Untuk menghadiri perayaan Cahaya yang merupakan acara besar ini, tak terhitung pengikut Langit Tak Berpelukan membanjiri kerajaan ilahi Xiling dari berbagai penjuru. Rombongan delegasi dari berbagai negara pun tiba berturut-turut, diatur oleh Kuil Suci untuk tinggal di aula Tao dan taman di sekitar Gunung Persik. Mereka yang memiliki pengaruh tinggi ditempatkan di Akademi Tianyu.
Perwakilan Paviliun Pedang Nan Jin adalah Liu Yiqing. Ning Que berdiri di tebing gunung, menatap pendekar buta yang dijemput Pendeta Mo Li ke Akademi Tianyu. Ia teringat pertarungan tahun itu di pintu samping akademi, perasaan heran pun menyelimutinya.
Separuh awal karier spiritual Liu Yiqing sama sekali tanpa nama. Baru setelah dipanggil kembali ke Paviliun Pedang, namanya mulai bersinar. Banyak yang sangat mengagumi bakatnya di Jalan Pedang. Shixiong kedua bahkan pernah berkata, "Jika bisa memanfaatkan peluang, dia mungkin mencapai level kakaknya Liu Bai sang Legenda Pedang."
Liu Bai juga sangat menghargainya. Dia menyuruhnya ke Kota Chang'an untuk menantang warga akademi yang menyyelaraskan diri dengan dunia, sebagai tempaan karakter - bahkan rela kalah demi pembelajaran. Namun tak disangka Divisi Pengadilan Kuil Xiling menyabotase proses ini, mengubah tantangan itu menjadi pertarungan hidup-mati. Ning Que yang menerobos keluar kemudian menghujamkan pisaunya, membuat kedua matanya buta.
Jika seorang praktisi kultivasi biasa mengalami kekalahan seberat ini, mungkin akan langsung terpuruk. Namun Liu Yiqing benar-benar tak mengecewakan perhatian Liu Bai dan komentar Shixiong kedua. Setelah kehilangan penglihatan, ia bertapa di Paviliun Pedang selama bertahun-tahun. Cultivation, tingkat spiritual, hingga sifat dasarnya mengalami kemajuan pesat, seperti pedang menembus bambu, langsung mencapai tingkat menengah zhi ming. Dari sini terlihat, kebutaan matanya akibat tebasan Ning Que mungkin justru merupakan "peluang" yang pernah disebut Shixiong kedua.
Pertempuran Ngarai Hijau, Liu Bai menebas lengan kanan Shixiong kedua, dirinya sendiri juga terluka cukup parah. Kembali ke Paviliun Pedang untuk bertapa dan memulihkan luka. Urusan Paviliun Pedang kini sepenuhnya di bawah tanggung jawab Liu Yiqing. Konon, insiden eksekusi kaisar Nan Jin oleh Paviliun Pedang yang marah, dilaksanakan oleh orang ini sendiri yang masuk istana sendirian.
Ning Que pernah bertemu Cheng Zhiqing, seorang ahli Zhi Ming dari Paviliun Pedang di Kuil Rotten Ke. Tapi hari ini ia tak melihat bayangan orang tersebut dalam barisan Paviliun Pedang. Tampaknya posisi Liu Yiqing di Paviliun Pedang sudah stabil.
Ia masih agak bingung, karena Legenda Pedang Liu Bai tak datang. Meski konon lukanya belum sembuh, tapi Perayaan Cahaya adalah acara sepenting ini. Sebagai konsultan kehormatan Kuil Suci, Liu Bai seharusnya datang langsung.
Kemudian, Ning Que melihat rombongan delegasi dari Kemah Emas Pangeran. Rombongan Kemah Emas Pangeran ternyata hanya punya satu gerbong. Di dalam gerbong duduk seorang orang tua berkerut wajahnya, berbaju luar sederhana. Yang menarik gerbong bukan kuda, melainkan pria padang rumput berotot sekeras batu, terlihat sangat mengenaskan.
