Menatap Ning Que yang terus terjatuh di antara tebing terjal, Sang Sang tiba-tiba teringat bertahun-tahun lalu di Kota Wei. Ning Que sering bercerita tentang kisah-kisah dari dunia lain. Dalam cerita itu, tokoh antagonis yang murka biasanya berkata: "Mau mati? Tak semudah itu."
Aturan dasar dunia ini berada di genggamannya. Wujud alam sepenuhnya mengikuti kehendaknya. Kini Sang Hyang telah turun ke dunia fana, mungkinkah kau mudah mati?
Sang Sang mengibaskan lengan bajunya. Bunga-bunga di lengan hijau pekatnya seolah hidup kembali. Kuil Cahaya Suci di belakangnya terus runtuh bergemuruh, berubah menjadi puing.
Energi alam semesta membanjiri area itu, berubah menjadi angin dingin. Badai salju di luar tebing menjadi kacau. Kabut di bawah tebing terbelah menjadi ribuan helai, lalu menenun diri menjadi selimut kapas raksasa.
Saat terjatuh di antara tebing, Ning Que tiba-tiba merasakan udara di sekitarnya mengental. Ribuan helai kabut melilit tubuhnya dengan lembut, memperlambat kecepatan jatuhnya secara drastis.
Dalam kabut yang padat ini, ia merasakan kekuatan aturan kosmis. Kehendak Sang Hyang terasa jelas: Ia tak mengizinkannya mati. Maka mustahil baginya untuk meregang nyawa.
Hidup-mati dikendalikan oleh orang lain, adalah hal yang pasti tak bisa diterima Ning Que, bahkan jika orang itu adalah dirinya. Karena dia telah melompat ke jurang penderitaan, dia tak ingin lagi tunduk di bawah kehendaknya.
Menghadapi lapisan kabut tak terhitung di bawahnya, dia mengulurkan tangan menulis sebuah tulisan di tengah angin.
Tangannya gemetar sangat hebat, karena angin di tebing gunung terlalu dahsyat, juga karena tulang lengannya patah menjadi dua puluh ruas. Sedikit gerakan pun akan membawanya kesakitan luar biasa.
Namun tulisan itu tergambar sangat jelas, goresan kuas seperti terukir di tebing batu. Tak peduli angin dan awan mengikis, takkan luntur. Makna jimat yang tajam tiba-tiba terpancar dari tebing terjal.
Kabut itu mewakili kekuatan aturan, dirajut langsung oleh Langit Tak Berpelukan. Seharusnya, selain tokoh seperti Sang Guru, tak ada praktisi kultivasi di Dunia Manusia yang mampu menembusnya.
Tapi Ning Que adalah pengecualian. Karena dia adalah nyawanya, dan yang terpenting—di Kuil Cahaya Suci, di Youge, dalam realitas maupun mimpi—dia telah disiksanya berulang kali. Dengan daging darah dan penderitaan tak berujung sebagai konsekuensi, dia benar-benar telah merasakan kekuatan aturannya berkali-kali.
Selama hari-hari terkurung di Youge, selain bertarung sengit dengannya dalam mimpi, seluruh waktu Ning Que habiskan untuk mempelajari kekuatan aturan yang ditunjukkannya.
Melihat ke seluruh reinkarnasi di dunia fana, dialah yang paling memahami Langit Tak Berpelukan. Kini, penguasaannya terhadap kekuatan aturan dunia ini telah melampaui semua pendahulunya.
"Dia menulis sebuah jimat di antara tebing terjal. Jimat dewa ini bukan yang terkuat yang pernah dia tulis, bahkan tidak ada artinya dibandingkan karakter manusia yang dulu dia tulis di langit biru Kota Chang'an. Namun jimat ini telah menyentuh ambang batas aturan dasar dimensi."
"Diam-diam, lapisan kabut tebal di tebing terjal terkoyak membentuk dua celah besar yang bertemu di tengah, berubah menjadi empat helai, lalu menggulung ke arah tebing."
"Ning Que menembus awan dan jatuh dengan kecepatan semakin kencang. Salju dan angin sisa di tebing gunung yang menyentuh lengan bajunya yang berkibar langsung hancur menjadi serbuk halus."
"Dia segera tiba di bawah tiga tebing. Jendela batu Youge yang terpahat di tebing terjal melintas sekejap. Tebing dan batu di pandangannya berubah menjadi gambar monokrom yang berubah cepat. Tonjolan batu sesekali tertarik menjadi garis lurus sangat presisi, menunjukkan kecepatan luar biasa."
"Desiran angin yang menyayat hati bergema di telinga. Angin dingin seperti pisau menggores wajahnya. Ia menatap jurang gelap di balik kabut, menatap kematian, dengan ekspresi tenang tanpa ketakutan."
