"Setiap kematian di dunia fana adalah pertemuan kembali yang lama terpisah."
Di luar Kota Chang'an, pemabuk pernah mengatakan kalimat ini pada Ning Que. Dia tidak pernah paham maknanya, hingga saat ini baru mengerti bahwa maksudnya adalah undangan.
Kalimat ini disampaikan Sang Sang melalui pemabuk kepadanya.
Dalam ajaran Langit Tak Berpelukan, kematian pengikut berarti kembali ke Kerajaan Cahaya, ke pelukan Haotian. Jika Ning Que mau tunduk padanya, setelah mati pun bisa bersamanya selamanya.
Yang dimaksud tunduk adalah Ning Que mencabut hubungan nyawa dengan Sang Sang.
Meski sebagai Haotian, dia tetap harus patuh pada aturan dunia Haotian. Ketika gagal memutuskan ikatan duniawi ini, dia hanya bisa berharap Ning Que yang melakukannya sendiri.
Langit Tak Berpelukan takkan menipu umat manusia - dulu pemburuan putri Raja Kematian pun bukan tipuan, melainkan kesalahan umat manusia yang matanya dikaburkan debu. Janjinya memberi Ning Que keabadian pasti terwujud, meski jawabannya sangat kurang ajar, Sang Sang tetap takkan mengubah keputusan.
"Jika Pendeta Agung tahu Langit Tak Berpelukan menurunkan anugerah ilahi sebesar ini, pasti iri hati sampai kondisi gila." Tapi perasaan Ning Que tak berubah. Ia menatap mata Sang Sang, melanjutkan: "Langit tak bernegosiasi dengan umat manusia, mengapa kau berunding denganku? Menyukaiku? Atau takut padaku?"
"Kau bukan rakyatku, maka kumaafkan dosamu. Aku benci kenangan itu, tapi di dalamnya kau cukup menghormatiku. Maka kuberikan anugerah ilahi ini."
Tak ada emosi di wajah Sang Sang, ketenangannya membuat dada berdebar.
"Tahun itu di Deshengju Kota Chang'an, kau bersembunyi di belakangku meneguk Jiujiang Shuangzheng. Kau minum dengan riang sampai lupa pada Longqing. Longqing minta kuberikan kau padanya, kubilang dia memang tampan."
Ning Que memandang wajah biasa Sang Sang: "Kini kau putih dan gemuk, tapi tetap tak bisa dibilang cantik. Tapi saat ini aku benar-benar ingin mengulang kalimat itu padamu."
"Karena kau memang tampan, jangan berandai-andai tampan. Dalam kehidupan sebelumnya, aku bukan menghormatimu tapi menyayangimu. Dengan apa aku harus tunduk padamu?"
Sang Sang berkata: "Dalam ingatanku, kau orang yang sangat takut mati."
Ning Que menjawab: "Maka kau juga harus ingat, ada hal yang lebih kutakuti daripada hidup-mati."
Sang Sang bertanya: "Hal apa?"
Ning Que menjawab: "Misalnya kau. Misalnya hubungan kita."
Sang Sang menyambung: "Jadi meski akan kubunuh, kau tetap tak mau tunduk padaku?"
Ning Que berkata: "Kenyataannya, aku tak yakin kau akan membunuhku. Karena itulah aku berani berdiri di sini."
Sang Sang sedikit mengerutkan alis, bertanya: "Menurutmu kenapa aku takkan membunuhmu?"
"Karena kau adalah nyawaku."
"Lalu?"
"Jika aku mati, kau pun akan mati."
"Langit Tak Berpelukan abadi selamanya."
“Tapi akan dibersihkan, apakah Langit Tak Berpelukan yang baru ini masih sama dengan yang asli? Kau meninggalkan Kerajaan Langit Hao, kau sudah ada, kau memiliki kenangan di Dunia Manusia, tubuhmu telah ternoda debu dan napas dunia, kau sudah memiliki kesadaran diri, kau adalah nyawa. Setiap nyawa tak ingin mati, tak ingin kehilangan jati diri yang sekarang.”
Ning Que menatap matanya, berkata: "Kita hanya bisa hidup bersama, atau mati bersama. Karena itu kau tak berani ke Chang'an, tak berani membunuhku, bahkan tak berani menemuiku."
Sang Sang berkata: "Bersamaku dalam keabadian, apa salahnya?"
Ning Que berkata: "Ini apa maksudnya? Yang kuinginkan adalah kebersamaan, bukan kebersamaan seperti ini. Yang kuinginkan adalah dua eksistensi yang mandiri tetap bersama. Kita bisa menyatu total, tapi tidak boleh menyatu total, karena dengan begitu tak akan ada lagi 'kau' dan 'aku', tak bisa merasakan 'kau' dan 'aku', ini jadi tak berarti."