Namun setelah mengetahui identitas kedua orang ini, tak ada lagi yang menganggap skala ini sederhana. Sebab orang tua berbaju luar di dalam gerbong itu tak lain adalah Master Bao Ding, Guru Negara Kemah Emas Pangeran yang paling dihormati! Sedangkan pria kuat padang rumput yang menarik gerbong itu adalah Jenderal Lebu, ahli Tao terhebat Kemah Emas Pangeran!
Tokoh dengan status kemuliaan setinggi ini, meski hanya dua orang, sudah cukup mewakili penghormatan Kemah Emas Pangeran terhadap Kuil Suci Xiling dan perhatian besar mereka pada perayaan Cahaya. Yang paling menggetarkan pihak Kuil adalah, Guru Negara Kemah Emas dan Lebu ternyata langsung melalui wilayah Tang menuju Xiling, tanpa berputar-putar melalui Yuelun.
Ning Que pernah melihat Guru Negara Kemah Emas di padang gurun. Ia tahu betapa tak terukurnya tingkat spiritual orang tua berbaju luar yang tampak biasa ini. Bahkan ia tak berani menatap orang tua ini terlalu lama.
Rombongan delegasi Yan juga tiba. Kaisar Chongming yang baru naik tahta awal tahun ini, ternyata meninggalkan urusan negara yang berat. Ia datang dengan ratusan pengawal pribadi, menempuh perjalanan sulit melintasi gunung dan sungai.
Kemudian perwakilan Buddhisme juga tiba. Biksu Guanhai, kepala biara Ranke, datang sendirian. Sedangkan biksu Wu Dao tak diketahui ke mana perginya. Banyak biksu pertapa bertongkat besi dari Kuil Putih yang datang. Yang paling membuat Ning Que waspada adalah, Kuil Gantung di Barat Jauh ternyata juga mengirim perwakilan, yaitu Qinian, praktisi spiritual Buddhisme!
Manusia-manusia paling mulia dari keluarga kerajaan dan praktisi kultivasi terkuat di dunia fana telah tiba di Kerajaan Suci Xiling untuk mengikuti Perhelatan Akbar Cahaya. Skala kemegahannya jauh melampaui Festival Ullambana di Kuil Rotten Ke tahun lalu. Hanya Tang yang tidak mengirim delegasi resmi, hanya mengirimkan Hong Xiu Zhao sebagai simbolis, sementara akademi juga tidak mengirim perwakilan.
Banyak yang memahami keputusan Tang dan akademi untuk tidak berpartisipasi dalam Perayaan Cahaya pasca-perang. Namun yang membingungkan masyarakat adalah: bahkan Kuil Gantung - tanah tak terjangkau Buddhisme - mengirim utusan. Mengapa Kuil Penjagaan yang misterius itu tetap sunyi? Padahal kuil Tao tersebut adalah tanah misterius aliran Tao.
……
……
Rombongan demi rombongan tiba di Kuil Xiling. Sebagian menunggu di aula kuil, sebagian memilih pergi karena tak menemukan yang dicari. Salah satunya adalah Pangeran Long Qing.
Setelah meninggalkan Gunung Persik, Long Qing berniat menuju Kuil Penjagaan. Sebagai tanah tak terjangkau, bahkan pendeta Xiling pun tak tahu letak kuil Tao itu di pegunungan mana. Tapi dia pernah tinggal lama di sana, sehingga hafal jalan pulang.
Kuil Penjagaan terletak di dalam perbatasan Kerajaan Suci Xiling, hanya terpisah beberapa puncak gunung dari Gunung Persik tempat Kuil Xiling berdiri. Di pagi cerah, siluet kuil bahkan terlihat jelas dari sini dengan sinar matahari menyinari atapnya.
