Mata pedang maju satu ons lagi.
Pedang Liu Bai telah memasuki dunia Sang Sang sejauh dua ons.
Di hadapan Langit Tak Berpelukan, jarak sedepa bagai langit dan bumi.
Ini setara dengan pedangnya telah melintang-membujur sejauh puluhan ribu li.
Liu Bai bukanlah manusia pertama di Dunia Manusia yang menantang Langit Tak Berpelukan, namun dialah yang paling dekat dengan Sang Langit. Bukan karena dia lebih kuat dari Ke Haoran atau Sang Guru, melainkan karena Sang Langit berada di dunia fana.
Langit dan manusia harus terpisah selamanya, di antara mereka ada hambatan besar. Dalam pertarungan di Kuil Cahaya Suci ini, yang memisahkan langit dan manusia adalah tembok penghalang tak kasat mata - dunia kecil Sang Sang.
Mengapa pedang Liu Bai bisa menusuk dunia kecilnya?
Karena pedangnya mengandung puncak gunung dari Paviliun Pedang Nan Jin, gang-gang sempit Kota Linkang, kenangan Sang Guru membantai naga dan dewa di padang gurun, napas dunia fana yang dikirim akademi, puluhan tahun pertapaan dan perenungan, keberanian semua pemberontak selama ribuan tahun, serta keluasduniaan semesta.
Dia menggunakan keluasduniaan semesta untuk menembus langit.
Mendengar doa yang bergema dari kaki gunung, Sang Sang mengibaskan lengan hijaunya. Angin sepoi-sepoi turun menuju Gunung Persik, sementara pedang yang semakin mendekat itu diabaikannya.
Pedang Liu Bai mulai berkarat dengan kecepatan yang terlihat mata telanjang. Bilah yang semula berkilau memudar, ditumbuhi lapisan karat hijau-merah seperti kepompong, terus menyebar masuk ke dalam pedang.
Ia adalah perwujudan aturan dunia ini. Meski tak bisa memutar balik karma, dalam dunia kecilnya dia bisa mengendalikan aturan paling dasar sekaligus terkuat dengan sempurna.
Inilah senjata-senyatanya. Ia menggunakan waktu untuk menghadapi dunia luas di antara Pedang Liu Bai. Betapa pun megahnya dunia manusia, pasti akan tiba malam abadinya. Betapa pun hijau gunung-gunung, pasti ada musim daun berguguran. Yang hebat, berani, luhur, maupun duniawi - semuanya lemah di hadapan waktu.
Pedang Liu Bai maju satu inci lagi.
Ujung pedang yang memasuki dunia kecil Sang Sang ini seketika ditumbuhi karat.
Pedangnya perlahan mendekati Sang Sang, sementara pedang itu sendiri terkikis oleh waktu.
Ini jarak terdekatnya dengan dunia manusia sejak turun ke bumi.
Jarak antara dewa dan manusia tak sampai tiga kaki.
Tapi tak diketahui apakah Pedang Dunia Liu Bai akan lebih dulu mencapai satu chi di depannya.
Ataukah Sang Sang akan mengubah pedang dunia ini menjadi tongkat besi berkarat di dasar sungai.
……
……
Angin sepoi-sepoi bertiup dari Kuil Cahaya Suci di puncak gunung, lalu mendarap di halaman depan Gunung Persik.
Luka parah di bahu Pendeta Agung yang mengucur deras berhenti berdarah saat disentuh angin, lalu lukanya pulih secara perlahan terlihat mata, daging baru tumbuh.
Para ahli dunia yang terluka parah oleh Ning Que seketika mendapat kekuatan baru saat disentuh angin, terutama pengikut Langit Tak Berpelukan selain Qinian, yang lukanya mulai membaik.
Korban yang tergeletak di genangan darah takkan bangkit kembali, namun mereka yang masih hidup merasakan belas kasih dan kasih sayang Langit Tak Berpelukan, menyentuh kekuatan bak mukjizat ilahi. Puluhan ribu suara doa mengeras dalam kekhusyukan, teratur rapi, dipenuhi rasa hormat pada langit fana dan keyakinan akan cahaya pencerahan.
Formasi Sinar Jernih Kuil Xiling yang tampak biasa, pertama ditembus pedang Liu Bai, lalu dirobek tongkat besi Tang Xiaotang, kini menyusut dalam radius puluhan zhang. Di tengah gemuruh doa, kekuatan sejatinya mulai terpancar.
Berkat formasi ini, Ning Que tak bisa membantai semua praktisi kultivasi di halaman depan. Pasokan panah besinya terbatas, dan menulis jimat dewa tambahan mustahil dilakukan.
