Tahun lalu Sang Guru menaklukkan langit di tepi Sungai Si, disusul hujan deras berpuluh hari. Pada malam setelah hujan reda dan awan menghilang, muncul bulan purnama yang menerangi dunia manusia.
Tak ada yang pernah melihat bulan sebelumnya. Hanya Jilid Ming Kitab Langit yang pernah meramalkannya secara samar. Setelah membaca Jilid Ming, Sang Buddha membuat proklamasi jelas dalam catatannya.
"Malam tiba bulan muncul" merujuk pada kemunculan benda bernama bulan sebelum kedatangan Malam Abadi ini. Dengan cahaya peraknya yang menerangi, pantaskah malam abadi disebut sebagai malam?
Manusia wajar panik menghadapi hal tak dikenal. Tapi manusia punya sifat perkasa atau mungkin menyedihkan - saat sadar sesuatu tak bisa diubah, mereka akan cepat menerima, menanggung dalam hening, dan segera menganggapnya hal biasa.
Ketika orang-orang menyadari bahwa bulan purnama di langit malam sepertinya tak akan menghilang, mereka pun cepat menerima kehadirannya. Institusi Pengamatan Langit mulai mempelajari jejak pergerakan bulan, mencoba menganalisis pertanda baik-buruk. Para penyair menciptakan banyak syair baru memuji keindahan bulan, bahkan beberapa kalangan masyarakat mulai menyembah Dewi Bulan.
Karena bulan sama seperti benda-benda lain di dunia Haotian, tampak stabil dan penuh keanggunan khidmat, biarlah ia tetap menghiasi langit malam. Apa yang perlu dikhawatirkan?
Semua persepsi ini didasarkan pada asumsi bahwa bulan bersifat stabil. Faktanya memang demikian - sejak kemunculannya tak pernah berubah, selalu bulat sempurna dan terang benderang. Saat senja tiba, ia selalu muncul tepat waktu di posisi yang sama di langit.
Segalanya mulai berubah pada malam ini.
Bulan purnama mulai meredup seolah langit berawan, bentuknya menyusut seperti terkikis. Wajah bulan perlahan berubah, dan semua orang di bumi menyaksikannya.
Dentuman petasan menggema di dunia manusia selama belasan malam berikutnya. Percikan api berhamburan di kota-kota dan desa-desa. Orang-orang menatap langit malam dengan panik, terus-menerus memukul gong dan genderang. Mereka takut bulan akan jatuh dari langit, tanpa sadar apakah suara berisik itu untuk menyemangati bulan atau sekadar berusaha memberanikan diri.
Orang-orang berdoa kepada Langit Tak Berpelukan, menyembah dewi bulan. Hanya Ning Que yang berjalan di hutan pegunungan tidak melakukan apa-apa. Setiap malam dia menatap bulan dalam keheningan, wajahnya penuh kekhawatiran.
Dia pernah menyaksikan beribu kali perubahan bulan dari purnama ke sabit. Tidak seperti orang lain yang panik, dia hanya bingung mengapa bulan ini juga mengalami fase-fase. Apakah gurunya yang bertarung di langit mengalami masalah - Apakah Anda terluka? Masih sanggupkah bertahan?
……
……
Ning Que tiba di Negara Suci Xiling. Ini kedatangannya yang kedua. Sebelumnya hanya mengikuti mentor naik kereta kuda tanpa kesan berarti, sehingga perasaannya tetap terasa aneh.
Sepanjang perjalanan, selain para peziarah yang bersujud khusyuk di jalan setapak gunung, tak ada yang istimewa. Bahkan hidangan di sini jauh lebih buruk dibanding Chang'an dan Negeri Song.
Baru ketika mendekati Kuil Xiling, dia melihat gunung hijau menjulang, tiga tebing curam yang mustahil dibuat manusia, serta kuil-kuil megah di lerengnya, barulah ia merasakan aura khidmat dan sakral yang menjadi ciri khas negeri suci ini.
Di dunia Langit Tak Berpelukan, aliran Tao memiliki otoritas dan sumber daya tak terbayangkan. Kuil Penjagaan tetap netral, sementara Kuil Xiling menjadi pusat politik dan kekuasaan. Meski dalam seribu tahun terakhir muncul Kekaisaran Tang dan akademi di selatan Chang'an, fakta ini tak berubah.
Masih lama sebelum Perayaan Cahaya tiba, penjagaan Kuil Xiling sudah menjadi sangat ketat. Karena perang ini, para pengikut yang membawa surat perjalanan dari Tang dan Negara Dahe diperiksa dengan luar biasa teliti. Hanya setelah melewati tiga pos pemeriksaan, seseorang bisa mencapai kaki gunung Kuil Xiling.
