Musim gugur di pedalaman padang gurun terasa lebih menusuk. Lelaki yang berdiri di antara barisan pegunungan itu tak tampak kedinginan, jaket kulitnya yang compang-camping menggelepar tertiup angin, memperlihatkan tubuh kekarnya.
Tubuhnya seolah menyimpan kekuatan tak terbatas. Dengan gerakan tangan sederhana, ia bisa menghancurkan gunung dan menembus tembok kota. Tapi saat ini ia membeku bagai patung, bukan karena itu, melainkan karena di punggungnya terdapat gerbong kereta kecil yang ditumpangi gadis mungil. Ia takut mengganggu kenyamanannya.
Dia adalah Petugas Lapangan Iblis Zong Tang. Gadis dalam gerbong yang terlihat 12-13 tahun itu menyangga dagu dengan bosan - sang mentor yang tak dijumpainya bertahun-tahun, Cultivasi 23 Tahun Jangkrik, pemimpin Iblis Zong masa kini.
Tentu saja ia juga Kak Ketiga dari gunung belakang akademi, bernama Yu Lian.
Saat pertempuran melawan guru utama di Kota Chang'an, Yu Lian melompat ke langit lalu jatuh di jalan bersalju. Meski ilmu iblisnya telah mencapai tingkat huajing, pergelangan kaki sekeras Vajra remuk menjadi debu. Kini bisa merekonstruksi dan meninggalkan kursi roda saja sudah luar biasa, meski tetap sulit berjalan. Di padang gurun, ia duduk di gerbong kecil yang dibawa Tang.
Ia menatap padang gurun luas di depan Gunung Tian Qi yang gagah, melihat mulut ngarai samar-samar, berkata: "Hal sederhana seperti ini saja kau tak bisa kerjakan, sungguh mengecewakanku."
Angin dingin menerpa. Ekor kuda ganda di belakangnya berayun-ayun, tampak menggemaskan. Alisnya yang kekanak-kanakan juga manis. Tapi ekspresi hampa dan sorot mata bergaya master itu menebar aura mengerikan.
Tang berkata: “Di akhir musim dingin, Kemah Emas Pangeran akan menyerang Kota Helan. Kabar ini telah tersebar ke seluruh padang gurun. Bahkan jika suku-suku ingin memberikan bantuan tambahan, masih ada puluhan ribu pasukan berkuda pilihan Wangsa Kiri di Timur. Sangat sulit untuk melewati mereka.”
Yu Lian berkata: “Bunuh semua kavaleri biadab itu, maka secara alami kita bisa melewati.”
Tang tak mengerti, bertanya: “Bagaimana mungkin bisa membunuh semua?”
Yu Lian menggunakan nada bicara biasa: “Lukamu sudah sembuh. Dengan keadaan meditasi dan cultivationmu sekarang, membunuh 200 pasukan berkuda barbar per hari, apakah itu sulit?”
Tang berpikir sejenak, lalu berkata: “Seharusnya tidak sulit.”
Yu Lian berkata: “Satu hari 200 pasukan. Maka dalam 100 hari kau bisa membunuh 20.000 pasukan. Bahkan jika Wangsa Kiri masih memiliki 40.000 pasukan pilihan sekarang, mereka akan menjadi tak terselamatkan oleh pembantaianmu.”
Tang terdiam tak bisa bicara. Dalam hati berpikir: Bagaimana mungkin lawan hanya diam di tempat untuk dibantai? Dan bagaimana mungkin mereka mengatur 200 pasukan tiap hari untuk dibunuh? Jika 10.000 pasukan menyerang sekaligus bagaimana? Pertempuran tetaplah bukan sekadar soal matematika. Guru yang tak bertemu bertahun-tahun ini, cara berpikirnya sekarang benar-benar sulit dipahami.
“Tidak ada yang sulit untuk dipahami.”
Yu Lian berkata: “Longqing si sampah itu tidak ada di Timur. Wangsa Kiri kehilangan tumpuan harapan. Ikuti kemauanku, bunuh secara acak selama beberapa hari, kau akan tahu pasukan berkuda barbar itu bahkan lebih hina dari sampah.”
Tang merasa tak perlu melanjutkan diskusi dengan gurunya: “Aku ingin pergi ke Gunung Persik.”
Yu Lian berkata: “Kau pergi sekarang pun sudah tidak sempat.”
Tang hening sejenak lalu bertanya: “Lalu mengapa Guru datang ke padang gurun, bukan ke Gunung Persik?”
“Yu Lian sepertinya merasa kedinginan, sambil memeluk kedua lututnya di gerbong kereta, berkata: ‘Luka-lukaku belum sembuh, apa artinya pergi ke Gunung Persik? Sebenarnya dalam situasi seperti sekarang, siapa pun yang pergi ke Gunung Persik takkan ada artinya.’”
“Entah bagaimana kondisi Gunung Persik saat ini.”
“Pasti akan sangat ramai.”
“Siapa yang akan pergi?”
“Guru Utama adalah sosok seperti apa? Selama dia belum mati, pasti punya rencana. Rencananya adalah ketidakrelaan aliran Tao. Kira-kira garis keturunan Nanhai seharusnya sudah sampai.’”
