Ini adalah mimpi yang sangat aneh. Ning Que tenggelam dalam kenikmatan percintaan pria-wanita, namun sekaligus merasakan siksaan mengerikan seperti daging dikerat dan tulang dicabik. Dua perasaan yang bertolak belakang ini membuat pikirannya hampir terkoyak menjadi dua, nyaris memilih tunduk di hadapan kewibawaan ilahi itu.
Beruntung, pada momen krusial ini, ia melihat wajah Sang Sang. Raut polos masa kecil itu memberinya ketenangan sejati. Ciumannya menghidupkannya, membangunkannya dari mimpi mesum sekaligus mengerikan itu. Ia mendapati diri masih terbaring di tempat tidur batu yang membeku, seluruh badan basah kuyup.
Ia paham mimpi ini adalah hasil benturan kesadarannya dengan Sang Sang. Ingatan akan situasi hampir dikalahkan itu membuatnya bergidik. Mengepalkan tinju, otot lengan meregang, rasa sakit tajam seketika menyergap. Ia pun mengonfirmasi: kejadian dalam mimpi itu benar-benar terjadi. Sekali lagi ia mengalami hukuman lingchi.
Dari luar sel yang sunyi tiba-tiba terdengar langkah kaki. Ning Que menoleh ke pagar besi. Kali ini, yang mengantar makanan bukan petugas Divisi Judgement pura-pura tuli bisu sebelumnya, melainkan seorang kenalan.
Lelaki itu masih muda, berwajah tenang dan tampan. Mengenakan jubah Tao biasa, menggenggam payung kertas kuning di ketiak. Dialah He Mingchi, murid mantan Guru Negara Li Qingshan dari Kekaisaran Tang.
He Mingchi, setelah kematian Li Qingshan, mengambil alih Tian Shu Kekaisaran Tang. Namun tak ada yang tahu bahwa dialah agen tersembunyi Kuil Xiling terpenting di Kota Chang'an. Langsung menerima perintah Guru Utama dan Pendeta Agung, ia berhasil melakukan pencapaian yang gagal diraih aliran Tao selama ribuan tahun - memanfaatkan bayangan Haotian di Chang'an untuk merusak Formasi Kejutan Pikiran. Kekacauan berdarah yang menenggelamkan kota dalam kobaran api di malam itu adalah karya tangannya langsung.
Dalam perang penaklukan Tang oleh seluruh dunia ini, sosok yang paling melukai Tang adalah He Mingchi. Dalam daftar balas dendam mematikan Tang, ia tak diragukan lagi menempati urutan teratas. Karena alasan inilah, setelah perang Pendeta Agung mengirimnya ke selatan, baru mengizinkannya kembali ke Gunung Persik saat Perayaan Cahaya.
Ning Que menatapnya di balik pagar dengan tatapan tenang, tanpa sedikitpun kemarahan. Justru ketenangan mutlak inilah yang menunjukkan sikapnya sebenarnya, karena hanya mayat yang layak ditatapi dengan ketenangan seperti itu.
Dari garis perguruan Kuil Selatan, He Mingchi seharusnya menjadi shixiong-nya. Tapi di matanya, He Mingchi sudah menjadi mayat. Bagi seluruh warga Tang, He Mingchi tak lain adalah orang mati berjalan.
He Mingchi mendorong pagar, memasuki sel. Dengan cermat ia mengatur nasi dan air jernih dari kotak makanan di atas meja batu. Menyibak jubah Tao di dadanya, ia duduk di kursi batu sambil memandang Ning Que yang terbaring di tempat tidur batu.
Berbeda dengan tatapan Ning Que yang datar tanpa emosi, matanya menyimpan perasaan kompleks - ada iri hati, cemburu, ketakutan, simpati, juga kekaguman.
He Mingchi di Kota Chang'an, selalu menjepit payung kertas kuning di ketiaknya, berjalan membungkuk ringan antara istana dan Kuil Selatan. Dibandingkan Ning Que, sikapnya begitu rendah hati sehingga sama sekali tidak menarik perhatian.
Kini Ning Que paham, ini hanyalah akting yang sengaja dibuatnya. Pengaruhnya di Kekaisaran Tao mungkin jauh melampaui dugaan orang. Jika tidak, Guru Utama dan Pendeta Agung takkan mempercayakan misi sepenting ini, dan dia pun takkan diizinkan masuk Youge untuk menemuinya. Bila Longqing adalah Putra Dewa yang gemilang di bawah sinar Kuil Xiling, maka He Mingchi adalah bayangan kontras yang tersembunyi di baliknya.
