Di halaman depan Gunung Persik, ribuan makna pedang melintang-membujur. Pedang tipis bercahaya Nanhai terombang-ambing dalam hujan, namun kokoh bagai batu karang. Banyak yang yakin pria paruh baya bisa bertahan hingga balasan akhir. Hanya Zhao Nanhai yang berkerut alis, memandangi hujan pedang: "Menggunakan pedang sebagai sangkar?"
Pantaslah dijuluki terkuat di aliran Nanhai. Sosok ini ternyata memahami cara sejati ribuan pedang maya Ye Hongyu. Dulu di depan Ngarai Hijau, bahkan Jun Mo dari akademi sempat terkurung sangkar pedangnya. Apalagi pria paruh baya itu. Di barisan Nanhai, sesepuh kurus tinggi peringkat kedua juga mencium bahaya dalam hujan pedang. Dari belakang Zhao, ia mengulurkan tangan kanan. Sinar suci Haotian Shenhui memancar dari telapak, berusaha menahan hujan pedang dan menyelamatkan pria itu.
Pria paruh baya itu juga merasakan makna horor dalam hujan pedang. Dengan teriakan keras, ia memompa seluruh cultivation-nya ke dalam pedang cahaya tipis yang bergerak seperti ikan. Pedang tipis itu menghujam langsung ke tandu suci Hakim, sementara tubuhnya sendiri memanfaatkan sinar suci orang tua kurus tinggi untuk mundur cepat ke belakang, berusaha mempertahankan nyawanya sendiri.
Ssss! Pedang cahaya tipis itu menembus perban berdarah dan menusuk titik antara alis Yeh Hongyu.
Saat orang tua kurus tinggi peringkat kedua Nanhai mengeluarkan sinar suci dari telapak tangan, Yeh Hongyu sudah membuka matanya. Di dasar pupilnya berkobar cahaya bintang dan kemarahan yang sulit diredam - karena keinginannya membunuh pria paruh baya itu dihalangi, membuatnya sangat tak senang.
Ketika pedang cahaya tipis pria paruh baya itu menusuk tandu suci, matanya yang memantulkan kilatan pedang menjadi semakin berkilau. Alih-alih mengangkat pedang Tao nyawanya yang tergeletak di lutut, ia mengangkat tangan kirinya.
Pedang cahaya tipis itu bergerak seperti ikan dengan alur terbang yang misterius, tiba-tiba di kiri lalu di kanan. Namun saat Yeh Hongyu mengulurkan tangan, pedang itu langsung tertangkap!
Pedang cahaya itu bergetar dan bergelut di sela jarinya bagikan ikan yang terjatuh ke tanah, terus mengibaskan ekornya. Pada jari-jari rampingnya melekat lapisan tipis sinar suci, persis seperti capit.
Hanya terdengar suara "Ssss", asap kehijauan mengepul dari pedang cahaya tipis itu. Pedang itu segera berubah menjadi besi tak berguna oleh sinar suci Ye Hongyu, tak lagi bergerak, lalu dibuang sembarangan ke lantai tandu seperti ikan mati.
Di luar tandu suci, pria paruh baya yang sedang mundur cepat merasakan hilangnya jejak pedang nasibnya di lautan kesadaran. Dadanya bergemuruh oleh amarah dan ketakutan, ia pun muntahkan darah. Meski menguasai ritual sakti Xiling dalam pedangnya, serta menciptakan makna pedang baru dari pengamatannya terhadap ikan di laut, kehebatannya tak berarti saat Ye Hongyu sudah memahami aliran dan esensi pedangnya.
Ritual sakti Xiling adalah dasar latihannya. Makna pedang seperti ikan berenang? Nama "Hongyu"-nya sendiri mengandung karakter ikan. Beberapa tahun lalu di tepi Danau Daming, ia mengubah pedang Tao-nya menjadi ikan air yang menyiksa Ning Que dan Mo Shanshan. Kini sebagai Imam Besar Hakim, mana mungkin ia terluka oleh makna pedang semacam itu?
Yang terpenting, saat pedang pria itu masuk ke dalam tandu dan berada di satu chi di depannya, siapa lagi di dunia ini - setelah menerima surat Liu Bai dulu - yang bisa bebas menggerakkan pedang dalam jarak sedekat itu?
Meski ada ahli dari aliran Nanhai yang membantu, Ye Hongyu tetap merebut pedang nasib pria paruh baya itu dengan mudah, membuatnya muntah darah dan terluka parah. Di mata semua orang, ini adalah kemenangan mutlak yang penuh keangkuhan.
Tapi Ia tak berniat berhenti, karena penantang Tahta Pengadilan yang kalah pasti mati, tak mungkin ada akhir lain. Perangkap Sangkar Pedang Hujan yang dipasangnya bertujuan membunuh pria paruh baya itu.
Sekalipun orang tua tinggi kurus dengan tingkat meditasi yang misterius itu sedang menahan hujan pedang dengan Haotian Shenhui yang suci, Ia tetap bersikeras membunuh pria paruh baya tersebut.
