Bertahun lalu, setelah Sang Guru menyelesaikan pengembaraannya dan kembali ke Kota Chang'an, Ning Que dikurung di gua tebing belakang gunung. Selama masa kurungan panjang itu, demi menembus penahanan, Ning Que mencapai banyak pencerahan, termasuk teknik meredam Qi megah. Karena itu awalnya dia mengira tebing ini bukanlah halangan baginya.
Tapi dia lupa bahwa formasi sentuhan di tebing ini, selain bisa merasakan gelombang kekuatan pikiran praktisi kultivasi dan perubahan energi alam semesta, juga mampu mendeteksi tatapan yang mengintip. Asal ada yang melihat tebing, tebing akan masuk ke pupil mata orang itu. Yang lebih hebat, meski kau menutup mata dan tidak melihat, selama dalam benak masih ada keinginan untuk melihat tebing—selama belum sepenuhnya menghapus keinginan itu dari kesadaran—tebing ini tetap akan menganggapmu sedang menatapnya. Lalu bagai puncak gunung yang runtuh, ia akan langsung menghantam matamu, menerjang benakmu, menyapu segala gelombang pikiran.
Mata Ning Que tiba-tiba tertusuk puluhan ribu pedang Tao yang tajam, sakitnya tak tertahankan. Ekspresi wajahnya memucat, lalu lautan kesadarannya dihantam tebing terjal yang menimbulkan gelombang dahsyat penderitaan.
Rasa sakit yang begitu hebat ini bahkan tak bisa ditanggung oleh kehendak sekuat bajanya. Pandangannya gelap, jarinya melepaskan pegangan, dan tubuhnya terjatuh ke jurang di bawah tebing.
Di bawah tebing, kabut malam menggumpal. Di balik kabut itu terbentang jurang tak berdasar dengan tanah suram yang tak pernah tersentuh cahaya matahari. Yang paling mengerikan, ketinggian tempat ini sungguh ekstrem.
Tubuh praktisi Iblis Zong sekalipun takkan sanggup menahan kekuatan bumi. Permaisuri yang melompat dari tembok Kota Chang'an pun menemui ajal. Yu Lian sebagai Cultivasi 23 Tahun Jangkrik, Pemimpin Iblis Zong, juga mengalami patah tulang kaki saat jatuh dari langit. Ketinggian tebing tempat Ning Que saat ini hampir setara dengan langit. Jatuh ke jurang ini pasti akan membuatnya tewas akibat getaran bumi.
Tubuhnya bergesekan dengan tebing berbatu menimbulkan suara gesek-gesek. Angin malam yang dingin menderu di telinganya. Kecepatan jatuhnya semakin kencang, situasi kritis, maut menanti di bawah.
Saat terjatuh, Ning Que teringat banyak hal—bukan kenangan manis atau pahit, tapi ilmu cultivasi yang pernah dipelajarinya. Ia berusaha mencari cara untuk lolos dari maut.
Namun metode latihan akademi dan Iblis Zong sama-sama membutuhkan penggerakan hati dan pikiran. Begitu hati/pikiran bergerak, formasi di tebing terjal akan terus menyerangnya. Mustahil baginya menahan rasa sakit sambil memegang tebing.
Bagaimana cara bertindak tanpa menggerakkan hati/pikiran? Bagaimanapun, ini tampak mustahil. Tanpa pikiran, bagaimana mengendalikan tubuh?
Karena mata tetap perih walau terpejam, dia membukanya. Jika harus mati, lebih baik menyaksikan dunia sebelum kematian. Tatapannya mengikuti tebing yang melesat cepat, tanpa keputusasaan - justru tersenyum sinis menyambut ajal.
Permukaan tebing yang melintas cepat itu tidak begitu licin namun minim celah. Garis-garisnya berubah menjadi gumpalan warna buram, seakan helaian jubah yang melayang dalam angin malam.
Ning Que merasa pernah melihat pemandangan ini sebelumnya. Lipatan jubah yang berayun lembut, garis-garis lentik yang terukir di batu.
Ia teringat patung-patung Venerable di kuil Buddhisme bawah Wanyan Pagoda, Kota Chang'an.
Dan beberapa patung Venerable di aula samping Kuil Ranke.
Matanya berkilat samar. Kedua tangan yang menempel di tebing tiba-tiba menjadi lebih lembut - bukan kelembutan biasa, melainkan kelembutan yang nyaris kosong.
Dalam kejatuhan, di tengah desiran angin malam, dia tiba-tiba menyatukan kedua tangan. Jari telunjuk kanannya melengkung halus di udara, sementara jari telunjuk kiri menempel di punggung telapak kanan, membentuk sebuah mudra.