Sosok ini sangat dalam pemikirannya. Tingkat meditasinya mungkin telah melampaui Pemahaman Mendalam tingkat atas. Meski melewati kekacauan di Chang'an, warga Tang masih tak tahu apakah dia telah memahami Tian Ming. Tapi kini Ning Que sudah jadi orang lumpuh, keadaan spiritual He Mingchi tak ada hubungannya lagi dengannya.
Ning Que hanya merasa sedikit menyesal. Saat menerima Tianqi di depan Gunung Persik dulu, ketika panahnya mengarah ke segala penjuru dan tak tertandingi di dunia, dia pernah mencari jejak He Mingchi. Entah karena kemampuan prediksi bahayanya yang luar biasa atau keberuntungan ekstrem, pria ini ternyata sudah kabur dari tandu Pendeta Agung dan menghilang entah ke mana.
He Mingchi tetap bungkam. Ning Que pun tak berminat mengajaknya bicara. Keheningan sel tahanan ini terus berlangsung, hingga terdengar suara sangat halus.
Sebutir air menetes dari ujung payung kertas kuning ke lantai.
Ning Que menatap jendela batu, menemukan hanya langit kelabu yang terlihat, tak tampak hujan yang turun.
He Mingchi berkata: "Di luar sedang hujan, sayangnya kau di sini tak bisa melihatnya."
Ning Que berkata: "Tak kehujanan, bagaimanapun juga bukan hal buruk."
He Mingchi berkata: "Jika selamanya tak bisa merasakan hujan, bagaimanapun juga bukan hal baik."
"Kau pasti bukan datang untuk menanyakan sesuatu, karena hal-hal itu bahkan Guru Utama dan Xiong Chumo pun tak berhak menanyakannya, apalagi kau. Lalu untuk apa kau datang? Melihat wajahku yang terkurung untuk mendapat kepuasan? Tak melihat hujan termasuk salah satunya? Tapi kenapa aku selalu merasa kau iri padaku?"
Ning Que menatap jendela batu sambil berkata, suaranya datar tanpa emosi.
He Mingchi terdiam sejenak, lalu berkata: "Aku memang sangat iri padamu."
Ning Que menatapnya: "Seperti orang sepertiku, punya 10 juta alasan untuk diiri. Terlalu berbakat memang tak ada obatnya, kau tak perlu merasa rendah diri."
He Mingchi tersenyum sinis: "Terjebak di sini, seumur hidup tak mungkin keluar hidup-hidup dari Gunung Persik, tapi tetap percaya diri dan sombong. Dalam hal ini aku memang tak sebandingmu."
Ning Que berkata: "Dalam semua hal kau tak sebandingku, ini tak perlu diragukan."
He Mingchi berkata: "Itu pendapatmu sendiri, bukan pendapatku. Benar, aku memang sangat iri, karena aku tak mengerti mengapa Langit Tak Berpelukan membiarkanmu hidup."
Ning Que melihat kebingungan dan kekhusyukan di dasar pupilnya, lalu mengerti sebab-sebab halus di baliknya, berkata: "Levelmu terlalu jauh dari hal-hal ini."
He Mingchi berkata: "Di Kota Chang'an, aku mengikuti bayangan Langit Tak Berpelukan. Atas panggilan kehendaknya, kuhancurkan Formasi Kejutan Pikiran. Akulah manusia biasa terdekat dengannya di dunia ini."
Ning Que berkata: "Tak ada yang bisa lebih dekat dariku."
He Mingchi berkata: "Benar. Karena itu aku iri padamu."
Ning Que berkata: "Iri hati mudah membuat orang gila. Atau mungkin kau bisa mencoba membunuhku."
Setelah hening sejenak, He Mingchi berkata: "Tak ada yang bisa melanggar kehendak Langit Tak Berpelukan."
Ning Que berkata: "Guruku pernah melakukannya. Paman Sepurguruanku juga. Dan aku sudah sering melakukannya."
He Mingchi berkata: "Karena itu Sang Guru dan Guruku sudah mati."
Ning Que berkata: "Tapi aku masih hidup."
He Mingchi berkata: "Benar."
Ning Que berkata: "Keberadaanku membuktikan Langit Tak Berpelukan tak mahakuasa."
He Mingchi berkata: "Benar."
Ning Que berkata: "Jadi kau sangat ingin membunuhku."
Percakapan akhirnya kembali ke titik krusial. Ning Que sangat paham betapa keberadaannya dianggap penghinaan bagi pengikut aliran Tao setia seperti He Mingchi.
He Mingchi diam seribu bahasa sambil berdiri, menjepit kembali payung kertas kuning di ketiaknya.
Ning Que mengingatkan: "Payung ini basah, bagian ketiakmu yang basah terlihat tidak sopan, mudah membuat orang menduga kau punya bau ketiak. Dengan prinsip yang sama, jika kau ingin membunuhku, jangan tunjukkan niat membunuh, jika tidak akan sulit berhasil."
