Mendengar ada yang berani menerobos gunung, orang-orang di sekitar altar tertegun—karena gunung ini bukan sembarang gunung, melainkan Gunung Persik. Namun tak lama kemudian, perasaan mereka kembali tenang.
Debu kian pekat, gemuruh pertempuran kian mendadak. Situasi yang tampak sengit justru membuktikan si penerobos telah terjerat dalam duel maut. Padahal itu baru kawasan pinggiran dengan penjagaan terlonggar di Gunung Persik. Dari sini terlihat seberapa kemampuan teknis si penyerbu.
Terutama ahli seperti Guru Negara Kemah Emas atau Qinian dari Buddhisme, hanya perlu melirik ke sumber debu untuk langsung memastikan: level si penyerbu paling banter Pemahaman Mendalam tingkat puncak.
Sebelumnya, Yeh Hongyu hendak memerintahkan Kuil Hakim untuk menghancurkan orang-orang Nanhai. Dua kompi pasukan berkuda penjaga kuil telah membentuk formasi. Meski medan tak memungkinkan serangan gelombang, tetap mustahil ditembus oleh orang dengan tingkat kemampuan segitu. Maka meski penasaran dengan identitas si penyerbu, para hadirin tak lagi khawatir. Beberapa pendeta Xiling bahkan menyindir dalam hati: "Dasar kultivator liar gila, pasukan berkuda di pinggiran saja tak bisa dikalahkan, berani-beraninya mencoba masuk Gunung Persik untuk mencari nama. Sungguh khayalan belaka!"
Karena penyerbu tak perlu dikhawatirkan, fokus perhatian di arena masih tertuju pada Chen Pipi di altar batu putih. Semua orang ingin tahu, bagaimana respons Pendeta Agung menghadapi tuduhan para penerus Imam Besar Nanhai—apakah akan mempertahankan sikap damai seperti sebelumnya atau murka dan menekan?
Tiba-tiba, di medan perang di luar halaman depan Gunung Persik, terdengar suara merdu. Jaraknya masih sangat jauh dari altar, sehingga lirik lagu yang sampai ke arena tak terdengar jelas. Hanya nada jernih yang menggetarkan jiwa, seolah membawa hamparan rumput hijau sepanjang 10.000 li.
Orang-orang di sekitar altar refleks menoleh. Ribuan jemaat di halaman Gunung Persik juga memandang ke arah debu yang berhamburan. Mereka menyimak lagu polos nan megah itu, membayangkan sosok gadis yang sedang bernyanyi.
Sang penyerbu sedang bertarung sengit, mengapa masih sempat bernyanyi?
Sebelum kerumunan kembali memandang jalan setapak di bawah halaman, beberapa orang tak mengalihkan pandangannya. Di dalam tandu suci, Yeh Hongyu menatap tanpa ekspresi. Di antara kerumunan, Ning Que termangu sambil menarik napas dalam-dalam. Di atas altar, tangan kanan Chen Pipi yang memegang mangkok air bergetar halus.
Mereka tahu siapa penyerbu itu, dan mengapa dia bernyanyi. Suku Liar memang gemar menyanyi, terutama sebelum pertempuran maut untuk mengobarkan semangat.
Masih ada yang memandangi gumpalan debu yang mengepul.
Sang Sang berdiri di depan Kuil Cahaya Suci, tangan terkebelakang menatap ke bawah gunung. Saat ini gunung itu kosong, dua pelayan cilik berada di aula samping. Siluetnya terlihat agak kesendirian.
Ia menatap ke arah sana, tak ada perasaan di matanya.
……
……
Orang-orang menyaksikan debu yang mengepul di kaki gunung, mendengar suara merdu yang indah namun sarat makna darah dan besi. Seolah melihat pasukan berkuda tak terhitung jumlahnya sedang menyerbu di padang gurun seluas 10.000 li.
