“Negara Dahe dan Tang terpisah jauh, namun telah berteman baik turun-temurun. Orang-orang di sini sangat mengagumi budaya Tang. Selama ribuan tahun, tak terhitung duta besar dan pelajar dikirim ke Chang'an. Baik sistem pemerintahan, arsitektur, budaya, bahkan detail kehidupan sehari-hari, semua menampakkan bayangan Kota Chang'an.”
Ibu kota Negara Dahe dikelilingi gunung salju di luar tembok. Rumah-rumah dalam kota beratap hitam, sementara sudut taman di tepi sungai dipenuhi pepohonan bunga yang menyembunyikan istana kekaisaran, menciptakan pemandangan sangat indah.
Penduduknya pun berparas rupawan. Alis dan mata mereka tenang namun lembut, pandangan fokus dan tekad. Mereka mengenakan gaun panjang warna pastel dengan pita kain mewah di pinggang. Banyak yang menyandang pedang kayu bersarung hitam panjang di sisi pinggang.
Memasuki ibu kota, Ning Que memandang pemandangan dan orang-orang yang asing namun terasa akrab, menimbulkan rasa kedekatan alami. Kegembiraannya memuncak saat menemukan cabang Chenjinji di samping Gerbang Chongwen.
“Mau lihat-lihat?” Ia berbalik menatap Sang Sang.
Sang Sang melirik papan nama Chenjinji: “Kulitku sudah seputih ini, masih perlu pakai bedak?”
Ning Que berkata: “Sekedar melihat tak apa. Kau juga bisa membeli bedak pemerah pipi.”
Setelah berpikir sejenak, Sang Sang melangkah masuk ke Chenjinji.
Ning Que dan Da Hei saling bertatapan, melihat kegembiraan di mata masing-masing.
“Cabang Chenjinji di Kyoto Dahe adalah yang terbesar di dunia fana dari Chenjinji Chang'an. Dari sini bisa dibayangkan betapa gadis-gadis Negara Dahe menggilai barang Tang. Biasanya Chenjinji pasti ramai penonton, rak-rak penuh dengan bedak dan kotak rias yang berkilauan. Tapi hari ini Chenjinji terlihat sepi.
Ning Que dan Sang Sang masuk ke dalam pintu gerbang. Memandang rak kosong di balai, mereka terkejut. Mata daun willow Sang Sang menyipit sedikit, pertanda kemarahan mulai muncul.
Membuat Langit Tak Berpelukan marah, siapa tahu apakah air bah akan langsung menerpa pepohonan bunga di ibukota? Ning Que buru-buru menghibur, lalu bertanya pada bos yang wajahnya penuh malu. Ternyata seluruh stok baru Chenjinji musim gugur ini telah dipesan istana beberapa hari lalu. Harus menunggu pengiriman baru dari Kota Chang'an, setidaknya butuh waktu satu bulan.
"Untuk apa istana butuh begitu banyak bedak? Apakah ada begitu banyak dayang?" Ning Que teringat kalimat dalam suatu artikel, menggeleng kepala heran: "Sungai Wei mengalir berminyak, air limbah riasan yang terbuang."
Sang Sang tiba-tiba berkata: "Enam istana bedak tak berwarna."
Puisi ini tentu saja ia dengar dari Ning Que waktu kecil.
Ning Que merasa gelisah, dalam hati berpikir jika kau benar-benar tak senang dan menerobos istana, tentu tak ada yang berani punya 'warna'. Dengan pasrah ia berkata: "Ini ngomong apa sih? Bukan ditulis orang yang sama."
Seperti Sang Sang, masih banyak gadis tak puas lainnya. Dua gadis Negara Dahe menatap rak barang yang kosong, memikirkan riasan untuk perayaan musim semi, tak tahan mengeluh: "Entah apa yang dipikirkan Raja, demi pesta pernikahan, sampai-sampai bedak pun tak bisa dibeli."
Temannya berkata: "Beranikah Raja benar-benar menikahinya?"
Gadis itu menjawab: "Selain Raja, siapa lagi yang berhak menikahinya?"
Temannya khawatir: "Seluruh dunia tahu ia menyukai Guru ke-13 Akademi. Meski ia berani menikah, apakah Raja benar-benar berani menerimanya? Tidak takkah orang Tang marah?"
Ning Que dan Sang Sang hendak pergi. Mendengar obrolan ini, mereka pun berhenti melangkah.
Ia tak melakukan apapun, juga tidak menengok bertanya. Hanya berdiri hening di dalam ambang pintu, menyadari ibu kota akan segera menyambut acara besar - Mo Shanshan akan segera masuk istana menjadi permaisuri.
Ning Que memandang pepohonan bunga di seberang toko. Setelah hening sejenak, ia melangkahi ambang pintu, menggenggam tali kekang di leher Da Hei, lalu berjalan ke gerbang kota.
