Ibu kota Negara Qi juga diguyur hujan.
Rintikan hujan yang agak dingin membasahi pohon ginkgo di tepi jalan dan pakaian pejalan kaki. Pohon ginkgo masih jauh dari masa keindahannya, ibu kota tak banyak dikunjungi wisatawan. Gang-gang di tengah hujan terasa sepi, sesekali terlihat kuli menarik gerobak melintas dalam hujan. Di wajah-wajah penuh kerutan penderitaan, hanya terlihat kematian rasa dan keterpurukan, sulit menemukan semangat hidup yang khas pada warga Tang.
Setelah kasus berdarah beberapa tahun lalu, aliran Longhu Shan terputus warisannya. Investigasi lanjutan terhenti secara alami menyusul kembalinya Longqing ke aliran Tao. Kuil Suci Xiling semakin diagungkan di Qi, kuil-kuil Tao besar dibangun di berbagai tempat. Iman rakyat pada Langit Tak Berpelukan semakin khusyuk, tapi jelas kehidupan rakyat jelata juga semakin menderita.
Aula Tao Kuil Xiling terletak tepat di sebelah utara ibu kota. Permukaan aula ini dilapisi bedak putih bertabur batu permata, sudut atap dan talangnya disepuh emas, memancarkan kemewahan nan megah. Namun hujan musim semi hari ini begitu deras, membasuh batu permata hingga berkilauan justru membuat bangunan itu terlihat suram.
Para petugas kuil enggan berjaga di bawah hujan, telah berlindung di balik pintu. Dengan samaran rintik hujan, mereka leluasa meneguk arak pilihan sambil menyantap hidangan lezat tanpa khawatir terlihat oleh jemaah.
Tiba-tiba derap kuda menembus rintik hujan. Seorang petugas mengintip dari lubang pengawas di pintu, menyaksikan seekor kuda hitam perkasa menerobos tirai hujan sambil menarik gerbong sederhana.
Kereta kuda itu berhenti di depan gerbang kuil.
Di dalam gerbong, Ning Que menatap Sang Sang. "Terlalu riskan meneruskan perjalanan dalam hujan begini. Mari beristirahat di sini dulu. Dulu kita menyimpan obat di tempat ini, semoga masih bisa dipakai."
Hujan sedingin apa pun mustahil membuat Langit Tak Berpelukan sakit. Ucapannya terdengar konyol, namun nyatanya wajah Sang Sang terlihat pucat dengan bayang-bayang kelelahan.
Sejak berjalan-jalan di bawah hujan di Kuil Ranke, Sang Sang mulai menunjukkan gejala masuk angin.
Fenomena ini sulit dipahami. Ning Que telah memeriksa tubuhnya berulang kali - tak ada gangguan pada energi ilahi maupun kondisi fisiknya, namun gejala itu tetap ada.
Hanya manusia biasa yang bisa masuk angin, mengalami siklus lahir-tua-sakit-mati.
Sang Sang tidak merasa terlalu menderita, tidak seperti saat perjalanan tahun itu ketika sakit parah hampir mati dan terus-menerus batuk darah. Ia hanya merasa agak berat, lesu, dan tak berminat pada apapun.
Ning Que awalnya tidak menganggap serius. Namun setelah menyadari bahkan minatnya pada makanan lezat pun berkurang drastis, barulah ia tahu ini benar-benar masalah besar dan menjadi tegang.
Ia menemui Biksu Guanhai.
Biksu Guanhai juga panik. Segera ia memanggil dua biksu senior generasi sebelumnya yang pernah Ning Que temui dalam Tiga Permainan Catur Gunung Wa. Seluruh kuil dikerahkan untuk memeriksa kondisi Sang Sang.
Master Qishan termasyhur dengan ilmu pengobatannya. Kuil Rotten Ke yang mewarisi metode Master tentu ribuan kali lebih unggul dari tabib gadungan dunia fana. Menyembuhkan Langit Tak Berpelukan jelas menjadi kebanggaan terbesar Kuil Rotten Ke.
Kuil Rotten Ke sangat serius menangani hal ini. Mereka mengerahkan semua pengetahuan medis dan kemampuan, meneliti seluruh buku kedokteran yang tersimpan di kuil. Namun akhirnya tetap tak bisa meracik obat yang tepat.
Karena mereka sama sekali tak bisa menyelidiki penyakit apa yang sebenarnya diderita Sang Sang.
Ning Que merasa kesal. Ia menggamit ujung jubah Biksu Guanhai seraya berkata meski sebagai keluarga pasien, bahkan jika Sang Sang divonis sakit parah, ia tak akan berisik. Ia hanya ingin tahu peristiwa apa yang sebenarnya terjadi.
Biksu Guanhai pasrah. Terdesak tanpa jalan keluar, akhirnya berdasarkan perasaan Sang Sang, ia menilai mungkin karena jubah hijau basah kuyup oleh hujan musim semi, sehingga Sang Sang terkena masuk angin.
