Praktisi spiritual paruh baya masuk ke ruang meditasi. Melihat guru utama berdiri di tepi jendela tersenyum pada bunga persik hitam, dia terkejut dan buru-buru menopangnya, membaringkannya kembali di dipan.
Dengan ekspresi serius dia berkata: "Shixiong, benarkah kau hendak meninggalkan keyakinanmu sendiri?"
Guru utama tersenyum: "Sejak kecil aku dibesarkan di kuil Tao. Kitab pertama yang kubaca adalah kitab Tao. Keyakinan pada Langit Tak Berpelukan telah melebur dalam darahku, menjadi hembusan nafasku. Arti hidupku terletak pada pelaksanaan kehendak-Nya. Meninggalkan berarti mengkhianati diri sendiri, tentu tak mungkin kulakukan."
Praktisi paruh baya itu bingung: "Kalau begitu, mengapa kau biarkan Longqing tinggal di Kuil Penjagaan? Mengapa kau kirim surat ke Nanhai? Mengapa kau memperlakukan sosok di Kuil Cahaya Suci itu..."
"Sebelum dia selesai bicara, sang guru utama berkata: 'Yang kuyakini adalah Langit Tak Berpelukan, bukan dia yang ada di Kuil Cahaya Suci.'"
Praktisi spiritual paruh baya semakin bingung, dalam hati berpikir bahwa dia di Kuil Cahaya Suci adalah perwujudan Langit Tak Berpelukan, ini pasti tak mungkin salah.
Sang guru utama menatapnya berkata: "Jika dia Langit Tak Berpelukan, lalu siapa yang kini melawan Sang Guru di kerajaan ilahi? Andai dia pernah menjadi Langit Tak Berpelukan, apakah Langit yang turun ke dunia ini masih Langit yang kita sembah? Langit yang dinodai manusia biasa masih pantas disembah?"
Suara praktisi spiritual paruh baya gemetar: "Iman tak boleh disertai keraguan."
Sang guru utama berfalsafah: "Apa arti khusyuk? Kekhusyukan adalah kesetiaan pada iman. Bagaimana setia pada iman? Tak hanya setia pada objek iman, sebab iman berasal dari kita, berpijak di sana - ada Langit dan ada kita. Tak boleh ada yang hilang. Hanya Langit yang kita imani yang benar-benar Langit."
Ucapan penuh misteri ini membuat praktisi spiritual itu tersadar. Keringat dingin membasahi jubahnya: "Tapi Langit pasti tak berpikir demikian."
"Sebelumnya kukatakan pada Longqing: Begitu turun ke dunia, pengetahuan dan kekuasaanNya tak lagi mutlak. Kini kusadari, Sang Guru memang benar-benar sosok terhebat."
Sang guru utama menatap langit di balik jendela, berucap penuh kekaguman.
Praktisi spiritual itu menyahut: "Tapi sehebat apa pun manusia takkan sanggup mengalahkan Langit."
"Sungguh mengerikankah kematian? Tujuan latihan spiritual manusia demi keabadian dengan kesadaran diri? Pemabuk dan Tukang Daging mengira dengan kerajaan ilahi mereka bisa benar-benar abadi. Menurutku, ini keliru."
Guru utama berkata: "Langit Tak Berpelukan bukanlah nyawa sehingga memiliki sifat abadi. Setiap awal harus memiliki akhir, setiap nyawa harus kembali ke keabadian non-kehidupan. Jika kehidupan ingin meraih keabadian, ia harus berubah menjadi eksistensi dengan bentuk yang sama sekali berbeda. Lalu apa bedanya dengan kematian?"
Praktisi spiritual paruh baya bertanya: "Lalu untuk apa sebenarnya belajar Tao?"
Guru utama memikirkan ribuan pisau di Kota Chang'an, benda-benda bernuansa dunia fana, dirinya yang jatuh di tepi danau selatan kota dengan ikan-ikan menggelepar di genangan air dekat wajahnya. Ia menjawab: "Belajar Tao untuk merenung, untuk pembebasan. Hanya demikian kita bisa meraih ketenangan dan kebahagiaan saat nyawa berakhir."
Praktisi spiritual paruh baya mengerutkan alis, masih bingung: "Apakah semua aliran spiritual harus menempuh jalan ini?"
