Udara setelah hujan sangat jernih, meski senja bahkan malam telah tiba, masih bisa melihat tempat yang jauh. Ratusan ribu pengikut di halaman depan Gunung Persik memandang siluet di jalan setapak puncak gunung dengan perasaan campur aduk. Pemandangan saat ini sangat mirip dengan adegan tahun-tahun lalu ketika Ning Que mendaki gunung belakang akademi.
Langit malam yang hitam pekat bagai kertas tinta, melayang di atas bumi yang datar. Puluhan puncak gunung menciptakan kesan seolah tanpa mereka, langit malam akan runtuh menimpa tanah.
Langit malam di Kuil Xiling hari ini terasa khusus. Taburan bintang-bintang memenuhi langit tanpa jejak bulan, cahaya bintang keperakan menyinari kaki gunung hingga mengubah warna Gunung Persik.
Mata Ning Que menembus jalan setapak keperakan menuju Kuil Cahaya Suci. Perlahan ia merapikan pakaian basah kuyup, mengikat rambut basah, mengangkat panah dan menyarungkan pisau, lalu mengusap air hujan dari wajahnya.
Gerakannya sangat lambat, ekspresinya penuh konsentrasi. Baru setelah memastikan penampilan dan sikapnya sempurna, ia mulai menapaki anak tangga. Sebagai tamu undangan, sudah seharusnya menunjukkan penghargaan.
Malam semakin larut. Bulan sabit tipis bersembunyi di balik awan malam tanpa jejak. Bintang-bintang bertebaran bersinar terang di atas tirai kegelapan.
Tujuh bintang paling terang di langit malam, dijuluki Bintang Penunjuk Arah, menjadi mercusuar paling andal bagi nelayan yang berlayar di samudera. Cahayanya bahkan menyilaukan mata.
Dari tebing ke Kuil Cahaya Suci di puncak gunung, terdapat 700 anak tangga batu di jalan setapak. Ning Que tampak berjalan lambat, namun setiap langkahnya meliputi seratus anak tangga, seolah melayang di atas angin.
Saat kakinya meninggalkan tebing dan menginjak titik pijakan pertama, itu berarti satu langkah telah diambil. Bintang penunjuk paling utara di antara tujuh bintang terang di langit malam tiba-tiba memudar.
Ning Que melanjutkan langkah kedua, membuat bintang penunjuk kedua dari tujuh bintang itu ikut memudar. Setiap langkahnya menyebabkan satu bintang penunjuk di langit kehilangan cahaya, seolah sinar abadi itu terserap ke dalam tubuhnya melalui jejak langkah.
Dari puluhan ribu orang di halaman depan, tidak semua bisa menyaksikan perjalanannya di jalan setapak. Namun semua menyaksikan bintang-bintang penunjuk yang memudar secara berurutan. Teriakan keterkejutan dan doa-doa penuh kecemasan bergema. Para Pendeta Agung yang menyaksikan perubahan astral ini menunjukkan ekspresi yang sangat tegang.
……
……
Di tengah taburan bintang, terdapat beberapa kuil di Gunung Persik. Namun di mata Ning Que hanya ada satu.
Bahan bangunan Kuil Cahaya Suci sangat unik - bukan emas, jade, maupun batu biasa. Materialnya memancarkan aura kemewahan alami, dan kini bertambah suci diselimuti cahaya bintang.
Ning Que yang berdiri di depan Kuil Cahaya Suci bagaikan semut yang tak menarik perhatian.
Dia menatap Kuil Suci di depannya, diam membisu, perasaan rumit menggelora di hatinya. Ada ketakutan, kegelisahan, kerinduan, namun juga keinginan untuk melarikan diri.
Setelah mempertaruhkan nyawa meninggalkan Chang'an, menyusup ke Negara Suci Xiling dan Gunung Persik, tujuannya hanya satu: mencapai Kuil Cahaya Suci untuk bertemu "Ia" di dalamnya. Selama perjalanan, sikapnya tetap tenang. Namun saat benar-benar berdiri di hadapan Kuil Cahaya Suci, menjelang pertemuan itu, emosinya bagai air bah yang tak terbendung.
Sekeras apapun ia berusaha meyakinkan diri bahwa "Ia" di kuil itu adalah Sang Sang, si nona kecil hitam kurus yang dibesarkannya, keluarga sedarah yang tak terpisahkan - kenyataannya tetaplah: Ia adalah Langit Tak Berpelukan.
Ada istilah "beda bagai langit dan bumi" untuk menggambarkan jurang pemisah yang tak terjangkau. Ada pula frasa "langit-manusia terpisah abadi" yang melukiskan fakta tak tersentuhnya dua eksistensi berbeda.
Dia manusia biasa, Ia Langit Tak Berpelukan. Jarak antara mereka laksana langit membentang di atas bumi. Tembok tinggi nan perkasa memisahkan dimensi mereka. "Terpisah abadi" sesungguhnya adalah jurang keabadian.
