Lentera di Kuil Cahaya Suci padam, bunga persik memenuhi gunung. Meski Pendeta Agung tak pernah muncul sejak kembali dari akademi, semua orang tahu lukanya parah tak tersembuhkan. Namun saat bunga persik mekar, tandu sucinya muncul lagi. Orang-orang melihat siluet bersinar di balik tirai, baru sadar lukanya ternyata sudah sembuh total, auramya bahkan lebih dahsyat dari sebelumnya.
Sejak musim semi, banyak perubahan terjadi di Kuil Xiling tapi seolah tak ada yang memperhatikan. Sebagian tak mampu merasakan perubahan tingkat ini, sebagian lain tak berani merasakan.
“Hal-hal ini hanya bisa ditebak tapi tak boleh ditebak, sehingga prosesnya menjadi menarik. Orang-orang di Kuil Suci sangat cerdik, kecerdikan sejati, sehingga mereka tak akan mati karena kecerdikannya sendiri.”
Longqing menatap Lu Chenjia sambil berkata: "Ada hal-hal yang boleh kita tebak, dan aku ingin membuktikannya. Aku perlu masuk ke Youge. Sekarang Kuil Hakim terus mengawasiku, Yeh Hongyu telah membersihkan semua pengikutku, tak ada kesempatan bagiku. Tapi kau berbeda, aku ingin kau membantuku."
Ekspresi dan suaranya kini jauh lebih lembut dibanding tahun itu, tak lagi sombong dan dingin. Namun bagi Lu Chenjia, kata-katanya justru terasa membeku karena mengandung kesopanan yang berlebihan.
"Apa yang membuatku berbeda?" tanyanya.
Longqing memandang Kuil Cahaya Suci di puncak gunung: "Konon sebelum Takhta Wahyu Langit meninggal, Ia ada di sampingnya. Ia menghadap Pendeta Agung, lalu mata buta Pendeta Agung pun sembuh. Tapi meski bunga persik telah bermekaran sekian lama, Ia tak pernah masuk Kuil Hakim, tak pernah bertemu perempuan itu Yeh Hongyu."
Lu Chenjia bertanya: "Apa sebenarnya maksudmu?"
Longqing menjawab: "Jika tebakanku benar bahwa penghuni Kuil Cahaya Suci sekarang benar-benar Ia, maka permusuhanmu dulu dengan Ning Que justru menjadi keuntungan. Asal dua bocah perempuan berbaju putih di kuil itu bersuara, kau bisa membantuku. Bahkan Yeh Hongyu pun Tak Berani menghalangi."
Lu Chenjia menunduk: "Mengapa?"
Longqing berkata: "Karena dia tahu membantumu berarti membantuku. Selama itu adalah hal yang tidak menyenangkan bagi akademi dan Ning Que, dia pasti mau melakukannya. Karena mungkin ini adalah kebencian terbesarnya."
Lu Chenjia berkata: "Mengapa kau tidak langsung pergi ke Kuil Cahaya Suci? Semua orang tahu, jika mencari orang yang paling membenci Ning Que di dunia manusia, pastilah itu kau."
Longqing hening sejenak sebelum berkata: "Aku tak berani mengambil risiko. Karena dulu dia juga sangat membenciku."
Lu Chenjia menatap matanya: "Baru saja kau katakan orang pintar mudah mati karena kepintarannya. Manusia biasa yang sembarangan menebak-nebak takdir langit, ini juga risiko."
Longqing berkata: "Ada hal-hal yang harus dilakukan meski harus mati."
Lu Chenjia memandang hamparan bunga di depannya: "Kapan?"
Longqing menjawab: "Semakin cepat semakin baik. Waktuku tidak banyak."
Lu Chenjia berkata: "Aku sangat menyukai kejujuranmu padaku. Jadi akan kulakukan. Tapi aku masih belum mengerti, mengapa kau masuk ke Youge?"
Longqing menjawab pendek: "Aku ingin menemui seseorang."
Lu Chenjia bertanya: "Mengapa?"
Longqing berkata: "Aku pernah ke Kuil Penjagaan. Pintunya tertutup."
Lu Chenjia menatap wajahnya, suaranya gemetar: "Kau masih belum menyerah?"
Longqing menjawab dengan tenang: "Jika menyerah begitu saja, bagaimana aku bisa membenarkan semua penderitaan selama ini, dan keteguhan tak pernah menyerah dalam situasi kritis yang tak terhitung?"
“|Lu Chenjia merasakan |napas yang terpancar dari tubuhnya, menyadari bahwa dia telah mencapai |ketenangan sejati, namun semakin tak mengerti mengapa seorang |pria yang sudah sedemikian tenang masih menyimpan |obsesi seperti ini.”
“|menenangkan hati tak berarti |kematian hati.”
|Longqing menatap |dada-nya di balik |hitamnya |jubah suci. Di sana terdapat sebuah |gua tanpa |jantung, hanya secarik |bunga persik hitam yang ketika |bunga persik memenuhi gunung mekar, secara ajaib |kembali utuh setelah nyaris layu di |selatan Kota Chang'an. Baginya ini adalah |Isyarat Langit dari |Langit Tak Berpelukan.
