Satu keagungan yang tak terjelaskan turun dari puncak Gunung Persik, menyelimuti seluruh halaman depan.
Orang-orang merasakan kekuatan yang bukan berasal dari Dunia Manusia.
Di dalam tandu suci, Pendeta Agung tanpa ragu bersujud dengan kedua lutut.
Ye Hongyu berpikir sejenak, perlahan berubah dari posisi duduk menjadi postur menyembah.
Zhao Nanhai sebelumnya hendak memarahi Ye Hongyu, tiba-tiba merasakan kewibawaan Alam Semesta ini, ekspresinya berubah drastis, mana berani bicara lagi, dengan penuh hormat ia bersujud ke tanah.
Semua orang di Kuil Xiling telah bersujud, rombongan Nanhai berlutut, Guru Negara Kemah Emas yang datang dari 10.000 li jauhnya untuk menghadiri perayaan Cahaya di Gunung Persik, demi bisa menyaksikan wajah Langit lagi, telah lama bersujud penuh ketaatan.
Semua orang di halaman depan Gunung Persik bersujud, termasuk para biksu Buddha, tak ada pengecualian.
Chen Pipi duduk di altar kerikil putih, dalam hati berpikir toh dirinya sudah calon orang mati, buat apa lagi bersujud.
Tang Xiaotang tahu siapa yang ada di Gunung Persik, jadi ia tak ingin berlutut. Jika kau adalah Langit Tak Berpelukan, aku murid Ming Zong, mana mungkin bersujud? Jika kau adalah Sang Sang, aku sahabatmu, atas dasar apa harus bersujud?
Ia tetap keras kepala berdiri, menanggung tekanan tak berkesudahan, darah mengalir deras dari luka-lukanya, terlihat sangat mengenaskan. Lututnya mengeluarkan suara decitan, perlahan tertekuk, seolah hendak patah.
Meski sekeras kepala apa pun Ia, tetaplah manusia biasa. Bagaimana mungkin menanggung horor alam semesta yang sedemikian dahsyat? Namun tepat saat Ia hampir terpaksa bertekuk lutut, matanya menangkap sosok Chen Pipi di atas altar. Meniru gerakannya, Ia pun duduk terjengkang di tanah. Dengan senyum mengejek ke arah Gunung Persik, dalam hati berpikir: "Lagi-lagi kau bisa apa?"
Chen Pipi tersenyum ramah memandanginya, mengacungkan jempol memuji kecerdikannya—dan tentu saja, kepintaran dirinya sendiri. Tapi tak disangkanya, sebagai persembahan perayaan Cahaya, tekanan alam semesta yang harus ditanggungnya paling terkonsentrasi. Hanya beberapa saat, Ia menyadari tak lagi mampu duduk tenang di altar.
Di tengah hujan bunga persik dan deru angin musim gugur, Chen Pipi mengumpat kasar lalu rebah terlentang di altar. Meski posisinya sangat tidak senonoh, dalam pertarungan melawan Langit Tak Berpelukan, sekali lagi kemenangan diraihnya.
Ning Que bersujud dengan gesit, bahkan lebih cepat dari para pelayan di sampingnya. Sambil berlutut, Ia menghibur diri: "Bertahun-tahun kau sering bersujud cuci kakiku, hari ini ku-kembalikan sekali pun tak apa."
Di antara langit dan bumi, desiran angin bergemuruh, disusul gemuruh puji-pujian ritual.
Masih dari Kitab Suci Xiling bab Penghormatan pada Langit, namun kali ini dilantunkan oleh para pendeta Nanhai.
Termasuk Zhao Nanhai, tak satu pun pendeta Nanhai tahu mengapa mereka mulai melantunkan puji-pujian. Seolah ada suara gaib yang memberikan petunjuk.
Wajah mereka pucat pasi, pupil mata dipenuhi ekspresi takjub bercampur gentar.
Pendeta Kuil Xiling, staf dan murid Akademi Tianyu, serta puluhan ribu pengikut yang menggigil bersujud di halaman depan, mulai mengikuti nyanyian ritual Pendeta Nanhai. Lantunan sakral nan khidmat itu berangsur memenuhi alam semesta.