Sang Sang berkata: "Akademi tak pernah menganut yang Penuh Makna."
Ning Que berkata: "Berandai-andai bisa menemukan arti, bukankah lebih baik?"
Sang Sang berkata: "Yang kuberi pada pemabuk dan tukang daging, bisa kau terima pula. Itu pasti keabadian kerajaan ilahi yang objektif dan mandiri. Tak perlu kau khawatirkan kesadaran diri yang musnah."
Ning Que berkata: "Tapi tetap harus tunduk padamu."
Sang Sang berkata: "Semua nyawa wajib tunduk padaku."
Ning Que berkata: "Aku tidak menerima."
Sang Sang berkata: "Mengapa?"
Ning Que berkata: "Karena kau adalah wanitaku."
Sang Sang tidak mengerti makna kalimat ini.
Ning Que menatapnya dan berkata: "Karena kau adalah wanitaku, maka kau harus tunduk padaku. Baik di tempat tidur maupun di meja makan, kau harus mendengarkan perintahku."
Alis tipis Sang Sang berkerut, dia bertanya: "Bagaimana kau bisa memastikan hal itu?"
Ning Que menatapnya dengan tenang: "Seperti malam itu di tepi Lautan Panas, kalau kau tidak menyerah, akan kuhajar kau sampai tunduk."
Ekspresi Sang Sang tetap datar, namun di dasar mata daun willownya yang terang, miliaran bintang-bintang sedang hancur.
Tangannya bukan lagi alam semesta yang lembut, melainkan alam semesta yang penuh kemarahan.
Ning Que merasakan keagungan spiritual yang dahsyat turun ke tubuhnya. Ratusan puncak gunung menindih pundaknya, lututnya mulai berdecit seolah akan patah setiap saat.
Dengan jelas dia merasakan tangan Sang Sang yang dipegangnya sedingin es dan seagung langit. Mata dan telinganya mulai mengucurkan darah yang menetes tak henti ke teras di depan kakinya.
Wajahnya berlumuran darah segar, tapi senyuman kepuasannya tetap terlihat: "Selama ini, ada satu hal yang tak kumengerti. Mengapa kau yang begitu baik dan rajin ini, tetap tidak disukai banyak orang? Mereka lebih menyukai Shanshan, Yilan, bahkan si idiot Li Yu - tapi tidak pernah kau."
“Baru sekarang aku mengerti, itu karena orang-orang tak bisa merasakan perasaan dan kehangatan manusiawi darimu, sebab kau memang bukan manusia.”
Dia menatap mata Sang Sang: “Gurumu membantumu turun ke bumi, kau yang semula dewa di langit tinggi akan kubah menjadi manusia. Jika ini disebut perang, maka ini adalah perang antara kami guru-murid melawanmu. Kurasakan jelas kemarahan dan kebencian dalam tubuhmu – emosi yang hanya dimiliki manusia. Inilah tanda-tanda kemenangan.”
Suaranya belum reda, langkahnya sudah maju hendak memeluknya. Tangan kirinya mengeluarkan jimat karakter '' menyelimuti tubuhnya, sementara kesadarannya mulai memanggil nyawa sejatinya.
Dia mulai memanggil Sang Sang.
Di tebing tepi Danau Salju tahun itu, dia menyanyikan melodi untuk Sang Sang. Gadis itu memahami undangan dan panggilan dalam lagu tersebut.
Berbeda dengan undangan melalui pemabuk, panggilan ini begitu erat, berarti kepatuhan mutlak. Bayangan kematian dan intimidasi Raja Kematian pun tak mampu mencabiknya.
Setiap makhluk berkesadaran mandiri pasti secara instingtif menolak hubungan sepihak mutlak seperti ini. Sekalipun akhirnya menerima, butuh perjuangan panjang.
Tapi Sang Sang di tebing saat itu tanpa keraguan atau perlawanan langsung menyetujui. Karena saat itu dia belum menjadi Langit Tak Berpelukan – dia tetaplah pelayan ciliknya.
Begitu hubungan nasib terbentuk, ia menjadi kokoh tak tergoyahkan. Bahkan Langit Tak Berpelukan pun tak bisa memutuskannya sendiri. Ekspresi wajah Sang Sang langsung memucat, alis tipisnya mengerut semakin dalam.
Inilah mata rantai paling krusial dalam rencana akademi. Lebih tepatnya, ini merupakan kelanjutan dari pengembaraan Sang Guru bersama Sang Sang di Dunia Manusia tahun lalu. Ini pula alasan Ning Que berani meninggalkan Chang'an menuju Kuil Xiling.
Tak ada benda nasib yang mampu menolak perintah praktisi kultivasi.
