Daun musim gugur berhamburan di gunung, seluruh lapangan penuh kejutan. Di depan Gunung Persik, lengan terputus beterbangan, darah mengucur deras. Puluhan jimat dewa berkelap-kelip di sekitar altar. Para ahli pucat pasi, batuk darah akibat luka parah, berhamburan menghindar.
Sangkar pedang Tao yang mengurung Tang Xiaotang, terbelah menjadi serpihan besi lebih kecil oleh energi pemotongan tajam di udara. Pemandangan ini terlihat sangat mengerikan.
Pendeta Agung yang berlumuran darah bangkit dari gerbong rusak. Tak peduli lukanya, ia berteriak keras dan menampar dengan tangan kiri. Beberapa energi khidmat langsung menyambar tubuh Ning Que yang sedang terjatuh.
Akademi menganggap wajar, karena selama memegang prinsip universal, kedewasaan mental akan cukup kuat. Pendeta Agung menggunakan prinsip universal Tao, dunia manusia tetaplah milik Langit Tak Berpelukan. Prinsip universalnya adalah prinsip Langit Tak Berpelukan, sehingga secara alami kuat. Di bawah napas khidmat itu, Ning Que tiba-tiba merasakan gerakan pedangnya mulai terperangkap.
Meski terluka parah seperti ini, Pendeta Agung masih bisa menggunakan cara seperti ini, benar saja pantas disebut pemimpin Kuil Suci Xiling.
Ning Que yang sekarang sudah tak tertandingi di dunia manusia, tentu tak mungkin terkurung oleh prinsip universal Tao Pendeta Agung. Dengan pikiran yang menggila, ia berhasil menembusnya, namun tetap menghabiskan waktu.
Pendeta Agung menghardik: "Bentuk formasi!"
Dalam sekejap celah waktu ini, lebih dari seribu pendeta di halaman depan Gunung Persik, tak peduli seberapa parah lukanya, segera bersila di tanah dan mulai terus-menerus berdoa pada Langit Tak Berpelukan.
Bersamaan dengan teriakan Pendeta Agung, sinar jernih membubung dari depan-belakang gunung, menyentuh langit lalu kembali. Formasi kuil tiba-tiba aktif, menyusut cepat menjadi lingkaran cahaya berpuluh zhang.
Altar kerikil putih dan Ning Que terjebak dalam lingkaran cahaya jernih ini.
Di bawah bimbingan para pendeta, puluhan ribu pengikut di halaman depan juga mulai berdoa tak henti. Banyak pengikut yang terluka, suara doa mereka terdengar seperti ratapan menyayat hati.
Gemuruh doa puluhan ribu pengikut bergema di Gunung Persik, menembus langit. Formasi cahaya jernih menyusut ratusan kali lipat, kekuatannya pun berlipat ganda, menghujam ke Ning Que di tanah.
Menghadapi formasi yang mengumpulkan kehendak puluhan ribu orang ini, Ning Que menanggung tekanan luar biasa, bahkan merasa seolah sedang melawan seluruh dunia.
Jika ini adalah praktisi kultivasi kuat lainnya, meski memiliki kemampuan melawan formasi ini, tekanan mental seperti ini mungkin akan membuat mereka cepat hancur. Tapi Ning Que berbeda. Saat membawa Sang Sang melarikan diri sejauh 10.000 li dulu, dia pernah bertarung melawan seluruh dunia. Dia punya pengalaman di bidang ini, sifatnya yang dingin, dan sekarang kepercayaan dirinya yang tak tergoyahkan. Dengan sedikit gerakan pikiran, dia mengubah seluruh kekuatan ilahi Langit Tak Berpelukan dalam tubuhnya menjadi kekuatan pikiran melalui Tao Qi megah, mengendalikan puluhan jimat dewa untuk menghadang Formasi Sinar Jernih itu dengan perkasa!
Formasi Sinar Jernih dan puluhan Jimat Dewa Karakter '' akhirnya bertemu. Di udara depan Gunung Persik, tiba-tiba muncul puluhan bekas luka putih, disertai suara gesekan yang menggetarkan gigi!
