usang yang kotor. Rasa aneh ini membuatnya hampir gila. Ia memukul-mukul lantai berdebu dengan putus asa, suara seraknya menjelaskan alasan Ning Que tak boleh membunuhnya, merendahkan statusnya sendiri, mengumbar penyesalan terdalam dan umpatan paling gila, hanya untuk menyelamatkan nyawanya.
“Kau hanya menakut-nakutiku, kan?”
Zhong Dajun menatap Ning Que, wajahnya penuh ingus dan air mata, tertawa terkekeh seperti orang gila, berkata: "Kau tidak bisa membunuhku, jadi kau ingin membuatku nyaris gila ketakutan!"
Seolah menemukan inti persoalan, dia mengayunkan lengan dengan bersemangat, berteriak: "Aku mengerti! Kau sedang menakut-nakutiku! Aku Zhong Dajun bukanlah orang yang mudah ditakuti!"
Mendengar kalimat itu, Ning Que tersenyum lalu meninggalkan kuil reyot.
Memandangi pintu kuil yang terkunci rapat, ekspresi Zhong Dajun membeku. Lengannya masih menggantung di udara, sama sekali tidak memahami situasi ini - kenapa lawannya langsung pergi begitu saja?
Pada saat itu, dari belakang aula terdengar suara: "Apakah Tuan adalah Zhong Dajun?"
Begitu suara itu berhenti, seorang biksu bertongkat bambu muncul dari belakang. Ia mengenakan jubah kain kasar, kepala sedikit miring, kedua matanya cekung seperti gua gelap.
Zhong Dajun memandangi biksu buta itu, dengan reflek menjawab: "Benar."
Mendengar jawabannya, biksu buta itu tertawa. Suara tawarnya yang serak namun nyaring menghantam dinding kuil reyot, mengguncangkan debu-debu yang berterbangan, namun tetap terasa penuh kebencian mendalam.
Zhong Dajun merasakan keanehan, bertanya: "Siapakah engkau?"
Biksu buta itu hening sejenak, lalu berkata dengan suara lembut: "Hamba adalah Wu Dao."
Zhong Dajun merasa nama itu terdengar populer, tapi lupa di mana pernah mendengarnya.
Wu mendekati Zhong Dajun, memicingkan mata butanya yang sebenarnya tak bisa melihat, menatap lawan yang tak terlihat dengan ekspresi datar: "Kau pernah tinggal di Kota Chang'an?"
Zhong Dajun semakin waspada, menjawab hati-hati: "Hanya dua tahun."
Biksu buta ini adalah anak haram sesepuh Kuil Gantung, diusir dari padang gurun karena moral buruk. Di dunia fana, dia menumpuk hutang cinta dan memperkosa banyak wanita baik-baik. Pernah mengikuti ujian pendakian lantai atas Akademi. Di hari itulah dia bertemu Ning Que dan Sang Sang.
Tampang Sang Sang langsung memikat hatinya. Namun dia diusir Master Yan Se, lalu dibutakan oleh Imam Cahaya hingga menjadi orang lumpuh.
Sebagai biksu cabul duniawi yang tak terhubung dengan dunia pertapaan, setelah buta hatinya mati rasa. Mengembara ke Kuil Rotten Ke untuk bertapa, perlahan melupakan masa lalu, cerita Shixiong Guanhai, bahkan wajah gadis kecil itu. Tapi satu hal tak pernah lupa: nama yang diucapkan di jalan setapak itu.
Akademi, Zhong Dajun.
"Dia tidak mendengar seluruh percakapan Ning Que dan Zhong Dajun, hanya mendengar kalimat terakhir Zhong Dajun. Awalnya dia mengira dirinya telah menjauhi dunia, tanpa cinta maupun benci. Tak disangka hari ini di kuil reyot ini, tiba-tiba mendengar nama itu, baru menyadari ternyata dirinya masih menyimpan kebencian."
"Dia membenci dirinya yang buta mata, membenci dirinya yang buta memilih gadis kecil itu, membenci gadis kecil yang buta mau mengikuti pria bernama Zhong Dajun, membenci dirinya yang kehilangan segalanya sementara orang itu memiliki semuanya."
"Tak heran shixiong membawaku ke sini. Rupanya dia ingin aku melihat jelas hatiku sendiri, bisa menemukan ketenangan sejati. Tapi aku hanya akan mengecewakannya. Karena hanya dengan membunuhmu, aku bisa meraih ketenangan sejati, terbebas dari jurang penderitaan dendam ini."