“Penerus Imam Besar Nanhai?”
“Benar. Dan kurasa Liu Bai juga seharusnya sudah tiba.”
“Mengapa dia ikut Perayaan Cahaya?”
“Karena ia harus pergi saat perayaan, dan Liu Bai tak tega melepasnya?”
“Liu Bai punya keberanian sebesar itu?”
“Tak terkalahkan di dunia, siapa yang tak kesepian? Kesepian yang berlebihan bisa memicu pikiran-pikiran terlarang.”
“Mengapa Liu Bai bisa tak terkalahkan?”
“Karena dia meminjamkan pedang Tao kepada Chao Xiaoshu. Shixiong menyisipkan informasi di lautan kesadaran Chao Xiaoshu - informasi dari Kota Chang'an, pandangan akademi tentang dunia manusia.’”
“Sebenarnya, aku tak pernah paham kenapa Liu Bai mau meminjamkan pedangnya.”
Di padang gurun, Tang yang biasanya gagah perkasa kini membawa Yu Lian di punggungnya dengan sikap patuh luar biasa, menjalankan kewajiban sebagai murid dengan terus mengajukan pertanyaan.
Yu Lian berkata: “Karena dia mengagumi Chao Xiaoshu. Dulu dia tidak membunuh, kali ini pun tidak akan.”
“Mungkin bukan karena kekaguman?”
Yu Lian menjawab: “Jangan lupa, jalur latihannya adalah pedang.”
“Tang mengerti makna kalimat ini, seorang ahli pedang harus lurus. Jika karena kekuatan Tang atau nama akademi, Liu Bai tak berani membunuh Chao Xiaoshu, lalu bagaimana mungkin ia bisa menjadi Legenda Pedang terkuat di dunia fana?”
Tang berkata: “Bisakah Liu Bai mengungguli pemabuk itu?”
Yu Lian berkata: “Di mata Liu sudah tak ada pemabuk. Tentu si pemabuk pasti akan mati, meski kali ini tak mati, tapi akhirnya ia akan tewas di tangan akademi.”
Setelah hening sejenak, Tang bertanya: “Inikah perubahan yang Anda harapkan?”
Yu Lian melambai-lambaikan tangan mungilnya menangkap angin musim gugur, sambil lalu berkata: “Sebenarnya aku sendiri pun tak tahu perubahan apa yang akan terjadi.”
Tang yang sekuat gunung itu tiba-tiba gemetar halimun mendengar kalimat ini.
Yu Lian tahu kekhawatirannya: “Meski kusuruh semua menunggu perubahan yang kubicarakan, tapi sungguh tak ada pengaturan apapun dariku. Sebab bagaimana mungkin rencana manusia bisa menandingi perhitungan surgawi?”
Ekspresi Tang berubah sangat serius.
Adik perempuannya yang paling disayangi, saat ini seharusnya sedang bertarung di Gunung Persik demi si gemuk terkutuk itu. Jika semuanya tunduk pada perhitungan surgawi, lalu bagaimana mungkin ia berhasil lalu pergi?
“Maksud Anda Liu Bai mungkin takkan turun tangan?”
“Aku dan Jun Mo sama-sama yakin ia akan menghunus pedang. Tapi tak tahu kapan persisnya. Yang pasti saat pedangnya terhunus, sang dewi di Kuil Cahaya Suci akan mendapat masalah. Inilah yang disebut perubahan.”
“Bahkan Sang Guru pun tak bisa mengalahkannya, apalagi Liu Bai?”
“Liu Bai sendiri seharusnya paham bahwa dirinya takkan bisa mengungguli Ia, namun pedangnya tetap melesat. Ini menunjukkan Ia merasa ide Akademi menarik, dan ingin terlibat dalam hal menarik semacam ini.”
“Di mana letak kelucuannya?”
Yu Lian berkata: “Kami memberitahunya, selama Ia mengayunkan pedang, Dia pasti akan mendapat masalah. Menjadi sumber masalah bagi Langit Tak Berpelukan—bagi seseorang seperti Liu Bai, mungkin ini sedikit hiburan.”
Tang mengerutkan alis bertanya: “Masalah seperti apa?”
Yu Lian berkata: “Bahkan sebagai Langit Tak Berpelukan, untuk menekan ahli terkuat di Dunia Manusia, tetap harus membayar konsekuensi. Artinya Dia akan melemah, mungkin mulai resah, lalu jadi peka perasaan.”
Tang bingung, berkata: “Murid tak mengerti.”
“Begitu Dia mulai resah dan peka, Ning Que mungkin bisa mengalahkan-Nya.”
Yu Lian tersenyum tipis: “Sebelumnya kukatakan, hari ini siapa pun yang ke Gunung Persik tak ada artinya. Pernyataan itu tak termasuk adik seperguruan kita. Dia punya arti, dan sekarang sedang berada di Gunung Persik.”
Tang masih tak paham—bahkan Sang Guru tak bisa mengalahkan-Nya, dengan apa Ning Que?
