Zhuo Zhihua telah menikah beberapa tahun lalu, namun tetap menjalani latihan spiritual di Gunung Mo Gan. Keluarga suaminya tak berkeberatan. Kini saat raja Yan mempersunting Guru Pegunungan, dialah yang paling sibuk. Di sela waktu luangnya, ia datang ke tepi danau untuk melepas lelah. Melihat ekspresi sedih Tian Mao Nu, ia pun menanyakan kabarnya. Tak disangka justru mendengar ucapan seperti ini.
Kisah masa lalu antara Mo Shanshan dan Ning Que telah tersebar luas di dunia fana, bahkan pernah menjadi kisah indah yang dinantikan oleh komunitas pertapaan. Di mata orang-orang, Guru ke-13 Akademi dan si gila tulisan tak diragukan lagi merupakan jodoh yang ditakdirkan langit. Siapa sangka hubungan asmara ini akhirnya kandas tanpa sebab yang jelas.
Memikirkan ini, perasaan Zhuo Zhihua tak bisa menghindari kesedihan. Ia tersenyum dipaksakan: "Apa buruknya menikahi raja? Nanti Shanzhu akan menjadi Permaisuri, juga tak perlu tinggal tetap di istana. Sebagian besar waktu setiap tahun masih akan dihabiskan di gunung. Kau bisa sering melihatnya, tak perlu bersedih."
Tian Mao Nu menatapnya berkata: "Shijie, kau tahu kesedihanku bukan karena ini. Aku hanya merasa sedih, jelas-jelas Shanzhu menyukai Ning Que, mengapa Ning Que tidak menyukainya?"
Zhuo Zhihua menghela napas sambil menggelengkan kepala, tak tahu bagaimana menjelaskan hal-hal rumit ini padanya.
Di dalam gubuk jerami sisi tebing Kolam Tinta, Mo Shanshan duduk di tepi jendela dengan tenang menulis kaligrafi kecil. Masih mengenakan gaun putih itu, rambut hitamnya yang seperti air terjun disanggul sederhana nan rapi. Tanpa bedak wajahnya tetap pucat alami, bibir tipisnya merah merona tanpa pemerah. Cantiknya masih sama seperti dulu, tapi sama sekali tidak terlihat seperti calon pengantin yang sedang bersiap.
Dengan suara kreek perlahan, pintu kayu terdorong terbuka. Seorang pria berbaju panjang hitam melangkah masuk dengan tenang. Rambutnya seluruhnya memutih, kerutan di sudut mata terlihat dalam karena usia, namun sorot matanya tetap tajam berkilau. Posturnya tegak bak pemuda, tak lain adalah Master Wang Shusheng sang legenda kaligrafi.
Gelar "Santo" di dunia fana pasti melekat pada sosok luar biasa, contohnya Liu Bai sang Legenda Pedang.
Master Wang Shusheng bukan hanya maestro kaligrafi termasyhur, tapi juga ahli jimat dewa tersohor. Bagi Negara Dahe, posisinya setara Liu Bai bagi Nan Jin - sang penjaga terkuat yang dihormati setinggi langit. Bahkan raja Yan pun harus bersikap layak murid di hadapannya.
Mendengar suara itu, Mo Shanshan bangkit dari sisi meja. Ia membungkuk hormat pada mentornya dengan tenang, lalu duduk kembali. Kuas di tangannya mencelup tinta di batu tinta, mulai menari di atas kertas dengan fokus, disinari cahaya fajar dari jendela.
Master Wang mendekati punggungnya. Tatapannya mengamati coretan-coretan anggun nan lapang di kertas. Alisnya berkerut pelan menyadari muridnya benar-benar bisa tetap tenang, kekhawatiran mulai menggelayut.
"Masihkah kau tak paham? Kau murid kesayanganku, ahli jimat dewa yang tak ada berani menghina. Setelah aku tiada, kaulah penjaga Dahe. Aku tak tegas mencabut berkahmu, raja pun tak layak mendapatkannya. Tapi kau harus menikah, dan raja adalah pilihan terbaik."
