Menyebarkan ajaran di tengah keramaian pasar, ini adalah bentuk penebusan diri Ye Su, sekaligus akan memimpin umat manusia menuju penebusan diri mereka. Bagi doktrin Langit Tak Berpelukan yang telah mengakar ribuan tahun di dunia ini, perubahan ini tampak kecil namun sebenarnya revolusioner. Pemujaan pada Langit akan digantikan ajaran baru, kerinduan akan kerajaan ilahi akan berubah menjadi cinta pada dunia nyata. Inilah yang membuat Ning Que tergetar.
Ye Su menatap Ning Que berkata: "Mewariskan ajaran pada dasarnya adalah proses konsolidasi dukungan rakyat dan penyatuan keyakinan. Tentang teknis pelaksanaannya, aku masih dalam tahap uji coba. Kitab-kitab aliran Tao memiliki lebih banyak contoh, kalau kau tertarik, silakan kunjungi perpustakaan Kuil Xiling, di sana banyak koleksi naskah."
Ning Que menetap di Lin Kang. Melalui diskusi dan studi bersama Ye Su, semakin dalam interaksinya, semakin kagum ia pada pria penghuni gubuk reyot ini. Ia menemukan bahwa lelaki ini bagai batu asahan yang telah mengasah berjuta pisau - permukaannya hangat dan nyaman, namun di dalamnya terkandung keteguhan serta kekasaran tak kasat mata yang mampu menghaluskan mantra-mantra dalam kitab suci menjadi serpihan filosofi miliknya sendiri.
Dalam diskusi-diskusi beberapa hari ini, Ye Su tetap tidak memberikan pendapat tentang bagaimana Ning Que bisa menulis karakter itu. Seperti awal mulanya, dia hanya dengan tenang menceritakan hasil belajarnya sepanjang hidup ini dan perenungan selama berkelana ke berbagai negara dalam beberapa tahun terakhir. Ye Su yang luas pengetahuannya telah mempelajari kitab suci dan teori klasik sejak kecil, membuat Ning Que seolah belajar teori aliran Tao secara sistematis.
Dalam diskusi, Ye Su mengajukan hipotesis yang sangat menarik: Jika Langit Tak Berpelukan seperti yang dikatakan Sang Guru adalah aturan dunia ini, lalu dengan metode apa aturan objektif yang membeku ini memperoleh kehidupan dan kekuatan? Dia berpendapat kemungkinan terbesar berasal dari keyakinan masyarakat. Ning Que merasa hipotesis ini masuk akal, tetapi ketika mengingat Malam Abadi yang muncul setiap puluhan ribu tahun, dia merasa ada hal yang tidak konsisten.
Selain berdiskusi, Ye Su setiap hari tetap mengajar anak-anak di gang-gang jalan, mengajarkan keterampilan pertukangan kayu, anyaman, dan metode pembuatan arak, juga sesekali bercerita sederhana dari kisah-kisah dalam kitab suci.
Memasuki puncak musim panas, hujan deras sering melanda Kota Linkang. Kawasan yang dipadati bangunan darurat dan rumah-rumah tua tak terawat ini tampak rapuh di bawah serangan hujan lebat. Setiap hari ada rumah yang roboh.
Ye Su mengajak anak-anak menyelamatkan korban ke mana-mana, membantu memperbaiki atap yang rusak diterjang hujan, bahkan mulai merencanakan perbaikan sistem drainase menyeluruh di kawasan ini saat musim dingin tiba.
Karena murid Paviliun Pedang sesekali datang, Ning Que jarang keluar dari gubuk reyotnya. Alhasil dia tidak ikut membantu pekerjaan ini. Dia hanya mengamati seluruh proses dengan hening, perlahan mendapatkan pemahaman baru.
“Akhirnya hujan deras ini berlangsung selama tiga hari, tepat ketika semua orang sudah kelelahan dan hampir putus asa, hujan tiba-tiba berhenti, langit cerah secara mendadak.”
“Di gang-gang yang tergenang air hujan terdengar sorak-sorai tak terhitung, Ye Su membawa kotak obat di punggungnya, bolak-balik antar rumah-rumah. Nyamuk pascahujan terlalu banyak, hal seperti wabah penyakit sangat membuatnya waspada.”
“Ning Que mengosongkan tiga mangkok pecah penampung air hujan di depan tempat tidur, menengadah melihat matahari di lubang atap tenda, diam-diam berpikir: 'Kenapa kau tiba-tiba berhenti menangis?'”
