Guru utama menatap Pendeta Agung dengan tenang: "Kau ingin tahu kenapa aku kembali?... Kau mungkin tak percaya, aku kembali karena Langit Tak Berpelukan membutuhkan bantuanku."
Pendeta Agung tetap diam. Dalam hati berpikir: Saat kau mencapai Qing Jing Jing di Kota Chang'an dan memutus hubungan dengan Langit Tak Berpelukan, kau dihukum hingga kini tetap jadi orang lumpuh. Langit Mahatahu dan Mahakuasa, tak butuh bantuan manusia biasa. Pun jika butuh, orangnya pasti bukan kau.
Guru utama tahu isi hatinya, tersenyum tipis: "Langit tak mau kubantu, jadi aku mengurung diri di Kuil Penjagaan. Kini Ia meninggalkan Gunung Persik, artinya ada hal yang tak bisa diselesaikanNya. Maka aku kembali untuk membantunya, setidaknya melakukan hal-hal yang tak pantas dilakukannya."
Pendeta Agung masih belum mengerti.
Ekspresi guru utama tenang bagai danau di kuil Tao: "Beragama itu sederhana. Meski keyakinanmu telantarkan kau, kau tetap tak goyah dan tak pergi. Barulah ini keyakinan sejati."
……
……
Ning Que dan Sang Sang keluar dari jurang penderitaan, berjalan di antara pegunungan. Langit biru yang semula cerah telah tertutupi awan tebal, badai salju yang semakin menggila membuat permukaan tanah dipenuhi debu-debu halus yang mengaburkan pandangan.
Keduanya melanjutkan perjalanan. Saat badai mulai mereda, akhirnya mereka tiba di jalan setapak berliku di pegunungan. Tiba-tiba terdengar rengekan tajam penuh sukacita dari depan.
Derap kaki kuda yang padat seperti hujan deras bergema. Rengekan sambung-menyambung tak henti. Kuda hitam Da Hei muncul bagaikan kilat dari ujung jalan, berlari sambil menggeleng-gelengkan kepala dan mengibaskan ekor dengan riang gembira.
Saat Da Hei mendekati Ning Que, ia tertegun melihat Sang Sang ternyata ikut serta. Segera kuda itu menunduk penuh kerendahan hati menghampiri Sang Sang, mengibaskan ekornya perlahan sebagai tanda hormat.
"Penakut!" ejek Ning Que sambil tersenyum. Matanya lalu menangkap payung Da Hei, kotak panah dan pisau besi di punggung kuda itu. "Bagaimana bisa kau membawa semua ini?" gumamnya heran.
Ia menepuk leher Da Hei, berkomentar haru: "Akhirnya semuanya lengkap kembali."
Ning Que, Sang Sang, serta Da Hei yang kembali dengan barang-barang bawaan - kecuali bak truk yang masih tertinggal di Kota Chang'an - merupakan formasi sempurna seperti masa pengungsian mereka dulu.
Sang Sang mengabaikan tingkah polos Da Hei di sampingnya. Tanpa menanggapi gumaman Ning Que, gadis itu berjalan menyusuri jalan setapak bersalju tipis dengan tangan tergenggam di belakang punggung.
Jalan setapak sederhana yang tersembunyi di antara pegunungan ini sangat panjang, hampir tak ada orang yang melintas sehari-hari. Permukaan jalannya rusak parah dan sangat sederhana, tapi bagi mereka sama sekali tak berpengaruh. Terlihat jubah bunga-bunga berkibar lemah, seseorang berjalan dengan tongkat, kuda hitam besar menarik tali kekangnya sendiri sambil membawa beban, dengan pasrah mengikuti di belakang mereka.
Setelah berjalan sekitar beberapa shichen, akhirnya mereka keluar dari gunung tandus ini dan tiba di persimpangan jalan. Ning Que menatap pegunungan yang tertutup lapisan salju, bertanya: "Selanjutnya ke mana?"
Sang Sang berkata tanpa ekspresi: "Kau rela mati hanya untuk membuatku meninggalkan Gunung Persik, tujuannya cuma membawaku ke dunia manusia. Kalau begitu, apa bedanya ke mana pun kita pergi?"
Ning Que menatap helai rambut hitam yang berkibar di pipinya, berkata: "Karena kau mau mengikutiku meninggalkan Gunung Persik, berarti kau juga ingin kembali ke dunia fana. Pasti ada tempat yang ingin kau tuju."
Sang Sang berkata: "Sudah kubilang, kau yang memimpin jalan."
Ning Que berpikir sejenak lalu berkata: "Tempat ini tidak jauh dari Negeri Song, ke sana bagaimana?"
Kuda hitam besar mendengar saran ini, menundukkan kepala. Dalam hati berpikir: Tuan, trik licikmu ini sebaiknya jangan dipertontonkan di depan nyonya, nanti malah diejek.
Sang Sang berkata: "Kau ingin meniru Sang Guru, mengajakku berkeliling dunia, mencicipi semua makanan enak, menikmati semua pemandangan. Ini tak berguna bagiku."
