Karena perayaan Cahaya, ahli-ahli seperti Guru Negara Kemah Emas Pangeran dan Qinian dari Kuil Gantung datang ke Kuil Xiling. Cukup satu dari mereka turun tangan, Ning Que takkan bisa menghadang. Karena itu belakangan dia sangat rendah hati, lebih banyak berdiam di Akademi Tianyu, bahkan tak lagi mendekati tebing terjal itu.
Mengikuti gaya bertarungnya, seharusnya dia tak memasuki jebakan berbahaya ini. Rencana awalnya, menyusup ke Kuil Xiling maksimal satu bulan, lalu mulai bertindak sebelum perayaan Cahaya. Tapi situasi berubah tiba-tiba: Chen Pipi dikurung di Youge, memaksanya terus menanti.
Sebelum meninggalkan Kabupaten Qinghe, dia pernah berkata pada Wang Jinglue bahwa dirinya akan kembali dalam waktu paling lama satu bulan. Sekarang musim gugur telah tiba, namun dia tak bisa pergi. Terpaksa mengirim kabar lagi ke Kabupaten Qinghe, meminta Wang Jinglue menunggu lebih lama. Mengenai kemungkinan masalah dalam pengaturan di pihak Wang Jinglue, dia terpaksa mengabaikannya sementara.
Cuaca telah gelap. Dia kembali ke Akademi Tianyu untuk mengambil kotak panah dan pisau besi, lalu menyusuri jalan kecil di belakang akademi mengitari halaman depan Gunung Persik. Halaman depan Gunung Persik dan beberapa Kuil Suci di puncak gunung membentuk garis lurus. Area ini sangat luas, mampu menampung puluhan ribu pengikut bersembahyang secara bersamaan, menjadikannya lokasi ideal untuk Perayaan Cahaya. Para petugas Kuil sedang menyusun arena, sementara beberapa ahli formasi tingkat tinggi di kejauhan sedang memperkuat area sekitar halaman. Rupanya saat perayaan resmi dimulai, Kuil telah menyiapkan pertunjukan mukjizat ilahi yang memukau.
Ning Que mengenakan pakaian pelayan Akademi Tianyu, tampak seperti pelayan berbaju hijau yang tak menarik perhatian. Meski penjagaan di halaman depan Gunung Persik ketat, kecepatan dan reaksinya telah melampaui manusia biasa. Dengan bisu dia menyusup ke hutan di sisi kiri, menggali tanah tepi halaman untuk mengubur kotak panah dan pisau besinya.
Dia membersihkan noda lumpur di bajunya. Memandang obor-obor yang bertebaran di kegelapan malam, mengamati para petugas Kuil dengan ekspresi tegang di wajah mereka. Membayangkan kemegahan acara Perayaan Cahaya yang akan digelar beberapa hari lagi, bahkan dirinya pun mulai merasa gugup. Lalu dia menatap keempat Kuil Suci di puncak gunung, alisnya sedikit berkerut.
Malam ini dia tidak melihat ke Kuil Cahaya Suci, melainkan menatap Kuil Hakim berwarna hitam di tepi tebing. Kuil Hakim terpisah cukup jauh dari tiga kuil lainnya, memancarkan aura kekejaman dan kesendirian.
Senjata terakhirnya terletak di atas Singgasana Giok Hitam dalam Kuil Hakim. Namun mengingat watak perempuan yang menduduki singgasana itu, ini terlalu berisiko. Selama ini dia ragu, tetapi waktu terus berlalu. Chen Pipi segera akan dibakar hidup-hidup. Dia harus mencoba.
Setelah mendengar Ye Hongyu kembali dari Chang'an ke Gunung Persik dan terus bertapa di aula kuil tanpa keluar, sejak tiba di Kuil Xiling dia belum pernah melihatnya. Karena tak bisa bertemu kebetulan, terpaksa dia harus menyambangi.
……
……
Kabupaten Qinghe juga telah memasuki musim gugur.
Wang Jinglue menerima surat rahasia yang dialihkan melalui Kota Chang'an. Setelah lama terdiam, dia mengenakan kembali topi lebarnya, naik kereta kuda meninggalkan tempat tinggal, lalu tiba di depan sebuah rumah biasa di Kota Yangzhou.
Suara batuk terus terdengar dari dalam rumah. Berdiri sejenak di luar pintu untuk memastikan tidak ada penyergapan, barulah dia masuk. Meletakkan bahan-bahan herbal yang dibelinya di meja, bertanya: "Sudah kau putuskan?"
Seorang pemuda terbaring di tempat tidur. Pipi yang cekung sangat pucat, ekspresinya letih luar biasa. Bau obat di ruangan itu tak sepenuhnya bisa menutupi bau anyir darah yang menyebar dari balik ranjang.
Di belakang ranjang bertumpuk perban bernoda darah.
Pria ini bernama Cui Huasheng, anggota Klan Cui. Istrinya Nyonya Qiu adalah putri bungsu Qiu Fangwu, mantan Gubernur Ruyang di masa Dinasti Tang. Pada hari pemberontakan, keluarga Qiu dimusnahkan pasukan pemberontak dari berbagai klan, dan istrinya tewas seketika.