Memandang ke arah |Kuil Cahaya Suci, dengan |ketenangan dia |berkata: “Dulu |pikiranku terlalu ruwet. |Keteguhan Jalan Tao tapi tercoreng |noda - noda itu adalah |jejak |bayangan, bagai |mimpi dalam |pendakian ke |akademi. Kulihat |cahaya dan |kegelapan, tapi tak kunjung |mengerti di mana harus |berdiri. Kini yang kupilih hanya |menyembuhkan |luka ini, lalu bertarung secara |adil dengan |Ning Que, menyaksikan siapa yang |dipilih |Langit. |Bahkan jika bukan aku, aku tak bisa tak |memilih diri sendiri.”
……
……
|Bulan purnama menyinari |pepohonan bunga |Akademi Tianyu dan |bunga persik di gunung. |Ning Que |berdiri di |tepi jurang, memandang |langit malam yang tak terhalang |awan, lalu melompat ke |tebing terjal seberang.
|Kedua tangan membentuk |mudra sejati Buddhisme di |tebing, memasuki |meditasi sambil mengabaikan |formasi energi yang merayap dari batuan. Perlahan dia melepaskan |tangan kanan, menggenggam |tali yang menjuntai dari atas tebing.
Tali pengikat itu sangat panjang dan kokoh. Satu ujungnya terikat di leher kuda Da Hei di tebing atas, sementara ujung lainnya menjuntai ke bawah jurang dan diikat erat oleh Ning Que di pinggangnya sendiri.
Ia menarik tali dengan lembut sebagai sinyal ke tebing atas. Da Hei merasakan getaran di lehernya, lalu berjalan perlahan ke tepi jurang. Ning Que pun mulai turun menyusuri tebing terjal.
Dibawah cahaya bulan yang menyinari, kabut di sekitar Youge di tebing mulai menipis, memperlihatkan jendela-jendela batu mirip sarang semut. Ning Que tiba di depan sel Chen Pipi dan kembali menarik talinya.
Da Hei berhenti melangkah.
Meski tali dari Da Hei seharusnya membuatnya tenang, Ning Que masih gelisah menyaksikan kabut yang menganga di bawah kakinya - khawatir kabut itu akan menelannya atau tali terlepas sehingga ia terjatuh.
Ia mengalihkan pandangan dari bawah dan menatap lurus ke jendela batu.
Di balik jendela, Chen Pipi menyambutnya dengan senyum penuh kelembutan.
Hanya cahaya yang bisa menembus jendela batu. Bahkan suara pisau darah raksasa yang mengukir batu di tebing tak terdengar di dalam sel. Bukan karena koneksi khusus atau kemampuan ramal, Chen Pipi tahu kedatangan Ning Que sebab ia tak henti menatap keluar.
Lebih tepatnya, selama beberapa hari ini ia hampir tak tidur - seluruh waktunya dihabiskan untuk terus mengawasi jendela batu, bahkan saat makan, mandi, atau buang angin sekalipun.
Pendeta di Youge mengira dia sudah gila karena dikurung, sehingga hanya terduduk lesu menatap langit biru yang tak berubah. Padahal dia sedang menunggu Ning Que. Dia yakin Ning Que pasti akan datang, tapi tak tahu kapan. Maka dia terus memandang keluar jendela batu, memastikan takkan melewatkannya.
Ning Que mengeluarkan surat yang sudah ditulis dari dadanya, membukanya di depan jendela batu.
Chen Pipi memanfaatkan cahaya lentera minyak di ruang tahanan, mengerutkan alis melihat tulisan kecil di kertas. Pantas disebut jenius satu-satunya di akademi dengan enam mata pelajaran Kelas A Atas. Hanya sekilas membaca, dia sudah hafal isi surat itu. Seandainya ada yang menyuruhnya membacanya terbalik, pasti bisa dilakukan.
Ning Que menyimpan kertas itu kembali ke dada, tersenyum bisu: "Luar biasa, kan?"
Baru sekarang Chen Pipi tahu rencana akademi ternyata sehebat ini. Rasanya menggelikan, tapi setelah dipikir-pikir masuk akal. Namun akhirnya dia menggelengkan kepala.
Bukan tentang rencana akademi. Dia hanya tak setuju dengan bagian tambahan Ning Que tentang menyelamatkannya dari Youge. Semakin masuk akal rencana akademi, semakin tak bisa dia terima kalau dirinya akan mengacaukannya.
Melihat gelengan kepala itu, Ning Que tak berkata-kata. Langsung mengacungkan jari tengah.
Chen Pipi tetap menggeleng, menulis beberapa karakter di udara dengan jarinya.
Ning Que mengerutkan alis melihat tulisan itu, tak paham mengapa harus menyebutkan dia (perempuan).
Dia mengulurkan jari, menulis sebuah makian di udara luar jendela.
Chen Pipi sedikit marah, menulis makian yang lebih kasar dengan jarinya.
