Bibir yang semestinya merah menyala kini tampak pucat. Ia terlihat kelelahan, namun tak ada yang menganggapnya lemah. Seperti pedangnya yang diam di sampingnya, namun telah menyampaikan segala kata yang ingin kusampaikan.
Pertarungan singkat sebelumnya meninggalkan getaran mendalam. Orang-orang menatap tandu suci Hakim yang bernuansa darah, lama tertegun dalam keheningan di halaman depan Gunung Persik.
Jalan Pedang Yeh Hongyu bertolak belakang dengan makna pedang suci aliran Tao yang dibayangkan orang - dingin dan kejam. Yang paling menggetarkan adalah gaya bertarungnya yang ditunjukkan dalam duel ini.
Orang tua kurus tinggi ini hanya berada di bawah Zhao Nanhai dalam hierarki pendeta Nanhai. Ritual sakti Xiling yang ditunjukkannya begitu mendalam dan canggih, meski tak setara Wei Guangming di masa lalu, jelas melebihi Yeh Hongyu.
Sebelum pedang Tao-nya menusuk jantung pria paruh baya, orang tua itu telah mengeluarkan jarinya. Andai ia mengabaikan atau sekadar melukai lalu mundur, takkan terpojok seperti ini. Siapapun pasti memilih demikian di saat berbahaya.
Tapi Yeh Hongyu sama sekali tak menghiraukan. Ia membunuh pria di depannya dengan brutal, menahan tusukan jari orang tua itu dengan tubuhnya, lalu memutuskan jarinya dengan metode aneh yang tak terduga!
Pilihan ini memperlihatkan kehendak perkasa dan kepercayaan diri mutlak yang membuat para penonton pertarungan merinding. Imam Besar Hakim yang berwibawa ini ternyata menggunakan metode berisiko tinggi untuk membunuh!
Baru saat ini orang-orang teringat, sebelum menjadi penguasa Singgasana Giok Hitam, ia adalah Tao Chi yang terkenal ahli perang - Tao Chi yang menguasai segala metode dan telah membunuh tak terhitung nyawa.
Akhir pertarungan ini melampaui perkiraan banyak orang.
Orang-orang memahami bakat belajar Tao Tao Chi Ye Hongyu, mengetahui kekuatannya. Tapi praktik spiritual selalu membutuhkan pencucian oleh masa-masa. Bagaimanapun ia masih terlalu muda. Setelah menjadi Imam Besar Hakim, dunia pertapaan selalu meragukan: seandainya Imam Besar Hakim sebelumnya tidak terluka saat Wei Guangming kabur dari Youge, pasti tidak akan tewas di tangan gadis muda ini sehingga menyerahkan Singgasana Giok Hitam.
Karena alasan inilah, ketika pria paruh baya peringkat keempat dari Pendeta Nanhai menunjukkan kharisma master, penonton di halaman depan Gunung Persik tak lagi memihaknya. Saat ia memadatkan ribuan pedang menjadi sangkar dan menerobos gerbong rusak, pandangan orang mulai berubah. Tapi ketika orang tua kurus tinggi mengulurkan jarinya, orang masih yakin ia akan gagal.
Ia tidak kalah. Meski dua ahli dari aliran Nanhai bersatu, kemenangannya tetap mutlak. Dalam pertarungan ini ia menunjukkan kekuatan dan kekejalan Hakim masa kini. Setelah pertempuran hari ini, dunia fana takkan ada yang berani meragukan kelayakannya menduduki Singgasana Giok Hitam, atau menghina institusi Pengadilan lagi.
Gadis Nanhai Xiao Yu menatap tandu suci Hakim, wajahnya agak pucat, hatinya gelisah. Sebelumnya ia memperhatikan tatapan Yeh Hongyu yang melesat kembali ke tandu suci - tatapan yang hampa emosi.