Di luar ibu kota, pepohonan bunga masih bertebaran. Di antara pepohonan tersembunyi aliran sungai kecil. Di seberangnya tegak pohon poplar hijau pekat. Ning Que membiarkan Da Hei berlari melepas penat, lalu duduk bersandar di pohon poplar.
Ekspresinya tenang. Sang Sang sangat paham sifat dinginnya hingga ke tulang sumsum, tapi tetap terkejut. Dalam ingatannya, perempuan yang akan menikah itu memiliki arti sangat penting baginya.
Ia berjalan ke tepi sungai kecil di depan pohon, dengan tangan tergenggam di belakang punggung menatap awan mengambang dalam air sungai, berkata: "Mengapa kau tidak marah?"
Sebelumnya di Chenjinji, kedua gadis Negara Dahe yang mengungkapkan rencana raja Yan menikahi Mo Shanshan masih khawatir apakah warga Tang akan murka, apalagi Ning Que yang menjadi pelaku langsung.
Ning Que berkata: "Saat pertama mendengar memang ada kemarahan, tapi saat berjalan di antara pepohonan bunga, tiba-tiba aku paham. Aku tak berhak marah. Pohon-pohon bunga itu memang tumbuh di sana, bukan milikku."
Sang Sang berbalik menatapnya: "Manusia memang ahli dalam kemunafikan."
Ning Que memandang wajahnya yang biasa-biasa saja, entah mengapa merasa gelisah: "Kau sudah tahu hal ini sejak awal, jadi mengirimku ke sini?"
Sebagai Langit Tak Berpelukan, tentu Ia mahatahu—kecuali tidak menyangka bedak Chenjinji sudah habis terjual.
Ning Que menatap matanya: "Apa ini ulahanmu?"
Sang Sang menjawab tenang: "Menurutmu aku akan mengurus urusan sepele begini?"
Ning Que mengakui kebenaran ucapannya: "Maaf, tak seharusnya aku berprasangka buruk."
Sang Sang berkata: "Pikiranmu tak penting bagiku."
Ning Que bangkit dari bawah pohon, menghadapinya: "Tapi kau tahu semua ini. Kau sengaja membuatku menyaksikan peristiwa ini. Apa sebenarnya maksudmu?"
Sang Sang berkata: "Lewat siklus reinkarnasi tak terhitung, dari kerajaan ilahi Kulihat Dunia Manusia—perpisahan, persekongkolan—tapi tetap ada hal yang tak KUPahami."
“Hal apa?” Ning Que bertanya.
“Misalnya perasaan yang sangat kalian hargai, tapi kadang dibuang seperti sepatu usang.”
Sang Sang dengan tangan tergenggam di belakang punggung, pandangannya menembus hutan pegunungan, pepohonan bunga, aliran kecil, dan tembok kota, tertuju pada para pria-wanita di dalam ibu kota, berkata tenang: “Kau bilang mencintaiku, lalu apa itu cinta?”
Ning Que hening sejenak sebelum menjawab: “Ada hal-hal yang tak bisa dijelaskan dengan bahasa.”
Sang Sang berkata: “Tapi seharusnya bisa dilihat, makanya aku ingin melihatnya.”
Ning Que sedikit mengerutkan alis: “Melihat apa?”
Sang Sang mengalihkan pandangan, menatap matanya: “Melihat apa itu cinta.”
Ning Que bertanya: “Ada hubungannya dengan acara bahagia di ibu kota?”
Sang Sang menjawab: “Tentu. Karena aku ingin melihat apakah kau mencintainya.”
Ning Que tak tahu harus menyambung bagaimana: “Apa ini memiliki arti?”
Sang Sang berkata: “Cinta dalam kitab-kitab kuno manusia digambarkan sebagai kebodohan dan keterikatan yang menolak campur tangan pihak lain. Jika kau mencintaiku, bagaimana bisa mencintainya?”
Ning Que semakin tak bisa menjawab, hanya diam.
Rasa penasaran yang muncul pertama kali dalam kabut jurang penderitaan itu masih tersisa hingga kini. Sang Sang sangat ingin tahu jawaban atas hal-hal yang tak dipahaminya.
Ia menatapnya, tapi seolah juga melihat pasangan-pasangan yang berjalan bergandengan di bawah pohon bunga di ibu kota, bertanya dengan serius: “Bisakah mencintai dua orang sekaligus?”
Terhadap ini, Ning Que hanya bisa diam.
Sang Sang melanjutkan pertanyaan: "Bagaimana mengukur tingkat cinta? Kau mencintaiku, atau mencintainya, atau mungkin lebih mencintaiku. Jika kata-kata pun tak bisa mendeskripsikan, bagaimana mungkin ada ukuran 'lebih', bagaimana bisa ada 'lebih mencintai'?"