Cui Huasheng murka karena duka, berpidato penuh amarah di Kota Yangzhou. Akhirnya ia dihukum berat menurut hukum keluarga Cui di altar leluhur, dipukuli hingga babak belur dan digantung di pilar selama tiga hari sebelum dilepaskan.
Hukum keluarga klan-klan Qinghe terkenal kejam. Andai Cui Huasheng bukan keponakan dekat Kepala Suku Cui Shi, mungkin ia sudah tewas dipukuli. Meski selamat, lukanya tak kunjung sembuh, membuatnya harus terbaring di ranjang sakit dalam penderitaan yang berkepanjangan.
Cui Huasheng menatap pria bertopi lebar itu, suaranya parau: "Jika aku ingin memasuki Taman Cui di Sungai Fuchun, sebenarnya bukan hal sulit. Tapi butuh waktu."
Wang Jinglue melepas topinya: "Mengapa perlu waktu?"
Melihat wajah aslinya, Cui Huasheng mulai mempercayainya: "Untuk berpura-pura menyesal dan mengakui kesalahan, perlu persiapan. Tanpa itu, tak ada yang akan percaya."
Wang Jinglue mengangguk: "Masuk akal. Aku sempat khawatir rencana ini terlalu dipaksakan. Untung sekarang kita punya lebih banyak waktu."
Cui Huasheng berkata: "Pesta ulang tahun Cui Shi sudah lewat. Masih lama menunggu jamuan berikutnya di Taman Cui."
Wang Jinglue menghitung hari, persis bersamaan dengan tanggal perayaan Cahaya: "Sangat tepat."
Cui Huasheng tiba-tiba teringat sesuatu, batuk lagi beberapa saat sebelum tenang. Ia menatapnya serius: "Apakah kalian tidak khawatir pembunuhan berlebihan akan memicu Kuil Suci turun tangan?"
Wang Jinglue berpikir, selama Ning Que bertindak dalam perayaan Cahaya, perang yang baru berhenti setengah tahun ini pasti akan berkobar lagi. Lalu apa yang perlu dikhawatirkan?
……
……
Kekaisaran Tang baru pulih dari perang, belum siap menghadapi konflik global baru - baik secara mental maupun sumber daya. Persiapan ini masih butuh waktu.
Tapi akademi sudah siap. Mereka yakin jika Ning Que bisa menjalankan rencana sempurna, Kuil Xiling tak akan berani memulai perang lagi. Yang benar-benar mengkhawatirkan adalah dua pedang besar pemabuk dan tukang daging yang masih mengancam Chang'an. Justru karena itu, akademi harus ekstra tegas menjalankan rencana ini - agar mereka tak berani bertindak, walau hanya sementara.
Kakak senior tidak ada di gunung belakang akademi, mungkin masih di istana memimpin perbaikan Formasi Kejutan Pikiran. Shixiong keempat dan keenam membantu di sana. Kak Ketiga Yu Lian sudah pergi setelah perang besar. Yang lain masih dalam proses penyembuhan panjang. Sekarang gunung belakang dijaga oleh shixiong kedua.
Jun Mo adalah ahli pedang. Untuk melindungi gunung belakang akademi, pedangnya harus lebih tajam. Karena itu, belakangan ini ia terus duduk mengasah pedang di bawah air terjun mini belakang rumah kecil.
"Dia terus mengasah pedang tanpa henti siang malam, hingga kini telah menghabiskan lebih dari sepuluh batu keras, namun hatinya tetap tak tenang, bagai lengan baju yang berkibar-kibar ditiup angin."
Mu You membawa kotak makanan ke tepi kolam, memandang lengan bajunya yang kosong dan rambut abu-abu yang disisir rapi sempurna, hati sedikit muram lalu berkata lembut: "Guru pernah bilang, Pipi bahagia maka memahami takdir, kisah hidupnya pasti penuh berkah. Paman Sepurguruanku di Gunung Persik pasti akan menyelamatkannya."
Hati Jun Mo tak tenang, bukan karena rambut beruban atau lengan terputus, bukan karena tak mungkin mencapai keadaan meditasi Guru atau Paman Sepurguruanku dengan pedang, tapi karena Chen Pipi akan mati.
Di gunung belakang akademi, dialah yang paling sering memberi pelajaran pada Chen Pipi, paling sering memukulinya dengan peraturan akademi, paling banyak bicara - hubungan mereka paling dekat.
Perayaan Cahaya akan digelar, Chen Pipi hendak mati, tapi dia hanya bisa duduk di tepi kolam mengasah pedang besi yang tak kunjung putus ini, bagaimana mungkin bisa tenang?
"Kuil Xiling punya banyak ahli, kabarnya Pendeta Agung sudah pulih kemampuannya, ditambah dukun gadungan Kemah Emas dan biksu miskin Kuil Gantung. Meski rencana shixiong tampak tanpa celah, kemampuan operasional adik seperguruan juga nomor satu di dunia fana, tapi kami sebelumnya tak tahu Pipi ada di Gunung Persik, jadi aku tak bisa tenang."