Sekeliling altar sunyi senyap. Hanya dia, Chen Pipi, dan Tang Xiaotang yang tersisa. Di kejauhan, Kuil Hakim berdiri menyendiri. Semua orang termasuk Pendeta Agung menjauh, tak ada yang berani menghadang laju panah besinya. Terowongan kosong membentang jelas ke utara dari altar.
Secara logika, Ning Que harusnya pergi sekarang. Andai dia sendirian, dengan kekuatan Langit Tak Berpelukan yang sedang di puncak keperkasaannya, takkan ada yang sanggup menghalangi.
Tapi petualangannya meninggalkan Kota Chang'an menuju Kuil Xiling bukan sekadar untuk menakuti-nakuti beberapa ahli demi menunjukkan wibawa Akademi. Misi utamanya baru dimulai, masih jauh dari akhir.
Apalagi di depan altar masih ada Chen Pipi dan Tang Xiaotang.
Ning Que merasakan kekuatan ilahi Langit Tak Berpelukan dalam tubuhnya perlahan berkurang. Meski tidak cepat, jika terus berlanjut, kekuatan itu pasti akan habis. Jimat karakter '' yang melayang di sekitar altar dan langit, terombang-ambing dalam angin sepoi-sepoi, entah berapa lama lagi bisa bertahan.
Tanpa menoleh, ia berkata kepada Chen Pipi: "Pergi!"
Satu kata tegas, pengaturan yang tak terbantahkan. Chen Pipi tanpa ragu turun dari altar, menopang Tang Xiaotang yang berlumuran darah, lalu berjalan keluar dari Gunung Persik.
Bahkan tak menengok ke Ning Que. Tang Xiaotang bingung: "Bagaimana dengan Paman Sepurguruanku?"
Chen Pipi masih tak menoleh, terengah-engah: "Jika kita harus menyelamatkannya, itu sia-sia. Lagi pula ini Kuil Xiling. Hidup-matinyu bukan urusan manusia, tapi urusan langit."
Lautan Qi Gunung Salju-nya terkunci, ditambah tubuhnya yang gemuk, ketahanan fisiknya bahkan kalah dari orang biasa. Menopang Tang Xiaotang dengan cepat membuatnya terengah-keras.
Tang Xiaotang tak paham penjelasannya, tapi tahu hubungan mereka. Ia mengambil pil ajaib dari lipatan bajunya, menelannya, lalu menggendong Chen Pipi.
Ia mempraktikkan teknik Iblis Zong dengan kemampuan pemulihan luar biasa. Ditambah pil rahasia Paman Sepuruan ke-11 Wang Chi, meski masih lemah, setidaknya lebih cepat dari Chen Pipi.
Ia tahu waktu saat ini adalah hasil Ning Que mempertaruhkan nyawa, maka dengan membawa Chen Pipi di punggung, menundukkan kepala, tanpa ragu berlari keluar halaman depan dengan kecepatan luar biasa.
Dibandingkan postur mungilnya, tubuh Chen Pipi bagai beruang gemuk sebelum musim dingin. Dari belakang, sosoknya sama sekali tak terlihat, menimbulkan kesan menggelikan.
Ning Que berdiri di depan altar, tersenyum melihat pemandangan ini. Namun busur besi di tangannya tetap stabil, panah logam di tali masih terkunci rapat.
Panah di tali yang tak dilepas, tak ada yang berani berdiri di depannya.
Di hadapan panah besi Ning Que terbentang terowongan kosong yang paling berbahaya bagi musuh, namun paling aman bagi sekutu.
Tak satu pun praktisi kultivasi kuat berani menghalangi Tang Xiaotang dan Chen Pipi, bahkan penganut Nanhai paling fanatik sekalipun. Inilah kekuatan mengintimidasi Yuan Shisan Jian.
Tapi pasukan kavaleri Kuil Xiling di luar halaman depan berpikir lain. Terbiasa dengan hidup-mati medan perang, darah panas membela agama menganggap nyawa tak berharga. Jumlah mereka 2000 pasukan elit - sehebat apa pun Yuan Shisan Jian, berapa orang bisa ditembak mati?
Angin sepoi-sepoi berhembus, debu halus berhamburan di jalan gunung jauh.
Ning Que menduga akan terjadi sesuatu, berteriak: "Liu Yiqing!"
Di halaman depan Gunung Persik tak ada yang mengerti, di saat tegang seperti ini mengapa dia tiba-tiba memanggil orang dari Paviliun Pedang Nan Jin. Yeh Hongyu mungkin paham, tapi saat ini ia tak punya tenaga untuk memikirkannya.
