Ia berdiri di Kuil Cahaya Suci, tangan tergenggam di belakang punggung menatap halaman depan Gunung Persik. Melihat Chen Pipi bercanda, berulah, berpura-pura melepas ikat pinggang. Bukan terasa lucu, hanya terkesan konyol.
Ia ingat siapa Chen Pipi. Dulu sering bertemu di Kota Chang'an, bahkan pernah memasakkan mi untuknya. Darah aliran Tao paling murni mengalir di tubuhnya. Meski hidup bertahun-tahun di tempat tak sopan seperti Akademi, di relung hati tetap menyimpan keyakinan padanya, sekaligus keraguan.
Di tepi hutan depan Gunung Persik, staf dan murid Akademi Tianyu berdiri bersama puluhan pelayan tak mencolok. Ning Que di kerumunan menatap sandiwara di altar, rasa cemas merayap.
Malam itu Yeh Hongyu melepaskannya dari Kuil Hakim, menunjukkan kemungkinan tertentu. Ditambah hubungan dengan Ye Su, setidaknya hari ini ia harus tetap netral. Tapi sebagai Tahta Pengadilan yang mulia, bisakah diam saat si gemuk ini memberitahu ribuan orang bahwa ia sudah melihat tubuhnya waktu kecil?
Banyak orang yang khawatir seperti Ning Que, termasuk Rektor dan Wakil Rektor Akademi Tianyu yang memimpin ritual perayaan Cahaya. Semua orang di Kuil Suci paham betapa mengerikannya Tahta Pengadilan itu. Jika Ia benar-benar diprovokasi Chen Pipi, bagaimana jika membunuhnya sebelum ritual persembahan dimulai?
Rektor Akademi Tianyu tak berani melirik tandu suci Hakim. Langsung memerintah Penjaga Suci Xiling untuk menahan Chen Pipi di altar. Setelah persetujuan Pendeta Agung, memulai ritual persembahan dengan kecepatan tertinggi.
Dalam ritual ini, Kuil Suci tidak mengumumkan hukuman untuk Chen Pipi. Rektor Akademi Tianyu memegang gulungan kain emas sambil melantunkan bagian Fengtian dari Kitab suci Xiling. Bagian ini menceritakan jasa kebajikan besar Langit Tak Berpelukan bagi Dunia Manusia, dianggap sebagai bab terpenting dari Tiga Bab Sakral.
Bagian Fengtian dari kitab suci resmi menjadi teks ritual Perayaan Cahaya hari ini.
Rektor membacakan teks ritual dengan khusyuk dan tulus. Setiap kalimat diucapkannya, para staf dan murid Akademi Tianyu mengulanginya dengan suara serempak dan harmonis.
Entah ada Pendeta yang mengarahkan atau murni dari kesadaran sejati, puluhan ribu pengikut mulai meniru para staf dan murid Akademi Tianyu, mengulangi setiap kalimat yang dilantunkan Rektor.
Suara ritual pemujaan semakin rapi dan keras, bagaikan gelombang di lautan, satu ombak lebih tinggi dari yang lain, namun jarak antar lapisan ombak tetap sempurna, perlahan menggema di Gunung Persik, seakan ingin membuat langit yang jauh di atas mendengar.
Chen Pipi duduk di altar batu putih, mengangkat mangkok air jernih yang sebelumnya diletakkan di tanah, menyesal karena gagal memancing kemarahan Ye Hongyu untuk membunuhnya. Saat hendak meneguk air untuk melembabkan tenggorokan, tiba-tiba mendengar suara pemujaan bergelombang datang dari segala penjuru Gunung Persik, tangan kanannya yang memegang mangkok pun menjadi kaku.
Ia berasal dari aliran Tao, sejak masa kecil sudah hapal di luar kepala Kitab Suci Xiling. Ia tahu teks ritual pemujaan Langit ini sangat panjang, saat ini para pendeta di kuil baru saja menyelesaikan dua paragraf pembuka yang dipenuhi rasa hormat dan cinta pengikut pada Langit Tak Berpelukan. Paragraf berikutnya akan beralih ke deskripsi jasa kebajikan Langit bagi Dunia Manusia.
Tubuhnya kaku bukan karena refleks ingin mengikuti puluhan ribu orang menghapal teks ritual ini, melainkan karena dari suara pemujaan bergelombang itu, ia merasakan tekanan dahsyat yang tak terperikan. Tekanan ini adalah kekuatan yang benar-benar murni, keadaan meditasi yang sungguh transenden, yang seharusnya sama sekali tidak mungkin dimiliki dunia fana.
Tekanan dahsyat ini bukan berasal dari suara puluhan ribu pengikut yang khusyuk dan rapi, melainkan dipanggil turun dari langit oleh suara pemujaan mereka. Dengan kata lain, tekanan ini berasal dari langit.