"Kau yang dulu begitu takut mati, sekarang rela bunuh diri asal aku mati?"
"Sang Sang berdiri di tepi pagar, memandang Ning Que yang telah berubah menjadi titik-titik hitam kecil di tebing. Wajahnya sedikit pucat - jika dia terjatuh ke jurang pasti berakhir fatal. Jika dia mati, bagaimana mungkin ia bisa hidup terus?"
"Saat pertama kali turun ke Dunia Manusia, satu langkahnya mampu melangkah seribu li. Menyelamatkan Ning Que dari tebing terjal adalah hal yang sangat mudah. Masalahnya, pada langkah kedua di dunia fana ini, langkahnya melambat karena Sang Guru telah menuangkan dunia ke dalam tubuhnya. Napasnya menjadi keruh, dan ia tak lagi mampu meninggalkan Tanah."
Tangan Sang Sang mendarat lembut di pagar.
Tanpa perlu memukul-mukul, pagar itu pun patah.
Pagar hancur berantakan, tebing gunung di teras runtuh, berguling-guling menuju jurang.
Ia melangkah menuju kabut di luar tebing.
Dari balik Gunung Persik, gemuruh dahsyat bergema di tebing-tebing terjal, bagai gemuruh petir.
Sesungguhnya itu adalah suara pecahan udara.
Kilatan jubah hijau muncul di antara tebing. Awan salju tercerai-berai ketakutan, kabut dendam para pendosa Youge yang terkumpul selama jutaan tahun pun gemetar menjauh ke celah tebing.
Ia turun dari langit, tiba di sampingnya.
Angin gunung mengibaskan rambut di pipinya, tapi tak mampu mengusik ekspresi hampa yang terpancar.
Bersama Ning Que, mereka berdampingan dalam tiupan angin, terjatuh menuju jurang penderitaan.
Tanpa menatapnya, kehendaknya tertuju pada tubuh lelaki itu.
"Kau benar-benar menginginkan kematianku?"
Ning Que memandangnya dalam diam, dalam hati berujar: "Tidak. Aku hanya tak ingin hidup sendirian. Dibanding itu, lebih baik kita berdua MATI bersama."
Kabut yang tersebar di antara tebing terjal kembali berkumpul, tak terlihat lagi siluet Ning Que maupun jubah hijau Sang Sang. Jurang di balik kabut sunyi senyap, seperti jutaan tahun sebelumnya.
Pendeta Agung beserta Zhao Nanhai dan yang lain mendekati tepi jurang, menatap ke bawah dengan ekspresi serius. Tak ada yang terdeteksi. Beberapa saat kemudian, getaran dahsyat tiba-tiba bergema dari jurang di bawah tebing terjal.
Sepertinya ada benda berat yang terjatuh ke dasar jurang.
Tenaga penghantam mengerikan dari dasar kabut melesat ke atas, merobek-robek kabut di antara tebing gunung. Bahkan dinding tebing yang diperkuat berbagai formasi aliran Tao pun retak-retak.
Wajah Pendeta Agung dan yang lain berubah pucat. Mungkinkah ada yang selamat dari hantaman sehebat itu? Tentu Langit Tak Berpelukan takkan terluka, tapi bagaimana Ia bisa kembali dari jurang?
Di sudut Kuil Cahaya Suci yang setengah runtuh, terdengar ringkikan kuda panik. Derap kaki seperti hujan deras bergema saat Da Hei menabrak beberapa petugas berbaju hitam dan melesat menuruni gunung.
……
……
Jurang dipenuhi kabut pekat. Sinar matahari sekuat apapun sulit menembus ke permukaan tanah.
Ning Que membuka mata, menatap langit kelabu. Ia merasa seperti kembali ke Kota Wei pada tahun kesembilan Tianqi, saat badai pasir terganas menerjang kota benteng itu.
“Kepalanya terasa pusing, butuh waktu lama untuk sadar. Ia akhirnya menyadari bahwa saat ini seharusnya berada di jurang penderitaan di kaki belakang Gunung Persik, kemudian menemukan dirinya berada dalam sebuah kawah.”
“Melompat dari puncak gunung, wajar jika menciptakan kawah di tanah. Yang tak bisa dipahaminya adalah mengapa ia belum mati? Jika Sang Sang yang membuatnya hidup, di manakah ia sekarang?”
“Pepohonan di dasar jurang penderitaan berbeda dengan pohon di luar. Jelas akarnya lebih berkembang daripada dedaunan. Kebanyakan yang terlihat adalah rotan, daun-daun kecil dan jarang. Tapi mungkin tempat ini belum pernah didatangi manusia, daun-daun yang bertumpuk selama ribuan tahun membusuk, membentuk lapisan tebal.”
