Ning Que tak menyangka akan melihat wajah Chen Pipi yang pantas dipukul itu di tengah tebing. Dia dan para shixiong-shijie di akademi mengira Chen Pipi telah mengantar Guru Leluhur kembali ke Kuil Penjagaan. Mana sangka pria itu justru ditahan di dalam tebing, menjadi tahanan Kuil Xiling di Youge.
Chen Pipi juga tidak menyangka, di luar jendela batu dengan pemandangan yang tak pernah berubah ini, ternyata bisa melihat wajah Ning Que yang menyebalkan itu dengan cahaya lampu. Meski terlihat kaku, sebenarnya dia sangat cerdas. Sudah lama dia memperhitungkan bahwa Ning Que pasti akan menjadi tahanan Kota Chang'an, mana sangka orang ini berani sekali sampai nekat datang ke Kuil Xiling dan muncul di hadapannya.
Ini adalah pertemuan tak terduga setelah berpisah lama. Kedua saudara seperguruan itu saling melotot melalui jendela batu, terdiam lama, lalu tersenyum kecut.
Sel penjara itu sederhana, hanya ada tempat tidur dan beberapa perabotan. Ning Que mengintip melalui jendela batu, lega melihat kondisi yang cukup kering tanpa jejak darah. Di atas meja kecil tersedia makanan dan air jernih.
Segera dia mulai mengamati jendela batu itu. Meski pertemuan ini terlalu mendadak dan akademi sama sekali tidak tahu Chen Pipi dikurung di Youge, tapi begitu melihatnya, tak ada alasan untuk ragu. Tanpa pikir panjang, dia langsung berencana menyelamatkan Chen Pipi dari Youge.
Ekspresinya semakin serius seiring pengamatannya. Bukan kabut yang baru saja dibubarkan cahaya bulan yang mulai mengiris tubuhnya lagi, melainkan dia menyadari bahwa ini memang benar-benar hal yang sulit.
Jendela batu itu sangat kecil, hanya bisa melihat langit. Burung yang agak besar pun tak bisa masuk. Untuk menyelamatkan Chen Pipi dari sel, jendela batu harus dibongkar lebih lebar. Namun ketika ia mengulurkan tangan dan terpental, ia terkejut menemukan bahwa tebing terjal ini merupakan satu kesatuan utuh. Jendela batu adalah lubang kecil yang dibor paksa di tebing. Jika ingin membongkar jendela, sama saja dengan harus membelah seluruh tebing Gunung Persik. Di dalam gunung tersembunyi formasi Tao yang sangat kuat, kemungkinan besar adalah Sangkar. Bagaimana mungkin ini dilakukan?
Metode Kuil Xiling begitu hebat. Selain sosok seperti Sang Guru, siapa yang bisa menggerakkan Gunung Persik yang dipenuhi formasi dan jimat ini? Perlu diketahui bahwa Wei Guangming - orang pertama yang berhasil kabur dari Youge selama ribuan tahun - pun tak berani bermimpi membongkar jendela batu, melainkan memilih mendorong tongkat-tongkat kayu di depannya.
Ning Que berkata: "Sepertinya kau harus tinggal di sini beberapa hari lagi. Aku perlu mencari cara."
Chen Pipi berdiri di tepi jendela batu, tampak bingung, tak bereaksi.
Ning Que baru teringat, saat mereka saling tersenyum sebelumnya, ia tak mendengar suara tawa Chen Pipi. Merasakan suatu kemungkinan, ia memperlambat bicara dan bertanya: "Tak bisa dengar?"
Chen Pipi melihat gerakan bibirnya, lalu mengangguk. Ia mengucapkan sesuatu. Ning Que membaca gerakan bibirnya: "Selain cahaya, tak ada apapun yang bisa masuk lewat jendela ini."
“Ning Que berpikir sejenak, hendak mengatakan sesuatu, tiba-tiba ekspresi cemas muncul di wajah Chen Pipi, bibirnya bergerak-gerak terus mengucapkan sesuatu, ia memahami nama Sang Sang dan Tang Xiaotang.”
“Dia mengerti apa yang ingin dikatakan Chen Pipi, mengangguk memberi isyarat bahwa dirinya sudah tahu kejadian yang menimpa tubuh Sang Sang, lalu memberitahukan Tang Xiaotang berada di gunung belakang akademi, tak perlu khawatir.”
“Cahaya bulan tumpah dari langit malam, menyinari tebing terjal, menyinari tubuh Ning Que. Seberkas cahaya menembus jendela batu sempit, menyinari wajah Chen Pipi. Kami berdua berbicara dalam kebisuan.”
“Tunggu aku menyelamatkanmu.”