Mu You tahu apapun yang diucapkannya takkan memperbaiki perasaannya. Ia menaruh kotak makanan di atas batu di tepi kolam, berkata: "Makan dulu. Malam nanti ingat pulang ke rumah untuk tidur, dinginnya malam di luar."
Mendengar kata "pulang", Jun Mo merasa tak biasa, namun paham apa yang harus dilakukan. Bangkit seraya berkata: "Hari-hari ini adik seperguruan telah bersusah payah. Malam ini aku akan... pulang."
……
……
Usai makan di tepi kolam, Jun Mo melanjutkan mengasah pedang. Permukaan batu hijau yang keras terkikis menjadi serbuk halus oleh pedang besi, jatuh ke permukaan air yang berombak. Inilah barangkali buih yang kokoh.
Dua remaja mendatangi tepi kolam, mengantarkan air untuknya sekaligus membawa kembali kotak makanan ke rumah kecil berpagar.
Memandang punggung Jun Mo yang sepi, mereka ragu-ragu. Akhirnya Li Guangdi memberanikan diri: "Guru, kemarin dengar Paman Seperguruan bilang bila Guru lebih banyak baca sutra Buddha..."
Sejak masuk akademi dibawa Ning Que, Li Guangdi dan Zhang Nianzu belum memulai latihan spiritual. Mereka masih orang biasa. Namun sering berinteraksi dengan paman-paman seperguruan di gunung belakang, samar paham prinsip-prinsip bertapa. Atau sekadar mengerti beberapa istilah. Melihat gurunya menderita mengasah pedang di tepi kolam, mereka pun cemas. Keberanian liar tiba-tiba kambuh, nekad memberi nasihat pada Jun Mo.
Suara Li Guangdi semakin melemah, karena ia sendiri merasa sedang mengoceh tak karuan. Dari Paman Seperguruan Kelima, mereka mengetahui bahwa mentor paling membenci Dharma dan para biksu. Konon patung Buddha batu di Gunung Wa yang meruntuhkan Kuil Rotten Ke dahulu dirobohkan oleh mentor dengan sebuah tebasan pedang. Dirinya malah menyuruh mentor mempelajari Buddhisme? Ini benar-benar mencari maut.
Jun Mo tidak menoleh maupun marah. Ia berkata: "Setelah tiba di kota kecamatan, dengarkan perkataan Chao Xiaoshu. Meski kalian belum mulai bertapa, sebagai murid Akademi, jangan mempermalukan institusi."
Bertahun silam saat Ning Que membawa mahasiswa halaman depan akademi ke padang gurun untuk praktik, ucapan beliau pun serupa. Syarat dalam kalimat ini terdengar sederhana, namun mengandung beban psikologis yang luar biasa.
Dua remaja itu memikirkan perjalanan yang akan segera dimulai, tugas-tugas yang harus diselesaikan, serta rasa gentar samar. Memandang punggung sang mentor, hati mereka berat untuk berpisah.
Zhang Nianzu ragu-ragu bersuara: "Guru, mungkin kali ini kami tidak akan kembali hidup-hidup... Tenanglah, kami tidak takut dan tak akan mempermalukan akademi. Hanya saja..."
Jun Mo tidak membiarkan muridnya menyelesaikan kalimat. Beliau berpaling menatap mereka: "Selama masih ingin hidup, kalian pasti akan hidup. Bahkan Langit Tak Berpelukan yang bertanya padaku, jawabanku tetap sama."
Malam itu, Jun Mo berhenti mengasah pedang dan kembali ke rumah kecil berpagar.
Mu You menyiapkan makanan malam untuknya. Subuh keesokan harinya, setelah mengantar sarapan, ia mengantarkan Zhang Nianzu dan Li Guangdi keluar dari Formasi Besar Gerbang Awan hingga ke halaman depan akademi, terus-menerus melontarkan pesan.
Dua remaja itu bersujud memberikan hormat dengan ketukan kepala padanya.
Li Guangdi berkata: "Shi Niang, lebih baik kau pulang cepat, aku masih khawatir tentang Guru."
Mu You tersenyum sambil mengelus kepala Si Kakek, tapi tak pergi. Baru setelah kereta kuda itu turun dari padang rumput, dia berbalik pergi. Sebagai Shi Niang, haruslah menjaga sikap layaknya Shi Niang.
Saat Ia kembali ke rumah kecil berpagar di gunung belakang, baru menyadari seperti yang dikatakan Li Guangdi: seharusnya Ia pulang lebih awal.
Ia menatap helai-helai rambut abu-abu berserakan di tanah, terkejut bukan main. Ketika Jun Mo mengangkat kepala dari pinggir sumur, tubuhnya nyaris reyot, hampir pingsan.
Jun Mo selalu sangat memperhatikan penampilan dan postur. Rambutnya selalu tertata rapi, baik yang hitam legam maupun yang beruban. Mahkota kunonya selalu tegak lurus bagai kuas.
Kini rambutnya tak mungkin lagi seteliti dulu. Ia takkan bisa lagi mengenakan mahkota ikonik itu, karena telah memotong semua rambutnya.
