Para ahli sejati di Halaman Depan Gunung Persik belum turun tangan.
Guru Negara Kemah Emas Pangeran dan Zhao Nanhai adalah orang-orang sakti dengan tingkat meditasi yang tak terukur. Ye Hongyu telah membuktikan kengeriannya. Qinian dari Buddhisme yang hampir dilupakan dalam kesunyian, adalah petapa pengembara setingkat kakaknya dan Ye Su. Belum lagi Pendeta Agung Xiling, bahkan seorang jenderal Le Bu saja bisa melukainya parah. Tang Xiaotang merenung, menyadari sekeras apapun ia bertarung, tetap tak mungkin menyelamatkan prianya.
Seharusnya Chen Pipi yang menunggu diselamatkan lebih murung darinya. Tapi wajah bulat gemuknya justru masih tersenyum.
"Mengapa?" tanyanya pada Tang Xiaotang.
Tang Xiaotang menatapnya dengan serius: "Karena aku sudah tidak kuat lagi."
Chen Pipi berkata: "Kalau hanya kau sendiri, memang mustahil."
Tang Xiaotang menjawab: "Paling-paling kita mati bersama."
Chen Pipi dengan sedih berkata: "Aku tidak mau mati."
Tang Xiaotang membalas: "Apa yang ditakutkan dari kematian?"
Chen Pipi mengeluh: "Pokoknya tidak mau mati berdua."
Tang Xiaotang tak senang, menunduk tanpa bicara.
Chen Pipi mengulurkan tangan dan mengusap-usap rambutnya sambil tersenyum berkata: "Kalau kau sudah datang, berarti kau adalah anggota keluarga Chen, jadi harus patuh padaku. Jangan sampai kita mati bersama."
Tang Xiaotang menundukkan kepala berkata: "Aku tidak akan pergi."
Chen Pipi berkata: "Tenang, aku juga tidak akan mati. Kita semua tidak boleh mati. Meski semua manusia pasti mati, setidaknya menurutku hari ini belum saatnya aku mati."
Tang Xiaotang mengangkat kepalanya, memandangnya penuh harap bertanya: "Kau bisa?"
"Aku juga tidak bisa. Tapi karena kakak senior mengizinkanmu datang ke Gunung Persik, pasti dia tidak akan membiarkan kita gagal."
Chen Pipi menggelengkan kepala sambil tersenyum berkata.
Dia tahu Ning Que sudah tiba di Gunung Persik, pasti saat ini berada di lokasi Perayaan Cahaya. Pasti ada pengaturan dari rekan seperguruan Akademi. Tang Xiaotang juga tahu, hanya saja belum teringat.
Orang-orang di sekitar altar sebenarnya juga berpikir demikian. Akademi sudah mengirim murid generasi kedua ke Gunung Persik, itu sudah menunjukkan sikap mereka. Pasti akan ada yang muncul lagi.
Siapa yang akan muncul di Gunung Persik? Guru Pertama, Guru Kedua, atau Guru Ketiga?
Qinian teringat pemandangan tahun itu di Kuil Rotten Ke, saat Jun Mo di tengah hujan musim gugur menerbangkan pedang memotong patung Buddha batu. Diam membisu. Yang lain juga diam, bahkan ada yang menyembunyikan ketakutan.
Guru Pertama Li Manman di depan Pegunungan Congling, Langkah Demi Langkah membunuh, dari Penguasa hingga prajurit biasa Yue Lun, satu per satu meninggal, Master Qi Mei dari Kuil Gantung sama sekali tak bisa membalas, langsung luka parah, kemudian bersama Guru Utama yang tak terkalahkan melintasi ribuan li di dunia fana, mengelilingi selama beberapa hari, akhirnya di Kota Chang'an Memainkan Pertempuran Penentuan itu.
Guru Kedua Jun Mo berjaga di Ngarai Hijau, sepuluh ribu kavaleri tak bisa lewat, mengalahkan Ye Su, meski akhirnya dipotong satu lengan oleh Liu Bai sang Legenda Pedang, tapi juga melukai parah ahli terkuat di dunia itu. Guru Ketiga Yu Lian adalah legenda Cultivasi 23 Tahun Jangkrik, di gunung belakang akademi, membuat Pendeta Agung tak berbentuk manusia, meski Kuil Xiling berusaha menyembunyikan, tapi Negeri Tang terus mengumbar, hal ini sudah tersebar ke seluruh dunia, apalagi dalam pertempuran Chang'an berikutnya, ia malah melompat ke langit, satu tebasan memutus pelangi, menanggung Guru Utara tetap di Kota Chang'an.
Tiga guru dari gunung belakang akademi, dalam perang penaklukan Tang ini menunjukkan kemampuan meditasi tingkat tinggi yang mengejutkan, meski kabarnya luka ketiganya belum sembuh total, Kuil Xiling pasti sudah bersiap, tapi jika ketiga orang ini benar datang ke Gunung Persik hari ini, persiapan Kuil Xiling bisa efektif? Benarkah aliran Tao bisa menang?
