Kursi batu di depan pondok menghadap ke danau dalam senja. Ning Que dan Mo Shanshan duduk di kursi itu. Kuda hitam besar Da Hei merumput dengan menunduk tak jauh dari sana, tentu saja tak benar-benar menelan Sialan ke perutnya, hanya mengisi waktu bosan.
Ning Que menceritakan semua hal yang terjadi di ibu kota. Bulu mata lentik Mo Shanshan berkedip cepat, matanya menatap ujung sepatu yang menyembul dari gaun putihnya. Ia tetap diam meski mendengar mentornya luka parah, ekspresi wajahnya tak berubah. Hanya saat mengetahui Ning Que menjadi raja Yan, sedikit keheranan terpancar.
"Ia tidak seperti kebanyakan perempuan di dunia fana yang terpengaruh novel pujangga dan kecantikan, yang langsung bertanya omong kosong seperti 'Kalau kau tak mau menikahiku, kenapa tak mau aku menikahi orang lain?'"
"Di Kota Chang'an kau bilang kali ini ia lari ke langit, terlalu jauh sehingga tak bisa kembali, jadi kau tak punya cara. Kini ia sudah kembali ke dunia manusia, lalu apa pendapatmu?"
Ning Que berkata: "Aku sadar pemikiranku waktu itu terlalu sederhana. Kenyataannya, baik ia pergi ke langit maupun tetap di dunia manusia, ia tetap ada di sana. Tak ada jalan keluar."
Mo Shanshan bertanya: "Ia sudah bukan dirinya lagi. Ia adalah Langit Tak Berpelukan. Kau masih bisa terus menyukainya?"
Ning Que berpikir sejenak: "Aku pernah mempertimbangkan ini. Meski sebagai Langit Tak Berpelukan, ia memiliki semua memori Sang Sang - kenangan bersama kita. Bagaimana bisa kukatakan ia bukan Sang Sang?"
Ia terdiam sejenak: "Aku tahu tak ada yang akan menyukainya. Tapi aku tak peduli. Sebenarnya sejak dulu, aku tak pernah peduli soal ini."
"Inilah barangkali makna cinta sejati."
Mo Shanshan mengangkat kepalanya, menatap mata Ning Que: "Kalau aku?"
Ning Que diam membisu.
Mo Shanshan berbisik: "Kau benar-benar penghianat cinta."
Ning Que menjawab: "Dari sudut pandang tertentu, memang aku penghianat cinta."
Mo Shanshan tersenyum tipis: "Tapi tetap lebih baik daripada menjadi pria yang tak pernah berani mengkhianati."
"Hal-hal perasaan seperti ini, begitu dihadapkan pada pilihan, pasti akan mengingkari salah satu pihak. Jika dia tak ingin mengkhianati Shanshan, maka harus mengkhianati Sang Sang. Jika ingin tak mengkhianati hati keduanya, itu berarti sifat plin-plan."
"Kebanyakan pria memang plin-plan. Ada yang bisa tak mengkhianati siapapun, tapi dia tidak bisa, karena masalah terpentingnya adalah baik Sang Sang maupun Shanshan tak akan menerima."
Ning Que berpikir lama, menatapnya yang cantik sambil berkata: "Kau benar-benar baik hati."
Begitu kata-kata itu keluar, dia langsung merasa dirinya sangat tolol.
"Aku juga merasa diriku gadis yang cukup baik."
Mo Shanshan memandang arah danau, berkata dengan nada heran: "Tapi tetap belum cukup. Aku akhirnya tak bisa memenangkan perang ini, tapi ini langit yang mengalahkanku, bukan kesalahan pertempuran."
Mentari senja terakhir menyinari danau tenang di antara tebing gunung. Cahaya fajar semakin redup, permukaan danau berkilau seperti emas, airnya tampak semakin dalam, tertiup angin berkeliaran, sangat mirip tinta di batu tinta.
Sang Sang duduk di tepi danau, siluetnya meski terlihat kesepian, tetap setinggi langit.
Mo Shanshan menatap ke sana, terdiam lama, lalu seperti merasa kedinginan, menarik kedua betisnya ke kursi, memeluk erat lututnya sambil bertanya: "Kau masih menyukaiku?"