Yeh Hongyu melihat ayahnya, bukan dirinya, karena di matanya sama sekali tidak ada gadis Nanhai yang sombong itu. Jika ini terjadi beberapa saat lalu, gadis Nanhai akan menganggap ini sebagai penghinaan, dan pasti akan marah karenanya. Namun sekarang ia harus mengakui kebenaran ucapan itu.
Ia juga jenius dalam belajar Tao, di usia 17 sudah mencapai Zhi Ming (Pengetahuan Takdir), prestasi yang sangat langka dalam sejarah pertapaan. Namun karena tinggal di wilayah terpencil Nanhai, namanya tak dikenal di dunia pertapaan. Setiap kali memikirkan "Tiga Keterikatan" dari dunia pertapaan wilayah tengah, ia memandang remeh sekaligus merasa tak adil, menganggap mereka hanya para pesaing yang beruntung belaka.
Saat mendarat di kota kecamatan Nanhai menuju wilayah tengah, tujuan utamanya adalah mengalahkan "Tiga Keterikatan" yang paling termasyhur, membuktikan pada semua orang bahwa hanya dirinya dan sepupulah sang jenius sejati.
Karena itu saat melewati Gunung Mo Gan, ia ingin mengunjungi Kompleks Kolam Tinta untuk menemui si "Gila Tulisan" legendaris. Kedatangannya ke Gunung Persik untuk menantang Yeh Hongyu juga dilandasi alasan yang sama.
Namun lawannya sama sekali tidak meladeni pertarungan. Yeh Hongyu justru membunuh Paman Seperguruannya di depan matanya, lalu memotong satu jari Sang Paman Seperguruan yang bahkan ia sendiri segani.
Tao Chi sehebat ini, mana mungkin Book Chi lebih lemah? Gadis Nanhai memandang tandu suci dengan wajah pucat, dalam hati berpikir dunia pertapaan Zhongyuan benar-benar tempat yang menakutkan, tak ada seorang pun yang mendapat nama besar secara kebetulan.
Keagungan Pedang Hakim yang mematikan di luar dugaan semua orang di halaman depan Gunung Persik. Hanya dua orang yang sudah menebak akhir pertarungan ini, karena mereka sangat mengenal Yeh Hongyu.
Sungguh menarik, Yeh Hongyu adalah Imam Besar Hakim Kuil Xiling, tapi di arena ini yang benar-benar mengenalnya dan memahaminya hingga ke tulang sumsum justru dua murid Akademi.
Chen Pipi sebelum pertempuran pernah berkomentar, orang-orang Nanhai berani memancing wanita gila itu murni mencari maut. Sementara Ning Que yang bersembunyi di kerumunan juga terus tersenyum tanpa bicara.
Chen Pipi hanya tahu Yeh Hongyu itu kejam, gila, dan kuat. Ning Que bahkan lebih tahu di mana letak kekuatannya. Seperti kata Yeh Hongyu dulu: Di dunia cultivation yang mengutamakan keadaan meditasi dan sikap elegan, hanya dia dan Ning Que yang benar-benar paham seni bertarung. Mereka pernah saling mempertaruhkan nyawa berkali-kali. Dia tahu kekejaman dan ketidaktahuannya, dia tahu benang emas dingin yang terpendam dalam tubuhnya. Mereka adalah rekan seperjalanan sejati.
Selain manusia yang menyaksikan pertarungan ini, ada pula sebilah pedang. Pedang itu terus melayang diam di udara di depan altar. Pedang ini milik Liu Bai, pedang terkuat di Dunia Manusia. Namun karena Liu Bai tidak hadir langsung di Gunung Persik, di mata orang-orang pedang ini hanyalah benda mati yang tak perlu diperhatikan terus-menerus. Dalam panasnya pertarungan, orang-orang bahkan sudah melupakan keberadaan pedang ini. Maka tak ada yang melihat, saat Yeh Hongyu melesat keluar dari tandu suci, membiarkan pria paruh baya memasuki zona satu chi di depannya lalu menusukkan pedangnya, pedang ini mengangguk halus dalam hembusan angin musim gugur, penuh pujian. Sebab tusukan itu adalah makna pedang Sungai Besar yang mematikan, sebab satu chi di depan tubuh adalah rahasia aliran Paviliun Pedang Nan Jin.
