Dibandingkan pertemuan terakhir Ning Que di Kota Linkang, Ye Su terlihat lebih kurus dengan wajah pucat, namun pancaran ketenangannya semakin kuat, tak lagi menyisakan jejak kesombongan.
Ratusan warga memadati gang hingga hitam pekat oleh kerumunan, namun sunyi yang tak terduga menyelimuti arena ini - tak ada suara gangguan sama sekali.
Suaranya bergema di gang sepi depan gubuk, sesekali disela batuk menyakitkan. Meski materinya masih dari Kitab suci Xiling, penafsiran spiritualnya sangat berbeda dengan Pendeta biasa.
"Pandangan mata Ning Que jatuh pada kerumunan yang mendengarkan ajaran. Meski pakaian para pengikut ini sederhana dan banyak yang bertambalan, semuanya terlihat bersih. Di sisi tenggara, puluhan orang berpakaian lebih mewah, namun duduk tenang di atas bantal meditasi yang pudar seperti rekan-rekan mereka."
"Dari pengamatannya, ia menyadari penyebaran ajaran Ye Su berjalan jauh lebih lancar dari perkiraan. Kekhawatirannya makin menjadi - karena Sang Sang berkata mereka semua pantas dibakar hidup-hidup. Ia tahu perempuan itu sanggup melakukannya."
"Tak lama setelah Ye Su mulai menyebarkan ajarannya di Kota Lin Kang, Ning Que tiba di sana. Ia paham ini adalah bentuk penyelamatan diri Ye Su, sekaligus upaya pria itu untuk memimpin umat manusia dalam menyelamatkan diri mereka sendiri."
"Aliran Tao menuntut pengikutnya berakar pada keyakinan akan Langit Tak Berpelukan, mengubah nafsu menjadi pengorbanan, dan menaruh harapan pada kerajaan ilahi. Sedangkan penyelamatan yang diajarkan Ye Su justru bermula dari diri sendiri."
"Bagi Gerbang Tao Haotian, perubahan ini tampak kecil namun sesungguhnya revolusi yang mengguncang. Sebab revolusi ini bermula dari lapisan terbawah, menggantikan kerinduan akan surga dengan cinta pada dunia nyata, menuntut umat menyelamatkan diri sendiri. Jika semua ini berhasil, di manakah posisi Langit Tak Berpelukan?"
"Langit Tak Berpelukan sedang mengawasimu."
Ye Su berdiri di depan gubuk reyot, menatap para pengikut dengan tenang berkata: "Apa pun yang kau lakukan, apa pun yang kau pikirkan, semuanya berada di bawah pengawasan Langit Tak Berpelukan. Maka kau harus senantiasa melakukan introspeksi atas tindakanmu, dari subuh hingga senja, dari terbangun hingga tertidur. Kau boleh melanggar ajaran Langit, kau boleh berbuat kebajikan, kau boleh menahan kejahatan?"
Ning Que mendengar kata-kata ini, tak kuasa menahan diri melirik Sang Sang di sampingnya.
Sang Sang sedang menatap Ye Su.
Langit Tak Berpelukan sedang mengawasinya.
Ia tidak bersuara, hanya diam mendengarkan siarannya, tanpa ekspresi.
"Sebenarnya... apa yang dia katakan bukan sepenuhnya tak beralasan."
Ning Que berkata: "Dengan menghilangkan perantara Kuil Xiling, biarkan para pengikut menyerahkan penghormatan langsung padamu. Dari prinsip logistik, ini bisa meningkatkan efisiensi dan menghemat biaya."
Sang Sang berkata: "Yang milik kerajaan ilahi kembali ke sana, yang duniawi tetap di dunia. Lalu Langit Tak Berpelukan yang mereka imani, apakah itu aku, atau diri masing-masing mereka?"
Ning Que tak bisa menjawab pertanyaan ini. Penyebaran ajaran Ye Su pada dasarnya menggulingkan doktrin Gerbang Tao Haotian, memecah tujuan konkret keyakinan menjadi kognisi individual.
Dari sudut ini, keyakinan para pengikut ini bukanlah iman yang dibutuhkan Langit, karena sangat mungkin Langit tak lagi bisa menyerap kekuatan iman mereka.
Saat mereka berdua berdiskusi, ceramah hari ini telah usai. Ratusan pengikut berbaris tertib meninggalkan tempat, menyisakan sekelompok anak-anak yang mulai merapikan arena sekaligus mempersiapkan kursus keterampilan siang hari.
"Ye Su menutup bibir dengan tangan, batuk perlahan dua kali. Saat hendak mengambil papan tulis di depan jendela, tiba-tiba melihat Ning Que dan Sang Sang di luar kerumunan, tubuhnya secara tak sadar menjadi kaku."