Liu Yiqing dan beberapa murid Paviliun Pedang yang mengiringinya, hari ini sama sekali tidak terlibat dalam pertempuran dahsyat ini. Di satu sisi karena meski sudah menjadi Ahli Pedang Besar tingkat Zhi Ming (Pengetahuan Takdir), dia masih jauh kalah dibanding sosok seperti Pendeta Agung atau Qinian. Di sisi lain, mereka bingung harus berbuat apa.
Liu Bai sang Legenda Pedang adalah konsultan kehormatan Kuil Xiling. Paviliun Pedang Nan Jin juga selalu menganggap diri sebagai bagian dari aliran Tao, meski dengan angkuhnya menolak tunduk sepenuhnya pada Kuil Xiling, tapi tak pernah terlintas untuk berkhianat.
Nan Jin dan Tang adalah permusuhan turun-temurun. Antara Paviliun Pedang dan akademi tak ada kebaikan lautan, hanya dendam berdarah. Seharusnya mereka berpihak pada aliran Tao, namun... Pedang Liu Bai sudah memasuki Kuil Cahaya Suci.
Semua paham, apa arti di balik ini.
Liu Yiqing bergumam berat: "Ada apa?"
Ning Que berkata: "Ikut akademi kami pergi."
Murid-murid Paviliun Pedang bimbang. Jika tak pergi sekarang, nanti Kuil Xiling pasti akan menuntut pertanggungjawaban dosa Paviliun Pedang. Tapi jika benar-benar pergi bersama anggota akademi, bukankah itu sama dengan mengumumkan ke seluruh dunia bahwa Paviliun Pedang telah memberontak dari aliran Tao dan bergabung dengan orang Tang?
“Mereka menatap Liu Yiqing. Saat ini Legenda Pedang sedang melakukan hal durhaka di Kuil Cahaya Suci. Mereka hanya bisa menunggu Liu Yiqing membuat keputusan terpenting ini.”
“Situasi tegang tak memberi waktu untuk merenung. Liu Yiqing terpejam merasakan makna pedang samar dari puncak kuil. Kaki mengentak keras: 'Pergi!'”
“Ekspresi murid Paviliun Pedang berubah-ubah, namun akhirnya tekad mengkristal.”
“Kerumunan bersujud tiga kali ke Kuil Cahaya Suci di puncak, lalu berlari ke halaman depan Gunung Persik. Segera bertemu Tang Xiaotang yang menggendong Chen Pipi.”
“Jalan yang sama berarti sejalan.”
“Pasukan kavaleri Kuil Xiling telah menyusun formasi di jalan setapak.”
“Tangan murid Paviliun Pedang mencengkeram hulu pedang. Mata beberapa telah memerah.”
“Lindungi senior akademi!”
“Liu Yiqing ditopang adik seperguruan. Telinga menyaring derap kuda, pikiran tertuju pada kakak yang bertarung di kuil: 'Penghalang mati!'”
……
……
“Kavaleri Kuil Xiling yang perkasa kocar-kacir menghadapi murid Nan Jin bertekad baja. Terlebih setelah Liu Yiqing dan Tang Xiaotang bertarung habis-habisan.”
Di jalan setapak gunung, qi pedang melintang dan membujur, kemudian berangsur menghilang. Hanya terdengar derap pengejaran kuda dan erangan kesakitan prajurit yang terluka. Doa-doa di halaman depan tak berhenti, namun semakin merendah.
Orang-orang Kuil Xiling dan tamu perayaan Cahaya masih tak percaya pada pemandangan yang mereka saksikan. Akademi dan Paviliun Pedang memiliki permusuhan sedalam lautan - lengan kanan Jun Mo dipotong Liu Bai, mata Liu Yiqing dibutakan Ning Que. Mengapa hanya dengan dua kalimat Ning Que, kedua pihak bisa bersatu?
Karena mereka tak paham: Bagi Akademi dan Paviliun Pedang, kehilangan mata atau lengan adalah hal biasa. Pertarungan yang setara akan berakhir adil. Kerjasama mereka berawal dari kunjungan Chao Xiaoshu ke Paviliun Pedang, lalu dipastikan saat pedang Liu Bai terbang ke Gunung Persik.
Murid Akademi dan Paviliun Pedang telah pergi. Kini Ning Que sendirian di halaman Gunung Persik. Seharusnya ia terlihat kesepian, tapi justru makin mengerikan.
Karena tak ada lagi yang perlu dikhawatirkan atau mengalihkan perhatiannya. Ia bisa berbuat semaunya, memulai semua rencana yang diinginkan. Lalu ia mengangkat panah besinya.
Pasca Tianqi, kekuatannya melampaui batas dunia fana. Senar busur ditarik hingga genap sebulan, hampir putus. Mata panah tak bergeming, mengarah ke utara dengan dingin dan mengerikan.