"Tahta Pengadilan memang pantas menjadi Imam Besar Xiling termuda dalam sejarah aliran Tao selama ribuan tahun." Zhao Nanhai menatap tandu suci berwarna darah, perlahan membentangkan kedua telapak tangannya dengan khidmat berkata: "Penerus Cahaya Zhao Nanhai, menantang Anda."
Zhao Nanhai adalah ahli terkuat dari aliran Nanhai. Meski sebelumnya tidak unggul dalam pertarungan kekuatan pikiran melawan Guru Negara Kemah Emas Pangeran, kekuatan sejatinya terletak pada ritual sakti Xiling. Kemampuannya bertahan sekuat Gunung Persik di bawah tekanan kekuatan pikiran dahsyat Guru Negara Kemah Emas, membuat kita bisa membayangkan betapa mengerikannya kekuatan penuhnya ketika dilepaskan.
Jika ditinjau dari segi generasi, dia seangkatan dengan Pendeta Agung, merupakan Paman seperguruan Ye Hongyu. Oleh karena itu sebelumnya ia bersikap tak begitu sopan saat berbicara dengan tandu suci Hakim. Namun kini, ketika bersuara kembali, ia menggunakan sebutan hormat pada Ye Hongyu. Ini menunjukkan pengakuannya atas kualifikasi Ye Hongyu sebagai Tahta Pengadilan, menyamakan generasi dengannya.
Ini merepresentasikan penghargaannya pada Kuil Hakim, sekaligus tekad bulatnya untuk mengalahkan Ye Hongyu.
Setelah 600 tahun, aliran Nanhai kembali ke Kuil Xiling dengan tekad baja dan harapan besar. Menurut Zhao Nanhai, pihak mereka yang telah bertapa mengasingkan diri bertahun-tahun pasti mampu mengguncang Gunung Persik dalam hal tingkat meditasi spiritual. Selain itu, Kuil Xiling yang mengalami kerugian dahsyat pasca perang dengan akademi - ahli talisman hampir punah, Takhta Wahyu Langit tewas, Pendeta Agung terluka parah - hanya menyisakan Tao Chi Ye Hongyu yang berpredikat kosong sebagai penopang kuil.
Siapa sangka, saat tiba di Gunung Persik, mereka justru menemukan Pendeta Agung yang konon sekarat itu telah pulih sepenuhnya, bahkan aura-nya lebih perkasa dari masa lalu. Sedangkan Sang Hakim Muda yang mereka anggap berpredikat kosong... ternyata hanya dengan diri sendiri mampu sepenuhnya menekan energi aliran Nanhai!
Zhao Nanhai tidak bisa membiarkan situasi ini terus berlanjut. Jika tidak, jangankan menggulingkan Pendeta Agung dan menguasai Gunung Persik, bahkan untuk kembali ke Kuil Xiling dan merebut kembali Kuil Cahaya Suci yang pernah menjadi miliknya pun akan menjadi harapan kosong. Maka tanpa ragu, dia kembali menantang Ye Hongyu yang berada dalam tandu suci.
Tahta Pengadilan yang masih muda memang kuat, tapi dia tetap yakin bisa mengalahkannya.
Di dalam tandu suci, Ye Hongyu menopang dagu dengan mata tertutup, seolah sama sekali tidak mendengar ucapan Zhao Nanhai.
Sebelumnya dia memang ingin bertarung dengan Zhao Nanhai karena tertarik pada ritual sakti Xiling aliran Nanhai, tapi sekarang keinginan itu hilang. Rasa lelah mulai menyergap, dan dia tahu Perayaan Cahaya hari ini masih akan menyimpan banyak kejutan. Orang-orang akademi belum tiba, dan dia sudah menunjukkan wibawa melalui Pedang Pengadilan. Untuk itu, dia tak ingin membuang-buang tenaga lagi.