Siapapun yang Ia ingin bunuh, harus mati.
……
……
Hujan pedang terus menerjun. Orang tua tinggi kurus mengangkat telapak kanannya, menopang dengan Haotian Shenhui. Perangkap Sangkar belum sempurna, selama pria itu mundur beberapa zhang lagi, bencana maut bisa dihindari.
Zhao Nanhai tak lagi khawatir. Orang tua tinggi kurus itu pun akhirnya menarik napas lega.
Di antara helaan napas itu, tirai darah di sekitar tandu suci Hakim berkibar tanpa angin. Tirai yang sebelumnya terbelah pedang Tao pria itu perlahan jatuh. Sebuah siluet mirip dewa atau hantu melesat keluar tandu, melintasi puluhan zhang dalam sekejap, melewati sisi orang tua itu, dan tiba di depan pria paruh baya.
Pastilah Ye Hongyu. Dengan pedang Tao nyawanya di genggaman, Ia langsung menusuk.
Riuh teriakan pecah di halaman depan Gunung Persik.
Tak seorang pun menyangka Yeh Hongyu akan meninggalkan tandu suci Hakim, merendahkan martabat Takhta Suci dengan mempertaruhkan nyawa. Dalam pertempuran dunia pertapaan, selain praktisi bela diri dan ahli Iblis Zong, tak pernah ada yang memilih duel jarak dekat. Bahkan Paviliun Pedang Nan Jin yang terkenal dengan zona satu chi di depannya, jelas tak punya alasan untuk mendekati lawan.
Yeh Hongyu memiliki prinsip universalnya sendiri.
Sejak kecil ia sudah terbiasa bertarung jarak dekat. Karena secepat apapun pedang Tao terbang, takkan mengalahkan langsungnya menusukkan pedang ke depan. Hanya dengan menyaksikan musuh mati di depan mata, barulah bisa dipastikan mereka takkan bangkit kembali. Setelah pertempuran sengit beruntun dengan Ning Que, ia belajar banyak metode bertarung dari pria itu. Meski tak memiliki tubuh perkasa ahli Iblis Zong seperti Ning Que yang menguasai Qi megah, ia telah menguasai satu tusukan pedang ala Liu Bai.
Tusukan itu berlandaskan prinsip dianggap wajar. Begitu berniat menusukmu, pasti kena. Selama musuh berada dalam jarak satu chi di depan tubuhku, mustahil melarikan diri - bahkan alam semesta pun takkan bisa menghindar!
Terpisah puluhan zhang? Musuh tak di depan mata? Jika gunung hijau tak mendatangiku, akulah yang mendekati gunung. Begitu kudatangi kau, kau telah masuk zona satu chi-ku. Maka kau harus mati.
……
……
Pria paruh baya itu yang paling dekat dengan pedangnya. Dengan jelas ia merasakan niat membunuh yang dianggap wajar dari pedang itu. Ia mencium aroma kematian, diliputi ketakutan mencekam.
Saat ini pedang nasibnya sudah hancur, sama sekali tak bisa menghindari tusukan pedang ini. Dengan cepat ia mengerahkan ritual sakti Xiling, mengalirkan sinar suci ke antara kedua telapak tangan yang berubah menjadi bola cahaya menyala-nyala, berusaha menahan pedang mengerikan ini.
Orang tua kurus tinggi itu mengangkat telapak kanannya menyangga hujan pedang sangkar dengan sinar suci. Melihat adik seperguruannya terjerat dalam situasi kritis, ekspresi wajahnya berubah sangat serius. Tangan kiri yang tergantung di sisinya menunjuk ke arah itu dari kejauhan.
Tusukan jari ini tak biasa. Sinar suci memancar dari ujung jari bagai bunga mekar, dari sela-sela benang sari muncul sinar suci setipis duri yang menusuk. Meski terpaut beberapa zhang jarak, ujung jarinya seolah hendak menekan punggung Yeh Hongyu.
Yeh Hongyu merasakan perubahan di belakangnya, namun raut wajahnya tetap tak berubah. Ia terus menusukkan pedang Tao nyawanya ke arah pria paruh baya. Saat pedang Tao menembus bola cahaya yang terkondensasi dari sinar suci, terdengar suara ciit-ciit terbakar, namun tak ada hambatan karena pedangnya juga dilumuri sinar suci yang berkorbar.
Ia mengabaikan serangan jari dari belakang karena harus menghadapi serangan diam-diam orang tua kurus tinggi. Pria paruh baya itu akan kabur jika lengah. Yang paling merepotkan, meski hanya sebentar tertunda, Zhao Nanhai di pinggir arena akan sempat bereaksi. Meski tak gentar, kesempatan membunuh pria paruh baya itu akan hilang.
Ia harus membunuh pria paruh baya itu, meski harus terluka sekalipun. Sebagai Hakim yang hebat, semua yang berani menantangnya akan menerima hukuman kematian.