Tiba-tiba, suara sumbang muncul dalam nyanyian itu - dentuman berat yang dahsyat. Seekor kuda perang gagah terlempar ke udara, lalu terkoyak menjadi belasan potongan daging dan darah. Rembesan darah menghujani tanah seperti air hujan, suara plak-plaknya terdengar hingga jauh.
Orang-orang di sekitar altar mendengar dentuman berat itu, mendengar erangan mengenaskan kuda di udara, bahkan mendengar suara tubuh kuat kuda itu terkoyak.
Dentuman berat semakin padat, nyaris bersambung. Kini tak ada lagi yang mengira si penerobos gunung sedang terjerat pertempuran sengit, karena semua paham: Setiap dentuman yang agak sumbing dan pecah itu menandakan senjata di tangan si penerobos telah menghantam dan merobek baju zirah seorang prajurit kavaleri Kuil.
Dentuman keras yang berat itu memperlihatkan betapa tumpulnya senjata yang dibawa para penyerang. Namun tetap sulit dimengerti, baju zirah pasukan kavaleri Kuil yang terukir rune penguat pertahanan, bagaimana bisa dengan mudah dihancurkan? Bahkan jika si penyerang membawa senjata pusaka, dari mana datangnya kekuatan ilahi sehebat ini?
Belasan prajurit kavaleri terlempar ke udara, lebih banyak lagi bergelimpangan dalam genangan darah yang tak terlihat oleh orang-orang di halaman depan. Debu asap itu bergerak lambat namun tak terbendung mendekati Gunung Persik.
Suasana sekitar altar tiba-tiba hening. Tak ada yang bersuara hingga lama kemudian, seorang petugas Divisi Pengadilan Kuil Suci terburu-buru datang melapor: "Ada yang menerobos Gunung Persik!"
Awalnya petugas berbaju hitam inilah yang memberi peringatan. Saat itu suaranya lantang namun tenang, hanya menyebut "ada yang menerobos". Kini saat ia mengulangi "menerobos Gunung Persik", nada suaranya gemetar panik.
"Menerobos" sekadar fakta dan niat musuh. "Menerobos Gunung Persik" meski hanya beda satu kata, mengandung makna yang sama sekali berbeda - ini berarti si penyerang telah tiba di kaki gunung suci.
Yeh Hongyu dalam tandu suci tak menghiraukan bawahan ini.
Banyak orang di sekitar altar mulai berkerut kening, berusaha menebak siapa gerangan yang berani nekat menyerang.
Akhirnya debu asap itu mencapai depan Gunung Persik.
Dua ratus Penjaga Suci Xiling menggenggam pisau keramat dan bergerak maju. Pasukan elit bawahan langsung Pendeta Agung ini, di bawah pimpinan Luo Kejie dahulu kala, meski tak bisa disebut sanggup menyapu bersih dunia fana, namun kekuatan mereka sangat dahsyat. Bahkan Ning Que di Kota Chao Yang, Yuelun pun merasa kewalahan menghadapi mereka.
Dentuman berat dan riuh rendah pertempuran sengit menggema di depan Gunung Persik, lalu berangsur mereda. Jelas terlihat Penjaga Suci Xiling telah menguasai situasi. Ekspresi Rektor Akademi Tianyu mulai cerah, sementara para pendeta dan petugas Kuil Xiling pun mulai tenang, berpikir ancaman telah berlalu.
Tiba-tiba, nyanyian si penerobos kembali berkumandang. Lagu yang bagai padang gurun - menghampar rumput air hijau segar namun juga membawa bau anyir pembantaian - seolah mengandung sihir tertentu. Hening kembali menyelimuti altar, pertarungan di kaki gunung pun kembali memanas.
