Mengangkat kuas memanggil angin, mengibas lengan mengumpulkan awan, meraih segenggam awan hitam dari langit sebagai tinta raksasa - tingkat ilmu jimat dan cara yang ditunjukkan Sang Guru Kaligrafi Agung dalam pertarungan ini jauh melampaui imajinasi praktisi biasa. Bahkan Ning Que pun tak bisa menahan decak kagum: sungguh sosok puncak di dunia fana.
Bagi Sang Sang, semua ini tetap tak layak masuk matanya. Ia hanya merasa teknik pengumpulan awan orang ini cukup menarik, itu pun terutama karena ia menyukainya. Dan menurutnya awan itu agak kotor.
Melihat siluet Sang Sang yang agung, Master Wang Shusheng gemetar hebat. Wajahnya memucat, air mata tua mengalir deras menghanyutkan bercak darah di dadanya.
Sebagai konsultan kehormatan Kuil Xiling dan pengikut Langit Tak Berpelukan, seluruh jiwanya telah tercurah sejak Sang Dewa turun ke dunia. Siapa sangka Sang Dewa tiba-tiba muncul di hadapannya seperti ini.
Alasan Ning Que bisa kabur dari Gunung Persik, bagaimana sebelumnya ia bisa mengabaikan serangan tinta raksasa - semua jawabannya terungkap sekejap ini. Bahkan ia mulai memahami lebih banyak hal.
Dia berdiri di hadapan Langit Tak Berpelukan, mana mungkin tidak kalah? Kekalahan adalah prinsip universal. Pikiran dan Lautan Qi Gunung Salju-nya goyah, darah segar kembali memancur deras dari mulutnya dengan suara "bruk!".
Sang Sang berdiri di depannya, mengabaikan perubahan kondisi spiritualnya. Kedua tangan tergenggam di punggung, ia menatap langit yang dipenuhi awan hitam pekat. Saat pandangannya turun, celah pisau yang sebelumnya dibuat Ning Que di lapisan awan tiba-tiba melebar menyebar ke seluruh penjuru alam. Hanya sekejap, semuanya lenyap tanpa jejak, meninggalkan langit biru jernih.
Awan hitam sirna, cahaya fajar kembali menyinari. Istana Negara Dahe pulih kejernihannya. Kerumunan yang sebelumnya terisolasi penglihatannya baru kini menyaksikan Sang Guru Kaligrafi Agung terjatuh di genangan darah, memicu riuh teriakan kaget.
Sang Sang berjalan menuju aula utama. Pintu kayu tebal aula terbuka sendiri tanpa angin. Kuda hitam Da Hei berjalan mendekat dari tengah alun-alun. Ning Que memasukkan pisau besinya ke sarung dan mengikatnya kembali di samping pelana, lalu mengikuti Sang Sang masuk ke dalam.
Ratusan lebih pengawal di aula utama tak diragukan lagi merupakan pria paling heroik di Negara Dahe. Namun menyaksikan Sang Sang masuk begitu saja, tak satu pun berani menghalangi.
Para pengawal tak mengenal perempuan berjubah hijau ini, tetapi mengingat pemandangan ajaib dan sulit diungkapkan sebelumnya di gerbang utama istana. Mereka tahu bahkan Sang Guru Kaligrafi Agung pun bukan lawannya.
Langkah Sang Sang tak bersuara di istana yang sunyi. Banyak kasim dan pengawal melindungi Raja Dahe di belakang mereka, mundur perlahan dengan wajah pucat. Pemandangan ini terlihat aneh dan mengerikan.
Di bagian terdalam istana terdapat panggung persegi. Di atasnya berdiri singgasana megah berlapis emas—takhta resmi Negara Dahe. Ia menginjak permadani yang membentang di lantai, lalu duduk dengan santai di atas singgasana tersebut.
Hal-hal duniawi jarang menarik minatnya. Hanya karena insiden hari ini berkaitan dengan Ning Que, barulah ia datang ke istana. Ia sama sekali tidak tertarik pada takhta Dahe. Alasan ia duduk di singgasana itu sederhana—itu posisi tertinggi dan paling sentral di aula. Sebagai perwujudan Langit Tak Berpelukan, sudah sepantasnya ia menempati tempat ini.