Chen Pipi menengadahkan kepala ke langit. Mentari musim gugur yang semula redup kini bersinar terik, memancarkan ribuan helai cahaya ke altar batu putih dan tubuhnya. Dalam cahaya itu terkandung kekuatan murni absolut serta tingkat meditasi yang tak terkira tinggi. Inilah tekanan dahsyat yang ia rasakan.
Tekanan itu seolah ingin menghancurkan tubuhnya ke dalam altar batu putih. Duduk di atas altar, ia bahkan merasa bokongnya mulai meleleh menyatu dengan batu-batu panas itu.
Wajahnya memucat, alisnya berkerut. Mangkok di tangannya tiba-tiba pecah berantakan diterpa cahaya, air jernih di dalamnya tumpah membasahi seluruh tubuhnya.
Menghadapi tekanan kosmis dari langit, manusia biasanya akan tunduk atau lari. Chen Pipi tak mau tunduk, tapi kini ia sadar tubuhnya tak bisa bergerak. Sekadar mempertahankan posisi menengadah pun terasa mustahil, lehernya nyeri bagai ditusuk jarum.
Ia merasakan kuncian di Lautan Qi Gunung Salju dalam tubuhnya mulai longgar. Namun tak ada sukacita, karena ini bukan pertanda pemulihan melainkan awal melelehnya gunung es dan meluapnya lautan energi.
Lautan Qi Gunung Salju yang tersegel membuatnya menjadi orang lumpuh, namun dia tetap optimis. Karena pernah menyaksikan bagaimana Ning Que menapaki Jalan Cultivasi, jika Ning Que bisa, mengapa dirinya yang jenius sejati tidak? Dia yakin bisa membangun kembali Lautan Qi Gunung Salju. Baru saat ini dia sadar, semua angan di bawah Langit Tak Berpelukan hanyalah khayalan belaka.
Chen Pipi tetap memandang langit. Matanya menatap cahaya yang semakin terang di langit musim gugur, merasakan pancaran cahaya yang semakin padat menimpa tubuhnya. Meski tak tahu ritual akhir Perayaan Cahaya, intuisi berkata dia akan Melebur dalam langit ini, berpamitan dengan Dunia Manusia.
Ning Que mengamati dari kerumunan. Sorot matanya menembus pundak para pelayan, tertuju pada altar batu putih. Mata hitamnya memantulkan cahaya suci yang terus berubah-ubah. Dia sangat mengenal Kemilau Suci Dewa Langit. Saat teks ritual selesai dilantunkan, ribuan helai cahaya di altar akan berubah menjadi Kemilau Suci Dewa Langit murni - yang disebut pengikut sebagai Api Suci. Chen Pipi akan berubah menjadi asap kehijauan dalam sinar suci itu.
Sejak melihat gambar di jendela batu di antara tebing terjal, dia terus berpikir cara menyelamatkan Chen Pipi. Tidak mungkin dia membiarkan senjata itu benar-benar dibakar hidup-hidup olehnya. Tapi dia tidak menemukan metode yang baik. Dia harus menunggu perubahan yang disebut Kak Ketiga. Namun kini Chen Pipi hampir mati, perubahan itu masih belum muncul. Dia tak bisa terus menunggu. Maka dia menarik napas dalam-dalam, mempersiapkan gerakan fisik.
Hembusan napas bersuara. Terutama dari ahli aliran iblis seperti Ning Que. Tarikan napas sebelum mengerahkan seluruh tenaga bergemuruh seperti angin musim gugur menerpa hutan.
Pelayan di depannya dan Wakil Rektor Institut Tianyu Mo Li di kejauhan samar-samar mendengar suara. Tapi sebelum mereka sempat bereaksi, perhatian mereka sudah tertarik pada suara lain.
Ning Que juga mendengar suara itu. Dengan kecepatan tertinggi, dia meredam napas, sedikit membungkuk, kembali menjadi pelayan berbaju hijau yang terlihat biasa di kerumunan.
Suara itu berasal dari pinggiran halaman depan Gunung Persik. Seseorang juga sedang melantunkan Bab Pemujaan Langit dari kitab suci. Isinya hampir sama persis dengan yang dibacakan Pendeta Kuil Xiling dan ribuan pengikut. Nada naik turunnya pun identik, hanya ada perbedaan kecil di beberapa paragraf.
Tapi perbedaan kata-kata kecil itu membuat suara pemujaan terdengar nyaring menusuk telinga. Seperti dentang bambu yang tiba-tiba terdengar dalam simfoni yang sempurna.
Suara itu dengan tenang melanjutkan pelantunan teks ritual pemakaman. Saat jarak ke Gunung Persik semakin dekat, puluhan ribu suara pelantunan ritual yang rapi dan khusyuk tiba-tiba kehilangan ritme. Para pengikut yang bersujud di tanah tertegun menoleh ke belakang.