Master Wang menatapnya dengan khidmat, suaranya menggetarkan udara.
“Tangan kanan Mo Shanshan yang memegang kuas terhenti sejenak, berkata: ‘Aku mengerti.’”
“Setelah mengucapkan kalimat itu, ia melanjutkan menulis kaligrafi dengan ekspresi tenang, goresan kuas yang alami.”
“Namun semakin tenang dan santai penampilannya, semakin khawatir Master Wang Shusheng. Ekspresi wajahnya semakin serius, suaranya pun berubah keras.”
“‘Aku harus mengingatkanmu sekali lagi: Jika kau tak ingin ibukota ditelan air bah, tak ingin menyaksikan jutaan rakyat Dahe mati mengenaskan, maka kau harus mati, atau segera menikah!’”
“Master Wang menatap profil lembut Mo Shanshan, merasakan hati tuanya menggeliat sakit. Dengan paksa menekan belas kasihan dan keengganan berpisah, ia bersuara keras: ‘Manusia tak bisa melawan Langit!’”
“‘Kabarnya dari Xiling, Ning Que telah masuk Kuil Cahaya Suci dan belum keluar. Tak seorang pun tahu apa yang terjadi di dalam. Meski Langit akhirnya akan membunuh Ning Que, Ia tak akan senang melihatmu masih sendiri. Kemarahan-Nya takkan bisa ditanggung seluruh Dunia Manusia.’”
“Setelah mengucapkan ini, Master Wang berbalik bersiap pergi.”
“Tiba-tiba Mo Shanshan meletakkan kuas di samping batu tinta, berdiri menatap punggungnya: ‘Guru, aku tahu Guru menyukaiku. Sejak kecil, Guru selalu menyukaiku.’”
“Tubuh Master Wang bergetar halus. Punggung tegaknya tiba-tiba tampak bungkuk.”
"Sayangnya, aku tumbuh terlalu cepat. Anda pun tak menyangka, aku bisa menjadi Ahli Jimat Dewa di usia semuda ini. Benar seperti yang Anda katakan, tak ada lagi yang bisa merampas kebahagiaanku. Tapi akhirnya aku tetap harus dinikahkan oleh Anda. Selain belas kasihan dan keengganan berpisah, pasti ada sedikit kebahagiaan dalam hati Anda, bukan?"
Ekspresi Mo Shanshan tetap tenang: "Tentu aku akui ucapan Anda benar. Siapa yang tahu kehendak Langit Tak Berpelukan? Sungai Besar tak bisa mengambil risiko ini. Aku akan menuruti keinginan Anda untuk menikah."
"Omong kosong!"
Master Wang Shusheng membentak sambil mengibaskan lengan bajunya keluar dari pondok. Entah karena merasa rahasia gelapnya selama bertahun-tahun terbongkar oleh Mo Shanshan, atau tak tahu harus bagaimana menghadapinya, ia turun dari Gunung Mo Gan langsung menuju ibu kota. Di istana, ia menemui raja Yan untuk mulai mengatur pernikahan ini.
Pintu pondok yang setengah terbuka digoyang angin dari permukaan Danau Kolam Tinta, terkadang menutup lalu membuka lagi. Mo Shanshan menatap ke arah itu dalam keheningan lama, kemudian kembali duduk di meja tulisnya.
Ia melanjutkan meditasi melalui kaligrafi. Sudut bibirnya naik sedikit memperlihatkan senyuman bahagia. Setelah bertahun-tahun bungkam, akhirnya bisa mengungkapkan isi hati, membuat perasaannya lega.
Beberapa saat kemudian, Zhuo Zhihua dan Tian Mao Nu masuk ke pondok. Tian Mao Nu duduk di samping Mo Shanshan sambil memegang lengan bajunya. Dengan tatapan memelas ia bertanya: "Guru Pegunungan, sebenarnya harus bagaimana ini?"
Mo Shanshan tiba-tiba teringat bertahun-tahun lalu di padang gurun, saat ia bertanya pada Ning Que apa yang harus dilakukan, dan jawaban yang diberikan Ning Que. Meski tak sepenuhnya mengerti lelucon itu, saat itu ia tetap tertawa riang.
