Di balik kelambu, Pendeta Agung tetap diam. Tangan putusnya telah disembuhkan Langit, namun luka pundak akibat panah Yuan Shisan Jian Ning Que entah mengapa tak diobati. Seperti katanya pada He Mingchi, kini banyak hal tak terjangkau di Kuil Xiling, termasuk kesunyian terakhir Kuil Hakim.
Pada perayaan Cahaya, penampilan Ye Hongyu di Tahta Pengadilan mendapat banyak keraguan, terutama dari para penerus Imam Cahaya yang baru kembali dari Nanhai. Namun status dan pengaruhnya yang mulia membuat bahkan Pendeta Agung Kuil pun tak mungkin menjatuhkan hukuman tanpa buti.
Tapi ucapan He Mingchi saat ini membuatnya semakin waspada, baik karena peristiwa masa lalu bertahun silam, maupun karena kabar bahwa Ye Hongyu sesekali memandang jauh ke arah Kuil Cahaya Suci.
Kuil Cahaya Suci terletak di Gunung Persik, mudah terlihat. Sebagai Imam Besar Hakim, di masa biasa bukankah menatap dari kejauhan bahkan mendekat untuk melihat lebih detail pun tak masalah?
Namun Kuil Cahaya Suci sudah bukan seperti dulu lagi.
Sejak bunga persik yang memenuhi gunung bangkit di musim semi, dan lentera abadi padam, Kuil Cahaya Suci menjadi area terlarang di Gunung Persik yang terisolasi. Tak ada yang berani mengintip.
Dengan mukjizat ilahi Langit Tak Berpelukan yang berulang kali terlihat di perayaan Cahaya, tebakan para pengikut pun berubah jadi fakta. Tak ada yang berani bersikap nggak sopan pada Kuil Cahaya Suci - bahkan membahas siapa penghuninya pun jadi tabu.
Para pendeta dari aliran Nanhai sementara ditempatkan di Kuil Nubuat. Liu Shengwang dan rombongan yang kembali ke Gunung Persik awalnya berniat merebut kekuasaan aliran Tao dari Pendeta Agung. Namun kini mereka tak berani berbuat apa-apa, hanya bersujud khusyuk ke arah Kuil Cahaya Suci setiap hari, berharap suatu saat bisa menyaksikan wajah sang Pemegang Takhta Suci.
Dalam situasi yang sedang mengantri ini, tatapan Yeh Hongyu yang tertuju jauh ke Kuil Cahaya Suci tentu mengundang kebingungan dan kewaspadaan - Apa sebenarnya yang ia cari? Masih beranikah ia mengintip sosok di dalam kuil itu?
Di kedalaman Kuil Hakim, Yeh Hongyu duduk diam di Singgasana Giok Hitam. Wajah cantiknya tanpa ekspresi, dingin dan menimbulkan debar di dada. Hampir sepanjang hari belakangan ini ia menghabiskan waktu di singgasananya, tak menanggapi laporan para bawahannya dari Divisi Judgement, bahkan seolah kehilangan kemampuan berpikir.
Semua ini karena pikirannya terus terpaku pada satu gambaran: Saat ritual Cahaya, panah Ning Que menghancurkan tandu suci tempat duduk si Kakek Taois yang kurus itu. Sosok tua itu terlihat begitu konyol di matanya.
Karena gambar itu, selama beberapa hari ini ia bolak-balik tak bisa terlelap, pikiran berkecamuk tak tenang. Seperti yang dikatakan He Mingchi, perasaannya tentu tak mungkin membaik. Adapun tatapannya yang kadang tertuju ke Kuil Cahaya Suci, itu karena kabar Ning Que yang dikurung di Youge tak mungkin disembunyikan darinya selaku Imam Besar Hakim. Ia sangat ingin tahu bagaimana Kuil akan menangani Ning Que, dan ini akan mempengaruhi pemikirannya tentang suatu hal.
Sama seperti Gunung Persik, seluruh atmosfer Kerajaan Suci Xiling terasa sangat mencekam dan tegang.
Karena hubungan dengan Akademi, perayaan Cahaya berjalan sangat kacau. Persembahan kabur, Kuil Xiling menanggung korban jiwa yang mengenaskan. Akibat kematian Liu Bai, Paviliun Pedang resmi memutus hubungan dengan aliran Tao. Akhirnya acara terpaksa diakhiri secara tergesa-gesa, bahkan bisa dibilang berakhir menyedihkan. Banyak ritual perayaan yang sudah dipersiapkan tak sempat dilaksanakan.
Tapi banyak yang tak meninggalkan Kerajaan Suci Xiling. Para penguasa dari berbagai negara karena urusan pemerintahan, bersujud khusyuk di halaman depan Gunung Persik lalu berat untuk pergi. Rombongan delegasi tetap tinggal, bersama grup tari dan musisi yang awalnya akan tampil dalam perayaan, serta puluhan ribu pengikut setia.