Sepasang tangan yang lembut ini, dengan bentuk yang tak mungkin mencengkeram tebing, justru menghasilkan efek luar biasa. Gerak jatuhnya terhenti mendadak, menggantung di antara tebing terjal.
Waktu terasa lama, namun sebenarnya hanya sekejap. Dia meluncur sepanjang puluhan zhang di tebing, kedua kakinya seolah menginjak kabut yang menyelimuti jendela-jendela batu.
Tahun itu di Kuil Ranke kuno, dia sempat bermeditasi semalaman di tengah hujan musim gugur, merenungkan patung-patung Venerable batu hingga memahami empat mudra sejati Buddhisme: "Keberanian", "Ketenangan", "Penaklukkan Iblis", dan "Pembersihan Pikiran".
Beberapa kali digunakan saat bertarung dengan ahli-ahli Buddhisme, namun tak pernah lagi dipakainya. Sebab dibandingkan Qi megah dan Panah Yuan Tiga Belas, mudra Buddhisme terasa kurang kuat.
Hingga malam ini, di tepi jurang maut, barulah teringat kembali.
Tubuhnya melayang di antara tebing. Dari bawahnya, terasa napas aneh bergerak lambat dalam kabut. Di lautan kesadarannya, gelombang besar yang menggila terus menerjang tak henti.
Dia sama sekali tidak ragu, menutup matanya kembali sambil membubarkan tangan yang menyusun mudra. Memusatkan pikiran dan menenangkan diri, tangan kanannya membentuk "kondisi meditasi" sedangkan tangan kiri membentuk "penghapusan pikiran", dengan lembut menempel di tebing terjal. Tak lagi memandang dunia fana, tak lagi memikirkan segala hal, sepenuhnya lupa diri dan alam semesta. Hanya mengandalkan kesan pertama yang terekam dalam benaknya, ia mulai memanjat ke atas.
Ia memasuki keadaan jernih yang mutlak, bahkan lupa akan keberadaan diri sendiri dan tebing terjal. Secara alami, ia pun tak menyadari sedang memanjat tebing. Bagai dedaunan tak berkesadaran, perlahan-lahan bergerak naik.
Tak terasa berapa lama waktu berlalu, akhirnya ia berhasil mencapai puncak tebing.
Tangan yang masih membentuk mudra menyentuh tanah datar, secara alami bubar. Ia membuka mata dan tersadar, mendapati dirinya telah berdiri di atas tebing. Menoleh ke jurang gelap di baliknya, wajahnya yang semula tenang berangsur pucat. Pakaiannya langsung basah oleh keringat dingin.
Seumur hidupnya, ia telah melewati ujian bahaya dan hidup-mati tak terhitung. Namun pengalaman di tebing Persik hari ini tetap membuatnya gentar luar biasa. Proses pendakian yang tampak sederhana, bahkan tanpa bekas dalam ingatan ini—andai bukan karena penguasaannya akan Buddhisme dan aliran iblis, niscaya ia sudah mati terjatuh. Bahkan bisa dikatakan, jika digantikan dengan ahli Zhi Ming lain, pasti sudah mati terjatuh di bawah tebing terjal ini.
Dia sangat memperhatikan Kuil Xiling, mengira telah melakukan persiapan yang matang. Namun baru setelah benar-benar memasuki Gunung Persik, ia menyadari masih meremehkan warisan puluhan ribu tahun aliran Tao.
……
……
Ini adalah tebing terendah di Gunung Persik, tempat tinggal pendeta biasa, petugas administrasi, serta pasukan kavaleri Kuil Xiling. Kandang kuda perang juga berada di sini. Dengan berlindung dalam kegelapan malam, Ning Que mendekati kandang kuda. Alih-alih menggunakan kekuatan pikiran untuk menakuti kuda-kuda yang terbangun, ia sengaja menunjukkan aroma pertumpahan darah dari pembantaian ribuan kuda - persis seperti cara menaklukkan Da Hei dulu - membuat kuda-kuda itu tak berani bersuara.
Ia berdiri di sisi timur kandang kuda. Menurut informasi mata-mata pemerintah di Kuil Xiling, di sinilah ditemukan sisa bubur jagung yang dimakan. Jika ingin menemukan si jenius tolol itu, ia harus menunggu di sini.
Waktu berlalu sangat lama tanpa tanda-tanda apapun. Kuda-kuda yang terjaga mengunyah rumput malam sambil memandangnya bingung, bertanya-tanya siapa yang ditunggu orang ini?
Ning Que tidak merasa cemas. Ia tetap berdiri di dalam kandang kuda dengan tenang, menunggu hingga awan malam mulai tersibak, cahaya bulan menyinari bumi, sampai fajar mulai merekah di ufuk timur. Barulah ia yakin malam ini mungkin tak akan ada yang datang.