Ning Que berpikir sejenak, dengan jujur menjawab: "Ya."
Dia berkata: "Tapi kau masih belum cukup menyukaiku."
"Belum cukup" yang pertama merujuk pada dirinya sendiri, "belum cukup" di sini merujuk padanya.
Apa yang harus dikatakan Ning Que?
"Dia memeluk kedua lututnya, berkata dengan sedih: 'Kau tetap lebih menyukai dia.'"
Rok di atas lututnya basah oleh air mata.
Di mata manusia, ia adalah perempuan yang tak peduli urusan dunia, terobsesi pada mantra terbang, lembut dan anggun. Pandai mengatur kehidupan, bebas dari keserakahan duniawi, bijaksana, dan lurus hati. Seperti yang dikatakan sebelumnya, dialah yang terbaik dari yang terbaik.
Siapa sangka ia akan menangis karena seorang pria?
Ini pertama kalinya Ning Que melihatnya menangis. Sangat panik, tak tahu harus berbuat apa, akhirnya mengeluarkan kalimat: "Bunuhlah aku, apakah kau bisa lebih bahagia?"
Saat ini dia tidak sedang bercanda, itu ucapan tulus dari lubuk hati.
Beberapa hal terlalu berat, tak bisa dibalas. Lalu harus bagaimana? Secara refleks dia menyerahkan hal yang dianggapnya paling berharga: nyawanya.
"Manusia hanya punya satu nyawa. Kau memberikannya padaku, lalu dia bagaimana? Atau mungkin kau terbiasa menjanjikan nyawa ke banyak orang? Lalu sebenarnya kau ingin berikan pada siapa? Kenapa kau bisa..."
Mo Shanshan berkata sambil menangis. Hari ini pertama kalinya ia menangis di depan orang, juga pertama kali ingin memaki dengan kata-kata kotor. Tapi di detik terakhir, semuanya ditelannya kembali.
Ning Que telah melakukan banyak hal yang ditolak dunia. Dia tahu dirinya kejam dan tak berperasaan. Dengan standar duniawi, jelas dia sampah masyarakat. Tapi selama ini tak pernah dipedulikannya, sampai melihat air mata Mo Shanshan. Baru ia sadar, menjadi sampah masyarakat ternyata tak semudah itu.
Depan pondok terasa sepi, senja perlahan menghilang, bayangan dari pohon di belakang kursi mulai menyebar hingga melebur sempurna dengan pemandangan malam. Untuk waktu yang lama tak ada suara yang terdengar.
"Ke mana kalian akan pergi selanjutnya?" Ia bertanya dengan suara serak.
Ning Que berkata, "Aku juga tidak tahu di mana titik akhirnya."
Mo Shanshan menengadah menatapnya, bertanya penuh kecemasan, "Perjuangannya cukup berat, ya?"
Ning Que menjawab, "Masih bisa kutanggung."
Baik demi Dunia Manusia maupun dirinya sendiri, dia harus melanjutkan perjalanan ini. Tapi jika memang mereka berkelana bersama, bagaimana mungkin hanya dia seorang yang merasakan perjuangan?
Saat dia berpikir demikian, Mo Shanshan menatap punggung Sang Sang dalam pemandangan malam di tepi danau, perasaannya mulai rumit, "Kupikir Ia juga sedang berjuang keras?"
……
……
Sang Sang terus duduk di tepi danau.
Pertama Ia mengamati bunga teratai hijau di danau, menghitung bahwa dua puluh delapan hari kemudian di subuh itu, teratai yang masih tampak kekanak-kanakan ini akan mekar lebar seperti kipas, dan akan melahirkan sekuntum bunga teratai yang sangat indah.
Lalu Ia memandangi danau, menghitung bahwa setelah 3.744 tahun, sungai bawah tanah di kaki Gunung Mo Gan akan terhubung dengan perut gunung, danau bergelombang hijau ini akan menghilang tanpa jejak.
Tian Mao Nu dengan sikap pemalu mendekat, kedua tangannya menawarkan secangkir teh jernih, ekspresinya terlihat sangat tegang. Ia hendak mundur, namun ditahan oleh Sang Sang yang memintanya menemani berbincang.