Bagi rakyat Dahe di dalam aula, tindakan ini sama sekali tidak sederhana. Mereka tak paham apa yang dipikirkan perempuan berjubah hijau ini. Yang mereka tahu, ia telah merebut takhta kerajaan mereka!
Ini pemberontakan! Penghinaan terbesar bagi rakyat Dahe! Sebuah kejahatan yang tak termaafkan. Namun kerumunan di aula hanya bisa pucat pasi, tak berdaya menahan siksaan batin yang pedih.
Ning Que menggandeng kuda hitam Da Hei mendekati bawah tandu kerajaan. Ia menengadah bertanya, "Ngapain duduk di situ?"
Sang Sang mengibaskan lengan bajunya. Rangkaian bunga mekar sempurna mengelilingi tandu. Dengan tenang ia menjawab, "Aku suka."
Ning Que menghela napas. Memandangi kerumunan, ia bertanya, "Boleh tahu mana yang Jun Dahe?"
Bagaimanapun Jun Dahe tetap seorang raja. Ia menyibak kasim dan pengawal di depannya. Menatap Ning Que ia berkata, "Guru ke-13, maksudmu apa menerobos istana seperti ini?"
Ning Que menatap Raja Negara Dahe dan berkata, "Yang Mulia terlalu banyak kekhawatiran. Aku hanya punya beberapa hal yang ingin kuminta padamu."
Raja Negara Dahe melihat ekspresinya, merasa seperti melihat kucing liar yang sedang bermain-main dengan tikus yang hampir mati. Ia tersenyum getir dan berkata, "Apakah kau tidak mempedulikan ikatan persahabatan kedua negara, bersikeras ingin membunuh hamba?"
Ning Que menggelengkan kepala, "Yang Mulia benar-benar terlalu banyak kekhawatiran."
Wajah Raja Negara Dahe pucat pasi sambil menatap perempuan yang duduk di gerbong kereta, berkata dengan sedih, "Kalian bahkan sudah merebut takhta hamba. Masih mau menyuruh hamba berpura-pura tidak terjadi apa-apa?"
Sang Sang merasa Ning Que benar-benar munafik sampai ke puncak. Sudah berkelahi di istana lawan sampai mempermalukan mereka seperti ini, tapi ketika tiba waktunya malahan malu-malu untuk berbicara.
Setelah memeriksa semua pepohonan bunga di istana ini dan menemukan apa yang dicarinya, ia tak ingin membuang waktu lagi. Menatap Raja Negara Dahe ia berkata tegas, "Batalkan pertunangan."
Jawaban ini tidak mengejutkan para pejabat Negara Dahe di aula. Tindakan Ning Que menerobos istana dan melukai orang meskipun Kekaisaran Tang dan Negara Dahe punya hubungan persahabatan turun-temurun, tentu demi masalah pernikahan ini. Hanya saja mereka tak mengerti siapakah perempuan di gerbong kereta itu, dan mengapa ia membantu Ning Que melakukan hal ini. Dari situasi terlihat perkataannya lebih berwibawa daripada Ning Que.
Di hadapan kesenjangan kemampuan teknis yang tak terbayangkan, keberanian tak banyak berarti. Tapi pembatalan pertunangan adalah salah satu dari dua penghinaan terbesar bagi pria. Meski Ning Que bisa menanggung salah satunya, bukan berarti pria lain bisa meniru ketahanannya dalam menghadapi jenis penghinaan yang berbeda.
"Apalagi pria itu adalah raja negara."
"Raja Sungai Besar berkata: 'Jika membatalkan pertunangan, bagaimana aku bisa mendapat kepercayaan rakyat Sungai Besar?'"
"Sang Sang merasa pertanyaan ini sederhana. Manusia sering memikirkan hal terlalu rumit," katanya tak sabar, "Kalau perjanjian nikah menyebutkan ia menikahi raja negara, kau berhenti menjadi raja bukan solusinya?"