Puluhan Jimat Dewa Karakter '' tak bisa menembus Formasi Sinar Jernih dalam waktu singkat, sementara Formasi Sinar Jernih juga tak mampu melewati kekuatan mengerikan jimat-jimat tersebut untuk mencapai tubuh Ning Que.
Pada momen ini, terciptalah ketenangan dan keseimbangan sementara antara Formasi Sinar Jernih dan jimat-jimat dewa. Bekas potongan pada sinar jernih itu akhirnya membuat puluhan jimat dewa tersebut memperlihatkan jejak mereka sepenuhnya.
Orang-orang di halaman depan Gunung Persik memandangi puluhan jimat suci yang mengelilingi altar, termasuk di udara, dengan tubuh menggigil. Mereka tidak melihat celah pertahanan sama sekali. Hanya area di depan altar yang kosong, namun Ning Que telah membengkokkan busur besinya, dengan anak panah besi terarah tepat ke sana!
Kuil Xiling menghadap ke selatan, pintu masuk utama melalui halaman depan yang terletak di utara gunung. Ning Que berdiri di depan altar, membidikkan busur besinya ke utara. Panah besi mengarah utara - apa maksudnya?
Deskripsi pertarungan ini membutuhkan waktu lama, namun kenyataannya: sejak kekuatan Langit Tak Berpelukan memasuki tubuh Ning Que dari Kuil Cahaya Suci, panahnya menembus Pendeta Agung, pedangnya menghancurkan musuh terkuat sejagad, hingga jimat ajaibnya mengguncang Gunung Persik yang diselimuti sinar jernih - semuanya terjadi dalam sekejap. Bahkan banyak yang mati sebelum sempat memahami apa terjadi.
Doa puluhan ribu pengikut dan ribuan petugas kuil masih bergema di halaman depan, namun sekitar altar sunyi mencekam. Hanya suara jimat mengiris sinar jernih yang terdengar.
Para ahli dunia pertapaan mengundur diri ke kejauhan, memandang Ning Que yang tegak di depan altar dengan busur besinya. Mereka terpana bisu, tak ada lagi yang berani menghalangi, hanya bisa menanti.
Ilmu jimat tak diragukan lagi adalah senjata massal terkuat. Bagi Ahli Jimat Dewa berkultivasi mendalam, bertarung melawan satu atau sepuluh musuh hampir sama saja.
Namun ilmu jimat juga memiliki cacat, bahkan jimat dewa terkuat sekalipun tetap terikat oleh batasan jarak. Makna jimat tidak mungkin bertahan selamanya, seiring berlalunya waktu, tetaplah akan menghilang dalam prinsip alamiah.
Meski tersiksa oleh pedang dan panah Ning Que, Guru Negara Kemah Emas dan Qinian serta yang lain adalah tokoh-tokoh puncak dunia pertapaan. Mereka segera paham hal paling krusial yang harus dilakukan saat ini.
Mundur ke kejauhan adalah cara menghindari jangkauan serangan jimat . Kemudian menanti jimat-jimat suci di depan altar, serta kekuatan ilahi Langit Tak Berpelukan yang diwarisi Ning Que, menghilang.
Adapun Yuan Shisan Jian... Mereka hanya bisa berdoa agar persediaan panah besi Ning Que tidak banyak, atau setidaknya jangan memilih diri mereka sebagai target panah berikutnya. Selain itu, tak ada cara lain.
Dalam keheningan sesaat, terdengar suara tua penuh kemarahan di arena.
Pendeta tua peringkat kedua penerus Nanhai, dengan tangan berlumuran darah menunjuk tandu suci Hakim, menghardik: "Yeh Hongyu, kau berani bersekongkol dengan akademi!"
Sebelumnya, aliran Nanhai menantang Kuil Xiling. Satu orang dibunuh brutal oleh Yeh Hongyu. Bahkan pendeta tua berkultivasi mendalam ini pun kehilangan satu jari oleh caranya yang tak terduga.