Dia merogoh lehernya, menggosok kotoran dan menaburkannya ke jerami di ujung timur kandang kuda. Di bawah tatapan penuh jijik kuda-kuda perang, ia menuju tebing. Menjelang cahaya fajar pertama menyinari Kuil Suci, ia merangkai mudra sejati agama Buddha, menyusuri tebing terjal kembali ke balik kabut, melesat masuk ke hamparan bunga persik yang memenuhi gunung.
Malam itu, petualangannya memanjat tebing terjal berlanjut. Ia menunggu sepanjang malam di kandang kuda lagi, namun si jenius tolol itu tetap tak muncul.
Malam kedua ia kembali, masih kecewa.
Malam ketiga masih sama.
Hingga malam keempat, formasi di tebing sudah sangat ia kuasai. Kemampuan mudra sejati agama Buddha-nya pun semakin mumpuni. Perjalanan malam yang dulu penuh bahaya kini menjadi rutinitas biasa. Saat tiba di ujung timur kandang kuda, bahkan ia sempat bersenandung kecil.
Lagu itu sama dengan yang sering dinyanyikan orang tua di warung ubi merah kota kecamatan.
Tiba-tiba ia melihat tumpukan jerami di ujung timur kandang kuda. Seekor kuda hitam besar sedang berbaring dengan empat kakinya mengarah ke langit, punggungnya menggesek-gesek jerami dengan gerakan menggelikan. Ning Que pun meledak dalam tawa.
Kuda hitam itu mencium bau familiar. Dengan cepat ia berguling berdiri, mata waspada menatap kaku. Matanya membelalak seolah lupa kaki mana yang harus diangkat lebih dulu.
Ning Que mendekat, memeluk lehernya sambil membelai surainya. "Da Hei!" Katanya sambil menepuk-nepuk tubuh kuda itu keras-keras.
Kuda hitam Da Hei membuka mulutnya, menggerakkan bibir tebalnya, lalu menabrak kepala Ning Que.
Ning Que melepaskan pegangannya, mengibaskan jerami dari punggung kuda itu sambil berkata: "Dari mana kau belajar kebiasaan kotor ini? Kau bukan keledai Paman Sepurguruanku itu."
Da Hei berpikir, cita-citanya adalah menjadi penguasa padang gurun seperti Paman Kedua, sebenarnya ia ingin menjadi sosok yang dihormati, tapi malah berakhir menjadi kuda tahanan Kuil Xiling.
Mengingat pengalaman mengenaskan beberapa hari terakhir, ia ingin meringkik keras tapi tak berani, hanya bisa menatap Ning Que dengan mata besar berkilauan, terlihat sangat sedih.
Ning Que menghela napas, mengusap kepala kuda itu: "Aku tahu dia sudah berubah, bukan lagi dirinya yang dulu. Bertahanlah, aku akan coba mengembalikannya seperti semula."
Mendengar ini, suasana hati Da Hei membaik. Tiba-tiba matanya berkedip-kedip cepat, seolah mendesak Ning Que untuk bertindak lebih keras nanti.
Ning Que mendekatkan mulutnya ke telinga kuda itu, membisikkan rencananya.
Mata Da Hei berbinar-binar, mengangguk terus sambil berpikir: "Memang layak jadi majikanku, bisa merancang metode tak tahu malu seperti ini. Meski nyonya sekarang terlalu kuat, dan kau pasti akan gagal, tapi cukup menyenangkan membayangkannya saja."
Setelah berembuk, Ning Que dan Da Hei sepakat jadwal pertemuan berikutnya sebelum berpisah untuk sementara waktu.
Dia berjalan kembali ke tepi jurang, merayap di sepanjang tebing terjal ke bawah. Kini mudra sejatinyanya dalam Buddhisme telah sempurna. Sambil bertapa di atas tebing, pikirannya masih bisa sedikit kehilangan fokus. Dengan santai ia melirik ke puncak Gunung Persik.
Pandangan ini mengandung makna Zen penghapusan pikiran, sehingga ia tak khawatir memicu formasi di tebing. Namun ia lupa bahwa kata "pergi" dalam penghapusan pikiran bisa diartikan berbeda - bukan berarti menghilangkan.
Maka ketika matanya tertuju pada Kuil Cahaya Suci yang hitam legam di puncak gunung, ia tak lagi mampu menahan kerinduan akan seseorang. Meski tak ada apa-apa di sana, ia merasa melihat siluetnya.
Bersamaan itu, ia merasakan sepasang mata sedang menatap tubuhnya.
