Sekitar altar kembali menjadi hening. Hari ini halaman depan Gunung Persik terlalu sering sunyi, tentu karena terlalu banyak hal mengejutkan yang terjadi.
Xiaoyu menatap Chen Pipi, berkata: "Kak, tahan sebentar lagi."
Pendeta Agung tahu hubungan Chen Pipi dengan aliran Nanhai, namun orang lain tidak. Mendengar gadis Nanhai berseru "pria milikku", mereka terkejut. Kini saat mendengar panggilan "kak" untuk Chen Pipi, serta mengingat ucapan gadis itu sebelumnya, barulah mereka paham bahwa "ahli Zhi Ming muda" yang disebutkan itu adalah Chen Pipi sendiri.
Chen Pipi juga heran. Mendengar kata-kata gadis itu, ia mengangguk refleks sambil memegang mangkok air. Baru kemudian ia sadar seharusnya tidak mengangguk - jangan-jangan ayahnya pernah membuat perjanjian pernikahan sejak dalam kandungan?
Perang antara Kuil Xiling dan aliran Nanhai hampir pecah. Sebenarnya kedua belah pihak tidak ingin berperang karena sama-sama bagian dari Tao, sedangkan lawan sejati mereka seharusnya Akademi.
Dalam situasi ini, satu-satunya yang bisa menyelesaikan masalah hanyalah Pendeta Agung. Setelah Kuil Penjagaan kehilangan berkas Langit, Pendeta Agung menjadi pemimpin tertinggi Gerbang Tao Haotian.
Tingkah laku Pendeta Agung hari ini aneh. Dari awal hingga akhir ia hampir tidak bicara, terus membisu, sangat berbeda dengan citranya yang dikenal mudah marah.
Tak ada yang tahu itu karena ia merasa dirinya sudah bukan lagi sosok yang dulu.
Banyak tahun lalu, ketika Xiong Chumo belum menjadi Pendeta Agung Xiling, hanya seorang pendeta biasa, dia pernah mengikuti gurunya ke padang gurun untuk mewartakan ajaran. Di sana dia bertemu musuh seumur hidupnya, Lin Wu sang Pemimpin Iblis Zong. Pada pertemuan inilah perut bagian bawahnya terluka parah oleh Lin Wu, membuatnya tak bisa lagi menjalani jalan manusia.
Bagi praktisi kultivasi, impotensi bukanlah hal buruk. Sejak hari itu Xiong Chumo memutuskan nafsu duniawi, berlatih tekun hingga akhirnya memasuki Tao melalui prinsip universal, sehingga mencapai kesuksesan sekarang. Musuhnya Lin Wu yang berlatih Cultivasi 23 Tahun Jangkrik akhirnya menjadi Kak Ketiga Yu Lian dari Akademi, sementara dia sendiri naik sebagai Pendeta Agung Xiling.
Namun hal ini tetap memberi pengaruh besar pada wataknya. Hasil dari "mempertahankan prinsip universal dan memusnahkan nafsu manusia" bukanlah hilangnya nafsu itu, melainkan hasrat yang tersembunyi di dasar hatinya semakin menguat hingga menyimpang. Inilah sebabnya selama bertahun-tahun terakhir dia terlihat begitu ganas dan mudah marah.
Xiong Chumo menyukai citranya yang agung, tapi membenci kesan ganas dan pemarah pada dirinya.
Sebagai Pendeta Agung Xiling, dia pernah bertemu tokoh-tokoh puncak dunia pertapaan seperti Tiga Imam Besar atau Liu Bai. Semua memiliki sorot mata kalem layaknya guru besar. Dia sangat ingin seperti itu tapi tak mampu, karena di perut bagian bawahnya selalu ada api yang tak bisa dilampiaskan, membakarnya hingga tak tertahankan.
Sampai baru-baru ini Langit Tak Berpelukan turun ke Dunia Manusia, menganugerahinya berkah takdir. Dengan berbekal langit biru jernih di belakangnya, tak ada tandingan di dunia ini. Pikirannya mengalir lancar, sehingga ia merasa dirinya seharusnya memiliki cara penyelesaian masalah yang santun dan sederhana.
Penerus Imam Besar Nanhai tiba-tiba datang ke Gunung Persik. Dia sama sekali tidak ambil pusing, meski jelas-jelas tahu orang-orang ini pasti terkait dengan sang guru utama. Mereka tetap tidak diizinkan masuk dalam jarak pandangnya. Jika benar para penduduk Nanhai berani melawan kehendak Langit Tak Berpelukan dan merusak perayaan Cahaya, dengan mudah dia bisa menekan mereka.
Maka dia tetap tenang dan hening, terlihat begitu misterius dan tak terjangkau.
Tugas perayaan Cahaya adalah membuka terowongan menuju Kerajaan Langit Hao. Tapi baginya, kegagalan pun tak masalah. Dengan khusyuk dia berharap bisa selamanya mencium tanah di depan kaki Langit Tak Berpelukan.