"Raja Sungai Besar tertegun. Dalam hati berpikir: Raja negara bukan jabatan, mengapa bisa bilang berhenti kapan saja?"
"Sang Sang menatapnya: 'Kematian atau turun takhta, pilih satu metode.'"
"Bagi raja, kematian dan turun takhta sebenarnya tak berbeda. Tentu tak mungkin diterima. Ekspresi wajahnya seketika menjadi pucat pasi, namun pupil matanya mulai menunjukkan ketegasan."
"Jika melawan takkan mengubah akhir, sebagian orang mungkin memilih berhenti melawan dan pasrah. Tapi orang Tang dan warga Sungai Besar berpikir: Kalau begitu, mengapa tidak melawan?"
"Seiring perubahan ekspresi Raja Sungai Besar, para pengawal di aula perlahan hening. Tangan mereka menggenggam hulu pedang, bersiap menyambut kematian terakhir dengan bertarung."
"Tiba-tiba dari luar aula terdengar derap kuda tergesa, disusul teriakan panik. Seorang serdadu penuh debu perjalanan menunggang kuda langsung ke depan aula, jatuh tak mampu bangun."
"'Pasukan Kavaleri Kuil Xiling menuju selatan! Pelopor sudah melewati Sungai Besar, masuk Kabupaten Utara!'"
……
……
“Di dalam aula tiba-tiba menjadi mati suri. Keberanian dan kehendak bertarung yang baru saja muncul dari Raja Negara Dahe dan para pengawalnya, lenyap seketika karena pasukan kavaleri Kuil Xiling telah tiba.”
“Negara Dahe yang telah berteman baik dengan Tang secara turun-temurun, tentu tak mungkin memiliki hubungan terlalu erat dengan Kuil Xiling. Permusuhan dengan Nan Jin dan Yuelun juga sulit didamaikan. Alasan mereka bisa bertahan di wilayah terpencil selama bertahun-tahun ini adalah sikap penuh hormat mereka kepada Kuil Xiling, dan tentu saja yang paling utama adalah nama besar Negara Tang.”
“Pasukan Kavaleri Kuil Xiling sudah melewati Sungai Besar? Untuk apa mereka datang? Apa yang mereka inginkan?”
“Bagi Negara Dahe, Kuil Xiling jelas bukan kekuatan yang bisa mereka lawan. Jika dulu pihak Kuil masih menghormati nama Sang Guru Kaligrafi Agung atau merasa segan, kini setelah Sang Guru menderita kekalahan telak dan luka parah yang jelas tak memungkinkannya bertarung lagi, siapa yang akan menghadapi pasukan kavaleri itu?”
“Di masa lalu, Negara Dahe masih punya jalan keluar. Mereka pasti akan segera meminta bantuan ke Tang, berharap aura Tang bisa mengusir musuh yang datang - tapi jalan ini jelas tak mungkin ditempuh sekarang. Orang-orang menatap pria muda yang menggandeng kuda hitam di aula, berpikir demikian.”
“Paduka, turun takhtalah.”
“Master Wang Shusheng masuk dari luar aula. Langkahnya terlihat sangat berat, wajahnya lebih pucat dari rambutnya yang terurai, ekspresinya penuh kebingungan dan ketakutan yang sulit diungkapkan.”
“Raja Negara Dahe murka, menatapnya dengan bingung. Dalam hati berpikir: meski menghadapi kematian, bagaimana mungkin menyerah pada musuh?”
“Jika Yang Mulia tidak ingin Negara Dahe lenyap begitu saja, sebaiknya turuti pendapat tamu terhormat ini,” ujar Master Wang Shusheng dengan suara parau sambil batuk dua kali, matanya tak berani menatap perempuan di atas kereta kaisar itu, wajahnya dipenuhi kesedihan.
Langit Tak Berpelukan yang meninggalkan kerajaan ilahi dan datang berkunjung ke dunia manusia, tentu merupakan tamu terhormat.