Sang Sang menyukai gadis kecil, karena ia sendiri pernah menjadi gadis kecil, tapi Tian Mao Nu tidak tahu, menemani Hao Tian berbicara baginya merupakan beban yang terlalu berat.
Obrol santai harus disampaikan dengan rileks, jika satu pihak terlalu tegang, percakapan akan sulit dilanjutkan. Sang Sang sedikit mengerutkan alis, merasa agak bosan, lalu melambaikan tangan menyuruhnya pergi.
Sang Sang terus mengamati danau, berusaha menghitung apakah danau ini akan menghilang lebih cepat karena longsor enam ratus tahun kemudian, tapi menemukan kekacauan, tiba-tiba teringat Danau Yanming di Kota Chang'an.
Ia menatap teratai hijau di danau, lalu teringat bunga-bunga teratai di Danau Yanming.
Tak ada hubungan khusus, hanya karena teratai itu kubuat sendiri, jadi lebih membekas di ingatan, gumam Sang Sang dalam hati, tapi tahu ini hanyalah alasan.
Senja turun, ia menengadah memandang bintang-bintang.
Bintang-bintang yang terlihat sangat rumit bagi manusia, di matanya hanyalah angka-angka sederhana, jauh lebih mudah daripada urusan dunia fana. Menurutnya manusia yang membosankan selalu suka memperumit hal-hal, agar mereka merasa tertarik dan hidup bermakna.
Taburan bintang di langit malam memandang bumi dengan tenang, posisi bintang-bintang itu, juga jarak antar mereka, tak berubah sedikitpun selama ribuan tahun.
Tiba-tiba ia sadar, dibandingkan pemandangan dari Kerajaan Ilahi, bintang-bintang yang ditatap dari bumi meski sama indahnya, terasa agak monoton dan hambar.
Tidak, hening adalah keindahan sejati, Ia berbisik pelan.
Hening adalah keindahan, prinsip aliran Tao. Sebab pola taburan bintang di langit, itulah Langit Tak Berpelukan.
Maka prinsip alamiah tak boleh diubah.
Pada saat itu, awan di barat daya langit malam diterbangkan angin, memperlihatkan bulan purnama.
Cahaya bulan menerangi Tanah, juga menerangi malam itu sendiri. Cahaya bintang yang sebelumnya seolah mendadak beku, seketika hidup kembali. Seluruh dunia pun terasa hidup.
Sang Sang menyipitkan mata, mata berbentuk daun willow itu berkilauan.
Tatapannya terlihat bingung.
Langit Tak Berpelukan turun ke Dunia Manusia, terdengar seperti dewa turun ke bumi. Namun hakikatnya, aturan meninggalkan bidang objektifnya, bagaikan bayi yang memasuki dunia baru.
Bayi baru lahir bertahan hidup dengan insting, hanya melalui pembelajaran ia bisa bertumbuh.
Di dunia manusia, Ia juga bertahan hidup secara instingtif. Hanya saja insting-Nya adalah aturan dan logika yang membeku, sementara kehangatan di tempat ini terlalu asing bagi-Nya.
Proses belajar-Nya sangat kikuk.
Ia kesepian. Tanpa Ning Que, kesendirian itu akan lebih parah.
……
……
Mo Shanshan memandang punggung Sang Sang di tepi danau, berkata penuh sayang: "Ia benar-benar patut dikasihani."
Ning Que menatap ke arah itu, hening sejenak lalu berujar: "Ia pasti tak suka dinilai demikian oleh manusia. Tapi kau benar, Ia memang malang."
Mo Shanshan berkata: "Kau harus merawat baik-baik Ia."
"Ning Que mengingat siksaan di Kuil Xiling dan selama perjalanan, tersenyum sinis berkata: 'Aku juga patut dikasihani.'"
"Mo Shanshan berkata: 'Apakah aku tidak layak dikasihani?'"
"Ning Que hendak berbicara, tiba-tiba merasakan kelembapan yang hangat di pipinya."
"Mo Shanshan menciumnya dengan lembut."
"Dia tertegun sejenak."