Tuduhan ini bukan karena dendam masa lalu, namun tetap terkait. Di saat kritis seperti ini, hanya dialah yang masih memperhatikan gerak-gerik Yeh Hongyu.
Baru ia sadar, saat semua ahli di arena sebelumnya menyerang Ning Que dengan mengorbankan nyawa, tandu suci Hakim sama sekali tidak bergerak. Yeh Hongyu tidak turun tangan. Kini saat karakter Ning Que melayang di sekitar altar, semua ahli terpaksa menjauh, tapi tandu suci Hakim masih tetap diam. Yeh Hongyu masih duduk tenang di dalam tandu seperti sebelumnya, namun tidak diserang oleh karakter . Ning Que bahkan tidak meliriknya sekalipun!
Selain karena dia bersekongkol dengan Akademi, apa lagi penjelasannya?
Sebenarnya hanya Ning Que dan Yeh Hongyu sendiri yang bisa menjelaskan semua ini. Ning Que tidak menyerangnya, selain karena tidak ingin, juga karena ini memang bagian dari rencana Akademi.
Tentu saja dia tidak akan memberi penjelasan pada Kuil Xiling.
Yeh Hongyu juga tidak memberikan penjelasan apa pun. Ia hanya memandang suatu tempat dengan perasaan rumit. Saat para ahli menyerang Ning Que sebelumnya, ia menatap tempat itu. Saat Ning Que mengeluarkan puluhan jimat dewa yang mengerikan, ia masih menatap tempat itu. Ia tidak bertarung, tidak menghindar, hanya menatap tanpa berkedip.
Pandangannya tertuju pada anak tangga batu di belakang altar, ke posisi di mana tandu raksasa itu sebelumnya. Kini tandu itu telah hancur, Sang Pendeta Agung yang misterius akhirnya menampakkan wujud aslinya di hadapan ribuan orang.
Sosok itu adalah seorang Taoist tua yang jorok, kurus kering, hitam, dan bertubuh pendek.
Wujud sesungguhnya Pendeta Agung Xiling, ternyata seperti ini. Jika di hari biasa, ini pasti akan menggemparkan dunia pertapaan. Namun pada perayaan Cahaya Gunung Persik hari ini, hidup-mati hanya sekejap, siapa yang akan memperhatikan hal ini? Bahkan jika ada yang menyadarinya, siapa yang akan terus menatap di tengah krisis hidup-mati?
Yeh Hongyu terus menatap Pendeta Agung, seolah dalam pandangannya, hal ini lebih tinggi dari hidup dan mati.
Ning Que tak tahu bahwa ia terus mengawasi belakangnya, karena bagian rencana akademi ini dirancang oleh Kak Ketiga. Ia bahkan tak memahami SEBAB AKIBAT di baliknya.
Saat ini pikirannya tertuju pada hal lain - berbagai kejadian yang menimpanya membuat para ahli di halaman depan tertegun dan bingung, seperti kapan ia melampaui ambang Lima Batas, mengapa bisa mendapat Tianqi, bagaimana ia menanggung begitu banyak kekuatan ilahi Langit Tak Berpelukan tanpa tewas. Sesungguhnya semua ini hanya karena ia adalah dirinya sendiri.
Ia belum menembus Lima Batas, tapi bisa menggunakan satu kemampuan spiritual di atas Lima Batas, dan hanya itu saja - ritual Dewa-Dewa Tao Tianqi. Ini didasarkan pada hubungan khususnya dengan Langit Tak Berpelukan.
Adapun mengapa ia yang belum menembus Lima Batas dan bukan pengikut Langit Tak Berpelukan yang taat, tidak tertembak oleh energi ilahi dahsyat itu, bergantung pada tubuh dan pengalamannya.
Tahun lalu dalam pertarungan melawan guru utama di jalan bersalju, Formasi Kejutan Pikiran melalui Pusat Formasi menanamkan seluruh energi alam semesta Kota Chang'an ke dalam tubuhnya. Saat itu yang ia tanggung bahkan lebih banyak dari hari ini.