“Ning Que menatap mata Chen Pipi sambil berkata. Ucapannya sangat perlahan, pengucapannya sempurna, memastikan Chen Pipi bisa memahami setiap tulisan yang diucapkannya, merasakan tekadnya.”
“Chen Pipi memandangnya diam-diam, tiba-tiba tersenyum dan menggelengkan kepala.”
“Ning Que melihat senyuman di wajahnya, perlahan mengacungkan jari tengah, berkata: 'Kau sekarang cuma tahanan, selain pasif menunggu diselamatkan aku, tak punya hak pilihan.'”
“Setelah mengucapkan kalimat itu, ia memandang jari tengahnya yang disinari bulan, bingung berpikir: Hanya tersisa Mudra Sejati Samadhi di tangan kiri, bagaimana dirinya masih bisa baik-baik saja di tebing ini?”
……
……
Di antara tebing terjal yang diterangi cahaya bulan, Ning Que mencoba mengulurkan tangan ke dalam jendela batu. Gerakan ini langsung memicu larangan magis Youge. Kuil Xiling menyadari ada yang mendekati Youge dan mulai meningkatkan kewaspadaan. Di tiga tebing Gunung Persik, siluet petugas berbaju hitam Divisi Judgement terlihat di mana-mana, meski sejauh ini belum ada yang menyelidiki Akademi Tianyu di kaki gunung.
Ning Que tidak khawatir akan ketahuan. Hamparan bunga persik di lereng gunung menjadi penghalang terbaiknya. Selama Kuil tak menyangka ada yang bisa melewati bunga persik itu, kecurigaan tak akan jatuh ke kaki gunung.
Selain merencanakan cara menyelamatkan Chen Pipi dari Youge yang dijaga ketat, yang benar-benar membuatnya merinding tanpa alasan jelas adalah sorotan mata dingin yang menyapu puncak gunung pada malam itu.
Ia yakin tak ada siapa-siapa di kuil-kuil puncak saat itu. Tapi entah mengapa, ia merasa terus diawasi. Siapakah pemilik tatapan dingin itu sebenarnya?
Ia mengakui keberanian penting dalam pertempuran, tapi bukan penentu utama kemenangan. Maka kepergiannya dari Kota Chang'an tak mungkin hanya mengandalkan keberanian. Akademi telah menyusun rencana detil, dan penyamarannya di kuil adalah bagian penting dari strategi itu. Jika tatapan dingin itu benar seperti tebakannya, tak akan mempengaruhi rencana Akademi.
Pengaruh sebenarnya tetap terletak pada Chen Pipi.
Dunia Langit Tak Berpelukan begitu stabil, seolah takkan pernah berubah. Namun di dunia manusia yang terdiri dari detail-detail tak terhitung, perubahan justru menjadi hal biasa. Rencana akademi, setelah dia melihat wajah Chen Pipi di tebing terjal, terpaksa menyesuaikan bahkan mungkin harus dirombak total.
Ning Que tak paham mengapa Kuil Xiling mengurung Chen Pipi di Youge. Meski guru utama aliran Tao telah mati dan Kuil Penjagaan tak bisa lagi mengendalikan Kuil Xiling diam-diam, meski status Chen Pipi sebagai murid akademi sulit diterima aliran Tao, mengurung diam-diam seseorang dengan status seperti Chen Pipi tetap terasa tak wajar. Apa para petinggi kuil tidak takut aliran Tao akan pecah?
Tengah malam, Ning Que kembali menyusuri jalan setapak di antara rumpun bunga persik menuju tebing. Namun malam ini lapisan awan tebal menghalangi cahaya bulan menyinari dunia manusia. Kabut di bawah tebing terjal masih menggumpal. Mengingat rasa sakit ribuan tusukan pisau dan dendam dalam kabut yang ditanggungnya semalam, dia sama sekali tak berani turun.
Beberapa malam berikutnya keadaannya sama. Dia tak bisa bertemu Chen Pipi.
Setelah itu, Ning Que menggunakan Qi megah untuk menyembuhkan luka dalam dari tebing, membaca berbagai kitab kuno, dan mencoba mencari metode yang. Kemudian mulai mengamati bulan setiap malam.
Jendela batu sempit itu bisa memasukkan cahaya, berarti gambar juga bisa masuk. Tak mau terus memainkan pantomim bisu dengan Chen Pipi di tebing, dia mulai menulis surat.
“Kuas halus yang dicelup tinta meninggalkan tulisan tangan jelas dan indah di atas kertas putih bersalju. Ning Que duduk di belakang meja terus menulis, menuangkan rencana akademi dan pemikirannya tanpa terlewat sedikitpun. Di akhir surat, ia juga menceritakan urusan sepele di gunung belakang, serta bertanya: Apakah makanan di Youge benar-benar seenak itu?”