Langit Tak Berpelukan ada di dunia manusia, mungkin kini sedang berada di Kuil Xiling. Dalam situasi seperti ini, mana mungkin para pengikut setia itu meninggalkan Xiling? Sekalipun pisau atau kapak diarahkan, takkan membuat mereka bergeser. Maka halaman depan Gunung Persik dan desa-desa sekitarnya masih dipadati orang, hanya saja tak ada yang berani membuat keributan.
Negara Tang tidak mengirim rombongan delegasi untuk menghadiri perayaan Cahaya. Yang datang ke Negara Suci Xiling adalah grup tari Hong Xiu Zhao tanpa identitas resmi. Kenyataannya, jika bukan karena desakan Kuil Xiling untuk mencantumkan klausul ini dalam perjanjian, pemerintah Tang bahkan tidak akan mengirim Hong Xiu Zhao. Semua orang tahu bahwa warga Tang tak mungkin mendapat perlakuan baik di sini.
Semula Hong Xiu Zhao direncanakan tampil setelah perayaan Cahaya. Setelah Chen Pipi diselamatkan akademi, pertunjukan perayaan pun batal. Setelahnya mereka bersiap meninggalkan Gunung Persik, namun dipaksa tetap tinggal oleh Kuil Xiling.
Ini adalah perang antara Tang dan Xiling. Akademi merusak perayaan Cahaya, sementara mereka dipaksa tetap tinggal. Situasi ini terasa pengap dan berbahaya dari segala sudut pandang.
Para gadis Hong Xiu Zhao tinggal di sebuah kota kecamatan di kaki gunung. Vilanya biasa saja, dijaga ketat oleh pasukan kavaleri Kuil. Wajar jika para gadis hidup dalam ketakutan, menanti kapan malapetaka akan menimpa.
Saat ini pemimpin grup tari Hong Xiu Zhao adalah Rumput Kecil. Gadis kecil yang dulu kekanak-kanakan dan menggemaskan, kini telah matang. Meski usianya masih muda, cara menangani masalah sudah menunjukkan gaya seorang jenderal besar.
Setelah Kuil memberi sinyal melarang kepulangan mereka ke Chang'an, ia segera membocorkan kabar ini ke Kota Chang'an melalui saluran terkait. Sehari sebelumnya, dokumen negosiasi dari pemerintah Tang telah tiba. Inilah alasan Kuil Xiling belum mengambil tindakan lebih keras terhadap Hong Xiu Zhao.
"Tapi Rumput Kecil tahu, dokumen resmi pejabat hanya bisa meredakan jebakan sementara, tak benar-benar bisa membawa para gadis Hong Xiu Zhao kembali ke Chang'an. Jika terus tinggal di lingkungan penuh permusuhan dan berbahaya ini, Ia khawatir para gadis yang sudah hampir mental hancur ini bisa bertahan berapa hari lagi."
"Yang Mulia Pendeta, aku ingin mendapat balasan yang pasti."
Rumput Kecil menatap Pendeta Xiling di depannya berkata dengan suara tenang namun teguh: "Jika Kuil Suci tidak mengizinkan kami meninggalkan Xiling, kami butuh alasan. Pejabat Tang juga butuh alasan."
Sang Pendeta Xiling menyipitkan mata memandangnya: "Gadis ini sedang mengancam Kuil Suci?"
Rumput Kecil menunduk sedikit: "Tak berani. Hanya Kuil Suci juga harus menegakkan prinsip."
Pendeta Xiling tertawa sinis dua kali, dalam hati berpikir: Perayaan Cahaya kaurusak orang Tang sampai jadi akhir mengenaskan begini, reputasi Kuil tercoreng parah. Kau masih berani minta Kuil menegakkan prinsip?
"Beberapa waktu lalu sudah kukatakan, kalian datang sebagai penari persembahan, bagaimana bisa pergi?"
Rumput Kecil berkata: "Jika ingin melihat tarian persembahan, kami siap kapan saja. Tapi kapan tepatnya?"
Sang Pendeta mengerutkan alis dengan nada tak senang: "Perintah Kuil untuk menari adalah kehormatan tertinggi. Sabarlah menunggu instruksi. Banyak sekali pertanyaan! Hati-hati kaukenakan hukuman ketidaksopanan."
Dada Rumput Kecil naik turun lemah, menahan amarah di hati: "Bahkan untuk menari pun butuh persiapan. Mohon Yang Mulia memberitahu tanggalnya."
Sang Pendeta berekspresi datar: "Aku tak tahu."
Rumput Kecil bertanya: "Lalu siapa yang tahu?"
Sang pendeta menatapnya dengan ekspresi mengejek: "Aku pun tak tahu."
Rumput Kecil berkata tenang: "Aku ingin menghadap Pendeta Agung, tentu beliau tahu."