"Apa yang harus dilakukan? Masakan dingin."
Tian Mao Nu bertanya: "Langsung menikah seperti ini?"
Mo Shanshan tersenyum tipis berkata: "Tentu tidak."
Tian Mao Nu agak gembira, tapi juga sedih, berkata: "Guru ke-13 itu orang tak berhati nurani, Guru Pegunungan jika tidak menikahi Raja Yan, lalu mau menikah dengan siapa?"
Semakin cantik seorang wanita semakin sulit menikah, semakin kuat kemampuannya semakin sulit menikah. Ada masalah kesetaraan status, juga persoalan kelayakan. Mo Shanshan yang terkenal akan kecantikannya, sejak remaja telah menjadi ahli talisman Tao, kini bahkan menjadi ahli jimat dewa termuda dalam sejarah, tentu tak punya banyak pilihan baik untuk menikah.
"Mengapa harus menikah?"
Mo Shanshan memanjakan dengan mengelus kepala Tian Mao Nu, berkata: "Memaksa ahli jimat dewa untuk menikah itu lelucon. Jadi jika kau tak mau menikah, ingatlah untuk tekun bertapa."
Tian Mao Nu dalam hati berpikir masuk akal. Jika calon tunangannya tidak baik, tentu ia juga tak mau menikah. Mendengar keluarganya banyak menghasilkan jenderal, memang seharusnya ia buru-buru meningkatkan tingkat meditasinya.
Zhuo Zhihua memandang Mo Shanshan tanpa bicara, kerutan di sudut matanya penuh kecemasan.
Mo Shanshan tahu apa yang dikhawatirkannya, dengan tenang berkata: "Umat manusia memuliakan Langit Tak Berpelukan namun juga gentar padanya, aku pun tak terkecuali. Tapi mengingat aku sudah pernah bersaing dengannya, lantas apa artinya takut lagi? Jika Langit murka karena aku, itu bukan tanggung jawabku, melainkan kejahatannya."
……
……
Pohon maple musim dingin di Gunung Luomeng, Dajingdu Sungai Besar, merupakan pemandangan paling termasyhur di seluruh dunia fana. Andai bukan karena pernikahan raja Yan yang sebentar lagi dan sistem keamanan istana yang super ketat, pasti tempat ini dipadati pelancong.
Di jalan kekaisaran depan istana, hamparan daun merah tipis tergeletak. Sang Sang berjalan di atasnya, sol sepatunya menginjak daun kering yang diterpa angin hingga remuk, mengeluarkan suara nyaring yang membuat dada berdebar.
Dibanding saat baru meninggalkan Kuil Xiling, banyak perubahan telah terjadi padanya. Misalnya, atas desakan keras Ning Que, ia kini memakai sepatu. Saat ini juga kedua tangannya tidak tergenggam di belakang punggung.
Tangan kirinya menahan semangkuk bakso ikan berkuah, tangan kanannya memegang tusuk bambu, terus-menerus menyantap. Meski raut wajahnya tetap dingin, kecepatan menghabiskan bakso menunjukkan kepuasannya.
Daun merah di jalan kekaisaran jelas tak sebanding daya tarik bakso. Terhadap daun remuk di bawah sepatunya, ia tak menunjukkan penyesalan layaknya gadis-gadis yang merindukan cinta.
Saat tiba di pintu utama istana, bakso dalam mangkuknya habis tepat waktu. Dengan gerakan sembarangan, mangkok itu diserahkannya ke belakang.
Ning Que menggandeng kuda hitam Da Hei terus mengikuti di belakangnya, buru-buru menerima mangkuk itu. Gerakannya terlihat sangat lancar - sepanjang perjalanan ini, dia sudah terbiasa dengan statusnya sebagai pelayan.
"Kau mau memilih bagaimana?"
Bibir Sang Sang kemerahan karena kepanasan bakso ikan, terlihat agak menggemaskan.