Ekspresi Ning Que terlihat canggung, telapak tangannya tanpa sadar menggeser tongkat dari ranting pohon, "Kau terlalu banyak berpikir. Aku cuma ingat makanan di lantai atas rumah makan itu enak."
Sang Sang berkata: "Lantai atas rumah makan itu sudah pernah kudatangi, jadi mari cari tempat lain."
Ning Que berkata: "Atau ke Kota Linkang? Ada seseorang yang sedang mewariskan ajarannya di sana, pemikirannya agak berbeda dengan Kitab suci Xiling, mungkin kau akan penasaran."
Sang Sang berkata: "Aku tak pernah memedulikan metode apa yang digunakan manusia untuk menjelaskan kehendakku."
Ning Que berkata: "Ucapan itu terdengar cukup filosofis."
Sang Sang berkata: "Aku memang adalah Langit itu sendiri."
Ning Que mengerti, lalu berkata: "Kalau tidak, bagaimana jika kami kembali ke Kota Wei?"
Sang Sang terdiam sejenak, lalu berkata: "Seharusnya kau paling ingin mengajakku ke Kota Chang'an."
Ning Que berkata: "Aku tidak tahu apakah kau mau pergi."
Sang Sang berkata: "Saat ini masih enggan."
Ning Que menyebutkan beberapa tempat lagi, tapi semuanya ditolak dingin oleh Sang Sang.
Dia teringat dialog dalam kabut jurang penderitaan, lalu pasrah berkata: "Kau yang suruh aku memandu, tapi semua tempat yang kusebut kau tolak, ujung-ujungnya tetap kau yang menentukan."
Sang Sang berkata: "Timur, Barat, Utara sudah kausebut, mengapa tidak menyebut Selatan?"
Ning Que bingung menjawab. Di selatan pegunungan Kerajaan Suci Xiling, pastinya ada Sungai Besar termasyhur itu. Di selatan sungai itu terletak Negara Dahe...
Sang Sang menatapnya tanpa ekspresi: "Mengapa tidak ke Negara Dahe?"
Ning Que berkata: "Tempat itu terpencil dari keramaian, benar-benar kecamatan terpencil. Tidak ada pemandangan khusus, sulit melihat hal-hal baru. Wajar saja aku tidak terpikir."
Sang Sang berkata: "Tapi di sana ada orang yang kita kenal."
Ning Que berpura-pura tidak mengerti, berkata: "Di dunia ini, kau dan aku mengenal banyak orang."
Sang Sang berkata: "Sebenarnya apa yang kau takuti?"
Ning Que tidak bersuara.
Sang Sang menatap matanya dalam-dalam, berkata: "Kau takut aku akan membunuhnya?"
Ning Que berkata: "Mengapa kau ingin membunuhnya?"
Sang Sang menjawab: "Langit Tak Berpelukan ingin seseorang mati, tak perlu alasan."
Ning Que menatap mata gadis itu, setelah hening sejenak bertanya: "Atau... kau sedang cemburu?"
Ekspresi Sang Sang tetap datar: "Ketakutanmu itu hanya harapan bawah sadarmu bahwa aku cemburu, bukan bukti emosi rendahan ini benar ada padaku."
Ning Que terus menatap tajam matanya: "Tapi kau memang cemburu."
Sang Sang tetap membisu.
"Kalau tidak, kau takkan bertanya mengapa aku tidak memilih Negara Dahe." Ning Que tersenyum persis seperti kucing Toko Kuas Tua yang baru menangkap tikus.
Sang Sang tersenyum tipis: "Jadi kita akan ke Sungai Besar?"
Ning Que menyahut: "Bolehkah aku menolak?"
Sang Sang berkata: "Boleh, tapi aku takkan menerima penolakanmu."
Ning Que menghela nafas: "Kalau begitu mari pergi."
Da Hei di belakang mendengar dialog mereka, merasa pertengkaran ini membosankan. Kuda hitam itu mulai tegang namun juga gembira memikirkan kemungkinan bertemu nyonya kesayangannya.
Yang dikhawatirkan olehnya juga merupakan kekhawatiran Ning Que - Sang Sang kembali ke Dunia Manusia, jika benar-benar semakin mirip manusia, tentu hal yang paling diharapkan Ning Que. Namun bagaimanapun dia adalah Langit Tak Berpelukan yang mahakuasa, ditambah dengan kompleksnya perasaan manusia, siapa yang tahu apa yang akan dilakukannya.
……
……
Menuju selatan, menyusuri jalan setapak pegunungan, badai salju perlahan menghilang. Matahari menyinari bukit-bukit dan sawah, musim dingin di selatan masih terasa hangat secara tidak wajar.
Setiba di wilayah berbukit, Sang Sang meninggalkan jalan setapak. Mengikuti garis lurus, berjalan ke selatan. Medan seberat apapun baginya seperti jalan rata, namun bagi Ning Que dan Da Hei sangat melelahkan. Ia tidak bisa menahan keluhan: "Sekarang sebenarnya siapa yang memandu perjalanan?"