“Ning Que belum sepenuhnya pulih dari efek pasca tumbukan. Merasa nyaman berbaring di daun busuk yang lembut, sama sekali tak ingin bangkit. Bahkan ingin terus berbaring selamanya.”
“Pada saat itu, suara Sang Sang terdengar dari balik kabut.”
“Sampai kapan kau mau terus berbaring seperti ini?”
“Suaranya tetap dingin, kejam, khidmat. Namun isi perkataannya mulai memiliki rasa kemanusiaan. Ning Que mendengar suaranya bergema dalam kabut, namun seolah berdenging di telinganya. Ia merasa heran - jauh di ujung langit namun dekat di telinga, pantaslah disebut Langit Tak Berpelukan.”
“Bangkit.”
“Suara Sang Sang kembali terdengar, semakin dingin nada bicaranya.”
Ning Que mengubah ekspresinya, karena kali ini ia akhirnya mendengar dengan jelas—suaranya benar-benar terdengar di dekat telinganya. Menahan sakit, ia berbalik dan baru menyadari bahwa wanita itu ternyata berada tepat di bawah tubuhnya.
Di permukaan tanah hutan berkabut muncul lubang sangat besar, dasarnya dipenuhi daun-daun busuk.
Sang Sang terbaring di antara daun busuk. Tubuhnya yang tinggi dan gemuk terlihat bagai Bumi di antara kabut dan daun lapuk. Ning Que yang dipeluknya di dada tampak seperti anak kecil.
Ning Que berguling susah payah dari pelukannya, mencoba duduk dengan bertumpu pada siku, namun mendapati rasa sakit tak tertahankan. Tulang-tulangnya yang tak terhitung jumlahnya patah. Ia memuntahkan darah kotor berwarna hitam.
Sang Sang bangkit. Tubuhnya adalah wujud ilahi yang sempurna. Jatuh dari ketinggian sedemikian rupa ke tanah, tak ada luka sedikit pun. Bahkan jubah hijau tak sobek, hanya beberapa helai daun yang menempel.
Ia menyisir rambut hitamnya yang terurai ke belakang bahu. Memandang Ning Que yang meringkuk kesakitan sambil terus batuk darah, ia berkata dengan ekspresi datar: "Kau jangan berpikir bisa lolos dari genggamanku?"
Darah terus mengalir dari hidung dan mulut Ning Que, pemandangan yang sangat mengenaskan. Mendengar ucapan itu, ia merasa ingin tertawa sekaligus sesak di dada: "Aku bukan monyet itu. Jika benar ingin mati, takkan ada yang bisa menghalangi."
Mata Sang Sang menyipit, menunjukkan kebencian akan jawaban itu: "Di hadapanku, bahkan mati pun tak semudah itu."
Setelah mengucapkan kalimat itu, Ia mengulurkan tangan kanannya menyentuh tubuhnya. Sinar jernih di sela jarinya menerangi kabut, juga menyinari pipi Ning Que dengan terang.
Sinar itu kian berkilau. Wajah Sang Sang sedikit memucat. Luka di tubuhnya sembuh dengan kecepatan yang terlihat mata telanjang. Tulang yang patai menyatu kembali, organ dalam yang retak diperbaiki.
Luka di wajah Ning Que yang Ia tinggalkan tadi malam, kini tak tersisa jejak. Lesung pipinya tampak lebih dalam dari sebelumnya, penuh dengan sinar jernih bagaikan cawan arak lezat.
Usai semua ini, Ia berdiri dan menyilangkan tangan di belakang punggung, melangkah masuk ke dalam kabut yang pekat.
Ning Que menatap punggungnya dalam keheningan yang panjang, lalu bangkit mengikuti langkahnya.
Jika dia harus mati, Ia takkan membiarkannya. Atau lebih tepatnya, Ia tak ingin kehilangannya. Maka Ia pun mengikutinya melompat dari Kuil Xiling, menyelami kabut dan menghantam jurang penderitaan.
Kini tak ada tali pengikat. Ia tak mengikat tubuhnya pada sang guru. Namun tali tak kasat mata itu tetap ada. Takdir masih mengikat mereka erat-erat.
Di dasar jurang, kabut menggumpal tebal. Daun busuk melapisi tanah lembek. Keduanya berjalan dalam jarak beberapa zhang, sunyi menyentak jantung. Langkah kaki tak berdesir di atas tanah.
Mereka terus melangkah. Pemandangan sekitar tak berubah: tumbuhan merambat kering dan pohon tua. Sesekali burung gagak melintas dalam kabut. Lumut di sepatu kian tebal membatu.
Ning Que menatap punggungnya dan bertanya: "Ke mana?"
Sang Sang berhenti melangkah, dengan ekspresi cepat pudar berkata: "Bukankah sebelumnya kau yang selalu memutuskan?"