Wu Dao menatap Zhong Dajun dengan serius berkata.
Zhong Dajun memandang sepasang mata buta biksu ini, merasa tubuhnya dingin membeku.
Wu Dao dengan tenang berkata: "Tenanglah, aku akan membunuhmu dengan sikap yang sangat sopan dan penuh kesungguhan."
Zhong Dajun ingin berkata sesuatu, tapi hanya bisa mengeluarkan jeritan mengenaskan.
Segala hal yang dilakukan dengan sungguh-sungguh pasti membutuhkan fokus. Fokus akan membuat semuanya berjalan lambat. Di malam hari ini, di kuil reyot tanpa hio dan lilin ini, kematiannya akan berlangsung sangat perlahan.
……
……
Teriakan dan rengekan mengerikan yang tak tertahankan terus bergema dari dalam kuil. Dua pintu gerbang tua itu seolah tak tega menyaksikan pemandangan di dalam, bergetar pelan.
Ning Que berdiri di depan kuil, mendengarkan suara dari belakangnya, teringat pemandangan saat pertama kali berburu bersama pemburu berpengalaman dulu. Binatang buas di dasar lubang jebakan yang tertusuk belasan tusuk bambu namun tak segera mati, jeritannya mirip dengan teriakan mengenaskan Zhong Dajun saat ini. Ia tak tahan tersenyum.
Biksu Guanhai memperhatikan ekspresinya, diam-diam melafalkan mantra Buddha, lalu berkata dengan getir: "Kau benar-benar telah terjun ke jalan iblis. Dengan mengikutimu melakukan kejahatan ini, kisah hidupku mungkin takkan lagi melihat tanah Buddha."
Ning Que menatapnya: "Karena Zhong Dajun pantas mati, perbuatan ini jelas bukan kejahatan."
Biksu Guanhai menggeleng: "Kebajikan dan kejahatan ada di hati. Penipuan tetaplah kejahatan. Walau adik seperguruanku Wu Dao dulunya melakukan banyak dosa, tapi di kuil ia telah bertobat. Aku justru menipunya untuk membunuh. Dosaku lebih berat."
Ning Que berkata: "Seperti kataku sebelumnya, kemauannya mengikutimu meninggalkan Gunung Wa membuktikan ia masih terikat pada dunia. Kini jelas ikatan itu adalah dendam. Bagaimana menghilangkan dendam? Dharma tak bisa, kitab suci pun tak sanggup. Balas dendam harus dibalas dengan kesakitan yang setara. Setelah malam ini, dendam Wu Dao akan sirna, tak lagi melekat pada dunia. Kelak mungkin bisa memahami Jalan Suci. Dari sudut manapun, perbuatanmu adalah kebajikan."
"Aku kalah argumen."
Biksu Guanhai berkata dengan rasa bersalah: "Tapi aku yakin tindakanku ini takkan disukai Buddha."
Ning Que berkata: "Buddha hanyalah seorang praktisi kultivasi, bagaimana bisa menggunakan konsep benar-salahnya untuk menilai kami? Jika kau khawatir takkan melihat tanah Buddha lagi dalam hidup ini, apa salahnya aku membangun sebuah Buddha sejati di dunia manusia untukmu?"
Biksu Guanhai tak tahu harus menjawab apa.
Pada saat itu, jeritan mengenaskan dari kuil reyot itu perlahan melemah, lalu tak terdengar lagi.
Wu Dao mendorong pintu gerbang kuil, berjalan sempoyongan keluar sambil menenteng tangan berlumuran darah. Dengan suara gemetar ia berteriak: "Shixiong, di mana kau? Di mana kau?!"
Ning Que diam-diam bergeser ke samping.
Biksu Guanhai maju menopang Wu Dao.
Wu Dao terjatuh di tanah, memeluk betisnya sambil meratap. Suaranya bergetar: "Adik seperguruan telah mengkhianati wejangan shixiong."
Mata Biksu Guanhai berkaca-kaca. Dengan perasaan rumit ia melirik Ning Que yang berdiri di samping seolah berpamitan, lalu menopang Wu Dao memasuki kegelapan malam.
Ning Que menatap gambar-gambar berdarah dalam kuil reyot yang redup. Ia berdiri hening sampai suara dari jalan resmi di kejauhan dan obor-obor berbintik terlihat, lalu berbalik pergi.