……
……
Kakak senior tak ada di Gunung Persik, ia berada di luar kota kecamatan di perbatasan Yan dan Song.
Musim gugur yang jernih, ia sudah memakai jubah kapas, gayung air di pinggang yang bertahun-tahun pecah di depan Pegunungan Congling, sekarang diganti tongkat kayu biasa.
“Mungkin karena dia melakukan segala hal dengan lambat, berbicara pun lambat, maka dia dipanggil Li Manman. Hari ini dia berjalan sangat lambat, bahkan lebih lambat dari biasanya selama bertahun-tahun.”
“Setelah bertarung melawan Guru Utama selama tujuh hari di Dunia Manusia, melalui serangkaian pertempuran berdarah di Kota Chang'an, Kakak Senior mengalami luka parah. Tulang-tulangnya patah tak terhitung jumlahnya. Meski lukanya sudah membaik dan tak perlu lagi duduk di kursi roda, dia masih belum bisa berjalan cepat. Selain itu, ada alasan lain mengapa dia berjalan selambat ini—dia sedang sangat gugup, bahkan hampir sama gugupnya seperti saat menghadapi Guru Utama.”
“Butuh waktu lama baginya untuk mencapai jantung kota kecamatan, sampai di depan toko bunga itu. Perlahan dia menyibak bagian depan jubahnya, melangkahi ambang pintu dengan hati-hati, lalu memberi hormat dengan gerakan lamban kepada orang di dalam.”
“Orang itu duduk di kursi dalam toko, tangan mencengkeram botol arak. Kerutan menghiasi wajahnya, uban menyela rambutnya. Penampilannya seperti pria berusia 40-an, tapi seolah telah hidup selama 4.000 tahun lebih.”
“Permisi, Senior,” kata Kakak Senior sambil menatap pria di kursi itu.
“Pemilik toko bunga keluar dari ruang belakang. Melihat Li Manman, dia tampak sama sekali tidak mengenali. ‘Guru mau teh atau arak? Keduanya kami punya yang berkualitas.’”
“Kakak Senior menjawab, ‘Air putih saja untukku.’”
“Pria di kursi itu berkata pada pemilik toko, ‘Kau masuk dulu ke dalam. Jangan keluar kecuali ada keperluan.’”
Orang itu memegang botol arak di tangannya, itulah pemabuk. Bos tersebut berasal dari Chang'an, bernama Chao Xiaoshu. Meski baru kenal sebentar, keduanya sudah sangat akrab. Pemabuk tidak ingin dia mati sia-sia, lalu menyuruhnya masuk.
Di toko depan hanya tersisa pemabuk dan kakak senior berdua.
Pemabuk berkata: "Kau berjalan terlalu lambat, sepertinya lukamu belum sembuh."
Kakak senior menjawab: "Suatu hari nanti pasti akan sembuh."
Pemabuk menyahut: "Bahkan jika sudah sembuh, takkan bisa menyamai kecepatanku. Apalagi sekarang kondisimu masih belum pulih."
Kakak senior berkata tenang: "Berjalan lebih lambat, mungkin lebih mantap."
Setelah hening sejenak, pemabuk berucap: "Benar. Kau memang lebih mantap dariku. Tak kusangka di Dunia Manusia ada yang lebih teguh dariku. Tapi kau tetap bukan lawanku."
Kakak senior menjawab: "Murid muda ini baru belajar Tao puluhan tahun, tentu belum mampu menandingi senior."
Pemabuk bertanya: "Lalu berani-beraninya kau meninggalkan Chang'an? Berani menemuiku?"
Kakak senior menjelaskan: "Karena akademi perlu melakukan sesuatu, kami ingin mengundang senior untuk tinggal dan menyaksikan di kota kecamatan ini."
Mata pemabuk menyipit, suaranya semakin merendah dan berkarat seperti gesekan permukaan perunggu: "Tak takut aku turun tangan membunuhmu?"
Dengan santai kakak senior menjawab: "Senior tidak akan bertindak."
Suara pemabuk makin dingin: "Mengapa aku takkan bertindak?"
Dengan tenang dan yakin kakak senior berkata: "Karena Anda tidak yakin bisa membunuhku."
Pemabuk tertawa mengejek: "Kau hanya punya satu persen kesempatan."
Sang kakak senior tersenyum tipis dan berkata: "Jangan katakan generasi muda masih punya satu persen kesempatan, bahkan jika hanya satu persen peluang menang, Senior pasti tak berani bertindak terhadapku."
Sang pemabuk ekspresinya semakin tegang, bertanya: "Mengapa kau begitu yakin sekali?"
Sang kakak senior berkata: "Aku tidak pandai berkelahi, tapi baik di akademi maupun di dunia fana, Jun Mo, adik seperguruan perempuan ketiga, dan adik seperguruan adalah trio terhebat dalam bertarung. Karena mereka semua bilang Senior tidak berani bertindak, maka memang begitulah. Aku percaya penilaian mereka."
Sang pemabuk berkata: "Meski penilaian mereka akan membuatmu mati?"