Suatu hari tiba-tiba terdengar gemuruh guntur dari depan bukit. Hawa lembap di udara semakin terasa. Ning Que teringat air terjun di gunung belakang akademi, mengingat rumah kecil berpagar milik shixiong kedua. Rasa ingin tahunya muncul: Seberapa gagahkah air terjun di depan itu, sampai suaranya bisa terdengar sejauh ini?
Setibanya di tebing yang patah, Ning Que baru menyadari ini bukan air terjun, melainkan sungai yang gagah perkasa. Ombak kuning bergulung-gulung, arusnya meluap-luap, mengalir deras di antara batu hitam gunung dan dataran tanah kuning. Di lembah berjurang curam ini, air keruh kuning terjun membentuk beberapa air terjun selebar langit. Tabrakan aliran air menggemuruh bak guntur, mengguncang karang hingga seolah hendak remuk. Inilah Sungai Besar legenda.
Memandang sungai kuning di hadapannya, merasakan getaran halus dari tebing di bawah kakinya, menjiwai kekuatan tak terbatas dalam arus sungai - pikirannya terguncang hebat. Ia paham mengapa Sungai Besar mampu melindungi Negara Dahe dari pasukan elit Nan Jin, juga mengapa Liu Bai dulu bisa mencapai pencerahan Tao di tempat ini.
Secara alami ia teringat pedang yang terbang dari Paviliun Pedang ke Gunung Persik musim gugur lalu. Saat membersihkan Kuil Cahaya Suci, di sudut tersembunyi ia pernah melihat pedang kuno peninggalan Liu Bai setelah kematiannya.
Sang Guru pernah menggunakan pedang itu untuk menebas Naga Emas dan membunuh jendral ilahi. Liu Bai merohkan jiwanya ke dalam pedang itu, lalu dengan gagah berani menantang Langit Tak Berpelukan di Gunung Persik. Pedang kuno itu adalah Pedang Dunia Manusia.
Kini pedangnya masih ada, tapi para pendekarnya telah tiada.
Memandang derasnya Sungai Kuning, mengenang leluhur agung, perasaan Ning Que bercampur aduk. Tatapannya pada Sang Sang di sampingnya semakin membuatnya bingung bagaimana mengungkapkannya.
“Sang Sang menatap sebuah karang hitam di tepi sungai, berkata: ‘Liu Bai dahulu merenungkan pedang di tempat ini.’”
Melanjutkan perjalanan ke selatan, sampailah di tempat Liu Bai dulu merenungkan pedang. Ning Que paham, ini pasti kehendak Sang Sang. Ia menatap bekas torehan pedang samar di antara karang hitam itu, berkaca-kaca seolah teringat sesuatu.
Hening sejenak, tangan kanannya meraih udara yang sedikit lembap. Di tengah gemuruh arus sungai bagai guntur, ia menggenggam pisau besi dan mulai bermeditasi. Ia ingin merenungkan makna pedang di tempat leluhur ini dulu mencapai pencerahan.
Sang Sang berkata: “Kau adalah ahli talisman.”
Ning Que mengerti maksudnya, menjawab: “Dengan pisau pun aku bisa menulis jimat.”
Sang Sang menyatakan: “Semangatmu lebih menggelora dibanding beberapa hari lalu.”
Ning Que menjawab: “Melihat peninggalan, mengenang leluhur, selalu memberi motivasi.”
Sang Sang berkomentar: “Manusia selalu mudah tenggelam dalam perasaan tak berguna seperti ini.”
Ning Que membalas: “Lalu mengapa kau membawaku ke sini?”
Sang Sang bersabda: “Kubawa kau kemari agar kau pahami, bahkan Sang Guru yang perkasa sekalipun, Liu Bai yang penuh semangat Qi, tetap bukan lawanku. Seharusnya kau menyerah.”
Mendengar ini, Ning Que terdiam sangat lama.
Ia membawanya kembali ke dunia fana untuk melanjutkan pertarungan gurunya, ingin membuatnya semakin mirip manusia. Namun dalam proses ini, yang ingin dilakukannya justru membuatnya benar-benar tunduk.
“Saat Liu Bai memasuki Tao, ia melihat Sungai Kuning yang terbentang di hadapan kita ini.”
Ning Que berkata: "Saat aku memasuki Tao, aku melihat sebuah lautan. Dari sudut pandang ini, selama aku rajin bertapa, suatu hari nanti aku pasti bisa melampaui Liu Bai. Aku bisa melakukan hal yang tak pernah ia capai."
Sang Sang berkata: "Kemampuanmu merasakan lautan di tahap awal itu karena saat itu aku berada di sampingmu. Itu tak membuktikan bakat spiritual cultivation-mu benar-benar setinggi itu. Kau terlalu berandai-andai."
Ning Que tampak kesal, "Urus saja pemikiranmu sendiri!"