Long Qing mengalihkan pandangan dari arah kuil ke depan matanya. Pintu kayu kuil yang sederhana bahkan agak kumal itu masih tertutup rapat seperti kunjungan terakhirnya. Tak terdengar suara apa pun dari dalam.
Kuil Penjagaan adalah tanah-tanah tak terjangkau aliran Tao, tentu tidak mungkin sesederhana penampilan luarnya. Di dalam kuil tersusun formasi ilahi aliran Tao yang sangat kuat. Setelah formasi diaktifkan, tidak bisa melewati tembok, tidak bisa memanjat jendela, hanya bisa masuk-keluar melalui pintu gerbang kuil. Ketika pintu gerbang kuil ditutup, tak ada lagi yang bisa masuk atau keluar, kuil akan berubah menjadi penjara dengan langit sebagai atap dan bumi sebagai alas, tak seorang pun bisa kabur.
Sejak Kuil Penjagaan muncul di Dunia Manusia, selain Sang Guru tak ada yang bisa membobol pintu dengan luwes. Musim gugur lalu saat kakak senior akademi bertarung dengan guru utama kuil menggunakan kemampuan Wuju, mereka pernah datang ke sini lalu segera pergi, tidak terkurung oleh formasi besar di dalam kuil. Tapi ini bukan berarti tingkat meditasi kakak senior sudah bisa mengabaikan formasi ini, melainkan karena ada orang yang sangat paham formasi telah menyiapkan jebakan sebelumnya di kuil.
Orang itu adalah Chen Pipi yang hidup di Kuil Penjagaan sejak kecil. Longqing tahu hal ini, makanya dia berani masuk ke Youge untuk menemui Chen Pipi, ingin tahu metode masuk Kuil Penjagaan.
Chen Pipi memberitahunya, metode masuk Kuil Penjagaan adalah "tujuh masuk tiga belas keluar".
Longqing tidak mengerti arti lima karakter ini. Setelah merenung beberapa hari ini, dia menebak bahwa "tujuh masuk" mungkin merujuk pada tujuh gubuk jerami di tepi danau kuil yang menyimpan Kitab Langit, mewakili tujuh terowongan formasi. Sedangkan "tiga belas keluar" mungkin merujuk pada tiga belas pintu siklus hidup-mati dalam formasi.
Dia tidak banyak mempelajari formasi, namun memiliki keberanian dan tekad. Menatap anak tangga batu yang dipenuhi lumut hijau di depan pintu gerbang kuil, dia menarik napas dalam-dalam lalu melangkah naik, mengulurkan tangan untuk mendorong pintu gerbang kuil.
Telapak tangannya belum sempat menyentuh pintu gerbang kuil, aura keagungan yang luar biasa tiba-tiba menguasai fisik dan mentalnya. Beberapa aliran darah hitam mengalir dari lubang hidung dan matanya. Ternyata tanpa suara dia telah menderita luka parah. Bahkan jika bukan karena dia manusia tanpa hati, mungkin saat ini sudah mati!
Longqing mundur ke bawah anak tangga batu, memandang pintu kayu biasa itu dengan wajah yang memucat pasi. Dia tidak berharap bisa langsung memasuki Kuil Penjagaan, hanya tidak menyangka formasi pertahanan ini begitu mengerikan.
Setelah hening sejenak, dia meninggalkan pintu gerbang kuil dan berputar ke belakang kompleks kuil. Memandang tembok abu-abu rendah itu, namun tak ada keberanian untuk memanjat. Lalu matanya tertumbuk pada gunung hijau di belakang kuil.
Longqing sangat mengenal gunung hijau ini. Dia pernah bolak-balik tak terhitung kali antara kuil dan gunung itu. Gua-gua seperti sarang semut di tebing gunung telah dilaluinya berkali-kali. Dia tahu warna hijau gunung ini berasal dari sulur-sulur hijau yang menutupi permukaan tebing. Dia juga tahu di dalamnya tinggal banyak sosok mengerikan.