Kala itu ia bisa bertahan, apalagi hari ini.
Ning Que tahu, sama seperti situasi saat pertempuran Chang'an, kekuatan ilahi dari Langit Tak Berpelukan bagaikan energi alam semesta dari alam raya yang pasti akan berangsur menghilang, hanya bisa dipertahankan sementara waktu.
Lagipula panah besi dalam kotak memang sudah hampir habis. Jika bisa memiliki panah besi tak terbatas, berdiri di tembok Kota Chang'an, dia bisa menekan seluruh dunia, buat apa datang mengambil risiko di Gunung Persik?
Jimat dewa karakter '' yang melayang di sekitar altar, pada akhirnya akan menghilang di suatu saat. Jika jimat itu bisa abadi setelah sekali digunakan, pasti gurunya Yan Se sudah lama mengurung Paviliun Pedang Nan Jin menjadi makam.
Keperkasaannya hanya bisa bertahan sementara waktu.
Yang harus dia lakukan adalah menyelesaikan misinya dalam jangka waktu tersebut.
Ia memutar badan melihat ke Gunung Persik, melirik Kuil Cahaya Suci.
Gerakannya mengingatkan para ahli di halaman depan bahwa pedang Liu Bai sudah memasuki Kuil Cahaya Suci. Jika ada pertarungan di sana, pasti itu pertarungan paling mengerikan.
Karena itu pertarungan antara dunia manusia dengan Langit Tak Berpelukan.
……
……
Di dalam Kuil Cahaya Suci.
Sang Sang mengangkat tangan kanannya, melepaskan panah besi hitam legam dari udara, seolah panah itu selalu menggantung diam di samping tangannya, menunggu untuk diambil.
Tangannya bisa mengambil bintang dan menutupi bulan, apalagi sebatang panah?
Panah besi itu menjadi pudar di antara jari-jari putihnya yang mungil.
Ia melempar panah itu sembarangan ke lantai, lalu menatap Liu Bai.
Liu Bai memegang hulu pedangnya, terus memandanginya.
“Seketika tatap mata, langit dan manusia tak lagi terpisah, berbagai informasi mengalir deras antara ia dan Liu Bai.”
“Ia tahu manusia ini dijuluki ahli terkuat di dunia, jika diberi waktu yang cukup lama, mungkin dia bisa sekuat si orang gila itu. Tapi sekarang belum saatnya. Menurut hukum kosmos, setidaknya dia seharusnya belum mencapai tahap ini. Peristiwa apa yang menimpanya? Dan meski sudah mencapainya lebih awal, mengapa tidak menunggu ratusan tahun lagi sampai puncak kekuatannya?”
“Ia mengajukan pertanyaannya kepada Liu Bai.”
“Liu Bai menjawab dengan sangat serius.”
“Sebelum Ngarai Hijau, menyaksikan Jun Mo dan Ye Su bertarung dengan pedang. Jika Tuan tak melihat, Sungai Kuningku pun tak terlihat. Tertentu pencerahan. Li Manman mengantarkan sehelam napas, pandangan akademi terhadap dunia fana. Tertentu pencerahan. Memasuki Kota Linkang, melihat Ye Su mewariskan ajaran di gang kumuh. Tertentu pencerahan. Akhirnya darah panas gadis itu membasahi pedang, bagai disiram air suci, pencerahan sempurna tercapai.”
“Bagaimana semut bisa menggerakkan pohon?”
“Pedangku tak melampaui Lima Batas. Jika ada ambang di atas Lima Batas, tebas habis! Bahkan yang tak terhingga pun bisa kuhancurkan.”
“Saat pedang menyambar, yang tertebas tetaplah diri sendiri.”
“Memandang ke seluruh dunia: Guru Utama tak terselamatkan, Li Manman tak ahli perang, pemabuk dan tukang daging hanya punya tingkat meditasi tanpa hati - cuma dua gumpal daging hancur. Jalan Pedangku telah sempurna, tak ada tanding di dunia fana, maka Kebencian pun bangkit.”