Warisan Imam Besar Hakim bergantung pada pembantaian dan darah. Tapi ini bukan berarti orang yang duduk di Singgasana Giok Hitam harus terus-menerus menerima tantangan. Jika sang pemegang tahta menolak, maka para penantang harus meretas jalan berdarah terlebih dahulu sebelum bisa mendekati Singgasana Giok Hitam.
Ia mengangkat tangan kanan, para pendeta Kuil Hakim dan petugas berbaju hitam di luar tandu suci mulai bersiap siaga. Dari bawah halaman depan terdengar derap kaki kuda yang terengah-engah, lebih dari dua ribu pasukan berkuda penjaga kuil yang elit mulai berkumpul mempersiapkan serangan. Bahkan formasi besar di Gunung Persik mulai menunjukkan kekuatan dahsyatnya.
Sebagai Imam Besar Hakim masa kini, ia berhak bertarung sesuka hati atau menolak bertarung. Jika Zhao Nanhai tidak setuju, biarlah dia membunuh semua anggota Kuil Hakim terlebih dahulu. Ia tak pernah peduli pada harga diri di medan perang atau menghargai keberanian. Seperti yang dikatakan sebelumnya, dia dan Ning Que memang anomali di dunia pertapaan. Saat diperlukan, mereka tak segan menggunakan sekumpulan bawahan untuk duel satu lawan satu melawan seorang musuh.
Kuil Hakim bersiap menghancurkan aliran Nanhai. Sebelumnya aliran Nanhai bisa memasuki halaman depan Gunung Persik karena kedua belah pihak sama-sama merupakan aliran Tao sejati. Tapi sekarang saat Takhta Pengadilan telah mengangkat tangan, apa lagi yang perlu dihiraukan tentang tradisi spiritual?
Mendengar gemuruh pasukan berkuda yang semakin padat dari kejauhan, Ye Hongyu menutup mata dan berpikir: Hanya dengan dua ribu pasukan penjaga kuil saja sudah cukup untuk menghancurkan kalian. Apa kau pikir dirimu adalah Jun Mo?
Para anggota aliran Nanhai memandang siluet dua ribu pasukan berkuda di bawah halaman depan, merasakan kekuatan tersembunyi formasi di sekitar Gunung Persik. Ekspresi wajah mereka berubah sangat buruk.
"Mereka telah hanyut di Laut Selatan selama ratusan tahun, siang malam bertapa dan mewariskan ajaran. Meskipun tingkat meditasi mereka tinggi, cara berpikir mereka agak kaku dan bahkan cenderung kaku. Siapa sangka Ye Hongyu, yang sedang menghadapi tantangan di Tahta Suci, tanpa ragu memilih metode penghadapan yang paling otoriter ini, mengabaikan harga diri Kuil Xiling?"
"Setelah enam ratus tahun, apakah aliran Tao akan saling membunuh lagi?"
Zhao Nanhai menatap tajam Ye Hongyu di dalam tandu suci berwarna darah, bergumam berat.
Kuil Xiling hari ini menggelar Perayaan Cahaya. Hanya Sang Pendeta Agung yang tahu rahasia di baliknya. Yang lain mengira perayaan ini adalah jebakan pembunuhan untuk Akademi. Tak ada yang menyangka penerus aliran Cahaya Nanhai tiba-tiba kembali ke Gunung Persik, menciptakan kontroversi sebesar ini.
Meskipun Tahta Pengadilan Ye menunjukkan kemampuan luar biasa dalam pertempuran sebelumnya, tak ada yang berani meremehkan rekan-rekan yang telah bertapa bertahun-tahun di Nanhai. Semua berpikir: bahkan jika Kuil Xiling bisa menghancurkan mereka sampai mati, pasti harus menanggung konsekuensi yang sangat berat, yang akan sangat mempengaruhi pengaturan kuil terhadap Akademi.