"Kau ini siapa? Berani-beraninya minta menghadap Pendeta Agung?" bentak sang pendeta.
Ekspresi Rumput Kecil tetap tenang: "Kalau begitu aku minta menghadap Tahta Pengadilan."
Pendeta itu menyeringai: "Hingga kini, kalian orang Tang keras kepala ini masih belum mau menerima kenyataan? Terus terang saja, kecuali mati, seumur hidup takkan bisa kalian langkahkan kaki melewati ambang ini."
Dokumen pemerintah Tang gagal memaksa Kuil Xiling melepas Hong Xiu Zhao kembali ke Chang'an. Sejak saat itu, Rumput Kecil tahu akhir yang menunggu dirinya dan para gadis itu pasti mengerikan. Meski pemerintah mau berperang lagi demi mereka, takkan mengubah nasib mereka yang pasti berakhir di kematian.
Para gadis Hong Xiu Zhao juga paham prinsip ini, tapi tak ada yang berani mengungkitnya. Hingga kini saat pendeta itu menelanjangi kenyataan, raut Rumput Kecil suram. Dari kamar-kamar belakang vila, sayup terdengar isak tangis.
Sang pendeta Xiling tersenyum puas mendengar tangisan itu. Saat hendak menambah hinaan untuk memperdalam penderitaan para gadis Tang, tiba-tiba pintu gerbang vila terdorong.
Ia berbalik menatap para Penjaga Suci Xiling: "Ada apa?"
Seorang Penjaga Suci Xiling berkata: "Ada orang dewasa yang ingin memanggil para perempuan Hong Xiu Zhao."
Pendeta itu dengan nada tak senang mengerutkan alis, bergumam dingin: "Orang dewasa dari aula mana? Aku atas perintah Pendeta Agung langsung mengawasi gadis-gadis Tang ini, tak boleh ditemui siapa pun."
Penjaga Suci Xiling itu dengan keras memarahi: "Kau ini apa identitasnya, berani ingin menyelidiki hal yang sedang mengantri!"
Rumput Kecil yang mendengar di samping merasa agak meluapkan amarah, namun semakin penasaran dan waspada: Siapa yang berani mengabaikan perintah Pendeta? Jangan-jangan benar-benar Tahta Pengadilan yang punya hubungan lama dengan Ning Que?
Pendeta itu menggigil seluruh tubuh karena marah, menatap kerumunan orang sambil memaki: "Keberanianmu besar sekali, sampai tak menghormati Pendeta Agung! Kalian ingin mati?"
"Orang yang ingin ditemui Kuil Cahaya Suci, siapa berani menghalangi?"
Suara kekanak-kanakan terdengar. Para Penjaga Suci Xiling berpisah, memperlihatkan seorang bocah perempuan berbaju putih.
Pendeta itu menatap bocah perempuan berbaju putih ini, tiba-tiba teringat sesuatu. Seketika seluruh qi dalam tubuhnya seperti terkuras, lemas tak berdaya terjatuh ke tanah, tak bisa bangun lagi.
Bocah perempuan berbaju putih sama sekali tidak memandang sosok ini. Ia berjalan ke tengah halaman, melihat para perempuan berias cantik yang berdatangan dari kamar-kamar. Sedikit mengerutkan alis lalu bertanya: "Siapa Rumput Kecil?"
Rumput Kecil menarik napas dalam, melangkah maju satu langkah, dengan penuh hormat berkata: "Sayalah orangnya."
Sebelum perayaan Cahaya, penghuni Hong Xiu Zhao dikurung di vila sederhana ini. Ia tak tahu peristiwa yang terjadi belakangan ini, tak paham arti penting Kuil Cahaya Suci bagi Gerbang Tao Haotian saat ini, juga tak mengerti asal-usul bocah perempuan berbaju putih ini. Namun dari reaksi pendeta tadi, ia yakin status bocah ini di Kuil Xiling pasti sangat tinggi. Maka apapun yang akan terjadi, ia harus memegang kendali.
Bocah perempuan berbaju putih menatap Rumput Kecil, bingung mengapa majikannya secara khusus memanggil perempuan Tang ini. Padahal sampai saat ini, tak seorang pun boleh masuk Kuil Cahaya Suci, bahkan Pendeta Agung sekalipun.
Rumput Kecil mengikuti bocah berbaju putih masuk ke kereta kuda, meninggalkan kota kecamatan.
Gadis-gadis Hong Xiu Zhao berkerumun di pintu gerbang, memandang kereta yang perlahan menghilang. Kerutan di sudut mata mereka penuh kecemasan, tak tahu apa yang akan dihadapi Rumput Kecil di Kuil Cahaya Suci.
Baru saat itu, pendeta Xiling itu tersadar dari keterkejutan hebat. Dengan wajah linglung dan hunpo tidak lengkap, ia meninggalkan rumah kecil. Malam itu juga, ia gantung diri di rumahnya.