……
……
Di taman depan Akademi Tianyu, Longqing dan Lu Chenjia sang pemuja bunga juga sedang memandang bulan.
Lu Chenjia masih secantik dulu, seperti bunga yang awet muda. Hanya saja kelopaknya kini ternoda genangan air, terlihat dingin dan sepi, tak lagi semelebat di tahun-tahun sebelumnya.
Topeng perak menutupi wajah Longqing. Kini tak seorang pun bisa melihat wajah di balik topeng itu - pesona yang pernah membuat begitu banyak gadis dunia fana terbuai, kini hanya tinggal kenangan.
“Kebiasaan makan ubi merah di puncak musim panas entah mulai terbentuk sejak kapan. Konon tradisi ini telah dipertahankan Kuil Suci selama ribuan tahun. Benar saja, kebiasaan itu memang kuat.”
Longqing memandang setengah ubi merah di tangannya, sudut bibir di balik topeng perak sedikit berkerenyit. Dengan tenang ia berkata: “Hanya saja aku tak menyangka, membentuk kebiasaan baru ternyata semudah ini.”
Lu Chenjah menatap luka di bawah bibirnya, raut wajahmuram. Kegagalan dalam kebiasaan tak menakutkan, tapi melupakan kebiasaan lamalah yang menyedihkan. Dulu di bawah rimbun bunga dan taburan bintang, pernahkah kita serumit ini?
Usai perang penaklukan Tang, Longqing kembali ke Kuil Xiling. Namun ia menemukan segalanya telah berubah.
Dia awalnya adalah Pemimpin Agung Kuil Hakim, namun kini yang duduk di Singgasana Giok Hitam adalah Yeh Hongyu. Bagaimana mungkin dia diizinkan kembali ke Kuil Hakim? Lagipula, dia pernah dihukum karena pengkhianatan terhadap agama. Meski dibebaskan berkat sepatah kata dari Guru Utama, kekalahan memalukan sang Guru Utama di Kota Chang'an membuat banyak orang di kuil mulai memandangnya dengan curiga lagi.
Kuil Xiling menderita kerusakan parah selama perang. Sebagai ahli Zhi Ming tingkat atas, seharusnya dia mendapat lebih banyak penghormatan. Dengan senioritas generasi, prestasi, dan tingkat meditasinya dalam aliran Tao, bahkan dengan catatan kriminal Yeh Hongyu dan masa lalunya, statusnya tidak akan tergoyahkan. Bahkan jika dia langsung menggantikan Imam Besar Tianyu, takkan ada yang berani menolak.
Tapi semua orang tahu dia pernah menghadapi angin hitam di selatan Kota Chang'an. Tingkat meditasinya yang angkuh tercabik-cabik oleh makna pedang yang terbawa angin. Kembali ke kuil pun lukanya masih sulit sembuh.
Tak ada yang percaya dia bisa bangkit lagi dari JURANG KEPUTUSASAAN seperti saat dipanah hingga cacat oleh Ning Que dulu, lalu kembali ke puncak kejayaan. Seperti yang dipikirkan Lu Chenjia: kegagalan bukan masalah, tapi terus kalah berulang kali sampai jadi kebiasaan - sekuat apa pun Jalan Tao-nya, mana mungkin menanggung pukulan seberat ini?
"Jika bukan karena Kaisar baru Yan, Chongming, yang telah memberikan banyak kepentingan kepada Kuil Suci dan dengan tegas menunjukkan dukungannya, jika bukan karena dia masih mengendalikan puluhan ribu pasukan kavaleri elit di Timur Jauh, mungkin dia bahkan tidak bisa mempertahankan posisi kehormatan sebagai penyimpan Akademi Tianyu, apalagi menjadi Imam Besar Tianyu."
"Kebiasaan baru yang kumaksudkan bukan kebiasaan kalah pada Ning Que, melainkan kebiasaan semua orang termasuk Kuil Suci yang hanya butuh setengah tahun untuk terbiasa dengan bulan ini di atas kepala."
Longqing menatap bulan yang merangkak keluar dari awan tebal di langit malam, berkata: "Puluhan tahun bunga persik tidak mekar, tahun ini tiba-tiba bermekaran lagi, sampai sekarang masih belum layu. Hal ajaib seperti ini pun akhirnya bisa diterima orang. Tak ada seorang pun yang melihat gunung penuh bunga persik lalu bertanya mengapa."
Pandangannya tertuju pada Kuil Cahaya Suci di puncak gunung: "Aku ingin bertanya."