Meskipun hingga saat ini - bahkan ketika pembacaan teks ritual Perayaan Cahaya telah dimulai, dan Chen Pipi di altar hampir dimurnikan oleh sinar suci dari langit - kerumunan orang di Akademi tetap belum muncul. Tapi semua yang ada di arena yakin: orang-orang Akademi pasti akan muncul, hanya waktunya yang tidak diketahui.
"Karena alasan ini, pihak Kuil Xiling tidak ingin saat ini meledakkan perang total dengan aliran Nanhai. Rektor Akademi Tianyu menatap Zhao Nanhai dengan suara dingin: 'Tablet leluhur Imam Besar Nanhai masih berada di sisi aula Kuil Cahaya Suci. Kuil Xiling tidak pernah menyangkal status kalian sebagai aliran Tao yang sejati. Kemampuan kalian memasuki Gunung Persik sebelumnya membuktikan Haotian juga mengakui kekhusyukan kalian. Namun jika kalian ingin mengganggu perayaan Cahaya Suci yang sakral, jangan salahkan kuil ini menghukum kalian atas ketidaksopanan!'"
"'Takhta Wahyu Langit telah kembali ke kerajaan ilahi, hingga kini belum ada yang mewariskan. Siapa berani sembarangan bicara tentang takdir langit!'"
"Zhao Nanhai mengabaikan sosok ini, memutar kepala menatap tajam siluet tinggi Pendeta Agung di dalam tandu raksasa, menghardik: 'Manusia biasa tak tahu, tapi siapa di Kuil Xiling yang tak paham? Kuil Penjagaan adalah Tian Shu dari aliran Tao kita! Orang di altar ini adalah darah daging satu-satunya Guru Kuil! Kalian berani mengorbankannya untuk Haotian, tidak takkah kalian akan kemurkaan langit?!'"
"Sekeliling altar sunyi senyap. Banyak yang telah tahu asal-usul Chen Pipi, namun tak ada yang berani bersuara. Bagi mereka, ini menunjukkan perseteruan internal aliran Tao telah mencapai tahap hidup-mati. Tak disangka delegasi Nanhai langsung menelanjangi hal ini. Ekspresi belasan pendeta tua berubah kompleks."
"Rektor Akademi Tianyu memperhatikan perubahan atmosfer di arena, tahu tak boleh membiarkan orang ini terus bicara. Jika tidak, siapa yang tahu apa yang akan dilakukan oleh mereka di kuil yang masih menghormati Kuil Penjagaan?"
Dia menghardik dengan keras: "Orang ini memang putra Guru Kuil, tapi telah menjadi murid Sang Guru, belajar di lantai dua Akademi. Hanya karena ini saja sudah setara dengan menghianati agama, apa haknya untuk tidak mati!"
Gadis Nanhai Xiao Yu baru sadar Kuil Xiling benar-benar ingin membunuh Chen Pipi, bukan sekedar jebakan untuk Akademi. Wajahnya langsung pucat, berteriak: "Siapa berani bunuh pria milikku!"
Chen Pipi tidak punya ikatan dekat dengan klan ibunya dari Nanhai, apalagi dengan Ye Hongyu. Jadi dia asyik menonton drama. Penjaga Suci Xiling yang mengawasinya tak tahan diganggu, meski tak mungkin memberi kuaci, tapi memberinya semangkok air jernih.
Saat itu dia sedang meneguk air dari mangkok, menikmati debat sengit antara Kuil Xiling dan warga Nanhai. Dalam hati berpikir: Sebelum mati masih bisa nonton drama bagus, hidup tak sia-sia.
Tiba-tiba dia mendengar teriakan gadis Nanhai itu... Pria? Pria siapa? Aku priamu?
Bruk! Chen Pipi memuntahkan air dari mulutnya, membasahi seragam akademi di dadanya.
Memandang gadis di depan altar, dalam hati menggerutu: Mengaku keluarga saja sudah keterlaluan, bagaimana bisa seenaknya? Nonton drama malah jadi pemeran utama, ini alur cerita apa?