Raja Yan menatap Master Kaligrafi itu, memahami banyak hal, hingga seketika seluruh tenaga di tubuhnya seperti menguap.
Master Wang Shusheng berlutut di depan kereta kaisar, berkata: “Mohon petunjuk Yang Mulia.”
Sang Sang berkata: “Turun takhta otomatis membatalkan pertunangan, perlu apa lagi meminta persetujuanku?”
Suara Master Wang gemetar: “Siapa yang akan menggantikan takhta kerajaan?”
Sang Sang terdiam sejenak, menyadari ini memang masalah pelik.
Matanya menyapu kerumunan di aula, hanya menemukan satu wajah yang dikenalnya.
“Dia saja?”
Ning Que tertegun, menunjuk hidungnya sendiri: “Kau mau aku jadi raja Dahe?!”
Master Wang juga kaget, mengangkat kepala: “Dia... orang Tang.”
Sang Sang berujar: “Orang Tang atau orang Dahe, di mataku sama saja - manusia.”
Master Wang tak berani melanjutkan pembicaraan.
Seluruh penghuni aula tergetar hebat, tak mampu mengeluarkan sepatah kata pun.
Sang Sang bangkit dari kereta kaisar dan melangkah keluar aula.
Dengan susah payah menahan luka di tubuhnya, Master Wang membungkuk rendah mengikuti dari belakang.
Di luar gerbang, Sang Sang berhenti, menoleh: “Awalnya aku penasaran padamu. Berani menyandang gelar 'Sang Guru', kukira kau berbeda. Tapi kau mengecewakanku.”
Master Wang tak berani membela diri, dengan sikap hormat ia berbisik: “Mohon pencerahan Yang Mulia.”
Sang Sang berkata: "Liu Bai berani menghunus pedang padaku, tapi kau bahkan tak berani mengangkat tangan. Dia adalah Legenda Pedang, apa hakmu menjadi Sang Guru Kaligrafi Agung? Mulai hari ini, kau akan dipanggil Wang Shu."
Mulai saat itu, Wang Shusheng berganti nama menjadi Wang Shu.
Karena Langit Tak Berpelukan telah mencabut gelar 'Sheng' darinya.
……
……
Ning Que menggandeng kuda hitam Da Hei, mengikuti di belakang Sang Sang menuju keluar istana. Di punggung Da Hei terikat bungkusan besar yang mengeluarkan aroma samar, mungkin berisi bedak dan sejenisnya.
Di istana yang dipenuhi pepohonan bunga, mereka berjalan di antara kelopak-kelopak yang beterbangan. Wangian bunga melekat di jubah mereka. Ia menatap punggung Sang Sang di depan, mengenang kejadian tadi, tak kuasa menahan senyum.
"Master Wang Shusheng punya nama asli. Gelar 'Sheng' adalah penghormatan. Jika kau anggap dia tak layak, cukup katakan langsung. Memaksanya mengganti nama menjadi Wang Shu itu sungguh konyol."
Sang Sang berhenti melangkah, tak menoleh. Suaranya terdengar cepat pudar: "Tadi kau bilang semua urusan besar kau yang pegang? Menurutku pernyataan itu jauh lebih menggelikan."
Ning Que merasa kegelisahan merayap. Tubuhnya kaku, dipaksanya senyum penjelasan: "Di depan orang luar, kita harus menjaga reputasi. Sebenarnya kau tahu, aku cuma mengurus hal-hal kecil."
Sang Sang menyahut: "Tapi urusan yang kau atur tampaknya sangat banyak."
Ning Que mendekati punggungnya, berbisik: "Semuanya remeh-temeh, remeh-temeh."
Sang Sang berbalik menatapnya: "Lalu apa yang besar? Apa yang kecil?"
Ning Que menjawab: "Kau adalah Langit. Di matamu, bukankah semua urusan Dunia Manusia hanyalah hal sepele?"
Sang Sang berpikir sejenak, merasa perkataan ini masuk akal, tapi juga terasa tidak masuk akal.