He Mingchi menggenggam payung kertas kuningnya, menatap genangan air di tanah di depan kakinya, bertanya dengan kebingungan: "Mengapa aku merasa kau benar-benar ingin kubunuh?"
Ning Que terdiam sejenak, lalu berkata: "Ini masih hal yang tak bisa kau pahami."
Jika dia mati, Sang Sang akan meninggal, akademi dan negara Tang akan memenangkan perang ini, peluang menang Guru di surga akan jauh lebih besar, dunia manusia akan memiliki harapan. Sementara siksaan hukuman lingchi yang terus-menerus telah membuatnya hampir hancur. Dia punya banyak alasan untuk mati.
Tapi dia tidak ingin bunuh diri atau Sang Sang mati, karena ketakutan dan keengganan berpisah. Maka dia berharap dibunuh orang, agar bisa mati bersama Sang Sang. Paling tidak, itu di luar kendalinya.
He Mingchi tak mengerti maksudnya, tapi merasa sangat terhina, balas mengejek: "Sekarang kau tak mungkin lagi membunuhku, apa kau merasa menyesal?"
Ning Que berkata: "Pernah menyesal tapi sekarang tidak. Karena aku tiba-tiba menyadari, meski kini menjadi orang lumpuh, masih ada ribuan cara untuk membunuhmu. Dengan bahasa yang lebih tepat, jika aku ingin meninggalkan Gunung Persik atau dunia manusia, pertama-tama akan kubunuh kau. Artinya kau hanya punya sisa beberapa hari hidup."
“He Mingchi masih tidak mengerti ucapannya, tapi entah mengapa, ia merasakan dingin menyergap di relung hatinya. Ia bertanya, 'Bagaimana mungkin kau bisa membunuhku?'”
“Ning Que menatapnya sambil berkata, 'Jika Langit Tak Berpelukan menghendaki kau mati, sampai kapan kau bisa bertahan hidup?'”
……
……
“He Mingchi mengulang seluruh dialog di Youge tanpa menghilangkan satu huruf pun.”
“'Meskipun kau telah berjasa besar bagi aliran Tao di Kota Chang'an, jika hal seperti hari ini terulang lagi, maka aku terpaksa menghancurkanmu sampai ke tulang-tulang.'”
“Pendeta Agung berbicara pada He Mingchi yang bersujud di anak tangga batu.”
“Siluetnya di balik tirai tampak megah. Meski semua orang tahu setelah perayaan Cahaya bahwa ia hanyalah praktisi spiritual kurus, di Kuil Suci ia tetap memancarkan cahaya agung yang tak seorang pun berani pertanyakan.”
“Saat ini ia sedang menegur He Mingchi, namun suaranya terdengar penuh kerendahan hati. Ia tahu bahwa jika Yang Berdiam di Kuil Cahaya Suci mau mendengar, semua ini akan sampai ke telinga-Nya.”
“He Mingchi berkata, 'Aku tidak mengerti mengapa Langit Tak Berpelukan tidak menghukum mati Ning Que.'”
“Ia tahu Langit Tak Berpelukan bertahta di atas Gunung Persik. Ia tahu Yang Mahatahu itu mengetahui segalanya. Namun ia tetap menyuarakan keraguannya. Ini bukan karena kehilangan rasa hormat, melainkan keyakinannya bahwa semua ini demi kepentingan aliran Tao, dan kekhusyukannya pasti akan dipahami oleh Sang Langit.”
Termasuk Dia, banyak orang di Kuil Xiling tidak mengerti mengapa Ning Que belum dihukum mati. Padahal jika sosok ini mati, Formasi Kejutan Pikiran akan kehilangan tuannya. Dengan meminta dua senior untuk membunuh beberapa guru di akademi, Chang'an akan langsung runtuh. Kerajaan Tang dan akademi pasti akan musnah.
Pendeta Agung sedikit mengerutkan alis, dengan nada tak senang memarahi: "Kehendak Langit Tak Berpelukan, mana mungkin kami manusia biasa bisa memahaminya? Kau tak diizinkan merenungkan hal-hal ini."
He Mingchi menunduk diam lama. Tiba-tiba ia merasa, seperti Ning Que yang ingin dibunuh, mungkin Langit juga membutuhkan bantuannya sekarang. Namun pikiran ini terlalu nggak sopan. Baru terlintas, hatinya langsung dipenuhi ketakutan, keringat mengucur deras seperti selai.
Untuk menghalau rasa gentar ini, ia teringat hal penting dan melaporkan: "Konon Tahta Pengadilan belakangan ini sering murung, kadang memandang jauh ke arah Kuil Cahaya Suci."