"Wajahnya memerah bukan karena ingin merebut sesuatu, hanya ingin mengungkapkan isi hatinya, memuaskan perasaannya."
"Ning Que mulai gugup, melirik ke arah tepi danau."
"Mo Shanshan memandang danau berbisik: 'Rasanya seperti sedang selingkuh?'"
"Ning Que menghela napas getir tanpa kata."
"Mo Shanshan berkata: 'Jangan khawatir.'"
"Ning Que menjawab: 'Aku tidak khawatir padanya.'"
"Melihat sikapnya yang keras di luar tapi lemah di dalam, Mo Shanshan tak tahan tersenyum."
"Ning Que melanjutkan: 'Aku khawatir padamu.'"
"Mo Shanshan tersenyum tipis: 'Tak perlu khawatir, sebenarnya aku sudah lama mengerti.'"
"Ning Que bertanya: 'Ini bisa dipahami? Aku sendiri masih bingung.'"
"Mo Shanshan menjawab: 'Aku mengenalmu 10 tahun lebih lambat darinya. Bagi Langit Tak Berpelukan, waktu bisa diputar ulang, apalagi manusia biasa sepertiku?'"
"'Pergilah dengannya. Jika ia benar-benar kembali ke kerajaan ilahi, atau jika ia meninggalkanmu, datanglah padaku. Sampai saat itu, aku akan baik-baik saja.'"
"'Bagaimana jika...?'"
"'Aku akan mencari pria baik.'"
"Ning Que reflek ingin menyahut: Di mana kau bisa menemukan pria sebaik aku? Tapi tiba-tiba menyadari, jika benar mengatakannya, dirinya akan tampak seperti sampah tingkat tinggi."
“Mo Shanshan tahu maksudnya, menyipitkan bibir merah tipisnya agar tak terkikik, berkata: "Perempuan sebaik aku tak banyak, tapi pria yang lebih baik darimu masih ada.”
Ning Que merasa malu, harga dirinya sedikit terluka.
Tiba-tiba Mo Shanshan berkata: "Aku menyukaimu.”
Cahaya bulan menyinari wajahnya, membuatnya terlihat awet muda sempurna.
Tembok Merah dan Salju Putih, kau harus menyukainya, mana mungkin bisa terlupakan?
“Tapi aku juga suka kau menyukainya.”
Ia tersenyum tipis: "Aku menyukaimu yang begitu mencintainya.”
Ning Que diam, hanya tersenyum.
Aku juga menyukaimu.
Dalam hati, Dia berkata.
Aku menyukaimu yang menyukaiku yang mencintainya.
Dia bangkit meninggalkan bayangan pohon dan pemandangan malam di depan pondok, mendekati tepi danau sambil menatap punggung Sang Sang: "Ayo pergi.”
Sang Sang berdiri, ingin mengatakan sesuatu padanya, tapi akhirnya diam.
Perjalanan ini berlanjut kembali.
Seseorang melambaikan tangan di tepi danau, gaun putihnya berkibar-kibar.
Tahun Zhengshi Pertama Dinasti Tang, tahun ke-3.450 pemerintahan agung Xiling, puncak musim dingin tahun ke-14 Chong Sheng Negara Dahe.
Dua ribu pasukan kavaleri Kuil Xiling menyeberangi sungai ke selatan.
Sepasang muda-mudi tiba di Negara Dahe.
Raja turun takhta.
Negara Dahe mengubah era menjadi Xi Huan.
Xi berarti menjemur diri di bawah sengatan matahari.
Huan adalah nama sungai kecil di selatan, di tepinya tumbuh ribuan pohon cinta.
Raja baru adalah perempuan, pada hari penobatannya ia tetap mengenakan gaun putih alih-alih jubah kerajaan.
……
……
（Kisah ini bermula dari Tembok Merah dan Salju Putih di masa lampau, bercerita tentang rasa suka. Dua kalimat terakhir tentang rasa suka hari ini merupakan seluruh pendapat dan segala bentuk pencarianku tentang cinta. Secara konkret, aku akan memberikan laporan detail pada bab khusus di masa depan, atau di epilog setelah Jiang Ye selesai ditulis, untuk menjelaskan pemahamanku kepada semua orang.)