Guru utama menjelaskan: "Anggota akademi hidup sembarangan dan akhirnya menempuh jalan melawan takdir. Mereka bisa tenang menghadapi maut karena merasa tak mengkhianati momen kehidupan mereka. Tapi hanya ahli sejati yang bisa hidup seperti mereka. Orang biasa di dunia fana diperlakukan seperti babi dan anjing, mana mungkin menghadapi akhir dengan sikap narsis seperti mereka? Baik Sang Guru maupun Ke Haoran tak pernah memikirkan hal ini. Tapi aliran Tao selalu merenungkannya, karena kami sadar betul di bawah Langit Tak Berpelukan kita semua adalah babi dan anjing. Karena itu kami harus menemukan metode agar orang biasa pun bisa tenang menghadapi akhir."
Praktisi spiritual paruh baya mulai paham: "Itulah makna keyakinan pada Langit Tak Berpelukan, harapan akan kerajaan ilahi."
“Bagus, sejak dulu bukan Langit Tak Berpelukan yang memaksa kami percaya padanya, melainkan kami yang perlu percaya padanya. Aku juga perlu percaya padanya, tapi hanya pada Ia yang berada di kerajaan ilahi, bukan yang di sana.”
Guru utama menatap intensif ke arah Kuil Xiling di kejauhan.
Setelah hening sejenak, praktisi spiritual paruh baya bertanya: “Bagaimana penanganan kasus Longqing?”
Guru utama mengalihkan pandangan, menatap bunga persik hitam di peta pasir depan jendela, berkata: “Aku sungguh kecewa padanya. Meski telah melalui begitu banyak kegagalan dan tragedi mengenaskan, ternyata masih tak mampu melahirkan keberanian atau nafsu untuk menantang berbagai aturan. Bahkan jika dia mempelajari ketujuh jilid Kitab Langit, sekeras apapun dia berlatih, dengan berkah takdir yang melimpah, ratusan tahun kemudian paling-paling hanya akan menjadi pemabuk kedua atau tukang daging. Apa artinya itu?”
Pemabuk dan tukang daging adalah satu-satunya praktisi kultivasi besar yang mengalami Malam Abadi terakhir. Di dunia pertapaan, generasi mereka paling senior, keadaan meditasinya paling misterius. Hanya dengan muncul sebentar di depan Kota Chang'an, mereka sudah bisa menekan Akademi dan Tang hingga terpaksa menandatangani perjanjian memalukan dengan Kuil Xiling. Namun menurut ucapan guru utama ini, bahkan jika Longqing menjadi dua orang seperti mereka, tetap tak bisa memuaskannya. Ini benar-benar di luar dugaan.
“Praktisi spiritual paruh baya itu tetap diam. Dia sangat paham bahwa dalam pandangan shixiong, pemabuk dan tukang daging tak pernah dianggap penting. Sebelum Guru Utama memasuki Kota Chang'an, beliau telah menguasai tiga aliran utama: Tao, Buddhisme, dan Iblis Zong. Setelah mencapai Qing Jing Jing, beliau bahkan menganggap kedewasaan mental pemabuk dan tukang daging kini tak lebih dari kebusukan yang tak layak disebut. Hanya Sang Guru yang ada di matanya. Tujuan perjuangan seumur hidupnya adalah untuk menyentuh keadaan meditasi tanpa batas Sang Guru.”
“Bukan Wuju (tanpa batas jarak), tapi Wuju (tanpa batas). Karena keyakinan agamanya, Guru Utama takkan pernah bisa memahami makna DUA karakter ini. Inilah alasan beliau mengangkat Longqing sebagai murid - karena harapan bangkit dari kehancuran pada Longqing, karena Longqing pernah meninggalkan keyakinannya. Beliau berharap Longqing mendapat kesempatan menapaki jalan itu, sayangnya tak berhasil.”
“Ini cerita yang sangat klise, tapi begitulah semua kisah.” Guru Utama berkata: “Bahkan peristiwa yang kini terjadi di Dunia Manusia, Langit Tak Berpelukan telah meramalkannya sejak zaman purba. Itulah sebabnya Ia menganugerahi tujuh jilid Kitab Langit pada manusia. Yang kumaksud bukan ramalan di Jilid Ming, tapi nama dari tujuh kitab suci itu.”
Praktisi spiritual paruh baya yang bertugas menjaga tujuh jilid Kitab Langit di Kuil Penjagaan itu gemetar: “Matahari terbenam... langit terbalik?”
Guru Utama menatap langit di luar jendela dengan ekspresi datar: “Benar. Ia ingin membuka langit kembali.”
Wajah praktisi spiritual itu pucat bagai terkena pukulan berat: “Lalu bagaimana Dunia Manusia harus bersikap?”