Ning Que hanya bisa diam. Tak mungkin ada respons lebih, karena pertanyaannya tak bisa dijawab siapapun.
"Aku bisa merasakan hatimu sangat tidak tenang, bahkan marah. Jadi aku tak mengerti. Aku tahu kau tak ingin Mo Shanshan menikahi pria itu, tapi menurutku ini berbeda dengan pemahamanku tentang cinta, karena kau tak bernikah dengannya. Jika kau tak mau menikahinya, mengapa tak biarkan dia menikahi orang lain? Mengapa pernikahannya membuatmu kecewa, memicu keinginanmu untuk merusak?"
Sang Sang bertanya dengan kebingungan: "Dalam pemahamanku, ini adalah keinginan menguasai makhluk jantan terhadap betina, hasrat instingtif kuat untuk melestarikan ikatan darah. Jika begitu, lalu apa bedanya cinta yang dikatakan manusia dengan hubungan biologis?"
Ekspresinya tetap tenang saat berbicara, tanpa menunjukkan kecemburuan, persis seperti mahasiswa rajin di halaman depan akademi yang hanya mencari jawaban.
Ning Que gelisah oleh ketenangannya, pasrah bertanya: "Sebenarnya apa maksudmu?"
"Maksudku, jika tak ada cinta, maka cintamu padaku pasti palsu."
Sang Sang berkata tenang, sebenarnya kalimatnya belum selesai: Atau, cintaku padamu juga palsu.
Ning Que berkata: "Apa artinya inferensi tak berguna seperti ini?"
“Sebelumnya dia pernah berkeluh, apakah hal ini memiliki arti?” Sang Sang tersenyum. Sejak meninggalkan Gunung Persik, senyuman di wajahnya semakin sering muncul.
“Atau tidak ada artinya, tapi penuh makna.”
Ning Que menatapnya berkata: “Kurasa kau sekarang lebih mirip mahasiswa akademi dibanding aku.”
“Aneh, aku sama sekali tidak merasa jijik dengan solusi itu.”
Sang Sang berkata: “Mungkin karena aku juga pernah tinggal lama di akademi?”
Ning Que memandang jauh ke Gunung Mo Gan yang hijau asri di kejauhan, hening tak bicara.
……
……
Tak jauh dari ibu kota terdapat Gunung Mo Gan, di lerengnya ada danau tenang. Konon katanya, saat Sang Guru Kaligrafi Agung masih kecil belajar kaligrafi, dia terbiasa mencuci kuasnya di danau ini. Hanya beberapa tahun, danau itu menghitam oleh tinta, sehingga rakyat Negara Dahe menyebutnya Kolam Cuci Kuas, dengan nama yang lebih terkenal: Kolam Tinta.
Konon katanya tetaplah konon katanya. Air danau itu tetap jernih. Kompleks Kolam Tinta telah berdiri ribuan tahun sebelum kelahiran Master Wang Shusheng, tapi ini tidak mengurangi pengaruh Kompleks Kolam Tinta di mata rakyat Negara Dahe dan dunia pertapaan.
Pondok Gunung Kompleks Kolam Tinta hari ini riuh tak biasa, dihiasi lentera dan pita warna-warni. Meski malam belum tiba dan lentera belum dinyalakan, pita-pita serta kuas bertuliskan kaligrafi yang digantung di koridor telah menandakan akan ada acara bahagia.
Permukaan air di kolam tinta mengambarkan teratai hijau yang baru tumbuh, bergoyang lembut dalam angin sepoi-sepoi, tampak begitu kekanak-kanakan. Tian Mao Nu duduk di tepi danau, menatap teratai-teratai itu sambil mengernyitkan alis, ekspresinya menunjukkan kesedihan.
Zhuo Zhihua mendekati adik perempuan seperguruannya dari belakang, bertanya penuh perhatian: "Sedang memikirkan apa?"
Melihat itu adalah shijie-nya, Tian Mao Nu bersandar sedih di dadanya. Setelah hening cukup lama, ia bertanya: "Shijie, menurutmu apa sebenarnya cinta itu?"
Zhuo Zhihua tersenyum bercanda: "Baru saja bertunangan, sudah memikirkan hal-hal yang akan datang?"
Tian Mao Nu mengerutkan alis, berkata tak senang: "Bukankah seharusnya kita menyukai seseorang dulu baru bertunangan?"
Zhuo Zhihua pasrah berkata: "Sebenarnya apa yang ingin kau katakan?"
Tian Mao Nu menatap teratai di danau dan pita warna-warni di pondok gunung, berkata menyedihkan: "Aku tak mengerti. Bukankah Guru Pegunungan menyukai Ning Que? Mengapa ia harus menikahi raja Yan?"