Umat di pinggiran halaman depan tiba-tiba bubar ke kedua sisi. Teriakan kaget pecah bersamaan dengan desiran angin yang menyayat. Beberapa Penjaga Suci Xiling yang berlumuran darah terlempar, menghantam tanah dan menabrak pohon hijau besar di kejauhan. Bunyi plak-plak berderai, pohon tetap tegak tak tergoyah, sementara para penjaga itu telah menjadi mayat yang daging dan tulangnya remuk redam.
Orang-orang Kuil Xiling serta tamu yang menghadiri perayaan Cahaya menyaksikan adegan ini tanpa perubahan ekspresi. Mereka telah mengonfirmasi bahwa orang itu baru mencapai tingkat zhi ming, entah karena alasan apa tiba-tiba menunjukkan kemampuan melebihi levelnya. Namun di halaman depan Gunung Persik terdapat banyak ahli, mana mungkin takut pada satu orang?
Chen Pipi duduk di altar, menatap medan perang di luar halaman depan. Melihat siluet samar-samar dalam debu, wajahnya berubah pucat, tangan gemetar semakin parah.
Di dalam tandu suci, Ye Hongyu dan Ning Que di kerumunan juga terus mengamati tempat itu.
Di depan Kuil Cahaya Suci, Sang Sang tidak lagi memandang ke kaki gunung atau langit. Tangan tergenggam di belakang, ia menatap utara - ke Chang'an, ke masa lalu. Mendengar suara merdu dari bawah gunung, teringat bertahun-tahun lalu di tebing tepi Danau Salju, ia pernah menyanyi untuk seseorang meski tanpa lirik atau melodi.
Kini ketika dipikir kembali, hal itu sungguh sangat konyol.
Tiba-tiba alisnya mengerut. Ia menyadari ketika melihat Chen Pipi berusaha menarik ikat pinggang tadi, perasaan konyol yang sama muncul. Namun bukankah perasaan 'konyol' itu sendiri yang sebenarnya konyol?
……
……
Penjaga Suci Xiling telah tercerai-berai.
Formasi besar pertama di halaman depan Gunung Persik menampakkan wujudnya - sinar jernih yang lembut memancar.
Sinar bulat licin itu seperti ditahan kekuatan tak terlihat, membentuk tonjolan setinggi tiga kaki di atas tanah. Persis seperti ranting yang menusuk gelembung di permukaan air.
Tonjolan itu semakin jelas, hingga akhirnya terdengar suara "plak" dan berubah menjadi sebuah gua.
Benda apa yang bisa menembus formasi besar Gunung Persik?
Sebuah tongkat besi yang sangat tebal. Di permukaan tongkat besi itu terdapat bekas lelehan besi yang terbakar, terlihat buruk rupa, namun memberikan kesan kekerasan luar biasa dan tak mungkin dihancurkan.
Pertanyaannya adalah, kekuatan apa yang bisa mengerosi tongkat sekeras ini sampai menjadi seperti ini?
Tongkat besi itu menanggung-nanggung membongkar formasi cahaya jernih, debu dari medan perang di luar halaman depan mulai mengalir masuk melalui lubang yang ditembus tongkat itu, membentuk pemandangan yang luar biasa ajaib.
Sebuah siluet muncul dari balik debu.
Tiba-tiba, sebuah pedang terbang menyambar dari arah kaki gunung.
Pedang ini berasal dari seorang pendeta tua yang tampak sangat uzur.
Saat pertama kali memasuki Kuil Xiling, Ning Que pernah melihat pendeta tua ini. Sosok ini bertanggung jawab memeriksa ada tidaknya praktisi kultivasi, memiliki cultivation tingkat Zhi Ming (Pengetahuan Takdir), namun kali ini justru melakukan serangan diam-diam.
Sosok dalam debu itu tidak berbalik, hanya melambai-lambaikan tongkat besinya secara acak. Entah bagaimana, tongkat itu tepat menghantam pedang Tao yang bisu itu. Hanya terdengar dentang memekakkan telinga, pedang terbang itu patah di tengah!
Pendeta tua ber-level Zhi Ming di bawah halaman depan itu muntahkan darah dan terjatuh di kursinya.