Namun perkembangan selanjutnya di luar dugaan Ning Que. Selain wajah Sang Sang yang semakin pucat dan lengan hijau yang bergetar halus beberapa saat, tak ada perubahan lain.
Ia tidak pingsan dan terjatuh seperti yang dimintanya. Ning Que pun gagal memeluk tubuhnya.
Sebab ia adalah Langit Tak Berpelukan. Bukan benda nasib biasa, bukan pedang atau jimat, juga bukan tasbih. Ia adalah aturan objektif. Meski tunduk pada hukum nasib, namun sebagai entitas yang hampir tak terbatas, aturan yang terkait dengannya membutuhkan kekuatan lebih besar untuk diwujudkan. Seperti batu raksasa di tebing yang jatuh karena hukum gravitasi, namun membutuhkan dorongan awal yang luar biasa.
Ning Que kini termasuk ahli terkemuka di Dunia Manusia. Kekuatan pikirannya dahsyat, namun saat mencoba mengendalikan Langit Tak Berpelukan secara langsung melalui kesadaran, tetap terlihat kerdil dan konyol.
Sang Sang tidak tersenyum. Ia menatap Ning Que dengan ekspresi datar.
Ning Que menyadari Lautan Qi Gunung Salju dalam tubuhnya tiba-tiba terkunci oleh aturan yang tak dipahaminya, lalu perlahan hancur. Qi megahnya tercerai-berai diterbangkan angin malam. Seluruh kekuatannya lenyap.
Sang Sang melepaskan genggamannya perlahan.
Tangan Ning Que tak lagi terbungkus air yang lembut, tubuhnya tiba-tiba terasa ringan, kedua kakinya perlahan meninggalkan permukaan tanah, tubuhnya diterpa angin malam, melayang tak terkendali ke belakang.
Ia melayang seperti bulu dandelion ke atas Kuil Cahaya Suci, lalu terikat oleh puluhan kekuatan tak kasat mata, terlihat seperti serangga kecil yang malang di tengah jaring laba-laba.
Bagaimanapun ia berjuang, tetap tak bisa melepaskan diri dari benang-benang itu, karena benang-benang itu adalah aturan. Ning Que tidak melawan, menatap darah yang mengalir perlahan dari tubuhnya, diam membisu.
Sang Sang berjalan dengan tangan tergenggam di belakang, memandangnya tenang dari bawah. Tak ada emosi di wajah dan pupil matanya, meski menengadah melihat, kesannya justru seperti sedang mengamati seluruh Dunia Manusia dari ketinggian.
Hanya dengan sekali pandang, ia sudah kalah, karena Ia adalah Langit Tak Berpelukan. Tapi Ning Que tahu dirinya belum sepenuhnya kalah, karena nyawanya masih ada, dan Ia tetap menjadi nyawanya.
Ning Que mulai merenungkan cara melanjutkan pertarungan ini. Pertarungan semacam ini belum pernah terjadi sebelumnya, berbeda dengan pertarungan Paman Sepurguruanku, Sang Guru, maupun Liu Bai. Tak ada teladan yang bisa dipelajari.
Renungannya terpaksa terhenti oleh serangan sakit yang luar biasa tiba-tiba.
Sepatunya pecah berkeping-keping, lalu pori-pori kulitnya mulai terkelupas. Darah segar bercampur gumpalan terus mengalir, seperti tembok yang terkikis hujan berhari-hari lalu terpanggang terik.
Dalam sekejap, kakinya terpotong oleh ribuan ruang mikroskopis, daging dan darah terpotong menjadi bentuk-bentuk kecil yang teratur, terus jatuh ke lantai Kuil Suci puluhan zhang di bawahnya. Kaki yang tersisa hanyalah tulang belulang berlumuran darah dan serpihan daging, membentuk gambaran yang sangat mengerikan.
Sepertinya diperlambat secara sengaja, meskipun kecepatan pemotongan dimensi ini cepat, Ning Que masih bisa melihat dengan jelas proses mengerikan ini. Yang terpenting, dia punya cukup waktu untuk merasakan kesakitan ini.
Sepanjang hidupnya, Ning Que pernah mengalami banyak luka, bahkan pernah menerima hukuman dari perampok berkuda di padang gurun. Namun rasa sakit yang jelas dan mengerikan seperti ini belum pernah ia rasakan sebelumnya.
Bibirnya pucat membiru, butiran keringat sebesar kacang kedelai menetes ke lantai Kuil Suci di bawahnya. Dalam gemericik suara 'plak-plak', darah dan daging itu agak tercuci.
Suara penuh keagungan terus bergema di lautan kesadarannya, bagaikan puluhan ribu tambur besar ditabuh serentak, atau ribuan gedung kayu runtuh bersamaan. Suara ini mengandung suku kata kompleks yang tak terpahami, namun memancarkan kehendak yang sangat jelas: TUNDUK!