……
……
"Pintu gubuk reyot didorong terbuka. Ning Que dan Sang Sang masuk, dengan tak terduga melihat Chen Pipi terbaring di tempat tidur, sekaligus menyaksikan Tang Xiaotang yang sedang memasak nasi di tungku sudut ruangan."
"Chen Pipi membuka mata, tersenyum pada Ning Que. Namun sebelum sempat melambaikan tangan, senyumannya membeku di wajah. Sendok wajan di tangan Tang Xiaotang juga membeku di udara. Mereka belum pernah melihat Sang Sang dalam wujud ini, tapi setelah melihat Ning Que, tentu tahu siapa perempuan yang mengikutinya ini."
"Ye Su telah menyibak bagian depan jubahnya, bersujud dengan tertib di hadapan Sang Sang."
"Sang Sang membawa tangan di punggung, dengan ekspresi datar memandang sekeliling ruangan."
"Ia tidak bersuara, membuat Ye Su tetap tak berani bangkit, terus bersujud dalam kerendahan hati."
"Sorot mata Sang Sang menelusuri tubuhnya, tanpa secercah kehangatan."
"Dua puluh tahun lalu di padang gurun, kau sebut Tang sebagai Iblis jahat, Qinian sebagai penganut ajaran sesat. Jika dirimu masa itu melihat keadaanmu sekarang, gelar apa yang akan kau berikan?"
"Bertahun silam di hari itu, ia terlahir di kediaman seorang tabib di Kota Chang'an. Ning Que memanjat tembok tinggi dengan golok berlumuran darah, di padang gurun muncul garis hitam, Ye Su pernah mengucapkan beberapa kalimat."
"Ekspresi Ning Que terlihat kompleks."
“Ye Su terdiam sangat lama, lalu berkata dengan tenang namun tegas: "Aku hari ini tak menganggap diriku kemarin bodoh, diriku kemarin pasti juga tak menganggap diriku hari ini jahat."”
“Sang Sang berkata: "Penghinaan, mana mungkin bukan kejahatan?"”
“Ye Su berkata: "Semut pun ingin hidup lebih baik."”
“Sang Sang berkata: "Selama tak terhitung tahun, aku tak pernah menjatuhkan hukuman."”
“Ye Su bertanya: "Malam abadi maksudmu apa?"”
“Sang Sang menjawab: "Cuma memangkas ranting saja."”
“Ye Su berseru: "Setiap ranting dan daun adalah nyawa!"”
“Sang Sang menyeringai: "Buddha Barat bicara omong kosong."”
“Ye Su membalas: "Buddha tak bicara pun, nyawa tetaplah nyawa."”
“Suasana di gubuk reyot itu mati suri. Suara Sang Sang dan Ye Su terus bergema, atmosfer semakin serius dan pengap. Tang Xiaotang berdiri di depan tungku memegang spatula, bau gosong samar tercium dari belakangnya.”
“Sebagai mantan petugas lapangan aliran Tao yang kini bersujud di hadapan Langit Tak Berpelukan, berani menuding kesalahan sang langit dan mempertahankan pendapatnya—Ye Su yang sudah menjadi orang lumpuh justru lebih kuat dari hampir semua manusia di dunia fana.”
“Sang Sang bertanya: "Kalau manusia ingin kuselamatkan, buat apa mereka menyelamatkan diri sendiri?"”
“Ye Su menjawab: "Langit mencintai umat manusia, mana mungkin melarang mereka menyelamatkan diri?"”
“Sang Sang melirik Ning Que, berkata: "Kenapa aku harus cintai manusia?"”
“Pertanyaan ini pernah ia ajukan pada Ning Que yang tak bisa menjawab. Pengetahuan Ye Su jauh melebihi Ning Que, tapi dia pun tak bisa menjawab. Yang bisa dilakukannya adalah melontarkan pertanyaan balik.”
“"Kalau begitu, kenapa manusia harus mencintai Langit?"”
Mata daun willow Sang Sang tiba-tiba terang benderang, dingin yang tak terkira.
Dengar! Daun sayur di dalam panci besi di belakang Tang Xiaotang akhirnya gosong.
Ning Que bertepuk tangan keras, berkata: "Tiba-tiba sangat lapar, pengin makan nasi!"
Chen Pipi bangkit dari tempat tidur, berteriak kesal ke arah Tang Xiaotang: "Masak sayur hijau saja bisa gosong! Kau tega membiarkan orang kelaparan? Kau ingin membunuh suamimu sendiri?!"
Meski tahu maksud kedua orang ini, Tang Xiaotang tetap merasa sedih. Sambil melambai-lambaikan spatula ia berteriak marah: "Di suku, di gunung belakang aku tak pernah masak! Kenapa harus aku yang masak?!"
Ning Que mendekati Sang Sang, bertanya: "Kau lapar tidak? Mau makan apa?"
Chen Pipi bangun tergesa dari tempat tidur, menopang Ye Su ke tepi tempat tidur. Memandang Sang Sang ia berkata: "Serius, sudah bertahun-tahun tak mencicipi masakanmu. Mau pamer keahlian hari ini?"