Ning Que tentu tidak menggunakan surat Tang. Ia memakai identitas Negeri Song—di gunung belakang akademi ada Shixiong keempat dan keenam yang ahli memalsukan dokumen terhebat di dunia fana. Yang benar-benar membuatnya waspada adalah pos ketiga, tepatnya seorang pendeta tua yang bersandar di kursi bambu sambil terpejam menyehatkan pikirannya.
Pendeta tua itu mengenakan jubah suci coklat, statusnya mungkin tidak tinggi dalam kuil. Namun bahkan Pendeta Berjubah Merah yang memimpin pemeriksaan pun menunjukkan sikap hormat yang luar biasa padanya.
Tugas pendeta tua ini adalah mendeteksi praktisi kultivasi yang mencoba menyusup ke kuil. Jika dia tidak memiliki metode Tao khusus, mustahil bisa menemukan semua praktisi kecuali telah mencapai tingkat zhi ming.
Ning Que sulit membayangkan, aliran Tao yang menderita kerugian begitu besar dalam perang ini masih bisa dengan mudah mengerahkan ahli tingkat zhi ming untuk urusan sepele seperti ini.
Menatap kuil megah di kejauhan, ia berpikir dalam hati: Pantas saja aliran Tao yang telah memerintah dunia selama jutaan tahun. Tak seorang pun tahu berapa banyak tokoh-tokoh hebat yang masih bersembunyi di balik gunung ini.
Sambil berpikir demikian, Dia pun berjalan mendekat. Sang Pendeta tua berjubah coklat yang berbaring di kursi tak menunjukkan reaksi, masih terpejam, bahkan sepertinya tidur semakin nyenyak.
Dalam pertarungan melawan Guru Utama di Kota Chang'an, Formasi Kejutan Pikiran menanamkan energi alam semesta tak terhitung ke dalam tubuh Ning Que. Saat itu, keadaan meditasinya mencapai puncak Zhi Ming dalam waktu singkat. Pasca pertempuran, energi-energi itu mengalir keluar dari tubuhnya, kembali ke gang-gang kota. Tingkat meditasinya turun ke tingkat menengah Zhi Ming, namun kekuatan tempur sebenarnya kini telah melampaui itu, mendekati level ahli sejati di puncak Zhi Ming.
Yang paling krusial, energi alam semesta Kota Chang'an tidak sepenuhnya meninggalkan tubuhnya. Tetap tersisa secuil di dalam tubuhnya. Bagi benteng megah berusia ribuan tahun itu, secuil ini tak berarti. Tapi bagi seorang praktisi kultivasi, energi itu luar biasa melimpah.
Saat bertapa di tebing terjal gunung belakang akademi dulu, Ning Que telah sepenuhnya menguasai metode memupuk Qi megah. Setelah mendapat bimbingan Kak Ketiga Yu Lian, kemampuannya semakin mahir. Sisa-sisa energi alam semesta dalam tubuhnya perlahan berubah menjadi Qi megah miliknya sendiri seiring berlalunya waktu.
Kini tetesan air hasil kondensasi Qi megah di perut bagian bawah Ning Que sudah lama berubah menjadi kolam. Dalam pertarungan, seolah tak ada habisnya. Untuk menutupi Lautan Qi Gunung Salju dan menyamar sebagai orang biasa yang tak bisa cultivation, itu sangat mudah. Jangankan pendeta tua di kursi itu, bahkan jika Pendeta Agung Kuil Xiling sendiri datang, belum tentu bisa melihat masalah. Inilah alasan dia berani kembali ke dunia dan langsung menyerbu Kerajaan Suci Xiling sendirian.
……
……
Pemerintah Tang dan Akademi telah mempersiapkan perjalanan Ning Que ke Xiling dengan sangat matang. Identitasnya mustahil bermasalah. Surat yang tersimpan di dadanya benar-benar ditulis tangan oleh Guru Utama Kuil Baiyun dari Negeri Song.
Pendeta divisi logistik Akademi Tianyu setelah membaca surat itu, tatapannya pada Ning Que menjadi lebih lembut. "Mengingat ini rekomendasi shixiong, tentu tak pantas ditolak. Kerjakan tugasmu di Aula Buku dengan baik, terutama belakangan ini. Jangan sembarangan keluar."
Ning Que mengucapkan terima kasih, meletakkan hadiah mewah khas Negeri Song yang sudah dipersiapkan di sudut kamar, lalu memberi hormat kepada pendeta tersebut. Kemudian dia mengambil dokumen persetujuan dan pergi melapor ke Aula Buku.