……
……
Pedang Ye Hongyu menusuk masuk ke dada pria paruh baya, menembus jantungnya. Bahkan di halaman depan Gunung Persik, suara pecahnya gumpalan daging berdenyut penuh kekuatan itu masih terdengar.
Darah menyembur deras. Pria paruh baya itu menjerit-jerit menyayat hati sebelum akhirnya roboh ke tanah.
Zhao Nanhai di pinggir arena mengaum keras penuh kemarahan. Orang tua tinggi kurus itu wajahnya pucat membiru, tiba-tiba menarik telapak tangan kanannya. Ia mengabaikan sangkar hujan pedang yang turun dari langit, lalu menyerangnya dengan segenap tenaga.
Ujung jari orang tua tinggi kurus itu telah melintasi jarak beberapa zhang, mendarat di punggung Ye Hongyu. Bersamaan dengan serangan penuh kekuatannya, sinar suci Haotian Shenhui mengalir deras mengikuti arah jari!
Ye Hongyu yang sedang fokus membunuh tak sempat berbalik atau melakukan antisipasi. Saat semua orang mengira ia akan terluka parah, tiba-tiba sekuntum bunga emas mekar subur di punggungnya!
Persis menghadang maksud jari yang sarat sinar suci itu!
Bunga emas suci dan murni ini merupakan Haotian Shenhui yang dikristalkan melalui ritual sakti Xiling. Hanya sinar suci yang bisa melawan sinar suci. Saat maksud jari menyentuh kelopak, Haotian Shenhui yang seasal dan sejenis memancar ke segala penjuru. Di halaman depan Gunung Persik, seolah kembang api sedang dinyalakan, indah mempesona hingga tak tertahankan untuk dipandang.
Orang tua kurus tinggi ini memiliki generasi dan keadaan meditasi tertinggi di antara para Pendeta Nanhai, hanya di bawah Zhao Nanhai. Dalam hal ritual sakti Xiling, ia lebih unggul dari Yeh Hongyu, dengan cultivation yang lebih mendalam. Kembang api menyilaukan dari bentrokan Haotian Shenhui mereka berdua tak bertahan lama sebelum memudar, menandakan kemenangannya.
Rombongan Kuil Xiling serentak berteriak tertegun. Beberapa cemas memandang tandu suci di bagian tertinggi, berharap Pendeta Agung bisa menyelamatkan Yeh Hongyu di saat genting.
Namun perubahan yang terjadi berikutnya tetap di luar dugaan semua pihak.
Ujung jari orang tua itu, dari jarak beberapa zhang, menggiling bunga emas di punggung Yeh Hongyu hingga pecah, lalu menghantam jubah Tahta Pengadilan berwarna darah. Saat itu juga, jubah itu tertembus, langsung masuk ke daging dan darahnya.
Tepat di saat itu, dari daging dan darah yang tertusuk maksud jari, tiba-tiba terpantul sehelai benang emas!
Benang emas itu tipis, seolah tak berbeban sama sekali. Namun kencangnya seperti kilat, mengikuti Haotian Shenhui yang ditunjukkan orang tua itu hingga tiba di hadapannya!
Karena kecepatannya yang luar biasa, benang emas tipis ini tiba-tiba terasa mengerikan!
Si kakek kurus menjerit aneh, menarik kembali Haotian Shenhui secepat mungkin untuk menghindar. Namun benang emas yang tak diketahui bahannya ini tidak hanya kebal terhadap kemampuan pemurnian Haotian Shenhui, bahkan kecepatannya hampir menyamai! Benang itu melilit jarinya, mencapai pangkal jari lalu tiba-tiba mengencang!
Tanpa suara, sebuah jari jatuh ke tanah!
Tidak ada darah di luka jari yang terputus itu, karena tertutup energi suci. Sebenarnya, jika si kakek tak bereaksi cepat, benang ini mungkin saja memotong seluruh telapak tangannya.
Energi alam semesta di halaman depan Gunung Persik bergetar halus. Ye Hongyu melayang kembali ke tandu suci seperti daun maple merah.
Saat melayang melewati Zhao Nanhai, ia melirik sosok itu dengan tatapan tanpa emosi.
Jari jatuh tanpa suara, membuat halaman depan Gunung Persik semakin sunyi senyap.
Si kakek kurus menatap jarinya yang terputus, diam membisu.
Zhao Nanhai menunduk memandangi kelopak bunga persik di kakinya, tetap hening.
Para anggota Nanhai lainnya mengelilingi jenazah pria paruh baya, tak bersuara.
Gadis muda Nanhai, Xiao Yu, wajahnya pucat pasi, tak percaya dengan apa yang baru disaksikannya.
Hening itu pecah oleh dua kali batuk ringan.
Disusul suara Pedang Penghakiman kembali ke sarungnya.
Di dalam tandu suci berwarna darah, Ye Hongyu menopang dagu dengan tangan, kembali memejamkan mata seolah kelelahan.