Petugas berbaju hitam yang sebelumnya bersujud di depan tandu suci Hakim melapor dengan suara gemetar: "Orang itu berhasil masuk."
Orang-orang menatap debu yang semakin meredam itu dengan ekspresi sangat tegang, perasaan mereka terguncang hebat.
Orang-orang di sini semuanya praktisi kultivasi kuat. Seberapa tinggi pun tingkat meditasi pendatang baru, takkan membuat mereka terkesima. Apalagi jelas-jelas yang digunakan orang itu adalah teknik Iblis Zong. Sekte Iblis sudah runtuh. Selama bukan Cultivasi 23 Tahun Jangkrik yang datang secara pribadi, takkan ada yang gentar. Dan jika yang datang adalah Cultivasi 23 Tahun Jangkrik, mengapa harus melalui serangkaian pertempuran berdarah yang melelahkan seperti ini?
Namun mereka tetap sulit tenang, tetap terguncang, bahkan merasa takjub bercampur hormat.
Bukan karena sosok ini bisa menerobos Gunung Persik dan menembus dua garis pertahanan serta formasi cahaya jernih, melainkan karena meskipun tingkat cultivation yang ditunjukkan awalnya cukup baik, tetap masih jauh dari cukup untuk menghadapi Kuil Xiling yang seperti raksasa. Jadi sejak di kaki gunung sudah terlibat pertempuran sengit. Tapi tak ada yang menyangka, sosok ini justru terus mengalami pencerahan dalam serangkaian pertempuran berdarah, tingkat cultivation-nya terus naik, hingga akhirnya saat tiba di halaman depan Gunung Persik, aura-nya sudah sekuat ini!
Buddhisme mementingkan pencerahan seketika, sedangkan Iblis Zong menganut prinsip menggunakan perang untuk memelihara perang. Tapi dari awal sampai akhir, sejumlah pertempuran ini terjadi dalam waktu singkat. Bagaimana mungkin sosok ini melakukannya?
Selain legenda kakak senior akademi yang pagi memahami Tao dan sore menguasai takdir, kapan pernah ada hal begitu mengerikan di dunia pertapaan? Siapakah sebenarnya orang itu?
Chen Pipi menatap siluet dalam debu, tubuhnya semakin gemetar. Air jernih dalam mangkoknya tumpah, membasahi ujung jubah yang baru kering. Dia tahu siapa dia, tahu mengapa dia menyanyi. Nyanyian itu tak hanya memberinya keberanian, tapi juga keyakinan untuk dirinya sendiri.
“Dia menggunakan suara merdu untuk memberitahunya, aku sudah datang, kau harus bertahan sedikit lagi.”
Di tengah kerumunan, Ning Que menunduk memandang lumpur di kakinya, diam membisu. Di dalam tandu suci, Yeh Hongyu merenung sejenak, lalu mengulurkan tangan kanan, menggenggam pedang Tao nyawanya di sampingnya.
Debu perlahan mengendap, menampakkan sosok kecil yang anggun.
Rambutnya hitam berkilau panjang, dikepang menjadi kuncir panjang yang berayun-ayun lembut di belakangnya.
Pakaiannya terbuat dari kulit binatang telah sobek oleh ratusan torekan pedang, pinggirannya compang-camping.
Banyak luka di tubuhnya mengalirkan darah yang terus menetes ke tanah.
Namanya Tang Xiaotang.
Dia datang dari Kota Chang'an menempuh perjalanan ribuan li, penuh debu dan letih.
Meski dalam keadaan memalukan, aura intimidasinya tetap menyala-nyala.
Menatap Pendeta Agung Xiling di dalam tandu raksasa, dia bertanya: "Siapa berani bilang akademi kami tak punya orang?"
Memandang gadis Nanhai di depan altar, dia menggebrak: "Siapa berani merebut pria milikku?"