“Ketika Ye Su kembali ke gubuk reyot, dia sudah sangat kelelahan. Menyerahkan mangkok nasi sayur hijau ke Ning Que sambil berkata: 'Hari ini aku agak tak enak badan, kau makan dulu.'”
“Ning Que memandang wajah pucat dan kurusnya yang sakit, dalam hati berpikir: 'Kondisi tubuhnya sekarang bahkan tak sebanding orang biasa. Jika terus begini, khawatir sebelum menjadi orang suci, dia sudah berubah jadi orang mati.'”
“‘Tak perlu makan.’ Dia menatap langit biru porselen di atas atap gubuk: ‘Aku harus pergi.’”
“Ye Su berkata: ‘Tak ada lagi yang bisa kuajarkan. Memang sudah waktunya kau pergi.’”
“Ning Que memutar badan memandangnya, alis sedikit berkerut.”
“Ye Su tersenyum tipis: ‘Jangan berpelukan. Rasa kasihan bagimu sekarang adalah racun lezat. Aku juga tak akan membencimu meski kau ingin membunuhku.’”
“Ning Que berpikir sejenak: ‘Tetap saja menurutku membunuhmu sayang sekali.’”
Ye Su berkata: "Jika kabar bahwa kau meninggalkan Kota Chang'an ku sebarkan, secerdas apapun kau dan haus ilmu, akhirnya yang bisa kau tulis hanya kata 'kematian'."
Ning Que berkata: "Aku berharap kau tetap hidup, dan kupikir kau juga seharusnya berharap aku tetap hidup."
Ye Su bertanya: "Mengapa?"
Ning Que menjawab: "Apa yang kau lakukan dan rencanakan sangat Penuh Makna. Tentu kau akan menghadapi kesulitan nanti, jadi kau akan membutuhkanku."
Ye Su diam, hanya tersenyum.
Ning Que menatap matanya, sangat serius: "Kau butuh Kekaisaran Tang dan akademi."
Ye Su tetap tak menanggapi: "Kalau kau tak mau membunuhku, bayar uang sekolah sebelum pergi."
Ning Que tak anggap ini canda. Dari lipatan bajunya dikeluarkan uang kertas tipis, dihitung satu lembar disodorkan.
Ye Su melihat nominalnya 100 ons perak, tersenyum: "Konon kau dan si pecinta harta itu memang benar saja."
Ning Que berkata: "Mahasiswa bayar uang sekolah cuma beberapa mangkok sayur hijau. 100 ons masih belum cukup?"
Ye Su menjawab: "Semangkok sayur dengan sampah minyak bagi anak-anak itu lebih berharga daripada 100 ons bagimu. Jangan lupa itu nasi putih."
Ning Que berpikir, memang prinsip universal itu benar: "Kalau begitu aku tambah lagi."
Ye Su berkata: "Bantu aku beli sesuatu."
……
……
Ning Que kembali ke gang di ujung jalan dari pasar. Menginjak bata pecah di lumpur, menyelinap seperti menari di permukiman padat, sampai di depan sebuah rumah.
Beberapa anak laki-laki yang kotor seperti monyet sedang memeluk mangkok nasi sorghum sambil makan dengan riang. Ibu menatap kulit daging yang semakin menipis yang diikat di tungku dengan keresahan. Tirai kain di sudut tersingkap, gadis itu keluar sambil menyeret celananya, menatap sang ibu dan berkata: "Guru bilang, kau harus membelikanku ikat pinggang."
Ibu menjawab kesal: "Bukankah semalam sudah kuberikan pita kain yang kupotong? Setiap hari kau berkeliaran di jalanan, pita kain sekuat apapun pasti akan kau putus. Mau beli lagi ke mana?"
Ning Que memanggil gadis yang wajahnya tak bersemangat itu, mengulurkan benda di tangannya.
"Gadis itu masih sangat muda, tapi terlihat sangat dewasa. Ia menerima barang sambil bertanya, 'Siapa Anda?'"
Ning Que menatap rambut kusut gadis kecil itu, berkata, "Aku sahabat mentormu. Ini ikat pinggang yang dia titipkan, juga hiasan rambut yang dulu dijanjikan untukmu."
……
……
Di Kota Linkang yang terik di puncak musim panas, hujan deras baru reda. Kelembapan udara begitu menyengat, genangan lumpur di tanah tak kunjung menguap, memancarkan bau busuk menusuk.
Ye Su mengantar Ning Que pergi sampai ke ujung gang sepi. Ning Que berbalik menatapnya, "Gadis itu senang sekali. Jangan-jangan kau punya niat lain?"
"Ia Huan Zi, jelas seorang gadis." Jawab Ye Su.