Ning Que merasa hal Langit Tak Berpelukan bisa masuk angin terlalu tak wajar, namun tak ada cara lain, terpaksa merebus obat sesuai resep biksu kuil, berharap Sang Sang sembuh setelah bangun semalam.
Setelah meninggalkan Kuil Rotten Ke, kondisi tubuh Sang Sang tetap tak membaik, terlihat lesu. Ning Que membeli bak truk, sejak itu ia setiap hari mengantuk di dalam bak truk.
Sebenarnya selain kurang segar, Sang Sang tidak punya gejala lain atau kesakitan. Jika orang asing melihatnya, mungkin mengira ia sedang kantuk musim semi.
Tapi Ning Que sangat tegang, karena tahu Sang Sang tak mungkin mengantuk musim semi, apalagi kedinginan. Keadaan lesu ini persis seperti saat musim gugur dulu ketika ia membawanya ke Kuil Rotten Ke untuk berobat, membuatnya gelisah.
Melewati ibu kota Qi, Sang Sang semakin kelelahan. Ning Que teringat pernah menyimpan bahan-bahan herbal langka di aula Tao sana, lalu memutuskan bermalam. Ia juga berencana mengajak Sang Sang mengunjungi kenangan lama untuk membujuknya.
Pintu gerbang aula Tao di tengah hujan terkunci rapat. Beberapa pengikut yang mencari pengobatan bersujud di anak tangga batu depan aula, basah kuyup namun tetap khusyuk, terlihat sangat dikasihani.
Melihat gambar ini, Ning Que merasakan kegelisahan hebat.
Bukan simpati pada pengikut, tapi ketidaksenangan pada orang-orang di aula Tao.
Seharusnya, bagaimana pun aliran Tao merosot dan berantakan, tak ada hubungannya dengannya.
“Tapi yang menarik, dia merasa karena Haotian adalah wanita miliknya, maka aliran Tao seharusnya menjadi harta keluarganya. Dirinya sendiri boleh merusaknya, tapi bagaimana mungkin para 'senjata' itu berani merusaknya sembarangan?"
"Sampai di depan aula, dia mengetuk pintu. Ruas jarinya mulai memutih. Dalam hati ia menghitung: Jika dalam tiga hitungan tak ada yang membukakan, maka pintu gerbang ini akan dihajarnya dengan tendangan keras."
"Kreek! Pintu aula terbuka perlahan. Seorang pria paruh baya bertubuh bungkuk muncul tanpa menengadah, suaranya serak bertanya, 'Ada keperluan apa?'"
"Ning Que mengamati pria paruh baya itu dengan heran. Meski mengenakan jubah pejabat yang megah, kesan yang dipancarkannya justru seperti pelayan tak berarti."
"Dia bertanya, 'Mengapa para pengikut yang datang berobat itu tak ada yang menjemput?'"
"Sang Pendeta paruh baya itu menghela napas. Saat hendak menjawab, tiba-tiba terdengar suara arogan dari belakang diiringi aroma arak dan daging yang menusuk hidung."
"'Dasar pincang! Kubilang jangan buka pintu, telingamu tuli ya!'"
"'Cepat tutup pintunya!'"
"'Kau pikir ini masih zaman dulu? Kakek Chen Cun sudah mati! Siapa lagi yang mau menjagamu?'"
"Pandangan Ning Que turun. Baru disadarinya kaki sang Pendeta paruh baya itu memang tak sempurna."
"Dia tahu siapa 'orang tua itu dari Chen Cun' yang dimaksud para penghuni aula Tao."
Chen Cun adalah Pendeta Merah senior dari Kuil Cahaya Suci yang dipinggirkan keluar dari Gunung Persik, ditugaskan memimpin urusan aula Tao di Negara Qi. Musim gugur tahun itu, Ning Que dan Sang Sang pernah bertemu dengannya di aula Tao ini.
Kemudian di musim gugur berikutnya, saat Ning Que dan Sang Sang terkepung di Kota Chao Yang, Yue Lun, dengan seluruh dunia memburu mereka, tiga Pendeta Merah menggunakan ritual sakti untuk meledakkan diri demi membantu mereka lolos dari maut.
Di padang rumput luar Kota Chao Yang, muncul gerbong kereta yang terbakar. Itulah pemandangan terakhir Pendeta Merah berusia tua itu meledakkan diri dengan ritual sakti. Orang itu adalah Chen Cun.
Ning Que pun teringat siapa Pendeta paruh baya ini.
Dia berkata: "Angkat kepalamu."
Pendeta paruh baya itu mengangkat kepalanya, menatap wajahnya merasa agak familiar, tatapannya penuh kebingungan, lalu tiba-tiba bersinar terang karena ia mengenali Ning Que.
Juga karena matanya mulai berkaca-kaca.