Babak Fengtian yang diwariskan Pendeta Nanhai terbukti lebih canggih. Dibandingkan ritual pertama, nyanyian kali ini berjalan lebih lancar, membuat suara Langit Tak Berpelukan terdengar lebih jelas.
Ribuan aliran cahaya menembus mentari sore, mendarat di altar batu putih.
Chen Pipi menjadi terang. Ia gelisah ingin berguling, namun tubuhnya terkunci.
Saat teks ritual berakhir, cahaya ini akan berubah menjadi Haotian Shenhui murni. Tubuhnya akan terbakar menjadi asap kehijauan, dan tak seorangpun tahu apa yang terjadi setelahnya.
Di langit biru nan jernih, ia melihat semacam celah muncul.
Penasaran, ia berseru: "Lihat! Langit akan terbuka!"
Tak ada yang mendengarnya. Sebab seluruh perhatian orang di Gunung Persik terpusat pada nyanyian ritual.
Gadis Nanhai Xiao Yu menatapnya dengan mata berkaca-kaca. Walau sebagai tunangannya, ia tak berani melawan kehendak Langit Tak Berpelukan.
Tang Xiaotang berkata pada Chen Pipi: "Aku akan coba lagi."
Bagi gadis ini, selama pria itu miliknya, ia harus bertindak. Entah dari mana, kekuatan mengaliri tubuhnya, membuatnya mampu BERDIRI di tengah amukan alam semesta!
Ia tak tahu bagaimana caranya mengalahkan Langit Tak Berpelukan, tapi karena ini pertarungan, pasti membutuhkan senjata. Tongkat besi di tangannya sebelumnya telah terlempar jauh oleh Zhen.
Tang Xiaotang berdiri dengan susah payah, mencari-cari senjata di sekelilingnya.
Tiba-tiba ia melihat sebilah pedang.
Ia tak tahu ini pedangnya Liu Bai, tapi merasa pedang ini sangat bagus.
Karena pedang ini tergantung diam di udara di depan altar, sama sekali tidak bergerak.
Di bawah kekuatan alam semesta yang memancar dari Gunung Persik, semua orang telah bersujud. Bahkan pedang-pedang dalam sangkar ritual pun membungkuk ke arah gunung itu seolah memberi hormat.
Hanya pedang ini yang tetap hening, enggan sedikit pun menunduk.
Tang Xiaotang meraih pedang itu, tapi mendapati dirinya tak bisa mencabutnya.
Dengan ketidakrelaan, ia mengerahkan seluruh kekuatan dalam tubuhnya. Pedang itu tetap tak bergeming, seolah benda ini sama sekali bukan bagian dari dunia ini.
Ia semakin yakin pedang ini bukan sembarangan. Semakin tak mau melepaskannya. Darah mengalir deras dari pergelangan tangannya, membasahi bilah pedang seiring mengucurnya kekuatannya.
Setelah berlari kencang seribu li dari Chang'an, dalam pertarungan terus-menerus, darahnya selalu membara bahkan mendidih. Saat menetes ke pedang yang tampak biasa ini, terdengar suara desis ssss.
Tiba-tiba pedang itu bergerak.
Hujung pedang bergetar halus, lalu perlahan menengadah, mengarah ke Kuil Cahaya Suci di puncak Gunung Persik.
Mata Tang Xiaotang membulat penuh keheranan, menatapnya tak tahu peristiwa apa yang menimpa.
Chen Pipi tiba-tiba tertawa terbahak, berkata: "Paduka Legenda Pedang, segeralah selamatkan aku!"
Ning Que memandangi pedang yang sedikit menengadah itu, diam membisu.
Perkataan Yu Lian tentang ketiadaan perubahan, karena hitungan manusia takkan sanggup melawan takdir, mungkin benar adanya. Maka ia tak meramal apapun, hanya menuruti kehendak langit - sehingga perubahan pun terjadi.
Perubahan yang selalu dinantikannya, akhirnya tiba.
……
……
Sejauh seribu li dari Gunung Persik terletak Nan Jin, di sana berdiri Paviliun Pedang.