Suara pelantunan ritual yang khidmat dan sakral mulai melemah, hanya tersisa staf dan murid Akademi Tianyu serta para pendeta dari berbagai aula yang masih bertahan, masih melawan suara pelantunan ritual yang datang dari kaki Gunung Persik.
Sekelompok orang datang menuruni gunung. Ada yang tua dan muda, laki-laki dan perempuan, mengenakan topi lebar dengan kulit gelap, terlihat seperti nelayan pantai, namun mengenakan jubah suci merah yang sangat mulia.
Belasan pendeta berjubah merah yang mirip nelayan ini berbaris maju perlahan. Pola langkah mereka sangat seragam. Jika dilihat dari depan, hanya orang tua di barisan terdepan yang terlihat.
Suara pelantunan ritual yang berbeda ini berasal dari mereka. Meski ada belasan orang, hanya satu suara yang terdengar. Dibandingkan dengan pelantunan ritual Kuil Suci, inilah kesempurnaan harmoni yang sebenarnya.
Belasan orang ini tiba di halaman depan Gunung Persik. Sinar jernih mulai muncul, formasi besar pertama Gunung Persik menampakkan wujud. Namun orang tua di barisan depan tidak berhenti, tetap maju tanpa ekspresi. Bahkan suara pelantunan ritual tak berhenti, ayat-ayat dari Kitab Nubuat tentang Pengabdian pada Langit terus bergema.
Sinar jernih perlahan muncul kemudian memudar, sama sekali tidak menunjukkan kekuatan apapun. Belasan pendeta berbaju merah yang berpenampilan nelayan itu melangkah ke halaman depan Gunung Persik. Puluhan pasukan berkuda penjaga kuil yang mengejar mereka hingga ke tempat ini, ditambah Penjaga Suci Xiling yang bergegas datang, hanya bisa menatap gambar ini tanpa tahu harus berbuat apa.
Jubah suci merah mereka asli, produk Kuil Suci yang tak mungkin dipalsukan. Yang lebih penting, bahkan formasi sinar jernih yang menjaga Gunung Persik pun mengakui identitas mereka. Hanya pendeta yang benar-benar khusyuk pada Haotian dan memiliki garis keturunan murni aliran Tao yang bisa melewati formasi besar ini dengan mudah.
Puluhan ribu umat di halaman depan Gunung Persik serentak bangkit kemudian menyebar seperti air bah, membuka jalan bagi belasan orang ini. Mereka tetap berjalan dalam garis lurus menuju Gunung Persik, ekspresi penuh kekhusyukan dan keteguhan. Yang mereka sembah tetap Haotian, hanya saja jalan yang mereka tempuh berbeda dengan Kuil Suci.
Rektor Akademi Tianyu memandangi belasan orang yang berjalan mendekat dengan perlahan, ekspresi wajahnya mulai memucat. Orang-orang ini hanya dengan suara mampu meredam lantunan puluhan ribu pengikut dan tak terhitung pendeta Xiling. Bukan cultivation tingkat tinggi yang mereka andalkan, melainkan pemahaman mendalam terhadap teks ritual. Dari sini terlihat, pemahaman mereka tentang Kitab Suci Xiling bahkan melampaui dirinya sendiri. Bahkan pemahaman Pendeta Agung terhadap kitab suci pun mungkin tak sebanding. Tapi dirinya yang seumur hidup mendalami kitab suci sangat paham modifikasi pada Bab Penghormatan Langit. Mengapa tak pernah mendengar versi aslinya seperti ini? Siapakah sebenarnya mereka? Bagaimana bisa mereka begitu fasih dengan kitab suci?
Tamu undangan dari berbagai daerah yang menghadiri Perayaan Cahaya juga terkejut. Mereka mengamati orang-orang aneh berbaju jubah merah ini, mencoba menebak asal-usul dan maksud kedatangan mereka.
Qinian, petugas lapangan Buddhisme yang pernah menyaksikan banyak rahasia dunia pertapaan di Kuil Gantung, kini mengerutkan alisnya sambil mengamati para pendeta berbaju merah yang berpakaian seperti nelayan itu. Sebuah kemungkinan terlintas di pikirannya.
"Mungkinkah masih ada penerus Imam Besar Nanhai?"
Orang-orang itu terus melangkah mendekati altar batu putih, tetap membentuk formasi garis lurus sempurna. Di hadapan Chen Pipi yang berdiri di atas altar, mereka melanjutkan pembacaan Bab Penghormatan Langit dari Kitab Suci dengan penuh kekhidmatan.
Lantunan ritual dari pihak Kuil Xiling semakin melemah, akhirnya benar-benar hilang. Ribuan berkas cahaya yang menyinari altar batu putih perlahan berubah dari tekanan dahsyat menjadi belas kasihan, lalu berubah menjadi kasih sayang.