Sang kakak senior menjawab: "Menurutku perkataan trio mereka masuk akal, jadi aku rela."
Sang pemabuk bertanya: "Apa sebenarnya yang mereka katakan?"
Sang kakak senior menjelaskan: "Mereka bilang Senior telah hidup terlalu lama, sehingga menjadi sangat takut mati."
Setelah mendengar kalimat itu, sang pemabuk terdiam sangat lama.
Kemudian dia bertanya: "Mengapa kau menemuiku tapi tidak menemui tukang daging?"
Sang kakak senior menjawab: "Adik seperguruan perempuan ketiga bilang, Senior tukang daging berjalan terlalu lambat, hanya sedikit lebih cepat dariku dan Pemimpin Spiritual. Jadi untuk sementara hari ini tak perlu kita urusi."
"Bagaimana dengannya?" tiba-tiba sang pemabuk bertanya, "Apakah kalian benar-benar tidak takut padanya?"
Sang kakak senior tahu yang dia maksud, tersenyum tipis: "Dia pernah tinggal lama di gunung belakang akademi. Jadi kami tidak takut. Kami semua sangat menyukainya."
……
……
Di ngarai pegunungan hijau yang luas, perbaikan jalan terus dilakukan. Telah dibuka jalan untuk kereta kuda sederhana, namun sebagian besar pelancong yang ingin praktis tetap memilih berjalan kaki.
Seseorang keluar dari Ngarai Hijau. Lelaki itu mengenakan topi lebar dan jubah katun, memegang tongkat dengan satu tangan, terlihat seperti biksu pertapa yang kadang ditemui di desa. Namun perempuan di sampingnya memegang kain sulam, mengenakan gaun merah, terlihat sangat cantik bak pengantin baru. Pasangan yang tidak serasi ini tak lain adalah shixiong kedua Jun Mo dari Akademi yang memutuskan mencukur rambutnya untuk bertapa, dan istrinya sang Kakak ketujuh Mu You.
Jun Mo menatap padang rumput subur di depan Ngarai Hijau, mengingat gambar-gambar yang terjadi di sini setengah tahun lalu, memikirkan lengan kanannya yang terputus di tempat ini, tetap hening. Mu You juga tidak bersuara.
Keduanya melanjutkan perjalanan ke selatan. Namun berbeda dengan kakak senior yang bisa bergerak tanpa batas, mereka tidak mungkin mencapai Gunung Persik tepat waktu. Ke mana dan untuk apa mereka pergi?
Tiba di tepi Sungai Fuchun, mendaki paviliun Gunung Harimau, Jun Mo melihat ke arah tenggara. Tiba-tiba alisnya berkerut karena merasakan pedang Liu Bai telah meninggalkan Paviliun Pedang dan menuju Gunung Persik.
Ia terdiam sejenak, membisu di tengah tiupan angin.
Di depan Ngarai Hijau, dulu ada legenda "air Sungai Kuning yang turun dari langit". Kini Liu Bai yang lukanya telah sembuh total justru mencapai tingkat legendaris yang mustahil, sementara dirinya masih terluka parah dengan lengan terputus yang menghalangi jalannya. Entah berapa tahun lagi ia butuh untuk mencapai level yang sama, membuatnya tak bisa tidak merasa heran.
Dia menatap arah Negara Suci Xiling dengan tenang, seolah melihat pedang Liu Bai telah terbang mendekati Gunung Persik, seolah menyaksikan perempuan di depan Kuil Cahaya Suci di Gunung Persik, juga seperti melihat gadis kecil hitam-kurus yang berlutut di tanah sambil terus menciduk abu ke dalam guci di Gunung Tanpa Nama sebelah utara Kota Chang'an bertahun-tahun lalu. Ternyata tak tahu mana versi "dia" yang sesungguhnya, hanya yakin bahwa dia sangat perkasa.
"Bagaimana jika Ia turun tangan?" Mu You memikirkan dua adik seperguruannya di Gunung Persik, bertanya dengan cemas.
Jun Mo berkata: "Justru kami ingin memancingnya bertindak."
Mu You tertegun sebentar, bertanya: "Lalu jika Ia tetap tak bergerak?"
Jun Mo menjelaskan: "Mentor telah menaklukkan langit, Guru Utama menjadi orang lumpuh, Liu Bai akhirnya mencapai puncak. Ia tak perlu menembus Lima Batas pun sudah menjadi manusia terkuat di dunia - melebihi Pemabuk, bahkan melebihi Tukang Daging. Pedangnya telah tiba di Gunung Persik, tak ada alasan bagi-Nya untuk diam. Perubahan yang disebut Yu Lian terletak pada pedang ini."
Mu You berkata: "Pasti Ia sudah memperhitungkan ini."
Jun Mo menjawab: "Kemunculan adik seperguruan di Gunung Persik pasti memicu amarah-Nya. Orang yang marah kerap kehilangan kewaspadaan, apalagi Langit Tak Berpelukan yang murka tak sudi merenung."