Murid-murid Paviliun Pedang bersujud di depan gunung yang mirip bilah pedang, membentuk hamparan hitam pekat.
Usai kunjungan Chao Xiaoshu ke Paviliun Pedang, Liu Bai sang Legenda Pedang pergi ke Kota Linkang. Sepulangnya, ia mulai bertapa.
Praktisi kultivasi kerap bertapa. Sepanjang hidupnya, Liu Bai yang terobsesi Jalan Pedang sudah tak terhitung kali bertapa. Namun kali ini berbeda - ia mengusir semua murid dari paviliun.
Di kedalaman perut gunung, air kolam masih sedingin dulu.
Liu Bai duduk bermeditasi di tepi kolam dengan mata terpejam. Di atas air tergantung sebilah pedang kuno penuh aura.
Puluhan tahun ia menyempurnakan pedang kuno ini. Musim gugur tahun lalu Sang Guru meminjamnya untuk membantai Naga Emas dan menumpas Jendral Ilahi. Sejak itu, tak seorang pun layak menggunakannya.
Bahkan ia sendiri tak lagi pantas.
Dia duduk berhadapan dengan pedang ini, duduk selama berhari-malam.
Bayangan pedang jatuh di tubuhnya, menjadi semakin dalam, seolah manusia dan pedang hendak menyatu menjadi satu.
Pedang kuno tiba-tiba bergetar halus.
Liu Bai merasakan koneksi khusus, membuka kedua matanya menatap pedang dan dirinya sendiri sambil tersenyum berkata: "Darah panas seorang gadis, memang yang paling indah, paling mampu membangkitkan keberanian manusia."
Pedang kuno itu menderu bangkit, menembus gua batu di puncak gunung, pecah udara dan terbang.
Kolam dingin menyayat, di tepi kolam sudah tak ada siluet Liu Bai.
……
……
Kalimat sakral dari bab 'Menyembah Langit' dalam Kitab Suci Xiling bergema di depan Gunung Persik, semua orang bersujud, berdoa dengan khusyuk, hanya pedang di udara depan altar yang perlahan menengadahkan kepalanya.
Pedang itu tak menunduk, malah menengadah, melambangkan sikap orang itu terhadap Gunung Persik yang diarahi mata pedang, Kuil Cahaya Suci di puncak gunung, dan sikap terhadap "Ia" di dalam Kuil Cahaya Suci itu.
Pendeta Agung adalah orang yang paling memperhatikan gambar ini di arena. Ia sangat marah, lalu agak bingung. Ia tak mengerti, antara Paviliun Pedang dan akademi masih ada dendam lama, mata Liu Yiqing ditembus oleh Ning Que, tak terhitung murid Paviliun Pedang tewas di tangan warga Tang. Paling-paling Liu Bai bersikap netral dalam perang antara aliran Tao dan akademi ini. Bagaimana mungkin seperti sekarang, berani menggunakan pedangnya sendiri untuk memprovokasi Sang Penguasa Gunung Persik?
Darah panas Tang Xiaotang mengalir di pedang itu, menguap menjadi kabut darah, lalu menyebar ke kelopak bunga persik yang beterbangan. Dalam kabut darah tersebut terasa samar-samar makna pedang yang sangat angkuh. Para pengikut dan pendeta yang sedang bersujud khusyuk membaca doa, tertusuk kesadaran mereka oleh makna pedang ini hingga menggigil kedinginan. Secara refleks mereka merasakan sakit luar biasa di leher, suara mereka menjadi serak.
Pendeta seperti Zhao Nanhai yang berkultivasi mendalam dan berketeguhan hati masih tetap membacakan Bab Pemujaan Langit dengan mantap. Namun puluhan ribu pengikut dan petugas biasa tak lagi bisa bersuara. Suara di depan Gunung Persik semakin melemah, semakin tidak rapi, semakin berantakan.
Cahaya mentari sore yang menyinari perlahan memudar. Chen Pipi di altar kerikil putih tak mengerti kejadian ini, memandang langit dengan kebingungan.