“Kebencian apa?”
“Betapa aku ingin bertarung pedang dengan Ke Haoran, ingin minum bersama Liansheng, ingin terlahir seribu tahun lalu, berperang melawan Cahaya di padang gurun, hidup sezaman dengan Sang Guru. Para leluhur telah tiada, generasi penerus belum datang. Ingin kuhunus pedang menantang langit, namun pintu gerbang kerajaan ilahi telah runtuh, jalan menaklukkan langit pun sirna. Diriku yang seperti ini, alangkah sunyinya!”
Liu Bai menatapnya di depan pedang, berkata dengan perasaan campur aduk: “Aku tidak merenungkan keluasan langit dan bumi, hanya menitikkan air mata. Pada saat itulah kau datang ke dunia manusia, bagaimana mungkin aku tidak menemuimu?”
Semut menggerakkan pohon – betapa sulitnya! Mengapa kau berani datang ke Gunung Persik? Ini pertanyaan langit.
Di dunia manusia tak ada tandinganku. Jika tidak melawan langit, siapa lagi yang kuperangi? Inilah jawaban Pedang Dunia Manusia.
Apakah tujuan akhir latihan spiritual manusia? Menurut aliran Tao, ini hadiah dari Langit Tak Berpelukan untuk diri sendiri. Tapi bagi akademi dan orang seperti Liu Bai, latihan spiritual tak ada hubungannya dengan langit – hanya cara membuat manusia menjadi kuat. Pada akhirnya, kita akan menengadah ke langit, mengangkat pedang ke langit.
Ke Haoran melakukannya di masa lalu, Sang Guru telah melakukannya selama seribu tahun ini, akademi masih terus melakukannya. Kini tibalah giliran pedang terkuat di dunia manusia.
Liu Bai sendiri adalah sebilah pedang.
Dahulu pedang di tangannya adalah yang terkuat di dunia manusia. Kini dirinya telah berubah menjadi pedang, menyatu dengan pedang dunia manusia yang pernah digunakan Sang Guru. Seberapa kuatkah itu?
Ini adalah hal yang belum pernah terjadi dalam sejarah latihan spiritual.
Seperti yang dikatakannya, dia memang tidak menembus Lima Batas. Dulu tidak berani menembus, kemudian merendahkan untuk menembus, sekarang sudah tidak peduli apakah akan menembus atau tidak. Karena jika dirinya adalah pedang, bila ada ambang batas di depan, potong saja.
Mengenai apakah pedang terakhir ini akan menebang dirinya sendiri seperti ucapannya, dia tidak peduli.
Karena bagi dirinya, ini sudah menjadi satu-satunya hal yang penuh makna.
……
……
Di depan Paviliun Pedang Nan Jin yang berjarak ribuan li, ratusan murid bersujud menyembah tak berhenti. Puncak gunung yang hitam seperti pedang itu tiba-tiba terangkat dari tanah, menghujam langsung ke langit.
Para murid dilanda kengerian tak terduga. Saat menengadah memandang, mereka mendapati puncak pedang masih berada di tempat semula.
Kuil Cahaya Suci berguncang hebat, makna pedang menggetarkan. Di dinding batu hijau yang keras muncul ribuan jejak pedang. Lentera kecil yang telah padam selama berbulan-bulan tiba-tiba patah menjadi tiga bagian.
Angin musim gugur yang berhembus dari bawah tebing terjal, saat sampai di teras berubah menjadi serpihan halus. Seperti angin semi yang menggugah hasrat, gatal hati yang tak tertahankan - bukan kegelisahan melihat mangsa, tapi kerinduan akan Jalan Suci.
Sang Sang di teras, memandang tenang ke arah Liu Bai yang berseberangan.
Liu Bai mengulurkan pedang di tangan kanannya lebih jauh, hati dipenuhi sukacita.