Ning Que belum pernah merasakan gejolak emosi sedahsyat ini. Ketakutan yang menggunung pun baru pertama kali dirasakan. Jika harus mencari pengalaman serupa dalam hidupnya, itu semua tetap terkait Sang Gadung.
Kala itu, Sang Sang kabur dari rumah. Ia terduduk lesu di Toko Kuas Tua, menanti dalam kesunyian. Lalu menyisir sudut-sudut Kota Chang'an, membisu di Kediaman Sarjana, memaki langit dan bumi di tepi Danau Yanming.
“Sepertinya tidak ada perubahan apa pun. Masih saja ia kabur dari rumah, masih saja dia yang harus mencari dan membawanya pulang. Dia khawatir tak bisa mengembalikannya, karenanya merasa takut.”
“Ning Que tiba-tiba dilanda kemarahan hebat. Entah karena marah akibat ketakutan, atau kesal melihat ketidakpatuhannya seperti terakhir kali. Suaranya yang penuh amarah sampai bergetar.”
“Apakah kabur dari rumah ini hal yang lucu?”
Ia menatap kedalaman sunyi Kuil Cahaya Suci, berkata: “Pertama kali kuanggap karena usiamu masih kecil dan tak mengerti hal. Sekarang? Kau sudah lebih dari dua puluh tahun, masih belum paham?”
“Tahukah kau seberapa kotor Toko Kuas Tua sekarang? Debu di meja lebih tebal dari abu di tungku! Bukankah semua ini tugasmu? Tapi apa yang kau lakukan? Setelah menikah, seharusnya kau patuh di rumah mencuci piring, menyapu lantai, membersihkan meja! Tapi kau malah tak bisa tenang, terus main keluar, sepanjang hari tak pulang!”
“Apa yang begitu menyenangkan di sini? Lihatlah kuil reyot ini, sepinya seperti makam batu! Mana bisa dibandingkan dengan keramaian Gang Lin 47? Aku tak percaya Chenjinji di sini lebih baik dari Chang'an!”
Dari dalam Kuil Cahaya Suci tak ada suara keluar. Ning Que semakin kesal: “Bicara! Bicara kau! Kenapa bahkan bicara pun tak berani? Apa merasa bersalah?”
“Apa kau benar-benar nekat ingin berpisah harta denganku? Panah dan kereta kuda kau beri padaku, payung hitam dan si jenius tolol itu kau tinggalkan. Pembagian harta benda ini jelas-jelas kau atur, tapi apa kau minta persetujuanku?”
"Oke, kita tidak perlu membahas apakah aku setuju atau tidak. Soal berpisah rumah tangga ini, kalau sudah memutuskan untuk berpisah, harus dilakukan sepenuhnya. Uang kertas tipis di Toko Kuas Tua, separuh bagianmu sudah kukubur di kuburan. Sertifikat tanah perkebunan Danau Yanming kusertakan namamu. Bagian saham di arena judi kuberikan ke Kediaman Sarjana..."
Perasaannya tiba-tiba menjadi muram, berbisik pelan: "Sebenarnya aku tidak pernah berniat berpisah rumah tangga denganmu. Pengaturan harta benda itu dihitung sebagai warisan. Karena kau masih hidup, pengaturan itu otomatis batal. Kembalikan barang-barang yang kau ambil, anggap saja hal-hal ini tidak pernah terjadi, bagaimana?"
Di dalam Kuil Cahaya Suci masih tetap sepi tanpa suara.
"Kembalikan Da Hei padaku, kembalikan payung Da Hei padaku, kembalikan... dirimu sendiri padaku."
Ning Que berkata: "Aku yakin meski kau melupakan banyak hal, setidaknya hal-hal ini tidak kau lupakan. Kalau tidak, kau tidak akan menyuruh pemabuk mengirimkan panah dan gerbong kereta ke Chang'an."
Kuil tetap sunyi, tak ada yang menjawab.
"Baru sekarang aku paham, mengapa kau menyuruh Kuil Xiling mengadakan perayaan Cahaya ini. Karena kau ingin membunuh Pipi, tapi kau tidak bisa membunuhnya. Seperti yang pernah kukatakan padamu, kami berhutang nyawa padanya."
Perasaan Ning Que tiba-tiba menjadi tenang, melangkah masuk ke dalam kuil sambil berkata: "Bahkan tanpa perayaan Tianqi ini, hubungan antara kita sebenarnya selalu ada."
"Kau menghalangi persepsi spiritualku, tapi itu tetap ada. Seperti wajahmu yang diolesi tiga lapis bedak, wajahmu tetaplah hitam. Karena ini bawaan lahir, secara alami sudah ditakdirkan."
Dalam Kuil Cahaya Suci yang sepi, bergema suara langkah kakinya dan suara yang tenang namun tegas.
"Kau adalah Langit Tak Berpelukan, sekaligus Raja Kematian. Maka hubungan antara kita adalah urusan yang kau tentukan sendiri. Jika demikian, bagaimana mungkin kau memutuskan segalanya sepihak?"