Guru utama tidak menghiraukan ketertegunan dan kegelisahannya, perlahan menutup mata melanjutkan: "Ia ingin kembali ke Kerajaan Langit Hao, maka Kuil Suci menggelar Perayaan Cahaya, berencana menggunakan darah murni keluarga Chen selama puluhan ribu tahun sebagai persembahan untuk membuka jalan ke langit. Tapi ini pasti gagal, karena akademi akan pergi ke Gunung Persik, bahkan orang dari akademi sudah sampai di sana. Namun akademi juga akan gagal, karena Ia tahu segalanya, sudah lama menunggu orang akademi di Gunung Persik. Tapi Ia juga gagal, karena mengira bisa melakukan hal itu, padahal kenyataannya tidak. Jadi akhirnya semua gagal, tak ada yang menang."
Ucapan ini terdengar seperti menceritakan kisah yang sudah terjadi, padahal sebenarnya belum, sehingga tercipta nuansa ramalan yang tak terungkapkan.
Praktisi spiritual paruh baya tertegun: "Langit Hao juga ada hal yang tak bisa dilakukan?"
Guru utama membuka mata, menatap adik seperguruannya di samping dipan: "Bahkan jika matahari terbenam di timur, pasir menyala di malam hari, untuk kembali ke kerajaan ilahi, Ia masih harus memutus ikatan duniawi. Tapi mana Ia paham, baik napas duniawi yang ditinggalkan Sang Guru dalam tubuhnya maupun ikatan duniawi itu, mana mungkin mudah diputus?"
Praktisi paruh baya berkeringat dingin, menganggap ucapan shixiong hari ini sangat tidak sopan pada Langit Hao, gemetar berkata: "Langit Hao tahu semua hal di dunia, pasti juga tahu rencana shixiong."
Guru utama berkata tenang: "Sekarang aku sendiri tak tahu akan berbuat apa. Meski Ia mahatahu, bagaimana mungkin tahu hal yang belum ada?"
Ning Que menutup matanya di tebing terjal, namun tebing tetap merasa dia sedang melihatnya. Karena inilah isi hati, meski dia menggunakan metode Buddhisme, hanya bisa menenangkan hati, tak bisa menghilangkan isi hati. Faktanya, tak ada seorang pun yang bisa menghapus isi hatinya sendiri untuk kabur dari perhitungan Langit.
Tapi guru utama berkata demikian, dan dia benar-benar mampu melakukannya.
Karena meski kini dia seorang lumpuh, tetap lumpuh tingkat Qing Jing Jing. Dalam sejarah manusia, belum pernah ada orang lumpuh sekuat dirini.
Praktisi spiritual paruh baya bertanya: "Shixiong, sebenarnya apa yang harus kami lakukan?"
Guru utama menjawab: "Debu kembali ke debu, tanah kembali ke tanah. Kerajaan ilahi untuk para dewa, dunia fana untuk manusia."
Suara praktisi spiritual itu gemetar: "Ini taruhan buta!"
Guru utama menatapnya: "Tahukah kau mengapa Kuil Penjagaan harus tujuh masuk tiga belas keluar?"
Praktisi spiritual itu menggeleng.
"Karena sebelum ribuan Malam Abadi, guru pertama kuil ini dulunya penjudi. Terus dikejar-kejar bunga tujuh masuk tiga belas keluar."
Pertama kali mendengar latar belakang legenda catur ini, praktisi spiritual itu tertegun tak bisa bicara.
"Setelah menguasai Tao, dia mendirikan aliran kami. Seharusnya bisa mencapai pembebasan, tapi kasihan pada umat manusia. Dialah yang memilih Langit Tak Berpelukan sebagai kepercayaan kita. Sejak itu, dunia kita menjadi milik Langit, terlindungi-Nya selama puluhan ribu tahun."
Guru utama berkata: "Ini adalah taruhan paling kurang ajar di Dunia Manusia. Aliran Tao telah mewakili manusia bertaruh selama turun-temurun. Dengan apa aku tak melanjutkan taruhan ini?"
Praktisi spiritual paruh baya terdiam lama, lalu berkata: "Karena itu aliran Tao perlu waspada terhadapnya."
Guru utama melanjutkan: "Benar. Jika ia tak bisa memutus ikatan duniawi, kami yang akan memutuskannya. Jika bahkan aliran Tao tak sanggup, maka terpaksa kami harus memotongnya juga."
Praktisi itu bertanya: "Lalu... Pipi?"
Guru utama menjawab: "Dia tetap murid aliran Tao. Jika benar bisa membantu kembalinya Sang Langit ke kerajaan ilahi, kematiannya punya arti. Jika perayaan Cahaya jadi bahan tertawaan, dia takkan mati. Jika hidup, pasti mendapat peruntungan besar. Darahku mengalir di tubuhnya. Dia murid Sang Guru. Hidup atau mati, takkan sia-sia."