Kekuatan alam semesta yang menyelimuti halaman depan Gunung Persik merasakan perubahan di arena. Dalam ketidakpeduliannya tersirat kemurkaan ilahi. Pendeta Agung gemetar ketakutan, bangkit dengan marah menatap pedang itu.
Ia telah menduga apa yang akan dilakukan Liu Bai. Meski tertegun dengan pilihan lawannya, murka karena berani membuat Langit Tak Berpelukan tidak senang, sebenarnya ia menyambut situasi ini.
Karena Cultivasi 23 Tahun Jangkrik tetap tak berani muncul, biarlah aku menghancurkan pedangmu, membunuhmu sang ahli terkuat di dunia, untuk membangun kembali kewibawaan tertinggi Kuil Xiling!
Pendeta Agung Xiling adalah ahli tertinggi yang telah melampaui Lima Batas, disembuhkan oleh Tianqi sehingga aura-nya semakin perkasa dibanding masa lalu. Namun meski demikian, andai ini masih tahun-tahun silam, saat menghadapi Liu Bai sang Legenda Pedang, dia tak akan sepercaya diri sekarang. Sebab meski Liu Bai belum menembus Lima Batas, itu bukan karena tak mampu, tapi karena tak ingin. Pedangnya bisa melintang dan membujur sejauh 10.000 li, mana mungkin tak sanggup melewati ambang batas yang dianggap tinggi oleh praktisi biasa?
Tapi kini Pendeta sangat yakin bisa mengalahkan Liu Bai. Perlu diingat, dia semula berencana memusnahkan Akademi dalam perayaan Cahaya, masa takut pada satu orang Liu Bai? Hanya saja, dari mana asal keyakinannya ini?
Keyakinannya bersumber dari Kuil Cahaya Suci di Gunung Persik, dari sosok yang berada di dalam aula itu.
Kemampuan spiritual melampaui Lima Batas milik Pendeta adalah ilmu langka aliran Tao bernama Tianqi. Tianqi adalah ritual dimana praktisi kultivasi dengan khusyuk dan keyakinan tertinggi memohon Tianqi menganugerahkan kekuatan. Kini Tianqi berada di Dunia Manusia, jarak antara dia dengan Tianqi hanya sebatas gunung atas-bawah. Tianqi tak perlu lagi menembus langit biru, tak ada lagi pengurasan energi. Maka saat Tianqi turun, betapa tak wajar kekuatan yang akan dimilikinya? Siapa lagi yang bisa jadi lawannya?
Pendeta mengulurkan kedua tangannya, telapak tangan menghadap langit biru jernih melintasi tandu raksasa.
Sebuah kekuatan dahsyat turun dari Kuil Cahaya Suci Gunung Persik, tiba di halaman depan gunung itu.
Kekuatan ini begitu mengerikan, berkali-kali lipat lebih kuat dari kewibawaan alam semesta sebelumnya!
Pendeta Agung menatap telapak tangannya yang baru tumbuh masih muda, tersenyum tipis sambil berpikir, dialah yang terkuat di bawah Langit Tak Berpelukan. Baik Liu Bai maupun Lin Wu, bahkan jika Sang Guru bangkit kembali, bukanlah lawannya!
Pada saat itu, pedang Liu Bai berubah dari diam total menjadi bergerak dahsyat, menerobos keluar dari kehampaan dengan suara menderu!
Hulu pedang menggores tangan Tang Xiaotang.
Darah panas gadis di badan pedang terguncang menjadi percikan darah, menyembur ke langit.
Ujung pedang yang terang namun biasa, menghujam langsung ke wajah Pendeta Agung di dalam tandu raksasa.
Teriakan Pendeta Agung bergemuruh bagai petir, hendak menghancurkan pedang ini dengan kekuatan Tianqi.
Namun... tiba-tiba ia menyadari tak ada perubahan apapun pada dirinya!
Dalam tubuh kurusnya, tak terasa sedikitpun aroma kekuatan ilahi yang megah!
Tianqi mana? Bukankah aku menggunakan kemampuan spiritual Tianqi? Mengapa aku tak merasakan keberadaan kekuatan ilahi dalam tubuhku? Peristiwa apa yang menimpa?!