Tang Xiaotang yang diacuhkan tak stop membalik-balik sayur gosong di wajan. Dentingan spatula tak henti, wajahnya penuh kepedihan.
Sekejap, ruangan yang sunyi mencekam berubah riuh rendah. Sekejap, udara dipenuhi aura kehidupan sehari-hari. Sekejap, sekursi hidangan telah tersaji.
Sang Sang agak tidak nyaman dengan perubahan ini, terlihat sedikit bingung. Sebelum sempat memahaminya, Ning Que sudah menariknya ke meja dan memintanya duduk. Tang Xiaotang menyodorkan semangkok nasi putih ke tangannya.
Ning Que dan Chen Pipi saling bertatapan, melihat sisa ketakutan di mata masing-masing. Mereka mengusap keringat dingin di dahi. Hanya dua saudara seperguruan inilah di dunia manusia yang bereaksi secepat kilat, berani mempermainkan Langit Tak Berpelukan seperti ini?
Duduk di meja makan, Ning Que berkata pada Ye Su: "Perkenalkan resmi, ini istriku Sang Sang."
Ye Su juga masih belum sepenuhnya sadar. Dengan reflek ia mengangguk, lalu berkata pada Sang Sang: "Ini cuma masakan rumahan biasa. Santap saja sesukamu, jangan sungkan. Anggap saja seperti rumah sendiri."
Setelah mengucapkan kalimat itu, barulah ia merasa ada yang aneh dengan situasi ini.
Sang Sang tidak berkata-kata. Ia menatap nasi putih di tangannya dan sehelai sayur hijau di atasnya.
Semua yang duduk di meja khawatir ia akan tiba-tiba sadar. Chen Pipi mengedipkan mata habis-habisan ke arah Tang Xiaotang, berharap gadis itu berbicara. Tang Xiaotang melotot matanya, dalam hati bertanya: "Bukankah ini seharusnya tugasmu dan Ning Que? Aku kan tidak pandai bicara!" Chen Pipi terus batuk-batuk, berpikir: "Bukankah kau sahabat terbaiknya?"
Tang Xiaotang memandangi para pria yang membeku seperti patung di meja, tiba-tiba menyadari ada yang kurang. Ia bertanya: "Di mana Da Hei? Kudengar ia juga sudah meninggalkan Gunung Persik. Kukira ia akan ikut bersama kalian."
“Topik apa pun, selama ada yang memulai, Ning Que punya kemampuan untuk menariknya sampai ke ujung langit,” pura-pura terkejut bertanya: “Bagaimana kalian tahu kejadian di Kuil Xiling?”
Chen Pipi menyela dengan tepat: “Kami pergi dari Xiling bersama murid Paviliun Pedang, sekarang tinggal di Kota Linkang. Masalah dunia pertapaan, Liu Yiqing pasti akan memberi tahu kami.”
Tang Xiaotang segera menarik kembali topik: “Bagaimana dengan Da Hei?”
“Si jenius tolol terlalu besar, takut nabrak orang di gang, kubiar di hutan luar kota.” Ning Que berkata: “Ngomong-ngomong, bagaimana kabar kalian belakangan?”
Chen Pipi pasrah: “Setiap hari dengar shixiong mengajar, kuping sudah berkapompong.”
Tang Xiaotang melirik tajam. Ning Que ingin mencekiknya, dalam hati berpikir: Katanya kau jenius terhebat aliran Tao dan akademi, kenapa tiba-tiba jadi otak babi? Susah payah mengalihkan topik, kau malah kembali ke Ye Su mewariskan ajaran, ini maksudnya apa?
Chen Pipi sadar salah bicara, gelisah, melirik diam-diam Sang Sang.
Sang Sang yang sudah tahu tatapannya langsung berkata tanpa ekspresi: “Makan.”
Semua patuh menjawab “Oke”, lalu menyendok nasi sambil tak berani bersuara.
Makan tanpa bicara lebih cepat. Tak lama, meja sudah bersih. Chen Pipi kabur ke dapur cuci piring, serahkan tugas berat ke orang lain.
Sang Sang berdiri, menatap Tang Xiaotang: "Kau."
Tang Xiaotang berdiri dengan agak tegang: "Ada apa?"
Sang Sang membawa di punggung, berjalan keluar kamar: "Ikut aku."
Tang Xiaotang melirik kerumunan orang, tak tahu harus berbuat apa.
Ning Que menghibur: "Tak apa, aku tak pernah melihatnya memakan manusia."
"Masih ada orang yang menghibur seperti ini?"
Chen Pipi buru-buru datang membawa lap basah, memandangnya dengan geram: "Kalau tak ada urusan, cepat pulang! Malam ini ada arak dan daging!" Lalu ia menatap punggung Sang Sang dengan suara gemetar.