Ning Que tidak menunjukkan aura kehidupan. Adegan saat ini mengingatkannya pada kenangan saat pertama kali memasuki Akademi, berkomunikasi dengan si gemuk itu menggunakan surat di Gedung Buku Lama. Tanpa sadar, senyuman mengembang di wajahnya.
Waktu berlalu sunyi senyap, menghilang tanpa jejak. Siapa sangka bertahun kemudian, ia dan Chen Pipi justru bertemu di Gunung Persik, memulai komunikasi kembali melalui tebing terjal yang memisahkan mereka.
Chen Pipi sepertinya juga teringat masa lalu itu. Bibirnya bergerak bisu: "Makanan di Youge memang lezat. Kalau kau penasaran, coba saja masuk ke sini."
Tiba-tiba, suara pintu yang terbuka dari belakang membuatnya kaget. Senyumnya lenyap seketika saat seseorang memasuki sel. Alisnya naik memberi kode pada Ning Que di luar jendela batu.
Ning Que segera menggeser posisinya di tebing, memastikan sudut cahaya membuatnya tak terlihat dari dalam sel. Saat menatap ke dalam, napasnya tertahan melihat sosok yang baru masuk. Kebingungan menyergapnya.
Chen Pipi belum pernah melihat pria bermasker perak ini—jika ingatannya tak salah—tapi topeng itu sangat dikenalnya. Kerutan muncul di dahinya.
"Menurut perhitunganku, seharusnya kau tetap rendah hati di Kuil Xiling. Mengapa nekat melanggar adat menjengukku? Bagaimana kau tahu aku dipenjara di sini? Jangan bilang masih ada orang kepercayaanmu di Divisi Judgement. Aku tahu betapa dingin dan kuatnya Si Perempuan itu."
Longqing menatap si gemuk di tepi jendela, berkata: "Memang pantas disebut jenius aliran Tao, terkunci di Youge tapi seolah bisa melihat semua kejadian di luar. Sayang... kau sekarang cuma sampah."
Chen Pipi berkata: "Meski temperamenku biasanya baik, bukan berarti tak punya amarah sama sekali. Bahkan orang buta pun bisa lihat, kau tak berhak menyebutku sampah."
Longqing tersenyum: "Lautan Qi Gunung Salju-mu sudah runtuh, kalau bukan sampah lalu apa?"
Ekspresi Chen Pipi tetap datar, dengan kelembutan di wajahnya: "Bahkan sampah sejatimu yang ditembus panah Ning Que saja bisa pulih, mana mungkin jenius sepertiku tak bisa?"
Longqing berkata: "Bahkan kalau kau pulih, tetaplah kau sampah."
Chen Pipi menghela napas: "Rupanya perlakuan Ning Que benar-benar memberimu penyakit kekanak-kanakan."
Longqing berkata: "Percakapan kekanak-kanakan ini memang tak perlu dilanjutkan. Kau sebentar lagi akan dibakar hidup-hidup Api Suci dalam perayaan Cahaya, buat apa aku menghinamu lagi."
"Aku tetap ingin dengar alasanmu menyebutku sampah."
Ekspresi Chen Pipi berubah sedikit. Ia berdiri di depan Longqing sambil berkata. Ingin menghalangi orang ini agar Ning Que di luar jendela tak melihat ucapannya, tapi gerakannya terlambat.
Ning Que melihat jelas-jelas kata-kata yang diucapkan Longqing.
Perayaan Cahaya adalah ritual persembahan kepada langit terbesar di Kuil Xiling, tentu membutuhkan persembahan tingkat tertinggi. Sampai hari ini, tak seorang pun tahu apa persembahan untuk perayaan Cahaya itu.
Malam ini Ning Que baru tahu, ternyata Chen Pipi adalah persembahan untuk perayaan Cahaya. Yang akan menyambutnya adalah kemilau suci Haotian Shenhui yang terbakar tanpa henti, serta kematian yang paling menyeluruh.
"Persembahan ini benar-benar mahal... dan berharga."
Memandang punggung lebar Chen Pipi yang terkurung di sel, Ning Que tersenyum dalam hati. Diam-diam, ia memaki istri Duta Besar Akademi Zeng Jing sebagai pelacur paling tak tahu malu di dunia fana.
……
……
(Ini adalah bab kedua puluh tujuh, sekalian mengulang kisah 27 gelas arak. Teks asli gelas keenam adalah: Jalan batu berliku, di ujungnya ada seorang gadis. Saat menulis, aku lupa kalimat ini. Belakangan melihat kalimat Hantu Gunung yang baru kutulis, ternyata maknanya sama. Aku pun tertegun.
Setelah dua setengah tahun, cerita atau kalimat yang ingin kutulis masih memiliki kesamaan. Penulis dikatakan harus berusaha mencari kebaruan dan perubahan. Aku memang berusaha, tapi kini kusadari beberapa bagian sulit diubah. Mungkin karena terlalu kusukai. Yang bisa kujanjikan adalah usahaku menulis alur berbeda, dan memperbaiki detail seperti belakangan ini.)