Pedang Liu Bai sama sekali tak memasuki tandu raksasa, juga tak berhenti di depan Pendeta Agung. Sesuai permohonan akademi, ia hanya mengarahkan makna pedang ke sana, lalu terbang menuju Gunung Persik.
Pedang ini tak menyerang Pendeta Agung yang tertegun, karena meski berasal dari Dunia Manusia, ia telah melampauinya. Tak ada lagi di dunia fana yang layak mengotori pedang ini dengan darah.
Selain itu, sang pengendali pedang harus fokus. Siapapun yang berusaha menantang Langit Tak Berpelukan, meski hanya kehilangan fokus seujung rambut, itu adalah penghinaan bagi Langit dan diri sendiri yang tak bisa dimaafkan.
Makna pedang bangkit dari 10.000 li jauhnya, membentang antara langit dan bumi.
Pedang itu terbang menuju puncak Gunung Persik.
Di antara Gunung Persik terpasang dua formasi besar cahaya jernih, satu lebih kuat dari yang lain. Bahkan ahli di puncak Zhi Ming pun sulit menembusnya dalam waktu singkat.
Namun pedang Liu Bai terlalu cepat. Pedangnya secepat kilat.
Pedang Liu Bai terlalu cepat, menganggap semua tembok penghalang di dunia fana seperti tidak ada.
Dari Gunung Persik terdengar dua suara nyaring.
Itu suara lentera kristal Kuil Gantung pecah.
Itu suara batu tinta Kuil Penjagaan retak.
Itu suara tulang-tulang di pintu gerbang gunung Iblis Zong patah.
Itu suara besi di tungku gunung belakang akademi berantakan.
Baru muncul, dua formasi besar cahaya jernih itu langsung pecah!
Pedang Liu Bai berubah menjadi garis mematikan yang menyusup ke dalam Kuil Cahaya Suci!
Di depan altar, suara ritual perlahan mereda. Pedang itu menghilang tanpa jejak.
Dalam tandu raksasa, siluet Pendeta Agung tetap megah di tengah cahaya dahsyat. Tapi sikapnya yang menadahkan tangan terlihat begitu menggelikan, begitu memalukan.
Pedang itu langsung melesat ke Gunung Persik, sama sekali tidak menghiraukannya.
Di atas altar, Chen Pipi menatap pemandangan ini sambil tertawa terbahak: "Benar saja kau tetap tolol!"
Pendeta Agung tetaplah Pendeta Agung. Tidak berubah menjadi ahli terkuat, karena Tianqi-nya gagal.
Mengapa bisa gagal? Semua orang sebelumnya merasakan, saat Pendeta Agung mengeluarkan Tianqi, energi ilahi yang dahsyat turun dari Kuil Cahaya Suci Gunung Persik.
Langit Tak Berpelukan telah menurunkan kekuatan ilahi, tapi mengapa tidak masuk ke tubuh Pendeta Agung?
Kekuatan ilahi yang dahsyat itu, jatuh di mana?
Orang-orang menatap suatu area di halaman depan Gunung Persik, wajah pucat. Bahkan tokoh seperti Guru Negara Kemah Emas dan Qinian tak bisa menyembunyikan ekspresi terkejut di wajah mereka.
Lokasinya agak jauh dari altar, posisinya terpencil. Berdiri di sana para petugas biasa Kuil Suci dan pelayan tak berarti dari Akademi Tianyu, membentuk kerumunan hitam pekat.
Kekuatan ilahi dari Kuil Cahaya Suci itu jatuh di tengah kerumunan tersebut.
Mendarat di tubuh seorang pelayan berbaju hijau di antara kerumunan.
Kekuatan Langit Tak Berpelukan terus membanjiri tubuhnya tanpa henti.
Terlihat bagaikan sebuah jembatan.
Ujung jembatan itu berada di puncak gunung, sementara ujung lainnya di kaki gunung.
Satu ujung tertanam di tubuhnya, ujung lain di tubuhnya.
Ini bukan sekadar pertemuan, tapi penyatuan kembali.
Maka jangan lagi berpikir untuk berpisah.