Kini gunung hijau itu telah runtuh menjadi gundukan tanah setinggi puluhan zhang, ditumbuhi rerumputan hijau segar. Penampilannya mirip makam tua yang tak terurus selama bertahun-tahun.
Longqing menatap gundukan hijau ini, memperhatikan bagian paling atas yang datar, memberi kesan seolah seorang raksasa mengulurkan satu kaki dari langit, menginjak gunung hijau asli hingga berubah menjadi bentuk yang sekarang.
Gua-gua seperti sarang semut di dalam gunung hijau telah lama lenyap. Para ahli terkuat dari aliran Tao yang pernah tinggal di gua-gua itu, kini berubah menjadi abu di dalam Makam besar.
Mengingat kembali siksaan yang pernah dialaminya di gua-gua itu, merasakan aura menggetarkan dari Praktisi Spiritual Separuh Badan yang kekuatannya sulit diungkapkan kata-kata, Longqing tak percaya dengan semua yang dilihatnya. Terpana tanpa suara, sekeras apapun kebenciannya pada para kakek Taois itu, mereka tetap mewakili keperkasaan aliran Tao. Pengalaman itu selama ini menjadi sumber kepercayaan dirinya, namun di hadapan gambaran bak mukjizat ilahi ini, betapa konyolnya kesombongan dan kepercayaan dirinya?
Kembali ke depan Kuil Penjagaan, Longqing duduk bersila. Butuh waktu lama untuk menghapus kegemparan dari hatinya, menenangkan kembali pikiran yang lesu, lalu mulai melanjutkan perenungan atas perkataan Chen Pipi.
"Tujuh masuk tiga belas keluar", apa maknanya? Semalaman ia merenung, hingga cahaya fajar menyingsing barulah ia membuka mata. Anak tangga batu berlumut kembali memasuki pandangannya.
Tiba-tiba ia menyadari: anak tangga di depan kuil tepat berjumlah enam tingkat.
Tiga belas dikurangi tujuh hasilnya enam?
Longqing hening sejenak lalu berdiri, berjalan ke depan anak tangga batu, berbalik lalu mundur naik enam tingkat anak tangga batu, turun enam tingkat lagi, kemudian mundur kembali naik tujuh tingkat.
Anak tangga batu di depan kuil hanya enam tingkat. Setelah mundur tujuh langkah, punggungnya seharusnya menghantam pintu kayu, tapi tak ada yang tertabrak karena dia telah masuk ke Kuil Penjagaan.
Masuk adalah mundur untuk maju.
Mengetahui kejantanannya, menjaga kefemininannya—itulah Kuil Penjagaan.
Mengetahui kemajuannya, menjaga kemundurannya, menggunakan mundur sebagai maju—baru bisa memasuki Kuil Penjagaan.
Tujuh masuk tiga belas keluar, mungkin inilah maknanya.
……
……
Memasuki Kuil Penjagaan, berjalan menyusuri danau yang dikenalnya, tiba di depan rumah yang tak asing. Sebelum sempat mengetuk, pintu terbuka. Seorang praktisi spiritual paruh baya menatap Longqing: "Kau datang lebih cepat dari yang kuduga."
Longqing memberi hormat pada praktisi spiritual itu: "Salam Paman seperguruan."
Praktisi spiritual itu melambaikan tangan: "Masuklah."
Longqing masuk ke dalam rumah sesuai perintah. Bau amis samar langsung tercium—berasal dari pria di atas dipan.
Dia pernah mencium bau ini sebelumnya, dalam angin hitam di selatan Kota Chang'an.
Menatap pria di dipan, perasaannya rumit tapi ekspresinya tetap datar. Mendekati dipan, dia bersujud dengan kedua lutut menyentuh lantai: "Muridmu tak mampu. Mohon Guru menghukum."