Ning Que berkata: "Untuk apa menjelaskan dengan sangat serius? Ini hanya canda sebelum keberangkatan."
Ye Su berkata: "Aku tidak terlalu akrab denganmu."
Ning Que berkata: "Aku sangat akrab dengannya."
Ye Su bertanya: "Siapakah ia?"
Ning Que menjawab: "Adikmu."
Ye Su merasa pernah mendengar dua kata ini di suatu tempat, lalu teringat bertahun-tahun lalu di Chang'an Snow City saat bertanya pada Guru Pertama dari mana Ning Que belajar Pedang Sungai Besar, dua kata yang sama juga pernah didengarnya.
"Orang-orang di akademi, terkadang benar-benar menjengkelkan."
Ia menatap Ning Que: "Jadi aku tetap tak mengerti, mengapa kau tak mau membunuhku."
"Dulu kau juga cukup menyebalkan, tapi sekarang baik. Walau aku selalu orang yang tak ragu membunuh, namun aku butuh alasan atau emosi untuk melakukannya."
Ning Que menceritakan perbuatannya di Kabupaten Qinghe, lalu berkata: "Menyuruh pencerahan Tao membunuh Zhong Dajun, ingin membantu Guanhai menyelesaikan masalah, sekaligus menggentarkan Qinghe, sedikit meluapkan amarahku, yang terpenting ingin mengikat Buddhisme... setidaknya Kuil Rotten Ke ke pihak akademi. Bertemu denganmu di Lin Kang City membuatku memikirkan kemungkinan lain, mungkin masa depan Gerbang Tao Haotian ada padamu, lalu mengapa harus kubunuh?"
……
……
Ning Que tidak pergi jauh, mendengar suara anak-anak bersekolah di gang, lebih tepatnya bukan membaca buku tapi menghafal metode merajut bunga rambut.
Ia berbalik memandang ke arah gang itu. Dalam senja, kabut air membubung, suara anak-anak bergema. Dari kejauhan, bau busuk tak tercium, hanya gambar indah yang tak biasa terlihat.
"Ye Su yang sekarang, menyatu dengan prinsip Buddhisme dan akademi, ditambah pengalamannya di kuil Tao kecil, telah memiliki pandangan sendiri tentang dunia—dan ini merupakan pengkhianatan terhadap Langit Tak Berpelukan."
"Sebelum Ngarai Hijau, dia sudah mengkhianati Langit Tak Berpelukan. Di Kota Chang'an, guru utama pun berkhianat. Orang yang benar-benar kuat, bahkan yang pernah menjadi pengikut Langit Tak Berpelukan paling khusyuk, selama mereka mau merenung, suatu hari pasti akan menemukan jalan mereka sendiri."
"Semua orang akan meninggalkanmu."
Ning Que menatap langit Kota Linkang sambil berbicara padanya.
Beberapa hari ini dia tidak mendapat kecerdasan langsung dari Ye Su, tapi setidaknya memahami satu prinsip—untuk menjadi suci di Dunia Manusia, jangan bergantung pada orang suci.
……
……
Setelah meninggalkan Linkang, Ning Que tak pernah memasuki kota lagi, hanya menjelajahi pegunungan. Perjalanannya tenang tanpa kejadian aneh, hingga mendekati Kerajaan Suci Xiling.
Dia membuat tempat gantung di antara ranting kokok dengan pita kain. Di malam musim panas, sambil berayun lembut diterpa angin, dia tertidur pulas di tempat tidur gantung dengan posisi miring.
Tiba-tiba, dentuman petasan bergema dari kejauhan. Terbangun, dia menggosok mata memandang ke kaki gunung—desa kecil itu dipenuhi cahaya ledakan petasan.
Bingung, ini bukan tahun baru atau hari raya. Perayaan Cahaya masih lama. Mengapa orang-orang desa menyalakan petasan? Apakah ada yang mati?
Meski ada yang mati, tak mungkin semua rumah menyalakan petasan.
Saat suara petasan samar terdengar dari kejauhan di balik punggung gunung, Ning Que tahu pasti ada hal yang terjadi, ekspresinya semakin tegang.
Tiba-tiba ia menyadari cahaya bulan di hutan agak redup, atau mungkin hanya sedikit lebih pucat dari biasanya. Orang biasa mungkin takkan memperhatikan, tapi bagi dia dan orang-orang akademi yang sering menatap bulan sambil memaki guru, redupnya cahaya ini terasa sangat menyilaukan.
Ning Que menengadah ke langit malam, lalu matanya terkunci tak bisa berpaling.
Bulan purnama di langit malam itu, entah sejak kapan kehilangan sepotong bagian.