Memilih untuk merusak pernikahan politik Raja Yan dari Negara Dahe dengan Mo Shanshan, lalu membuktikan bahwa dia mencintainya, kemudian membuktikan tidak adanya cinta sejati, akhirnya membuktikan dia tidak mencintai Sang Sang?
Atau memilih diam saja, membiarkan Shanshan menikahi raja brengsek itu, lalu membuktikan dia tidak mencintainya, kemudian membuktikan cinta itu ada, dan mereka berdua harus terus menjalin hubungan ambigu?
"Mengapa aku harus menghadapi pilihan hidup yang sulit ini?"
Ning Que berkata: "Kau tahu Akademi menjunjung kebebasan. Tidak memilih pun adalah bentuk kebebasan."
"Seperti yang kukatakan di luar kota, manusia memang munafik."
Sang Sang menatapnya: "Kau seharusnya paham, mengapa dia mau menikah."
Ning Que benar-benar paham. Alasan tiba-tiba Shanshan mau menikahi raja Yan adalah karena kisah mereka dulu, dan karena wanita di sisinya adalah Langit Tak Berpelukan.
Sang Sang bertanya: "Haruskah aku memikul tanggung jawab atas pernikahan paksanya?"
Ning Que menggeleng: "Aku tidak akan membuat penilaian idiot seperti itu."
Sang Sang berkata: "Lalu siapa yang harus bertanggung jawab?"
Ning Que menunjuk hidungnya sendiri: "Aku. Tapi aku tidak tahu harus berbuat apa."
Sang Sang berkata, "Aku punya ide untukmu. Cukup bunuh raja Yan itu, Ia pasti tidak bisa menikah."
Ning Que menatap pintu gerbang istana, setelah hening sejenak dia berkata, "Kedengarannya memang pilihan yang bagus."
Sang Sang bertanya, "Lalu mengapa kau masih ragu?"
Ning Que memandangnya dan berkata, "Aku khawatir setelah aku masuk, kau akan meninggalkanku."
Mendengar kalimat itu, Sang Sang menjadi sangat hening.
Ning Que menambahkan, "Logikamu terlalu kaku, jadi aku tidak bisa melakukan apapun."
Sang Sang menunduk melihat ujung sepatu yang terlihat dari jubah hijau di dadanya.
Ning Que berkata, "Atau, maukah kau membantuku?"
Ia mengangkat kepala, menatapnya dengan serius berkata, "Pria, benar-benar jahat."
Ning Que berkata, "Biarkan aku menjadi jahat sampai mati."
Sang Sang berkata, "Kalau aku sementara tidak bisa membunuhmu, apa aku harus terus melihatmu menjadi semakin jahat?"
Ning Que bersumpah, "Mulai sekarang, aku hanya akan berbuat jahat di hadapanmu saja."
Sang Sang bertanya, "Mengapa aku harus membantumu memecahkan teka-teki pilihan ini?"
Ning Que dengan tanpa rasa malu berkata, "Soal ini kau yang buat. Kalau aku tidak bisa menjawab, kau harus memberi solusi."
Sang Sang berkata, "Apakah semua manusia seperti dirimu?"
Ning Que terkejut, "Kau sudah tidur satu ranjang denganku bertahun-tahun, masih belum tahu aku ini si aneh?"
Tianxin Sang Sang agak kacau. Ia merasa masalah ini terlalu rumit.
Ning Que akhirnya berkata, "Bedak Chenjinji sekarang semua ada di istana."
Sang Sang berpikir sejenak, menyadari ini memang masalah serius.
Ia berjalan menuju istana, kedua tangan kembali dibawa di punggung.
Ning Que menggandeng kuda Da Hei, menundukkan kepala dengan patuh mengikuti dari belakang.
Kemudian diam-diam ia mulai tersenyum lebar.
……
……
(Mengenai pemikiran guru Shanshan tentang dirinya, ekspresi canggung saat Ning Que menyebut Sang Guru Kaligrafi Agung di padang gurun adalah foreshadowing. Awalnya ingin dijelaskan detail dalam cerita, tapi kemudian pikir tak perlu, menghemat jumlah karakter. Lagi pula ini hanya intermezzo kecil.)