Identitasnya sekarang adalah pelayan Akademi Tianyu yang bertugas membersihkan Aula Buku. Petugas di sana melemparkan seikat besar kunci padanya, memberi beberapa instruksi, lalu tak lagi memperdulikannya.
Identitas pelayan sulit menarik perhatian. Saat rekan seperguruan mulai berdiskusi, dia memilih posisi ini. Selain itu, dia ingin tinggal di Aula Buku karena ini adalah tempat mentor lamanya dulu pernah berada.
Bertahun-tahun lalu, status Aula Buku aliran Tao di Gunung Persik masih sangat penting, namun sekarang sudah jauh berbeda bahkan dialihkan dari otoritas langsung Kuil Cahaya Suci ke tanggung jawab Akademi Tianyu.
Ning Que menatap aula Tao yang sepi, melihat rak-rak buku penuh kitab-kitab kuno, memikirkan perubahan yang terjadi pada aula buku ini, tak bisa menahan perasaan heran atas kemunduran aliran Tao.
Aula buku yang sepimemandangan ini sangat sulit dibayangkan bagi murid Akademi. Tanpa semangat belajar, kemunduran pasti terjadi. Tempat dimana tak ada yang mau membaca, bagaimana mungkin tidak merosot?
Aula ini pernah melahirkan banyak orang penting yang hebat. Ribuan tahun lalu, Sang Guru dan Imam Cahaya pendiri Iblis Zong pernah menyapu dan merapikan buku di sini. Tapi sekarang?
Berduka untuk aliran Tao seperti mengkhawatirkan orang-orang zaman dulu - tak ada artinya. Ia membersihkan pikiran, mengambil sapu dan lap, melakukan pembersihan sederhana lalu mulai membaca.
Ye Su pernah bilang disini tersimpan banyak kitab aliran Tao yang bisa dibaca perlahan. Ia suka membaca, dan melihat situasi sekarang, tampaknya tak akan ada yang mengganggunya.
Karena perang melawan Tang dan perayaan Cahaya, mahasiswa Akademi Tianyu ada di Sungai Jernih, Nan Jin, atau sibuk di Gunung Persik. Ning Que bersembunyi di aula buku membaca berhari-hari tanpa bertemu siapa pun, tak henti membalik halaman buku yang dibutuhkannya.
Waktu berlalu perlahan. Kadang-kadang, dia bahkan merasa dirinya seolah-olah telah menjadi terpelajar. Tapi kenyataannya tidak demikian. Saat matanya sesekali beralih dari kertas memandang Kuil Suci di gunung, ekspresinya sangat kompleks.
……
……
Di depan Kuil Cahaya Suci, berdiri dua bocah perempuan.
Usia kedua bocah perempuan itu masih sangat muda. Mereka berpakaian putih dengan wajah biasa, namun siapa pun yang melihat mereka akan sulit mengalihkan pandangan. Setiap inci kulit tubuh mereka pucat luar biasa tanpa cacat, seperti salju. Ekspresi mereka luar biasa murni, seperti air.
Di kejauhan tebing, para petugas Kuil Suci dan Pendeta yang sedang sibuk memandang kedua bocah berbaju putih itu dengan tatapan penuh rasa ingin tahu dan hormat.
Kedua bocah putih ini dipilih dari lebih 100.000 anak perempuan di Kerajaan Suci Xiling. Menurut dekret Pendeta Agung, mereka memiliki status setara Sang Suci. Karena itu, seberapa pun rasa ingin tahu orang-orang di kuil terhadap mereka dan Kuil Cahaya Suci, tak ada yang berani bertanya.
Jarang orang-orang kuil bisa melihat kedua bocah ini, karena mereka selalu berada di dalam Kuil Cahaya Suci dan hampir tak pernah melangkah keluar, membuat mereka terlihat sangat misterius.
Tapi hari ini mereka berdiri di luar kuil.
Apa yang mereka tunggu?
Di jalan setapak kaki Gunung Persik, tiba-tiba debu berterbangan. Beberapa kereta kuda melaju dengan kecepatan luar biasa menuju kuil, seolah-olah sedang menyerbu.
Orang-orang di dalam kuil tertegun, bertanya-tanya dalam hati: peristiwa besar apa yang terjadi?
Jangan-jangan perang akan meletus kembali?
……
……
(Segala yang bagus: judul bab bagus, adegan kecil bagus, permainan kata bagus, yang kusukai bagus, hehehe.)