Yang lebih dia perhatikan adalah memusnahkan akademi dalam perayaan Cahaya. Gambar yang paling ingin dilihatnya adalah saat Cultivasi 23 Tahun Jangkrik muncul, dia akan melambai dan mengalahkannya, lalu dengan keluwesan menggentarkan seluruh Dunia Manusia.
Sayang sekali, akademi sama sekali tidak mengirim siapapun. Siluman terkutuk Lin Wu itu tak mau muncul. Kau yang menjadi musuh seumur hidupku, mengapa di saat kritis ini tidak datang bekerja sama denganku?
Sang Pendeta Agung menatap pegunungan nun jauh di balik sepuluh ribu lapis tirai gerbongnya. Melihat dedaunan musim gugur merah-kuning yang indah menyakitkan di lereng gunung, dirasanya kesepian yang tak terucapkan. Perasaannya begitu hampa.
Hari ini, Dia mengucapkan kata pertamanya.
Suara bagai gemuruh petir yang penuh ejekan dan penyesalan tak terselubung, ditambah kesepian, menembus sepuluh ribu lapis tirai di samping tandu, bergema di perbukitan Gunung Persik.
"Akademi sudah kehabisan orang."
Makna kalimat ini sangat jelas.
Seluruh Dunia Manusia tahu, perayaan Cahaya adalah jebakan Kuil Xiling untuk Akademi. Setelah Sang Guru naik ke langit di tepi Sungai Sishui, pertarungan sengit antara Akademi dengan aliran Tao di Ngarai Hijau, Chang'an, dan berbagai tempat lainnya, meski tampak perkasa, sebenarnya menanggung kerugian dahsyat. Mengetahui ini adalah jebakan, bagaimana cara menembusnya?
Namun jika Sang Guru masih hidup, jika Ke Haoran masih hidup, meski tanpa keadaan meditasi tingkat tinggi yang tak terbayangkan, akankah mereka berdiam diri melihat murid-murid Akademi meregang nyawa?
Saat Pendeta Agung berkata "Akademi kehabisan orang", yang dimaksud bukanlah kemampuan teknis mereka yang terluka parah, tapi keberanian untuk langsung menerjang Gunung Persik yang telah sirna setelah era Sang Guru dan Ke Haoran.
Di dalam tandu suci berwarna darah, Yeh Hongyu terus beristirahat dengan menutup mata.
Debat sengit Zhao Nanhai dengan Rektor Akademi Tianyu tak mengubah ekspresinya sedikitpun. Saat gadis Nanhai Xiao Yu menyebut Chen Pipi sebagai prianya, sudut bibirnya berkerenyit menampakkan senyuman sinis. Ketika Pendeta Agung menyindir Akademi, sinisme dalam senyumannya semakin mengental.
Ia tahu Ning Que ada di Gunung Persik, tapi tak tahu di mana tepatnya. Ia yakin pria itu akhirnya akan turun tangan, tapi tak bisa menebak ke arah siapa serangan mendadaknya akan pertama kali diarahkan.
Tiba-tiba ia membuka mata, kilau bintang samar terpantul di kedalaman pupil indahnya. Penerus Imam Besar Nanhai sebelumnya tak mampu membuatnya membuka mata, Siapa yang membuatnya terkejut sebesar ini? Mungkinkah Ning Que yang turun tangan?
Saat Yeh Hongyu membuka kedua matanya dalam tandu suci, dari jalan setapak di luar Gunung Persik terdengar suara langkah kaki terburu-buru, seolah seseorang sedang berlari, disusul dentingan berat logam yang bergema.
Puluhan ribu pengikut Langit Tak Berpelukan di halaman depan tertegun menoleh, melihat formasi pasukan kavaleri Kuil yang sebelumnya telah berkumpul rapi mulai sedikit kacau. Samar-samar terlihat debu bergerak cepat menerobos.
Suara dari arah itu semakin jelas terdengar, benar-benar ada yang berlari kencang di antara kavaleri padat bagai hutan, sementara dentingan logam berasal dari benturan senjata.
Teriakan peringatan petugas Kuil bergema dari kejauhan: "Ada yang menerobos gunung!"
Para praktisi kultivasi kuat dan tamu terhormat di sekitar altar mengerutkan alis, menatap debu yang semakin mengepul. Mereka merasa tak wajar, benarkah ada yang berani menerobos Gunung Persik?
Kuil Xiling berdiri megah di puncak Gunung Persik, menyimpan tak terhitung ahli. Hanya pasukan kavaleri Kuil dan Penjaga Suci Xiling saja sudah cukup membunuh hampir semua penjajah. Selama jutaan tahun, selain Sang Guru yang pernah melakukannya, siapa lagi yang bisa menerobos?
Para pendeta Nanhai bisa mencapai halaman depan karena mereka adalah aliran Tao sejati, tamu kehormatan Gunung Persik yang mendapat izin Langit Tak Berpelukan. Lalu siapakah yang kini berani melanggar?
Beberapa saat kemudian, debu di kaki gunung semakin tebal, suara benturan logam tak henti bergema, semakin mendesak, sementara langkah kaki penerobos gunung telah menghilang tanpa jejak, tampaknya mereka telah terjebak dalam pertempuran sengit.
